CH 9

Kira Vance (Perspektive)

Der Jubel nach dem Match hallte mir noch in den Ohren nach.

Doch kaum war ich vom Platz runter, wurde ich aufgehalten.

„Komm mit.“ Mrs. Vance stand am Ende des Korridors, ihre Stimme kalt wie Eis.

Ich hielt den Schläger noch in der Hand, die Handflächen schweißnass.

Ich wusste, ich konnte dem nicht ausweichen.

Die Tür zur Umkleide knallte mit einem dumpfen Schlag ins Schloss, und die Luft schien sofort schwerer zu werden.

Mrs. Vance drehte sich um und starrte mich an. „Bist du stolz auf dich?“

Ich sagte nichts.

„Du gewinnst ein Match und glaubst, du wärst jemand?“

Sie kam Schritt für Schritt näher, die Absätze ihrer Stöckelschuhe schlugen auf den Boden wie ein Countdown. „Kira, hast du vergessen, wie du zur Familie Vance gekommen bist?“

Meine Fingerspitzen spannten sich langsam an.

Natürlich hatte ich das nicht vergessen.

Damals war Direktorin Eileen, die sich um mich gekümmert hatte, krank geworden.

Magenkrebs im Endstadium.

Operations- und Behandlungskosten türmten sich wie ein Berg auf und drückten das ganze Waisenhaus nieder, bis ihm die Luft wegblieb.

Es war die Familie Vance gewesen, die gezahlt hatte, die alle Kosten für mich übernommen hatte.

An jenem Tag saß Mrs. Vance mir gegenüber, ihr Ton so sanft, dass er beinahe barmherzig wirkte. „Komm mit mir, und Eileen wird überleben.“

Also kam ich zur Familie Vance.

Nach außen hin als Adoptivtochter.

In Wahrheit, um eine Schuld zu begleichen.

Als Ethans Trainingspartnerin, um mit ihm zu trainieren, mit ihm aufzuwachsen, ihm zu helfen zu gewinnen.

All die Jahre hatte ich mich selbst zu einem Werkzeug gemacht. Jeder erinnerte sich nur an: „Ethans Trainingspartnerin, die Adoptivtochter der Familie Vance.“

Niemand hatte je gefragt, wer ich war.

„Sprich.“ Mrs. Vances Stimme drückte plötzlich wie ein Gewicht auf mich.

„Du hast die ganze Familie Vance heute zur Lachnummer gemacht.“

Ich hob den Blick, mit einem Anflug von Spott. „Warum ist es eine Lachnummer?“

Sie erstarrte.

Ich hörte meine eigene Stimme zittern, aber ich hielt nicht an. „Ich habe gewonnen.“

„Ich habe aus eigener Kraft gewonnen.“

„Warum schämst du dich deswegen?“

Ihr Gesicht verdunkelte sich augenblicklich. „Weil du es nicht wert bist.“

Ihre Worte stachen wie Messer.

Mir schnürte es die Kehle zu, doch zum ersten Mal wich ich nicht zurück. „Dann wer ist es wert?“

„Vera?“

„Ethan?“

„Oder die Leute, die mit den richtigen Voraussetzungen geboren wurden?“

„Und ich – nur weil ich Trainingspartnerin bin – werde nie würdig sein, auf dem Platz zu stehen?“

Klatsch—

Eine harte Ohrfeige traf mich.

Ich riss den Kopf zur Seite, meine Wange brannte sofort.

Die Luft fror ein.

Mrs. Vance atmete schwer, doch ihre Stimme war noch kälter. „Vergiss nicht, wer dich großgezogen hat.“

Langsam drehte ich das Gesicht zurück, die Augen brannten, aber ich weinte nicht. „Was Sie großgezogen haben, war ein Werkzeug, nicht ich.“

In diesem Moment wurde die Tür aufgestoßen.

Adrian stand im Türrahmen. Er sah mein gerötetes Gesicht, und seine Schritte stockten.

Im nächsten Augenblick verschwand die Wärme in seinen Augen vollständig.

