CH 3

Perspektive von Kira Vance

In jener Nacht konnte ich nicht schlafen.

Draußen vor dem Fenster war es bereits ganz still, die ganze Villa versank in der Ruhe der tiefen Nacht. Doch ich lag im Bett, wälzte mich hin und her und fand keinen Schlaf.

Mein linkes Handgelenk schwoll leicht an, aber was mich wirklich nicht zur Ruhe kommen ließ, war nicht das Ziehen dort.

Es war dieser Blick vom Tag.

Ich schloss die Augen, doch in meinem Kopf tauchte unkontrollierbar wieder diese Gestalt im Zuschauerbereich im zweiten Stock auf.

Schwarzer Mantel.

Kalte, scharfe Konturen.

Und diese Augen, die die ganze Zeit auf mir gelegen hatten.

Adrian Cole.

Diesen Namen kannte in der Welt des Profitennis jeder.

Ehemalige Nummer eins der Welt, Grand-Slam-Rekordhalter, der aggressivste Grundlinienspieler. Als ich klein war, hatte ich seine Matchaufzeichnungen sogar immer wieder studiert, seine Rückhandvariationen und seinen Angriffsrythmus nachgeahmt.

Völlig anders als Ethan.

Ethan war wie die Sonne, immer im Mittelpunkt einer Menge, strahlend, sanft, sodass man gar nicht anders konnte, als sich ihm zu nähern.

Adrian dagegen war eher wie Eis. Scharf, kalt, mit einer natürlichen Distanz. Vor allem im Match – seine Aggressivität war erschreckend stark, als könnte er jederzeit den gesamten Rhythmus eines Gegners zerreißen.

Früher, wenn ich ihn nur auf dem Bildschirm gesehen hatte, hatte ich bloß gedacht, dass er unglaublich stark war.

Aber nachdem ich ihn heute wirklich mit eigenen Augen gesehen hatte, begriff ich zum ersten Mal, dass der Druck, den ein absoluter Top-Profi ausstrahlt, einen tatsächlich instinktiv nervös machen kann.

Vor allem, wie er Menschen ansah – als könnte er mühelos durch jede Fassade hindurchsehen.

Bei dem Gedanken drehte ich mich gereizt auf die andere Seite.

Hat er mein kleines Manöver heute Nachmittag bemerkt?

Nein. Wir waren so weit voneinander entfernt, das ist unmöglich.

…Warum denke ich dann die ganze Zeit an ihn?

Wahrscheinlich, weil es das erste Mal war – das erste Mal, dass mich jemand wirklich bemerkt hat.

Als dieser Gedanke auftauchte, zog sich meine Brust plötzlich leicht zusammen. Ich starrte lange in der Dunkelheit an die Decke, dann warf ich schließlich die Decke zurück und stand auf.

Wenn ich nicht schlafen konnte, ging ich meistens in die Trainingsanlage.

Ein Uhr morgens.

Der ganze Platz war so leer, dass nur noch das Echo blieb.

Ich schaltete die Seitenplatzbeleuchtung ein, stellte das Tablet neben mich und begann wieder, Aufschläge zu üben.

Bumm.

Bumm.

Immer wieder.

Eintönig, wiederholend, unerquicklich.

Aber daran war ich längst gewöhnt. Kein Trainingspartner, keine Ballmaschine – ich konnte mich nur auf ständiges Aufnehmen und Abspielen verlassen, um meine Bewegungen zu korrigieren.

Der Ballwurf war um drei Zentimeter zu hoch.

Schwerpunkt – Aufsetzpunkt falsch.

Schwungtiming um den Bruchteil einer Sekunde zu früh.

Mit gesenktem Kopf passte ich hastig die Daten an, dann stellte ich mich wieder an die Grundlinie.

Der Schweiß sickerte mir nach und nach durch den Rücken.

Mein linkes Handgelenk begann vor Erschöpfung leicht zu zittern. Doch als könnte ich den Schmerz nicht spüren, schwang ich weiter. Denn nur in Momenten wie diesem konnte ich diese wirren Gefühle für einen Augenblick vergessen.

Noch ein Ball landete.

Zu weit, hinter der Seitenlinie. Ich runzelte die Stirn und beugte mich hinunter, um den Ball aufzuheben.

Da erklang plötzlich hinter mir eine tiefe Stimme. „Du könntest deutlich aggressiver schlagen.“

Mein Rücken spannte sich augenblicklich an.

Der Platz war zu still – so still, dass selbst der Atem keinen Ort hatte, an dem er sich verbergen konnte.

Ich riss den Kopf herum.

Der Mann, der im Schatten gestanden hatte, trat endlich langsam heraus.

Adrian Cole.

Mir stockte für einen Moment der Atem. Warum war er hier?

