Kapitel 1

Tessas Perspektive

„Tessa, wo ist der Ketchup?“

„Tessa, wir brauchen mehr Getränke!“

„Tessa, hol mehr Servietten!“

Ich wischte mir den Schweiß von der Stirn und bahnte mir meinen Weg durch die laute Menschenmenge.

„Okay, gebt mir nur eine Minute,“ rief ich über die Musik hinweg.

Das war die Geburtstagsfeier meines Freundes Brian.

Ich verliebte mich in Brian im ersten Studienjahr. Er war meine erste Liebe.

Er war ein Junge aus einer wohlhabenden Familie, und ich war das Mädchen, das auf dem Land aufwuchs und auf der Farm meines Vaters arbeitete.

Im Vergleich zu Brian und seinen Freunden fühlte ich mich oft unzulänglich. Sie alle waren in einem reichen Lebensstil aufgewachsen, und ich passte nie wirklich zu ihnen.

Aber ich versuchte, die beste Freundin zu sein, die ich sein konnte, um das wettzumachen.

Dazu gehörte auch, ihm die besten Partys zu schmeißen. Wie diese hier.

Trotz unserer Unterschiede in Bezug auf Reichtum und Eleganz glaubte ich immer, dass Brian und ich für immer zusammen sein würden.

Deshalb gab ich mir so viel Mühe, unsere Beziehung zum Laufen zu bringen.

Meine beste Freundin Ruby lehnte an der Theke, als ich die Küche betrat, die Arme vor der Brust verschränkt.

Ich wusste schon, was sie sagen würde, bevor sie sprach.

„Brian hat den ganzen Abend mit Amanda geredet,“ bemerkte sie.

Ich konnte ihren Blick auf meinem Gesicht spüren, während ich die Dosen mit Limonade und Bier aus dem Kühlschrank holte.

„Es ist seine Geburtstagsfeier,“ entgegnete ich. „Er kann mit jedem reden, mit dem er reden möchte.“

„Er ist auch dein Freund. Er sollte den ganzen Abend mit dir reden, nicht mit ihr.“

„Sie ist seine beste Freundin, Ruby.“

„Du bist seine Freundin, Tessa.“

„Bitte, lass es einfach. Ich will heute Abend keine Probleme. Vor allem nicht mit all seinen Freunden hier.“

Sie urteilten ohnehin schon genug über mich.

„Du arbeitest zu hart,“ sagte Ruby, nahm den Ketchup von der Theke und folgte mir, als ich ins Wohnzimmer ging. Ich begann, Servietten auf die Tische zu legen, die ich für das Essen und die Getränke vorbereitet hatte. „Sie behandeln dich, als wärst du ihr Sklave, und das schon immer. Wie viele Hürden wirst du noch für sie überspringen?“

„So viele wie nötig, um auf ihre gute Seite zu kommen,“ antwortete ich. „Ich tue das für Brian, nicht für sie.“

„Du solltest dich ausruhen und die Party ein bisschen genießen.“

„Ich will nur, dass alles perfekt ist,“ sagte ich ihr mit einem Grinsen.

Sie rollte bei meiner Antwort die Augen.

„Musst du immer eine Überfliegerin sein?“

Ich antwortete ihr nicht.

Brian war mein erster Freund. Ich wusste nicht, wie es bei anderen Leuten war, aber ich war es gewohnt, mein Bestes für die zu geben, die ich liebte.

„Übrigens, morgen ist der erste Schultag dieses Semesters. Hast du gehört, wer an unsere Schule kommt?“ Ruby wechselte das Thema, als sie merkte, dass ich keine Antwort auf ihre Frage hatte.

„Nein, habe ich nicht.“

„Joseph Evergreen. Der Fantasy-Autor, den du so sehr liebst!“

„Warte, im Ernst?“ fragte ich und hob die Augenbrauen. „Er kommt an unsere Schule?!“

Joseph Evergreen war ein unglaublicher Schriftsteller und eine Inspiration für mein eigenes Schreiben, aber er war so geheimnisvoll.

Es ist mein Traum, eine berühmte Fantasy-Autorin zu werden. Aber bisher hat mir meine harte Arbeit dabei nicht viel geholfen.

„Er kommt an unsere Schule, um einen speziellen Schreibkurs zu unterrichten. Wir sollten uns zusammen für diesen Kurs anmelden!“

„Ich liebe diese Idee,“ stimmte ich zu. „Wir werden morgen früh als erstes hingehen und uns anmelden. Ich liebe Joseph Evergreen einfach. Er erinnert mich so sehr an mein Schreibidol, Christopher Moore.“

Ich konnte nicht anders, als aufgeregt zu sein.

„Vielleicht sind sie dieselbe Person,“ neckte Ruby.

„Christopher Moore lebte vor Hunderten von Jahren. Er müsste ein unsterblicher Vampir oder so etwas sein,“ neckte ich zurück.

Wir lachten wieder.

Bald änderte sich Rubys Verhalten schlagartig, und ich sah, wie sie jemanden hinter mir ansah.

Ich spürte, wie sich ein paar starke Arme von hinten um meine Taille legten, und ich wusste sofort, wer es war. Ich konnte sehen, dass Ruby sich Mühe gab, nicht die Augen zu verdrehen.

Sie mochte Brian nie und machte das schmerzlich offensichtlich.

„Hey, Schöne,“ sagte Brian und küsste meinen Nacken.

Ich kicherte und drehte mich um, um ihn zu umarmen.

„Brian, nicht vor allen Leuten,“ sagte ich und sah zu ihm auf.

„Worüber habt ihr zwei gelacht?“ fragte er und küsste meinen Kopf.

