Kapitel 7 Er riecht nach ihr

Perspektive von Lyra

Ich ließ die Verwandlung zu und spürte, wie mein Bewusstsein mit dem meiner Wölfin verschmolz, während sich meine Knochen neu anordneten und meine Sinne zu überscharfer Wahrnehmung explodierten. Das zeremonielle Kleid fiel von mir ab, der zarte Stoff zerriss, als mein Körper sich ausdehnte und in die Gestalt einer Wölfin überging.

Das mitternachtsschwarze Fell meiner Wölfin glänzte im Mondlicht, als wir durch die Gärten hetzten, unsere Pfoten lautlos auf der feuchten Erde.

Dort! Meine Wölfin entdeckte eine Bewegung vor uns. Eine Gestalt in Weiß, die sich schnell über die Dienstwege hinter dem Anwesen bewegte.

Ich sprang vorwärts und überbrückte die Distanz in Sekunden. Doch als ich näherkam, nahmen meine geschärften Sinne etwas wahr, das nicht stimmte. Der Geruch war ähnlich, aber nicht genau derselbe. Zu jung, zu blumig.

Die Frau drehte sich um, erschrocken durch meine Annäherung, und ich erstarrte. Es war überhaupt nicht Dr. Blackwood, nur eine junge Mitarbeiterin des Caterings, die Wäsche trug, die nach medizinischen Reinigungsmitteln stank.

Falsche Person, erkannte meine Wölfin mit bitterer Enttäuschung.

Ich zog mich in die Schatten hinter den Wirtschaftsgebäuden des Anwesens zurück und verwandelte mich wieder in meine menschliche Gestalt. Die Verwandlung hinterließ mich schwindelig und vollkommen nackt in der kühlen Nachtluft.

Kleidung, dachte ich verzweifelt und suchte die Umgebung ab.

Ich schlich an der Gebäudewand entlang, bis ich eine Wäscheleine fand, auf der die Uniformen des Personals trockneten. Ich schnappte mir ein schlichtes schwarzes Kleid, das ungefähr meine Größe zu haben schien, und zog es schnell an. Es war weit und einfach, nichts im Vergleich zu dem zeremoniellen Kleid, das ich bei meiner Verwandlung zerstört hatte, aber es musste reichen.

Ich strich das geliehene Kleid glatt und versuchte, mich wieder präsentabel zu machen.

Ich eilte zurück zum Anwesen.

In meiner Abwesenheit hatte sich der große Saal erneut verwandelt. An einem Ende war eine kleine Bühne errichtet worden, geschmückt mit dem silbernen Mondwappen der Blackthorne-Stiftung. Die Gäste nahmen ihre Plätze ein, während die Stipendienverleihung beginnen sollte.

Was ich als Nächstes sah, ließ mich wie erstarrt stehen bleiben.

Dorian stand neben dem Rednerpult auf der Bühne und sah in seiner formellen Kleidung umwerfend gut aus. Aber er war nicht allein. Seraphina stand neben ihm. Sie bewegten sich mit geübter Leichtigkeit zusammen, tauschten leise Worte und wissende Blicke aus.

Während ich wie erstarrt in der Tür stand und zusah, lachte Seraphina über etwas, das Dorian sagte. Dann, mit einer bewusst intimen Geste, nahm sie ihm sein Champagnerglas aus der Hand und nahm einen Schluck, wobei ihre Lippen dieselbe Stelle berührten wie seine kurz zuvor.

Die Geste war unverkennbar besitzergreifend. Unverkennbar vertraut.

Ich umklammerte meine Brust, der Anblick meines Gefährten so nah bei einer anderen Frau jagte einen scharfen, unerträglichen Schmerz durch mein Herz.

„Meine Damen und Herren“, dröhnte Owens Stimme durch den Saal, als er ans Rednerpult trat. „Willkommen zur jährlichen Preisverleihung der Blackthorne-Stiftung.“

Ich zwang mich, mich zu bewegen, und fand einen leeren Platz im hinteren Teil des Saales, während Owen seine Eröffnungsrede fortsetzte.

„Die diesjährigen Preisträger repräsentieren die besten jungen Köpfe der übernatürlichen Medizin“, verkündete Owen. „Jeder von ihnen hat außergewöhnliches Potenzial gezeigt.“

Dr. Lunaris hatte mich einst wegen Depressionen behandelt. Es war eine Dunkelheit, die jahrelang nach dem Tod meiner Eltern an mir haftete. Er hatte mich gewarnt, dass die Pflege positiver Emotionen für das Wohlbefinden eines Wolfes entscheidend sei. Bleib ruhig, sagte ich mir. Bring das einfach hinter dich.

Dorian und Seraphina traten gemeinsam vor, um den ersten Preis zu überreichen.

Dieser Anblick löste etwas Tieferes als nur Eifersucht aus.

Seraphinas Vater war der Erste gewesen, der meine Eltern im Stich gelassen hatte, als sie am dringendsten Unterstützung brauchten. Als ihr Tod als „Unfall“ abgetan wurde, war er die lauteste Stimme gewesen, die auf den sofortigen Machtantritt des Betas gedrängt und jede Untersuchung dessen, was wirklich passiert war, blockiert hatte.

