CH 2

Perspektive von Kira Vance

Ethan auf der anderen Seite schlug endlich einen wunderschönen Winner.

Der Tennisball schlug schwer auf der Linie auf.

„Aus — nein, auf der Linie!“

Die Radarpistole zeigte sofort die Daten an. Die Trainer am Rand, die eben noch angespannt gewesen waren, entspannten sich nun sichtbar.

„Gut.“

„Das ist der richtige Zustand.“

„Das ist der Angriffs-Rhythmus.“

Ethan stand hinter der Grundlinie und atmete leicht keuchend, die Stirn schweißnass, sein schwarzes Trainingsshirt bereits komplett durchtränkt. Er hob den Blick zu mir; in seinen Augen lag endlich wieder ein Hauch jener Schärfe, die mit seiner zurückkehrenden Form kam.

„Weiter.“

„In Ordnung.“

Ich servierte den Ball erneut. Mein linkes Handgelenk schmerzte noch immer leicht. Aber diesmal ließ ich es mir nicht anmerken.

Als das Nachmittagstraining endete, war es schon fast acht.

Kaum hatte Ethan den Platz verlassen, drückte ihm der Athletiktrainer sofort ein Handtuch und ein Sportgetränk in die Hand, der Datenanalyst scharte sich heran, um mit der Auswertung des Trainingsmaterials zu beginnen, und der Coach besprach leise die nächsten Turnierplanungen.

„Medientermin für heute Nachmittag ist angesetzt.“

„Die Sponsoren hoffen auf mehr Trainingsmaterial.“

„Die Auslosung müsste heute Abend rauskommen.“

Alles drehte sich um Ethan. Licht, Blicke, Gespräche.

Immer so.

Ich bückte mich und sammelte die überall verstreuten Tennisbälle ein. Die gelben Bälle waren in alle Richtungen gerollt. Ich schob den Ballwagen und räumte den Platz Stück für Stück auf, schaltete dann das Geschwindigkeitsmesssystem und die Aufnahmetechnik aus.

Niemand ignorierte mich absichtlich.

Manchmal sagte sogar jemand beiläufig: „Danke für deinen Einsatz, Kira.“

Und trotzdem fühlte es sich seltsam an.

Als nähme jeder meine Anwesenheit als selbstverständlich hin, und doch sah mich niemand wirklich.

Beim Mittagessen sprach das Trainerteam immer noch über Ethans Ranglistenpunkte in diesem Jahr: „Wenn die Ergebnisse bei diesem Turnier stabil sind, sollte er bis Jahresende in die Top Zwanzig kommen.“

„Das Wichtigste ist jetzt, Präsenz und Form zu halten.“

„Dieses Jahr haben dich viele Medien im Blick.“

Ethan saß da, hörte still zu und nickte gelegentlich.

Er war schon immer dafür gemacht gewesen, im Scheinwerferlicht zu stehen.

Und ich saß neben ihm, kühlte mein Handgelenk und aß schweigend mit gesenktem Kopf, ohne mich in das Gespräch einzumischen. Bis Ethan plötzlich zu mir aufsah. „Kira, du kommst nächsten Monat mit ins europäische Trainingslager, oder?“

Er sagte es so selbstverständlich. Als würde er sagen: Morgen trainieren wir weiter.

Meine Bewegung stockte.

„…In Ordnung.“

Niemand fand etwas daran merkwürdig.

Weil es immer so gewesen war.

Seine Matches.

Sein Training.

Sein Zeitplan.

Egal wo: Ich stand immer an seiner Seite. Alle waren es gewohnt, mich neben ihm zu sehen, und ich selbst hatte mich längst daran gewöhnt.

Um neun Uhr abends ging das Trainerteam schließlich einer nach dem anderen.

Ich blieb zurück, um die heutigen Trainingsdaten zu ordnen. Als der letzte Videoexport fertig war, war es draußen längst vollständig dunkel.

Ich trug das Tablet aus dem Datenraum — und stellte fest, dass in der Trainingshalle noch Licht brannte.

Ethan saß allein am Rand. Sein Schläger lag achtlos zu seinen Füßen, ein Handtuch bedeckte seinen Kopf. Ohne die anderen wirkte es, als hätte er endlich die Hülle des „perfekten Spielers“ abgestreift; von ihm ging ein dumpfer Druck aus.

