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Ich spürte, wie mir das Bewusstsein entglitt, wie die Welt um mich herum zu einem verschwommenen Gemisch aus Geräuschen und verblassenden Bildern wurde. Alles, was ich noch wahrnahm, war die Wut von Merricks Männern, während sie den silberhaarigen Fremden mit wirkungslosen Angriffen bestürmten. Mich beachteten sie überhaupt nicht; sie ließen mich am Boden liegen, während sie sich auf ihn warfen. Das Knacken brechender Knochen, kehliges Schreien und Schmerzgeheul erfüllten die Luft. Trotz des Chaos brachte ich kein Mitleid für sie auf. Meine Angst jedoch war alles verschlingend. Ich war noch lange nicht in Sicherheit.

„Wer ist dieser Mensch?“ Panik packte mich. „Er ist stärker als all diese Wölfe … Ist er so ein Gestaltwandler wie sie? Warum hat er gesagt, er sei tot? Ist er irgendeine Art Zombie oder so etwas?! Warum greift er sie an? Wird er sie töten? Und … wenn er das tut, wird er mich dann auch töten?“

Die Droge, die durch meine Adern jagte, ließ mich wie gelähmt zurück, meine Sinne wurden stumpf. Ich fühlte mich vollkommen hilflos, mein Körper sank tiefer in den Nebel der Bewusstlosigkeit. Ich wollte nicht zu Merrick und seinen Männern zurückgeschleift werden, aber durch die Hand eines Wahnsinnigen zu sterben schien ein noch schlimmeres Schicksal.

Plötzlich wurde alles still. Der Kampf verstummte. Ich hörte nur noch das leise Geräusch von Schritten, und dann … erschien ein Paar schwarzer Lederschuhe in meinem Blickfeld. Ich versuchte, den Kopf zu heben, doch meine Kraft war verschwunden. Der silberhaarige Mann beugte sich über mich, und seine Nähe war auf eine Weise zugleich furchteinflößend und beruhigend.

„Bitte … bring mich nicht um“, brachte ich hervor, kaum mehr als ein Hauch.

Seine tiefe, betörende Stimme antwortete: „Lass mich nachdenken … Was soll ich mit dir machen?“

Ich schloss die Augen, die Droge zog mich hinab. Als ich sie endlich wieder öffnete, ging die Sonne auf. Ich lag auf einer Parkbank, genau an der Stelle, an der ich das Bewusstsein verloren hatte. Niemand war zu sehen, der Park war um diese frühe Stunde noch leer. Ein schwarzer Mantel lag über mir, und ich hätte schwören können, dass es derselbe war, den der silberhaarige Mann getragen hatte. Meine Handtasche lag neben mir auf dem Boden. Dieses seltsame Gefühl, dass sich jemand genug um mich geschert hatte, um mich zu retten, war mir fremd. Ich war immer auf mich allein gestellt gewesen – nie war jemand gekommen, um mir zu helfen. Gleichzeitig war ich aber auch nicht gerade in der Stimmung, mich selbst als irgendeine hilflose Heldin zu betrachten.

„Sieht so aus, als hätte mich mein silberhaariger Ritter gerettet, aber nicht genug Interesse gehabt, mich in sein Schloss zurückzubringen … Wenigstens hat er dafür gesorgt, dass mein Geld und meine Papiere sicher sind“, murmelte ich bitter vor mich hin.

Auf der Bank liegend versuchte ich, meine Kräfte zu sammeln. Die Ereignisse der vergangenen Nacht waren nur ein Wirrwarr, mein Kopf noch immer benebelt von der Droge. Der Kater, den sie verursacht hatte, ließ meinen Schädel pochen, und die aufgehende Sonne machte es nicht besser. In diesem Moment hätte ich meine Seele für Schmerzmittel verkauft. Aber es blieb keine Zeit für Selbstmitleid – in dieser Stadt war ich nicht sicher.

Ich musste zur Stelle des Angriffs zurück. Vielleicht gab es irgendeinen Hinweis, etwas, das erklären konnte, was passiert war. Mit großer Mühe schaffte ich es auf die Beine. Die Morgenluft war kühl, also zog ich den Mantel des silberhaarigen Mannes enger um mich. Er war weich, warm und überraschend angenehm, auch wenn die Ärmel zu lang waren und ich sie hochkrempeln musste. Der Mantel reichte mir fast bis zu den Knöcheln, doch trotz seiner Länge saß er besser, als ich erwartet hatte.