Wie viel hatte er gesehen?

Von oben fiel Licht herab und zeichnete seine scharfen, klaren Gesichtszüge nach. Sein schwarzer Mantel hing lässig offen, die Ärmel des hellgrauen Hemds bis zu den Unterarmen hochgekrempelt; seine kühlen, blassen, schmalen Handgelenke fielen im Licht besonders auf.

Aus dieser Nähe war dieses erdrückende Gefühl noch deutlicher als am Tag.

Nicht absichtlich.

Sondern eine Ausstrahlung, die sich ganz von selbst bildet, wenn man zu lange auf dem Gipfel der Welt gestanden hat.

Ich umklammerte den Schläger fest, bis mir sogar die Handflächen zu schwitzen begannen.

Und Adrians Blick blieb die ganze Zeit auf mir.

Sehr direkt.

Als trüge er eine Art unverhüllte Beobachtung in sich. Dieses Gefühl machte mich äußerst unbehaglich. Denn in all den Jahren hatten mich nur wenige Menschen so ernsthaft angesehen.

Was sie gewöhnlich sahen, war nur:

„Ethans Trainingspartnerin.“

„Die Adoptivtochter der Familie Vance.“

„Diejenige, die Ethan am besten versteht.“

Doch Adrians Blick auf mich war anders. Er schien nicht auf eine „Trainingspartnerin“ zu schauen, sondern etwas neu zu bewerten.

„Warum hältst du deine Kraft immer zurück?“ Er blieb an der Seitenlinie stehen; seine Stimme war nicht schwer, und doch ließ sie keinen Ausweg.

Ich war ein paar Sekunden wie erstarrt, bevor ich leise antwortete: „…Weil das fürs Training besser geeignet ist.“

Nachdem ich es gesagt hatte,

erschrak sogar ich.

Denn diesen Satz hatte ich viel zu oft gesagt.

Wie etwas Selbstverständliches.

Geeignet fürs Training, geeignet für Ethan, geeignet für das ganze Team. Aber niemand hatte je gefragt: War es für mich geeignet?

Doch Adrian antwortete nicht sofort.

Er sah mich einfach nur an.

Diese blassgrauen Augen waren zu still, als würde er meine Reaktion ernsthaft beobachten.

Die Luft wurde plötzlich ein wenig seltsam.

Ich konnte sogar ganz deutlich spüren, dass er eine Art Neugier auf mich entwickelt hatte.

Keine gewöhnliche Höflichkeit.

Sondern wirklich – Anteilnahme.

Diese Erkenntnis ließ mein Herzschlag aus unerfindlichen Gründen aussetzen.

Im nächsten Moment sprach Adrian endlich langsam: „Ist das fürs Training geeignet.“

„Oder geeignet für Ethan?“

Die Luft wurde schlagartig still.

In diesem Augenblick zog sich mir plötzlich der Hals zu. Ich wich seinem Blick aus. „Was redest du da?“

Das Deckenlicht auf dem Platz war kaltweiß und grell, sodass selbst die Luft eine Kälte zu tragen schien. Doch so von ihm angestarrt zu werden, ließ meinen Atem unerklärlich aus dem Takt geraten.

Aber Adrian hatte offenbar nicht die Absicht, mich davonzulassen. „Dieser letzte Ball.“ Plötzlich sprach er. „Du hast absichtlich nachgelassen.“

Meine Fingerspitzen wurden einen Hauch steif.

Wie erwartet.

Er hatte es gesehen.

Nicht nur gesehen, sondern sogar den Rhythmuswechsel in genau diesem Moment bemerkt.

„Wenn du weiter auf die Rückhandecke gedrückt hättest, hätte Ethan ihn nicht mehr erreicht.“ Adrians Ton war ganz ruhig. „Aber am Ende hast du den Ball zurück in die Platzmitte gezogen.“

Während er das sagte, blieb sein Blick auf meinem Gesicht.

Als würde er etwas bestätigen.

Ich schwieg lange, bevor ich leise sagte: „Der öffentliche Trainingstag war von vornherein kein offizielles Match.“

„Also musst du ihn gewinnen lassen?“

Dieser Satz ließ mich einen Moment lang sprachlos.

Denn die Antwort lag eigentlich auf der Hand.

Ja.

Ethan musste gewinnen.

Die Medien brauchten Aufnahmen von diesem „perfekten Genie“, die Sponsoren brauchten ihn weiterhin im Rampenlicht, die ganze Familie Vance brauchte, dass Ethan weiter siegte.

Und ich musste nur mitspielen. Das reichte.

All die Jahre hatte ich mich längst daran gewöhnt.

