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Ich erstarrte, mein Lächeln geriet ins Wanken, als ich dem Blick meines silberhaarigen Kunden begegnete. Mein ganzes Leben lang hatte ich die Kunst beherrscht, meine Gefühle zu verbergen, nie die Deckung fallen zu lassen – erst recht nicht vor Männern. Ich war stets gefasst, gleichgültig gegenüber ihren Worten oder ihrem Aussehen. Aber dieser Mann … er brachte mich aus dem Gleichgewicht. Es war, als könnte er direkt durch die Mauern sehen, die ich so sorgfältig errichtet hatte, und allein dieser Gedanke jagte mir Angst ein.

„Ich bringe Ihnen Ihren Kaffee“, sagte ich und zwang mich zu einem Anschein von Ruhe, während ich mich zur Theke drehte. „Espresso? Schwarz?“ Ich warf die Frage über die Schulter, in der Hoffnung, meine Unruhe zu kaschieren.

„Solange Sie ihn machen“, erwiderte er mit einem leisen Lachen.

Ein Aufflackern von Gereiztheit stieg in mir auf bei seiner Flirterei, doch es hielt die Wärme nicht auf, die mir in die Wangen kroch. „Was stimmt nicht mit mir?“, murmelte ich vor mich hin, aus der Fassung gebracht von meiner eigenen Reaktion. Normalerweise hätte ich solche Bemerkungen ohne einen zweiten Gedanken abgetan – vielleicht hätte ich den Kerl sogar in seine Schranken gewiesen, wenn ich einen schlechten Tag gehabt hätte. Aber jetzt? Jetzt wurde ich rot wie irgendein vernarrter Dummkopf.

Ich hielt ihm den Rücken zu und machte mich am Tresen beschäftigt, fest entschlossen, seinen Blick nicht zu erwidern. Und doch konnte ich das Gefühl nicht abschütteln, dass seine Augen auf mir ruhten, als würde er jeden Zentimeter meines Wesens studieren. Meine Hände zitterten, als ich nach einer Tasse griff, und beinahe wäre sie mir durch die Finger geglitten.

„Reiß dich zusammen, Thalassa“, murmelte ich und festigte meinen Griff. Ich schielte zu Naia hinüber, die viel zu sehr damit beschäftigt war, Sylas’ und Rowans Kaffee nachzufüllen, um meine Ungeschicklichkeit zu bemerken. Als sie schließlich meinen Blick auffing, verzog sie den Mund zu einem Grinsen und zwinkerte mir verschwörerisch zu.

„Nur zu“, flüsterte sie, ihr Blick huschte zu dem silberhaarigen Mann.

Ich ignorierte sie und konzentrierte mich darauf, den Kaffee zuzubereiten. Ich befeuchtete den Papierfilter, gab den frisch gemahlenen Kaffee hinein und begann mit dem Aufbrühen. Die kräftige, dunkle Flüssigkeit lief in die Tasse, und als sie fertig war, trug ich sie zu seinem Tisch, darauf bedacht, ihn nicht direkt anzusehen.

„Ihr Kaffee, Herr“, sagte ich und stellte die Tasse mit geübter Präzision ab.

„Beleidige ich Sie?“ Seine Stimme war weich, eine von der Sorte, die nachklingt wie der letzte Ton einer Melodie.

„N-nein, überhaupt nicht!“ Die Worte purzelten heraus, bevor ich sie aufhalten konnte.

Seine Lippen bogen sich zu einem schwachen Schmunzeln, seine Augen hefteten sich mit durchdringender Intensität an meine. Mein Puls beschleunigte sich, und instinktiv trat ich einen Schritt zurück, brachte Abstand zwischen uns.

„Danke für den Kaffee … Thalassa“, sagte er, sein Blick glitt kurz zu dem Namensschild an meinem Shirt.

„Genießen Sie Ihren Kaffee“, murmelte ich und zog mich so schnell ich konnte hinter die Theke zurück.

Etwas daran, wie er meinen Namen sagte, jagte mir einen Schauer über den Rücken. Es klang … vertraut, als hätte er mich schon lange vor diesem Moment gekannt. Unruhe regte sich in mir.

„Konnte er einer von ihnen sein?“ Der Gedanke traf mich wie ein Donnerschlag. „Nein“, beruhigte ich mich. „Er riecht nicht wie sie. Ich würde es wissen, wenn er es wäre.“

Trotzdem ließ mich das Unbehagen nicht los. Nervös zupfte ich an meinen Handschuhen, dann machte ich mich daran, die Theke abzuräumen.

„Thalassa, Kael hat schon wieder nach dir gefragt“, rief Rowan herüber, in seiner Stimme lag unverhohlene Belustigung. „Warum gibst du dem armen Kerl nicht eine Chance?“

„Sagen wir einfach, Kael ist nicht mein Typ“, erwiderte ich mit einem schiefen Grinsen und warf einen Stapel benutzter Servietten in den Mülleimer.

Rowan lachte leise und griff über die Theke, packte mein Handgelenk.

„Komm schon, Thalassa. Wenn er nicht dein Typ ist, bin ich es vielleicht.“ Sein Grinsen wurde breiter, und sein Blick glitt über mich, auf eine Art, die mir die Haut kribbeln ließ – vor Ekel.

„Lass los, Rowan“, sagte ich scharf.

„Stell dich nicht so an“, lockte er und verstärkte seinen Griff. „Du solltest wenigstens einmal Spaß haben.“

„Ich habe Nein gesagt!“ Mit einem ruckartigen Zug riss ich meine Hand frei.

Rowan beugte sich vor und versuchte, mich erneut zu packen, verlor dabei jedoch das Gleichgewicht und krachte gegen die Bar. Gläser und eine leere Kaffeekanne stürzten zu Boden und zerbarsten beim Aufprall. Ein stechender Schmerz fuhr mir durch den Arm, als ein Glassplitter mich schnitt.

„Thalassa!“ Naia war im selben Augenblick an meiner Seite und griff nach meiner verletzten Hand.

„Ich kümmere mich darum“, fauchte ich, zog mich zurück und griff nach dem Erste-Hilfe-Kasten.

Naia zögerte, ihr Gesicht ein Gemisch aus Sorge und Verletztheit. „Gut“, sagte sie und trat einen Schritt zurück.

Während ich hastig die Wunde verband, raste mein Kopf. Lasst sie mein Blut nicht riechen. Bitte, lasst sie mein Blut nicht riechen, flehte ich stumm.

Erst als der Tumult sich gelegt hatte, erinnerte ich mich an den silberhaarigen Gast. Ich drehte mich zu seinem Tisch um – und fand ihn leer vor. Er war weg.

Alles, was geblieben war, war ein einzelner Hundert-Dollar-Schein neben seinem kaum angerührten Kaffee.

„Na toll. Anscheinend hat ihm mein Kaffee doch nicht geschmeckt“, murmelte ich und steckte das Geld ein. „Wenigstens ist er großzügig.“

Der Rest der Nacht verging wie im Nebel – mit Glasscherben zusammenkehren und dem Putzen des Durcheinanders, das Rowan angerichtet hatte. Als wir schließlich schlossen, hatte der Regen endlich aufgehört. Und doch spürte ich, als ich die Tür abschloss, eine Kälte, die nichts mit dem Wetter zu tun hatte.

Dann geschah es.

Das Heulen – ein Laut, von dem ich gebetet hatte, ihn nie wieder hören zu müssen – hallte in der Ferne wider.

Sie hatten mich gefunden.

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