Er trat ein, sehr langsam, und doch sank der Druck im ganzen Raum. „Seid ihr fertig mit Reden?“

Mrs. Vance lachte kalt. „Adrian, das ist eine Angelegenheit der Familie Vance.“

„Du hältst dich besser raus.“

Er stellte sich an meine Seite und sah sie nicht an.

Er starrte nur auf den Abdruck auf meinem Gesicht, seine Stimme erschreckend tief. „Sie haben sie geschlagen.“

Die Luft spannte sich augenblicklich an.

Sogar ich spürte den Zorn, den er niederhielt.

Mrs. Vance hob das Kinn. „Sie gehört zur Familie Vance. Wie ich sie diszipliniere, geht dich nicht…“

Adrian hob gleichgültig den Blick und schnitt ihr das Wort ab: „Sie war nie Ihr Eigentum.“

Mrs. Vances Miene wurde hässlich. „Du stellst dich wegen einer Trainingspartnerin gegen die Familie Vance?“

Er warf mir einen Blick zu, seine Stimme fest. „Sie ist keine Trainingspartnerin, sie ist eine Spielerin.“

Meine Brust bebte heftig. Niemand hatte diesen Satz je mit so unerschütterlicher Überzeugung gesagt.

Mrs. Vance starrte ihn an und lachte kalt. „Warum genau beschützt du sie so?“

„Was ist sie für dich?“

Für einen Moment wurde es still.

Adrian sah sie an, sein Blick kalt, ohne jede Wärme. „Das geht Sie nichts an.“

„…“

Mrs. Vances Gesicht verdunkelte sich vollständig.

Sie warf mir einen letzten Blick zu. „Kira, du wirst das bereuen.“

Dann knallte sie die Tür zu und ging.

Bumm—

In der Umkleide wurde es wieder still.

Meine angespannten Nerven gaben nach, und plötzlich konnte mein Körper sich nicht mehr aufrecht halten. Adrian streckte die Hand aus und stützte mich. „Tut es weh?“

Ich schüttelte den Kopf.

Doch im nächsten Moment liefen mir plötzlich Tränen über die Wangen.

All die Kränkungen, die ich über Jahre hinweg hinuntergeschluckt hatte, brachen hervor wie eine Sturzflut.

Ich hatte nicht einmal Zeit nachzudenken, da streckte ich schon die Arme aus und umarmte ihn. Ich vergrub das Gesicht an seiner Brust und weinte laut. „Warum …“

„Warum glauben sie immer, ich wäre es nicht wert …“

Adrian versteifte sich sichtlich.

Seine Hand blieb in der Luft stehen, als wäre er an so viel Nähe nicht gewöhnt.

Doch ein paar Sekunden später senkte sich diese Hand trotzdem.

Er klopfte mir sanft auf den Rücken, einmal, dann noch einmal.

Die Bewegung war unbeholfen, und doch zärtlich.

„Wein“, sagte er. „Diesmal musst du dich nicht zurückhalten.“

Ich weinte noch heftiger.

In jener Nacht saß ich vor dem Wohnheim.

Ich hatte gewonnen, hatte mich bewiesen.

Und doch fühlte ich mich plötzlich noch verlorener.

Wenn ich weiterging, würde ich die Vergangenheit vollständig verraten müssen.

Die Familie Vance verraten.

Aber wenn ich zurückging, würde ich wieder zu dieser Person ohne Namen werden.

Was wollte ich wirklich?

Ich war völlig verwirrt. Als ich aufsah, kam Ethan auf mich zu. „Lass uns reden.“

Mein Kopf war in diesem Moment pures Chaos, aber ich nickte ihm trotzdem zu.

Wir gingen zur Aussichtsplattform draußen. Der Wind blies stark.

Lange schwieg er, dann sagte er plötzlich: „Gestern, als du gewonnen hast, habe ich mich sehr gefreut.“

„Wirklich.“

Ethans Blick war vielschichtig. „Aber nachdem du gewonnen hattest, war die erste Person, die du angesehen hast, nicht ich.“

„Es war Adrian.“

„Kira, hast du früher nicht immer zuerst mich angesehen?“

Seine Frage traf mich wie ein Schlag.