Aber ich wusste nicht, warum – nachdem Adrian es so unverblümt ausgesprochen hatte, begann dieses Gefühl, das längst taub geworden war, plötzlich wieder dumpf zu schmerzen.

Ich sah auf den Tennisball am Boden und sagte nichts.

Adrian setzte auch nicht weiter nach.

Die Luft wurde wieder still.

Nur das leise Summen der Klimaanlage blieb.

Nach ein paar Sekunden hörte ich Schritte näherkommen.

Sehr leicht.

Und doch spannten sie mir unerklärlich die Nerven an.

Im nächsten Moment blieb ein Tennisball, der weggerollt war, plötzlich direkt vor meinen Füßen liegen.

Ich zuckte zusammen und sah auf.

Adrian hatte sich irgendwie bereits hinuntergebeugt und den Ball für mich aufgehoben. Seine langen Finger ließen den gelben Ball beiläufig kreisen, die Bewegung so selbstverständlich, als hätte er das nur nebenbei getan.

Aber ich war immer noch wie vor den Kopf gestoßen.

Weil noch nie jemand solche Kleinigkeiten für mich getan hatte.

All die Jahre über hatten alle ganz selbstverständlich angenommen, dass ich den Platz herrichten, Bälle einsammeln, Daten anpassen und beim Training mitziehen würde.

Als wäre es meine natürliche Aufgabe, in der Rolle derjenigen zu stehen, die „sich um andere kümmert“.

Als Adrian mir diesen Ball hinhielt, war ich deshalb tatsächlich einen Moment lang ratlos.

„Danke.“ Ich streckte die Hand aus, um den Ball zu nehmen.

In dem Augenblick, in dem sich unsere Fingerspitzen berührten, merkte ich, wie kalt seine Hände waren.

Völlig anders als bei Ethan.

Ethan trainierte das ganze Jahr über; seine Handflächen waren immer warm.

Doch Adrians Körpertemperatur war sehr niedrig, selbst wenn er näherkam, brachte er eine kühle Aura mit sich.

Dieses ungewohnte Gefühl ließ meinen Herzschlag grundlos schneller werden.

Ich wollte gerade einen Schritt zurücktreten.

Doch Adrian senkte plötzlich den Blick auf mein linkes Handgelenk. „Du bist verletzt?“

Ich versuchte, die Hand hinter meinem Rücken zu verstecken.

Aber die Bewegung hatte kaum begonnen, da hatte er schon leicht die Stirn gerunzelt. „Es ist so geschwollen, und du übst immer noch Aufschläge?“

Sein Ton war nicht besonders hart, und doch lag darin auf unerklärliche Weise etwas Bedrückendes.

Ich erklärte leise: „Ich bin es gewohnt.“

Adrian sah mich zwei Sekunden lang an, dann lächelte er plötzlich ein wenig.

Ganz schwach.

Und trotzdem ließ es mich erstarren.

Denn seit dem öffentlichen Training bis jetzt war das das erste Mal, dass ich ihn lächeln sah. Seine ohnehin kühlen, scharf geschnittenen Züge wurden in diesem Augenblick plötzlich ein wenig weicher – und machten es doch nur noch schwerer, den Blick abzuwenden.

„Du bist ziemlich gnadenlos zu dir selbst.“

Mein Atem stockte einen Moment. Dieses Gefühl war mir sehr fremd.

All die Jahre hatte ich längst daran gewöhnt, hinter Ethan zu stehen. Niemand hätte mir besondere Aufmerksamkeit geschenkt, geschweige denn wäre jemand nachts stehen geblieben, um mir dabei zuzusehen, wie ich allein trainierte.

Aber Adrian blieb einfach dort stehen.

Ging nicht.

Und lenkte das Gespräch auch nicht, wie die anderen, wieder auf Ethan.

Die Person, die er ansah, war die ganze Zeit über ich gewesen.

Diese Erkenntnis brachte mich grundlos aus der Fassung. Instinktiv senkte ich den Blick, um seinem zu entgehen, und warf den Ball wieder hoch. „Ich trainiere weiter.“

Als die Worte heraus waren, merkte sogar ich, wie unnatürlich sie klangen.

Doch Adrian sagte plötzlich: „Kira.“

Zum ersten Mal heute Nacht.

Er sagte meinen Namen.

Seine tiefe Stimme war auf dem leeren Platz besonders deutlich.

Meine Bewegung erstarrte.

Ich wusste nicht warum, aber als er meinen Namen so aussprach, lief mir plötzlich ein ganz feines Zittern den Rücken hinauf.

„Was ist?“

Adrian sah mich an, hielt zwei Sekunden inne und sagte dann langsam: „Hat dir schon mal jemand gesagt …“

„… dass du eigentlich sehr gut für einen echten Profiplatz geeignet bist?“