Ich blieb stehen. „Du bist immer noch nicht zurück?“

Er hob den Kopf und zog einen Mundwinkel hoch.

„Meine Form war zu schlecht.“

Ich schwieg ein paar Sekunden.

Im heutigen Training war seine Fehlerquote tatsächlich ungewöhnlich hoch gewesen.

Im nächsten Moment stand er plötzlich auf. „Übst du noch ein bisschen mit mir?“

Als er das sagte, war seine Stimme sehr leise, wie vor vielen Jahren.

Als Kind war Ethan immer zu mir gekommen, wenn er ein Match verloren hatte. Später, als der Druck wuchs, warteten alle nur noch darauf, dass er gewann.

Und so zeigte er diesen erschöpften Ausdruck nach und nach nur noch vor mir.

Ich legte das Tablet ab und nahm den Schläger wieder in die Hand.

In der leeren Trainingshalle waren nur noch wir beide. Keine Medien, keine Trainer, nur das fortwährende Echo der Ballwechsel.

Diesmal ahmte ich nicht weiter andere nach, sondern spielte wirklich mit ihm.

Nach ein paar Ballwechseln machte Ethans Vorhand wieder einen Fehler.

Der Ball prallte ins Netz. Er fluchte leise, riss sich gereizt das Schweißband vom Handgelenk. „In letzter Zeit zwingen sie mich ständig, meinen Spielstil zu ändern.“

Ich stand hinter der Grundlinie und sah ihn an. „Du kannst ihn kontrollieren.“

Ethan hob den Blick. „Du hast einfach zu viel Angst zu verlieren.“

Die Luft wurde mit einem Mal still.

Ethan sah mich an, sein Blick einen Moment lang sehr tief, als hätte ich mit einem einzigen Satz all seine Gefühle freigelegt. Denn auf dieser Welt sprach nur ich so mit ihm.

Nach ein paar Sekunden lächelte er plötzlich. Das Licht fiel in seine schweißfeuchten Augen, sogar seine Züge wurden weicher. „Du merkst es immer.“

Ich antwortete nicht.

Weil es für mich längst Instinkt geworden war.

Seine Gewohnheiten zu beobachten.

Seinen Zustand zu analysieren.

Und mich dann auf ihn einzustellen.

Das Training ging bis spät in die Nacht.

Als der letzte Ball aufsprang, ließ Ethan endlich einen langen Atemzug entweichen. „Viel besser.“

Er setzte sich an den Rand des Platzes und wischte sich mit einem Handtuch den Schweiß ab.

„Gut, dass ich dich habe.“

Er sagte es ganz selbstverständlich, als wäre er längst daran gewöhnt, dass ich immer hier stand.

Die Trainingshalle war so still, dass nur noch das gleichmäßige Geräusch der Klimaanlage blieb. Die Lampen hoch oben warfen kaltes, grelles Weiß, das den ganzen Platz leer und blass ausleuchtete.

Ich stand hinter der Grundlinie und war plötzlich ein wenig benommen.

Eigentlich liebte ich den Platz.

Ich liebte das Laufen, liebte das Geräusch, wenn der Tennisball beim Schlag auf die Bespannung traf, liebte das Gefühl, wie sich meine Brust erhitzte, wenn ich einen Punkt gewann.

Wenn ich eines Tages auch auf einem offiziellen Turnierplatz stehen könnte.

Wenn eines Tages die Person, die alle beobachteten, auch ich sein könnte …

„Kira.“ Ethans Stimme klang plötzlich auf. „Woran denkst du?“

Ich fuhr zusammen und riss mich zurück.

Diese Gefühle drückte ich fast augenblicklich wieder nach unten. „An nichts.“

Ich senkte den Blick.

Doch Ethan kam plötzlich auf mich zu. Er streckte die Hand aus und umfasste mein Handgelenk. „Tut es hier noch weh?“

Er erinnerte sich an den Moment heute Nachmittag.

Als seine warme Handfläche mich berührte, zog sich mein Herz für einen Augenblick leicht zusammen.

Mein Handgelenk tat eigentlich nicht mehr so sehr weh, aber in meiner Brust breitete sich ohne erkennbaren Grund ein leicht säuerliches Ziehen aus.