Ja. Seit wann waren Ethan und ich nicht mehr so eng wie früher?

Seine Stimme war heiser. „In diesem Moment war ich wirklich eifersüchtig.“

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. „Ethan …“

„Verstehst du?“ Er starrte mich an, seine Augen röteten sich. „All die Jahre waren wir immer zusammen.“

„Ich bin längst daran gewöhnt, dich bei mir zu haben, daran gewöhnt, dich zu sehen, sobald ich mich umdrehe.“

„Kira.“ Er trat näher, seine Stimme zitterte. „Ich habe dich nie nur als Trainingspartnerin gesehen.“

„Kira, ich brauche dich.“

„Nicht das Training braucht dich.“

„Ich brauche dich.“

„Verstehst du, was ich meine?“

Ich erstarrte völlig.

Ich hätte nie gedacht, dass ich diese Worte von Ethan hören würde.

Und endlich begriff ich: Was ich wollte, war nie, „gebraucht“ zu werden, sondern gesehen zu werden. Als Kira, als eigener Mensch, gesehen zu werden. Doch Ethans Gefühle — in diesem Moment ärgerte ich mich über meine eigene Begriffsstutzigkeit.

Ich wollte ihn nicht verletzen und wich instinktiv aus. „Ethan, du wirst immer mein Freund sein.“

„Ich will nicht dein Freund sein.“ Ethan war völlig aufgebracht. „Kira, du verstehst es doch, oder? Ich liebe dich, ich liebe dich wirklich.“

Er legte alles offen. Ich konnte nicht länger ausweichen und sagte nur leise: „Ethan, es tut mir leid.“

Sein Gesicht wurde augenblicklich kreidebleich. „Was soll das heißen?“

„Ich kann deine Gefühle nicht erwidern.“

„Warum?“ Plötzlich packte er mein Handgelenk. „Wegen Adrian?“

„Nein.“

„Warum dann?“ Er verlor endgültig die Kontrolle. „Wir sind zusammen aufgewachsen!“

„All die Jahre warst du bei mir!“

„Ich bin doch ganz offensichtlich der Mensch, der dir am wichtigsten ist!“

„Ethan, kannst du mich loslassen?“ Ich versuchte ihn zu beruhigen wie früher.

„Ich lasse nicht los.“ In seiner Stimme lag Panik. „Kira, geh nicht weg.“

„Früher hast du mich umarmt, mich getröstet, an meiner Seite gestanden …“ Während er das sagte, streckte er die Arme aus, um mich an sich zu ziehen.

Wie damals, als wir Kinder waren.

Aber diesmal ging ich nicht auf ihn zu.

Ich war völlig durcheinander, wusste nicht, was ich tun sollte.

„Ethan —“

Da schnitt eine kalte, strenge Stimme durch die Nacht. „Lass sie los.“

Ethans Bewegung erstarrte abrupt.

Ich sah auf.

Adrian stand in der Dunkelheit, sein Gesichtsausdruck erschreckend kalt.

Er kam Schritt für Schritt näher.

Jeder Schritt war, als würde er einem aufs Herz treten.

Ethan ließ nicht los, im Gegenteil, er packte fester zu und starrte Adrian misstrauisch an. „Das ist zwischen ihr und mir.“

Adrian blieb direkt vor uns stehen. Sein Blick fiel auf Ethans Hand, die mein Handgelenk umklammerte, und seine Stimme war tief. „Ich habe gesagt: Lass sie los.“

Die Luft war wie eine Saite, die man im selben Augenblick bis zum Äußersten anzog, plötzlich gespannt.

Ethan starrte ihn an. Adrian starrte Ethan an.

Keiner wich zurück.

Ich steckte dazwischen fest, selbst mein Atem ging stoßweise.

Im nächsten Moment holte Ethan plötzlich aus und schlug mit der Faust direkt nach Adrian.