Kapitel 1

HEILIGER.

„Warte... Bitte... Hör auf... Ich kann nicht mehr...“

Diese verdammte, unvergessliche Stimme steckt seit acht gottverdammten Monaten in meinem Kopf und verfolgt ständig die Wände meines Schädels.

Sie war so schwach, dass sie kaum mit dem Deal, den wir gemacht hatten, mithalten konnte.

Erbärmlich.

Und trotz ihrer Unfähigkeit hatte sie die Frechheit, mich zu bestehlen.

Wenn ich sie jemals wieder in diesem Leben finde, zur Hölle, selbst im nächsten, werde ich dafür sorgen, dass sie jeden einzelnen Atemzug bereut, den sie nach dem Diebstahl gemacht hat. Sie wird wünschen, sie hätte nie genommen, was ihr nicht gehörte.

Es ist mir egal, ob es Monate oder Jahre dauert. Ich werde sie diese Nacht bis zu ihrem letzten Atemzug bereuen lassen.

Ich habe diese elende Ausrede für eine Stadt schon immer gehasst. Ich hörte, die Leute dort seien nichts als Bodensatz... Diebe, Süchtige, Lügner und Missbraucher. Und gleich beim ersten Mal, als Kyrie und ich dort einen Fuß hineinsetzten, wurden wir überfallen.

Während mir meine teure Rolex-Uhr gestohlen wurde, die die ganze elende Stadt hätte kaufen können, wurden Kyrie sein gesunder Menschenverstand und sein Herz von derselben Frau gestohlen, die ich alles dafür geben würde, kniend vor mir zu sehen, um Gnade bettelnd, während ich über ihr Schicksal entschied.

Das Gute daran ist, dass das Mädchen, das ungefähr zwanzig Jahre alt war, in der Nacht, als Kyrie und ich beide unsere Schwänze in sie steckten, eine Maske trug.

Sie dachte, das mache sie geheimnisvoll. Aber nein. Das tat es nicht. Es machte sie nur vorhersehbar. Mit ihrem Typ habe ich schon zu oft zu tun gehabt. Der einzige Unterschied ist, dass sie Glück hatte.

Kyrie hatte sie über die Hotelmatratze gebeugt, eine Hand in ihrem Haar verheddert, während die andere ihre Hüfte umklammerte, als wollte er sie mit seinen Fingern brandmarken. Er stöhnte, als wäre sie etwas Besonderes... Es war fast so, als hätte er noch nie ein Mädchen gefickt, das zitterte und bettelte.

Ich stand neben ihnen, meinen Schwanz in der Hand, und beobachtete, wie ihr Körper unter ihm bebte. Ihre Stöhnen wurden von Erschöpfung erstickt. Ihre Oberschenkel versuchten ständig, sich zu schließen.

Sie zitterte und brach bereits zusammen, als ich sie noch nicht einmal berührt hatte.

Kaum zur Hälfte des Spaßes, den wir für die Nacht geplant hatten, rutschte ihre Maske für einen Moment ab. Und in dieser einen Sekunde hatte ich jedes verdammte Detail ihres Gesichts auswendig gelernt – hohe Wangenknochen, leicht geöffnete, volle Lippen und tiefblaue Augen voller etwas, das nahe an Reue war. Dieser Blick, den Menschen bekommen, wenn sie erkennen, dass sie zu weit gegangen sind und nicht mehr zurückkriechen können.

Sie riss die Maske schnell wieder auf.

Sie hoffte, ich hätte nichts gesehen, und ich gab ihr auch den Eindruck, dass sie recht hatte.

Ich traf ihre Augen, als sie mich panisch ansah. Ich schloss meine, stieß ein atemloses Stöhnen aus und tat so, als hätte ich nichts bemerkt.

Wenn sie es nur wüsste.

Jetzt erinnere ich mich an ihr Gesicht, als wäre es in mich eingebrannt, und das verschafft mir einen Vorteil gegenüber Kyrie, denn sobald ich sie sehe, werde ich sie töten, ohne mit der Wimper zu zucken, und er könnte sogar einer meiner Zuschauer sein, ohne zu merken, dass ich gerade seine geliebte Verführerin getötet habe.

Kyrie verliebt sich kaum jemals. Zur Hölle, er hat sich in seinem Leben nur einmal verliebt. Wenn er liebt, ist es alles verzehrend und rücksichtslos. Die Art von Liebe, die ihn töten könnte. Und er stirbt bereits innerlich wegen des einen Mädchens, das ich um jeden Preis töten würde.

Nun, für unser beider Wohl hoffe ich, dass es nur eine bloße Verliebtheit oder Hunger nach ihrer engen kleinen Muschi war. Vielleicht hat er in jener Nacht nicht genug bekommen. Ich hoffe, es war keine echte Liebe. Denn das könnte das Einzige sein, was uns auseinanderreißt.

Ich wusste, dass es überall Goldgräberinnen gibt. Aber ich hasse es immer, wenn sie ihren Willen bekommen. Genau wie die, in die mein Vater sich verliebt hatte, die aus derselben beschissenen Stadt voller Diebe stammte.

Mit achtundfünfzig Jahren benahm er sich immer noch wie ein verliebter Teenager mit einer Midlife-Erektion. Immer noch von Liebe geblendet. Und in zwei Tagen, wie ein wahrer Narr, ließ er sich von ihr zum Altar schleppen... Eine Frau, die er erst vor drei Monaten kennengelernt hatte.

Verdammt.