Ich machte mich auf den Weg zu dem Ort, an dem gekämpft worden war. Als ich ankam, rutschte mir das Herz in die Hose. Der Platz war vollkommen leer. Keine Leichen, keine Blutflecken, nicht einmal das leiseste Anzeichen eines Kampfes. Eine Welle der Unruhe schwappte über mich hinweg.

„Wer zum Teufel war dieser Kerl?“ Meine Gedanken überschlugen sich.

Wenn es irgendeinen Beweis dafür gegeben hätte, dass die Wölfe getötet worden waren, hätte ich vielleicht so etwas wie Erleichterung gespürt. Aber es war nichts übrig. Wenn sie nicht tot waren, würden Merrick und seine Männer vermutlich Verstärkung geschickt haben, um nach mir zu suchen. Und wenn sie das bereits getan hatten … dann lief mir die Zeit davon.

Ich sah mich noch einmal um, kniete sogar nieder, um die Erde zu berühren, und roch an meiner Hand nach Spuren von Blut oder nach irgendetwas – irgendetwas –, das nicht stimmte. Aber da war nichts. Das konnte nur eines bedeuten: Die Wölfe lebten noch. Selbst wenn der silberhaarige Mann ihnen die Knochen gebrochen hatte, würden sie schnell heilen – schneller, als ich entkommen konnte. Sie würden zurückkommen.

Ich fluchte leise vor mich hin und eilte zurück in meine Wohnung, ständig darauf bedacht, über die Schulter zu blicken. Ich packte meine Sachen – Kleidung, vier Sätze unbenutzter Dokumente, meinen Laptop – und ging, nachdem ich meinem Vermieter hastig eine Notiz hinterlassen und das Mietgeld auf den Tisch gelegt hatte.

Ich machte mir nicht einmal die Mühe, meinen letzten Gehaltsscheck von Frost abzuholen. Der Bahnhof war mein nächster Halt. Ich holte das Bargeld aus dem Schließfach, wählte ein zufälliges Ziel und kaufte ein Ticket. Auf diese Weise Abschied von Thornmere zu nehmen, war nicht ideal, aber für mich nichts Neues. Alles zurückzulassen war zur Gewohnheit geworden.

Der Zug verließ den Bahnhof, und zum ersten Mal seit einer gefühlten Ewigkeit konnte ich atmen. Endlich hatte mein Kopf Platz, um die Ereignisse zu verarbeiten. Ich hoffte, Merrick und seine Männer würden meine Fährte nicht aufnehmen – wobei ich, wo ich gerade daran dachte, immer noch den Mantel des silberhaarigen Mannes trug. Ich verzog den Mund zu einem Grinsen und schnupperte am Kragen. Er trug einen schwachen, angenehmen Duft von Männerparfüm.

„Im Ernst?! Das ist nicht der Moment, um so zu denken!“, schalt ich mich.

„Außerdem ist er gefährlich …“

Trotzdem konnte ich nicht aufhören, daran zu denken, wie er im Alleingang alle Wölfe ausgeschaltet hatte. War er auch irgendeine Art übernatürliches Wesen? Ein Super-Werwolf? Oder etwas völlig anderes? In meinem Kopf wirbelten die Fragen durcheinander.

Ich war ein Mensch, aber ich wusste schon lange von Gestaltwandlern – Wesen, die Menschen Werwölfe nannten. Sie hatten Sinne, schärfer als die jedes Menschen, waren viel stärker und konnten sich in Wölfe verwandeln. Seit ich fünf war, hatte ich gelernt, gegen sie zu kämpfen, aber es war nie ein fairer Kampf gewesen. Ich hatte noch nie gesehen, dass jemand es mit einem Werwolf aufnahm … bis zu jener Nacht.

„Wer war er?“ Ich konnte nicht aufhören, mich zu fragen. „Er war nicht einfach nur ein Mensch. Was für eine Kraft hatte er? Und warum hat er mir geholfen?“

Es würde drei Jahre dauern, bis ich auf diese Fragen irgendwelche Antworten bekam.

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Mit all meiner Liebe,

Black Barbie 🖤