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Jahrelang trieb ich von Ort zu Ort, ohne jemals lange genug zu bleiben, um mich niederzulassen. Die Wölfe, die mich einst verfolgt hatten, waren verschwunden, doch meine Unruhe blieb. Selten erlaubte ich mir, länger als drei Monate an einem Ort zu verweilen, immer in Bewegung, mir der Gefahren, die hinter mir lauerten, stets bewusst.

Dieses Nomadenleben war nicht ohne Herausforderungen, besonders wenn es darum ging, Geld zu verdienen. Ich hatte keine nennenswerte Identität, keine Referenzen, keine formale Ausbildung und war nicht in der Lage, irgendeine Art von Anerkennung für mich zu beanspruchen. Also tat ich, was ich am besten konnte – ich fand einen Weg, aus dem Verborgenen heraus Geld zu verdienen. Ich baute ein anonymes Online-Geschäft auf, das Anlageberatung anbot. Es war eine Fähigkeit, die ich über Jahre verfeinert hatte, ein angeborenes Talent, Markttrends vorherzusagen, das mir das Lob meiner früheren Lehrer eingebracht hatte, die mich oft als Genie auf diesem Gebiet bezeichneten.

Aber Finanzen waren nicht das Einzige, worin ich brillierte. Ich lernte schnell und konnte jedes Fach meistern, wenn ich mich nur darauf konzentrierte. Das Problem waren jedoch nicht meine Fähigkeiten – es war die Art und Weise, wie meine sogenannte Familie mich gefesselt hatte. Mir wurde nie die Chance gegeben, einen richtigen Abschluss zu machen. Stattdessen beschränkte sich meine Ausbildung auf die Mauern des St. Augustine’s College, nachdem ich bereits die St. Augustine’s High School und das gleichnamige Waisenhaus besucht hatte. Die Situation zwischen mir und meiner Familie war, gelinde gesagt, ungewöhnlich.

In meiner Kindheit gab es keine Wärme. Tatsächlich wünschte ich mir oft, ich hätte überhaupt keine lebende Familie gehabt, dass ich wie jedes andere Waisenkind hätte adoptiert werden können. Aber das Verrückteste war, dass ich nicht adoptiert werden durfte. Ich konnte nicht begreifen, wie das möglich war, bis ich eines Tages herausfand, dass mein entfremdeter Vater tatsächlich der Gründer des St. Augustine’s Waisenhauses war. Diese Enthüllung zerstörte die Illusion, jemals wirklich aufgewachsen zu sein; ich wurde nicht umsorgt, ich wurde beobachtet.

Rückblickend sehe ich jetzt, dass alles besser war, als wie eine Gefangene zu leben. Mein Leben auf der Flucht, obwohl voller Unsicherheit und ständiger Wachsamkeit, war unendlich vorzuziehen. Sieben Jahre waren vergangen, seit ich meine Flucht begonnen hatte, und ich hatte mich damit abgefunden, dass meine Freiheit einen Preis hatte. Wenn Fliehen das war, was ich tun musste, um frei zu bleiben, würde ich diesen Preis gerne weiterzahlen.

Mein Online-Geschäft aufzubauen, war nicht einfach. Ohne Namen, Abschluss oder offizielle Empfehlung begann ich damit, unaufgefordert Ratschläge an Geschäftsleute, CEOs und Firmenchefs zu senden. Ich bot ihnen einen einzigen Ratschlag an, kostenlos, und wartete. Als sich meine Vorhersagen als zutreffend erwiesen, wurden viele von ihnen zu Kunden. Sie schickten mir per E-Mail Probleme, die ich lösen sollte, und ich antwortete immer und analysierte ihre Situationen aus dem Schutz meiner anonymen Existenz heraus. Jeden Monat änderte ich meine E-Mail-Adresse, um unauffindbar zu bleiben, und obwohl ich keinen meiner Kunden jemals persönlich traf, wuchs mein Ruf.

Es dauerte nicht lange, bis auch meine Einnahmen stiegen. Aber wie immer gab es eine Grenze für das, was ich genießen konnte. Ich konnte es mir nicht leisten, offen zu leben, ohne Aufmerksamkeit zu erregen. Dennoch lebte ich nicht mehr in den Slums und arbeitete auch nicht mehr in einem Café. Ich konnte mir bessere Kleidung leisten, Designerstücke, aber ich kaufte nur das Nötigste. Den einzigen Luxus, den ich mir gönnte, war ein schwarzer Mantel, der, den mein silberhaariger Ritter mir hinterlassen hatte und der immer noch in meinem Schrank hing.

Ich hatte ihn seit drei Jahren nicht gesehen, doch er war immer noch in meinen Gedanken präsent. Er war mein Retter gewesen, auf eine Weise, wie es nie jemand anderes für mich war. Sein Schutz hatte etwas Surreales an sich, und das nicht nur, weil er umwerfend gut aussah. In meinem Leben hatte sich nur ein einziger Mensch wirklich um mich gekümmert – Oberon, der Mann, der sich als Freund meiner Mutter bezeichnet hatte. Er war mein Lehrer gewesen, mein Vertrauter und die einzige Vaterfigur, die ich je gekannt hatte. Er hatte sich geopfert, damit ich entkommen konnte, und obwohl wir den Kontakt verloren hatten, hielt ich an der Hoffnung fest, dass er noch am Leben war. Oberon war der Einzige, der sich je um mich bemüht hatte. Nicht einmal meine sogenannte Familie hatte sich jemals wirklich für mich interessiert.