Ich zog meine Hand sanft zurück. „Es tut nicht mehr weh.“

Dann drehte ich mich um und ging als Erste hinaus.

„Komm.“

„Morgen ist sehr wichtig für dich.“

Ich sah nicht zurück.

Also sah ich auch nicht, wie Ethan hinter mir lange den Blick auf meinem Rücken ruhen ließ.

Der öffentliche Trainingstag der Familie Vance war noch lebhafter, als ich erwartet hatte.

Medien, Sponsoren, Partnermarken füllten fast die gesamte Trainingshalle, Kameras standen in einer Reihe am Rand. Videokameras bewegten sich unablässig, alle zeichneten auf: „Die Entwicklungskurve des genialen Spielers Ethan Vance.“

Und ich tauchte weiterhin als Trainingspartnerin auf. Das gewöhnlichste weiße Trainings-T-Shirt, der unauffälligste Platz. Selbst wenn Kameraleute ihre Objektive schwenkten, machten sie einen Bogen um mich.

„Einzelaufnahme von Ethan hier!“

„Achten Sie auf das Markenlogo!“

„Den nächsten Aufschlagablauf noch mal!“

Die ganze Trainingshalle war so lebendig wie ein Werbedreh.

Ich stand nur still hinter der Grundlinie.

Wie eine Kulisse.

Als das Training offiziell begann, war Ethans Form offensichtlich mittelmäßig. In mehreren Ballwechseln hintereinander hatte ich ihn vollständig unter Druck gesetzt.

Rückhandfehler.

Gezwungen, hinter die Grundlinie zurückzuweichen.

Sogar sein Rhythmus begann chaotisch zu werden. Mehrere professionelle Trainer am Rand zeigten sichtbar überraschte Mienen.

„Wie ist Kira heute—“

„Ihre Fähigkeit, den Rhythmus zu unterdrücken, ist so stark?“

„Diese Stoppball-Kontrolle …“

Doch im nächsten Moment hatte Mrs. Vance, meine Adoptivmutter, bereits elegant gelächelt und gesagt: „Kira trainiert seit ihrer Kindheit mit Ethan.“

„Sie versteht Ethan am besten.“

„Darum ist der Trainingseffekt immer sehr gut.“

Ein Satz, beiläufig, und doch löschte er augenblicklich all meine Fähigkeiten aus. Nicht, weil ich gut spielte. Sondern nur, weil ich Ethan verstand.

Mehr nicht.

Ich senkte den Blick und lächelte bitter. Ich war es ja längst gewohnt, oder?

Die Kameras am Rand blieben weiterhin nur auf Ethan gerichtet.

Der letzte Satz des Wettkampftrainings begann, der Spielstand blieb sehr eng. Bis zum letzten Ball hatte ich Ethan vollständig außerhalb der Grundlinie nach hinten gedrängt.

Wenn ich beim nächsten Schlag die Linie wechselte,

würde ich diesen Punkt ganz sicher gewinnen.

Ein paar Trainer am Rand hatten sich sogar aufgerichtet, die ganze Aufmerksamkeit auf die Veränderungen auf dem Platz gerichtet.

Doch in dem Moment, als ich ausholte—

hielt ich plötzlich mit der Kraft zurück.

Der Ball, der die Ecke direkt hätte unter Druck setzen können, wurde von mir zurück in die Mitte gezogen. Und der Rhythmus lag im selben Augenblick wieder in Ethans Händen.

Im nächsten Moment, peng—

Ethans Vorhand-Winner.

Die ganze Halle jubelte!

„Wunderschön!“

„Der Punkt war spektakulär!“

Die Blitze flammten wieder auf.

Niemand bemerkte etwas Ungewöhnliches.

Wie immer bückte ich mich, um Bälle aufzusammeln.

Plötzlich spürte ich einen Blick. Instinktiv sah ich auf.

Am Geländer der Zuschauerzone im zweiten Stock stand ein Mann, in einem schwarzen Mantel, sehr groß. Das Licht reichte nicht bis zu ihm, ich konnte seinen Ausdruck nicht erkennen.

Aber ich wusste nicht, warum.

Mein Herz sank plötzlich leicht ab.

Weil diese Augen mich zu beobachten schienen, schon seit langer Zeit.