„Joseph Evergreen gibt nächstes Semester einen speziellen Schreibkurs an unserer Schule. Ruby und ich haben überlegt, uns anzumelden.“

„Ein Schreibkurs?“, fragte Brian und verengte seine Augen, während er seine Hände von meiner Taille nahm. „Glaubst du, es ist klug, einen ganzen Kurs einem Hobby zu widmen?“

„Nun, es ist nicht nur ein Hobby für mich—“

„Schreiben ist keine Karriere, Tessa. Das haben wir doch besprochen.“

„Da bin ich anderer Meinung. Joseph Evergreen ist sehr erfolgreich—“

„Okay, einer von einer Million schafft es als richtiger Schriftsteller“, sagte Brian und unterbrach mich, wie er es oft tat. „Ich dachte, wir hätten besprochen, dass du im letzten Semester einen Wirtschaftskurs belegst, damit du vorbereitet bist, wenn du bei der Firma meines Vaters ein Praktikum machst.“

Mein Herz sank in den Magen.

Ich hatte ihm nicht gesagt, dass ich mich gegen einen Wirtschaftskurs entschieden hatte. Wichtiger noch, ich hatte beschlossen, dass ich kein Praktikum bei der Firma seines Vaters machen wollte.

Ich war mir nicht sicher, wie ich es ihm sagen sollte, und ich wollte es auf keinen Fall während seiner Geburtstagsparty tun.

„Ich weiß“, sagte ich und senkte meinen Blick. „Aber es ist unser letztes Semester, und ich wollte etwas machen, das mir wirklich Spaß macht.“

„Wenn du erfolgreich sein willst, musst du anfangen, an deine Zukunft zu denken, und Schreiben ist keine plausible Karriere“, sagte er und schüttelte den Kopf, während sich Enttäuschung auf seinem Gesicht abzeichnete. „Es ist nichts weiter als ein Hobby.“

„Ich könnte so viel in diesem Kurs lernen, Brian…“

„Vergiss es“, murmelte er und wandte sich von mir ab. „Mach, was du willst.“

Er verschwand in der Menge der Leute und ließ mich ihm hinterherstarren.

„Er ist so ein arroganter Arsch“, sagte Ruby und verschränkte die Arme vor der Brust. „Warum lässt du dir von ihm so auf der Nase herumtanzen?“

„So schlimm ist er nicht...“ sagte ich zu ihr.

Aber selbst ich glaubte diese Worte nicht.

„Ich bin gleich zurück“, sagte ich zu ihr.

Ich ging durch die Menge in die Richtung, in die Brian gegangen war. Ich wollte das Gespräch nicht so stehen lassen.

Als ich ihn endlich fand, sah ich, dass er wieder mit Amanda sprach. Sie standen in der hintersten Ecke, und sie lehnte sich gegen die Wand und starrte zu ihm auf.

„Sie kümmert sich nicht um das, was ich will. Sie ist zu sehr in ihren eigenen Vorstellungen gefangen. Sie mag hübsch sein, aber manchmal kann sie unglaublich dumm sein.“

Diese grausamen Worte kamen von Brian. Ich stand wie erstarrt da und hörte meinem Freund zu, wie er über mich mit seiner besten Freundin sprach.

„Ich habe es schon unzählige Male gesagt, sie ist nicht gut genug für dich“, sagte Amanda und legte ihre Hand auf seinen Arm und lehnte sich zu ihm.

Ich riss die Augen auf.

Sie küssten sich.

Und es war kein kleiner, schwesterlicher Kuss.

In diesem Moment wurde mir klar, dass ich wahrscheinlich die Einzige war, die versuchte, diese Beziehung zum Laufen zu bringen.

„Ihr zwei Mistkerle!“ Als ich gerade heraustreten wollte, tat Ruby es vor mir.

Brian zog sich schnell von ihr zurück.

„Tessa… es ist nicht so, wie es aussieht!“

Brian begann auf mich zuzugehen.

„Ich kann es erklären—“

„Das war’s!“ sagte ich, während meine Augen mich zu verraten begannen. „Ich habe genug getan, um diese Beziehung zum Laufen zu bringen, Brian.“

„Aber ich werde mich niemals für einen Betrüger anstrengen“, sagte ich Wort für Wort und versuchte, meine Stimme zu stabilisieren.

„Er ist es nicht wert“, murmelte Ruby, legte einen Arm um mich und zog mich von der Party weg.

Brian folgte uns bis zur Tür, dann blieb er stehen und ließ uns gehen.

Als ich ihn zum letzten Mal ansah, versuchte ich mein Bestes, nicht zu schluchzen, während Tränen über mein Gesicht liefen.

Aber ich war überrascht, dass ich mich gleichzeitig erleichtert fühlte.

Vielleicht musste ich nicht für alles in meinem Leben so hart kämpfen, besonders nicht für jemanden wie Brian.

„Wohin gehen wir?“, fragte ich Ruby.

„Das wirst du sehen“, sagte sie mit einem Grinsen.

Wir fuhren etwa 30 Minuten, bis wir die Innenstadt erreichten, dann parkte sie das Auto.

„Wir gehen in eine Bar“, kündigte sie schließlich an. „Du musst dich entspannen und diesen Loser vergessen.“

Ich seufzte und stieg aus dem Auto, folgte ihr die Straßen entlang, bis die Bar, beleuchtet in Neonlichtern, in Sicht kam.

Als wir weitergingen, streifte ich einen großen und unglaublich gutaussehenden Fremden.

Sofort bildeten sich Gänsehaut auf meiner Haut.

Ich hielt inne und sah über meine Schulter zu ihm, und da bemerkte ich, dass er nicht mehr ging.

Er starrte mit einem so hungrigen Blick in den Augen.

Es fühlte sich fast an, als stünde ich auf seiner Speisekarte.

Seltsame Gefühle.