Und Seraphinas Mutter hatte einen Skandal ausgelöst, der drei verschiedene Rudel erschütterte. Ihre Affäre mit einem anderen Alpha hatte zum mysteriösen Tod der Gefährtin dieses Mannes geführt. Das Geflüster verfolgte ihre Familie noch immer: untreu, unzuverlässig, bereit, für Macht jeden zu vernichten.

Und doch schien die Welt über ein Jahrzehnt später alles vergessen zu haben. Seraphina wurde gefeiert, einfach weil sie Dorians schicksalhafte Gefährtin war, und die Crimsons wurden allein für die Macht ihres Reichtums respektiert.

Und nun war da ihre Tochter, die sich an meinen Gefährten schmiegte, als gehöre sie dorthin.

„Lyra Nightfall“, durchbrach Owens Stimme meine wirren Gedanken. „Empfängerin des Stipendiums für fortgeschrittene medizinische Forschung.“

Applaus erfüllte den Saal, als ich mich auf zittrigen Beinen erhob.

Dorian stand mit der offiziellen Urkunde bereit, sein Gesichtsausdruck war sorgfältig neutral. Neben ihm hielt Seraphina das traditionelle silberne Medaillon, das mit der Auszeichnung einherging.

Nimm es einfach und geh, sagte ich mir. Sieh sie nicht an. Denk nicht darüber nach, was sie repräsentieren.

Doch als ich die Mitte der Bühne erreichte, trat Seraphina mit diesem einstudierten Lächeln vor. Sie griff nach meiner Hand, um das Medaillon anzulegen, und flüsterte zuerst: „Wie schön zu sehen, dass du endlich Kleidung gefunden hast, die dir wirklich steht. Eine Dienstmädchenuniform passt dir so perfekt – man könnte meinen, du wärst darin geboren.“

Meine Wangen brannten vor Demütigung.

Dorians Kiefer spannte sich leicht an, aber er sagte nichts.

Ermutigt durch seine ausbleibende Reaktion beugte sich Seraphina näher, ihre nächsten Worte waren kaum hörbar, aber niederschmetternd klar: „Bemerkt? Er riecht nach mir.“

Die scharfen Sinne meiner Wölfin nahmen es sofort wahr. Dieser aufdringliche, zuckersüße Duft einer Wölfin, der nicht zu ihm gehörte und schon gar nicht zu mir.

Dorian hörte sie eindeutig, aber er runzelte nur leicht die Stirn.

Der Herzschmerz explodierte zu etwas Wildem. Ich spürte, wie ich fiel, noch bevor ich begriff, was geschah.

Dorians Arme fingen mich auf, und für einen verzweifelten, törichten Moment dachte ich, er könnte sich tatsächlich sorgen.

„Lyra?“, seine Stimme klang entfernt.

Doch dann sagte Seraphina: „Oh je, wieder einer ihrer Anfälle. Sucht immer nach Aufmerksamkeit, wenn die Dinge nicht nach ihrem Willen laufen.“

Die Sorge verschwand aus Dorians Stimme. Seine Arme um mich wurden steif.

Ich kämpfte darum, mich zu konzentrieren, mich zu verteidigen, aber die Worte wollten nicht kommen.

„Nur eine weitere Vorstellung“, fuhr Seraphina traurig fort. „Manche Wölfe wachsen nie aus ihrem Bedürfnis nach Drama heraus.“

Ich spürte, wie Dorians Hände mich losließen. Er legte mich nicht sanft in Sicherheit, sondern stieß mich von sich. Ich schlug hart auf dem Bühnenboden auf, das polierte Holz war kalt unter meinen Handflächen, während ich versuchte, mich zu orientieren.

Das Murmeln im Publikum wurde lauter. Besorgte Stimmen, verwirrte Stimmen, verurteilende Stimmen, die alle miteinander verschmolzen.

„Dorian“, flüsterte ich und sah zu ihm auf. „Bitte …“

Dann keuchte Seraphina dramatisch auf und presste eine Hand auf ihre Brust. „Oh … ich … ich kann nicht atmen …“ Sie schwankte anmutig und streckte eine Hand nach Dorians Halt aus.

Seine Aufmerksamkeit richtete sich sofort auf sie. Ohne einen weiteren Blick auf mich zu werfen, nahm er Seraphina in seine Arme und trug sie zum Bühnenausgang, während medizinisches Personal herbeieilte.

„Lasst ihr Platz“, rief jemand. „Holt den Arzt.“

Aber sie redeten nicht von mir. Ich saß allein auf dem polierten Bühnenboden, umgeben von Geflüster und Blicken, und sah zu, wie mein Gefährte mit einer anderen Frau in seinen Armen verschwand.

Sie denken, wir sind die Lügner, wimmerte meine Wölfin. Sie denken, wir sind diejenigen, die Aufmerksamkeit suchen.

Die zeremoniellen Lichter brannten wie ein Verhör auf mich herab. Die Gesichter des Publikums verschwammen, manche besorgt, manche misstrauisch, alle urteilten sie.

Ich war vollkommen, absolut allein.