Als ich 27 wurde, war es Frühherbst. Ich hatte gerade einen Auftrag für einen Kunden abgeschlossen, die Zahlen und Daten tanzten mir noch im Kopf herum, aber ich brauchte eine Pause. Normalerweise lief ich ein paar Kilometer, um den Kopf freizubekommen, doch heute Abend trieb mich etwas weiter. Ich rannte ohne ein bestimmtes Ziel, angetrieben von einem unerklärlichen Drang, bis ich mich auf einer leeren Straße wiederfand. Die Lichter der Stadt waren hinter mir nur noch eine ferne Erinnerung. Es war dunkel, aber der Mond stand hoch am Himmel und wies mir den Weg, während ich weiterlief.

Dann sah ich die blinkenden Lichter. Als ich näherkam, erkannte ich ein Auto, das gegen einen Baum gekracht war. Rauch stieg unter der Motorhaube auf. Mein Herz raste.

„Hallo! Braucht jemand Hilfe?“, rief ich vorsichtig, während ich mich dem Wrack näherte.

Keine Antwort. Ich spähte durch die zerborstene Scheibe und entdeckte einen Mann, der bewusstlos hinter dem Lenkrad hing. Sein Gesicht war blutüberströmt.

„Bitte sei nicht tot, bitte sei nicht tot …“, murmelte ich vor mich hin und versuchte, die Tür aufzureißen. Sie klemmte zuerst, aber mit einiger Anstrengung gelang es mir, sie aufzustemmen. Sobald ich ihn sah, stockte mir der Atem.

„Silberhaariger Ritter …“, flüsterte ich, während Panik in meiner Brust aufstieg.

Blut quoll aus seiner Nase, seinen Lippen und sogar seinen Augen, aber es gab keine anderen offensichtlichen Verletzungen. Meine Hände zitterten, als ich nach seinem Puls tasten wollte. Genau in dem Moment, als ich ihn berühren wollte, packte seine kalte Hand meine.

Ich keuchte und zuckte zurück, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Seine blutunterlaufenen Augen öffneten sich langsam und fixierten mich mit einer Intensität, die mir einen Schauer über den Rücken jagte.

„Handy …“, murmelte er und verstärkte seinen Griff.

„D-dein Handy?“, stammelte ich, immer noch unter Schock.

Er nickte schwach und stieß meine Hand weg.

„I-ich habe meins. Ich kann einen Krankenwagen rufen …“

„Nein“, unterbrach er mich. „Mein Handy … schnell.“

Ich zögerte und sah ihn an, wie er noch im Gurt hing. „Du bist noch angeschnallt, vielleicht sollte ich …“

„Handy!“, zischte er. Seine Stimme war scharf und fordernd, obwohl er aussah, als stünde er an der Schwelle des Todes.

Ich widersprach nicht. Ich beugte mich vor und suchte in dem dunklen Wagen nach seinem Handy. Es war nicht leicht, einen schwarzen Gegenstand in einem schwarzen Auto zu finden, aber nach einer gefühlten Ewigkeit entdeckte ich es auf dem Boden der Beifahrerseite. Meine Hände zitterten, als ich es ergriff und mich wieder zu ihm umdrehte.

„Hey! Nicht einschlafen! Ich hab’s gefunden!“, rief ich, aber seine Augenlider flatterten zu.

Ich drückte ihm das Handy in die Hand, doch dann begann er, heftig zu husten, und Blut rann ihm über die Lippen. Ich zuckte zusammen, unsicher, was ich tun sollte. Ich wusste, ich musste ihn aus dem Auto holen, aber er wurde von Sekunde zu Sekunde schwächer.

Ohne zu fragen, löste ich seinen Sicherheitsgurt.

„Weg!“, brüllte er plötzlich und erschreckte mich.

Ich stolperte zurück. „Ich versuche doch nur, dir zu helfen!“, fuhr ich ihn an, während sich Frust in mir breitmachte.

„Ruf … Gareth an. Sag ihm … wo …“ Seine Stimme erstarb, und seine Augen schlossen sich wieder.

Ich beugte mich über ihn und beobachtete seinen Brustkorb, um eine Bewegung zu erkennen. Nichts. Mein Herz sank in die Kniekehle. Ich spürte, wie die Panik in mir aufstieg.

„Ich wusste, ich hätte den verdammten Krankenwagen rufen sollen“, murmelte ich und umklammerte das Handy in meiner Hand.

Dann kam mir eine Idee. Vielleicht war Gareth sein Arzt, die einzige Person, die helfen konnte. Ich entsperrte schnell sein Handy mit seinem kalten Finger und fand einen Kontakt namens „Gareth“. Ohne zweimal nachzudenken, drückte ich auf Wählen.

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