Es ist erbärmlich, einen Mann mit so viel Lebenserfahrung zu sehen, der von jemandem gespielt wird, der wahrscheinlich nicht einmal das Wort „Loyalität“ buchstabieren kann.

Ich versuchte, ihn aufzuhalten, aber der alte Narr redete immer wieder davon, wie sie ihn glücklich und lebendig hielt und ihm einen neuen Lebenssinn gab.

Und das Sahnehäubchen?

Sie hatte verdammt nochmal eine Tochter!

Beide waren hier, bereit, sich von seinem Nachnamen, unserem Reichtum und meinem Erbe zu ernähren.

Und da ich die Hochzeit nicht verhindern konnte, musste ich sie genau im Auge behalten.

Ich wischte das Blut von meinen Handschuhen mit einem Stoffstreifen ab, den ich aus dem Hemd des toten Mannes riss. Es war egal, dass er sich rot färbte; ich hatte nicht vor, ihn zu behalten.

„Klar,“ sagte ich in die Komms.

„Verstanden. Ostflügel gesichert,“ kam Kyries ruhige Stimme.

Ich trat über den Körper und gab Kian und Voss ein Zeichen, sich zu verteilen und die Ecken zu überprüfen. Kian, mein Sprengstoffexperte, hatte sein Gewehr fest an die Schulter gedrückt, während seine Augen jede dunkle Ecke absuchten. Voss, den ich den stillen Geist eines Mannes nannte, verschwand wie ein Schatten in einem Flur.

Das war die dritte Einrichtung in zwei Monaten... Ein weiteres Lagerhaus, das sich hinter einer falschen Firma versteckte.

Wir waren die Vergeltung, die niemand kommen sah.

„Ziel bestätigt im unteren Ostflügel,“ murmelte Kyrie durch das Komm. „Er versucht zu fliehen.“

„Nehmt die Fluchtrouten,“ sagte ich zu Voss und Kian. „Kyrie, treib ihn vor dir her. Ich will den Ausdruck in seinen Augen sehen, wenn er merkt, dass er in die Falle getappt ist.“

Ich bog um die Ecke und ging an einem weiteren Raum vorbei, in dem Leichen herumlagen.

Dieser Teil gefiel mir. Die Art und Weise, wie wir menschlichen Abschaum ohne Chaos oder Mitleid zerlegten.

Es war nicht das Blut, das mich anmachte. Oder die Art, wie sie schrien. Gott, nein. Es war immer wie ein Film, den man ohne Ton sieht.

Was einen verdrehten Teil von mir befriedigte, war die Präzision. Die Stille im Moment vor dem Schlag. Die gottähnliche Kontrolle. Die Art, wie jede Ausschaltung wie eine kleine Korrektur des Universums war – eine, die ich damals, als ich erst dreizehn war, nicht machen konnte.

Die Art, wie wir die Sünde aus der Welt schnitten, sauber wie Chirurgen... Es ließ mich wie mehr als einen Mann fühlen. Und weniger.

Wir beseitigen nicht nur Bedrohungen. Wir schreiben die Regeln neu. Und irgendwo tief in mir fühlt es sich an, als würde ich diese Nacht rückgängig machen – das Feuer, ihre Schreie, mein Zögern. Ein Monster nach dem anderen.

Dieses Feuer hatte etwas Dauerhaftes in mir hinterlassen... Es war wie ein verdammter Juckreiz, den ich immer noch nicht gekratzt hatte.

„Er ist in die Enge getrieben,“ sagte Kyrie.

Perfekt.

Ich betrat das Treppenhaus und stieg hinab. Als ich die Stahltür zum unteren Stockwerk öffnete, kam der Abschaum, den wir jagten, in Sicht, rückwärts kriechend wie eine Ratte. Er hatte Blut auf seinem Hemd und atmete schwer.

Er drehte sich um und blieb stehen, als er mich sah.

Die Erkenntnis wusch ihn rein. „Bitte...“ begann er. Aber ich schoss ihm ins Bein, bevor er fertig war, und er brach zusammen.

Kyrie stand hinter ihm, kaute Kaugummi mit der gleichen lässigen Selbstsicherheit, die er immer mühelos zur Schau stellte. Schwarzes taktisches Shirt eng anliegend, Gewehr in der Hand, und ein Lächeln, das kaum seine Lippen berührte. Dasselbe Lächeln, das er trug, bevor er letzten Monat einen Mann verprügelte, bis seine Knöchel aufbrachen.

Langsam näherte ich mich dem Mann, der erbärmlich versuchte, rückwärts zu kriechen.

„Keine Namen,“ sagte ich leise. „Keine Deals. Du handelst mit Kindern. Du stirbst.“

„Ich wusste es nicht...!“

Ich trat ihm ins Gesicht. Zweimal. Vielleicht dreimal. Aber hart genug, um Zähne auszuschlagen und seinen Kiefer zu zertrümmern. Das befriedigende Knirschen von Knorpel und Blutspritzer auf meinen Stiefeln.

Ich hörte auf, als er keine Geräusche mehr machte.

„Durchsucht nach Dokumenten,“ sagte ich. „Festplatten. Jegliche Backup-Server. Verbrennt den Rest.“

„Wird gemacht,“ antwortete Kyrie und machte sich sofort daran.

Ich stand über dem Körper. Der Mann bewegte sich nicht.

Gut.

Ich holte mein Handy heraus, machte ein Foto der Leiche und schickte es an eine unserer anonymen Drop-Boxen… Ein weiteres Stück Dreck, das von der Erde gewischt wurde.

„Die Welt braucht keine Leute wie dich,“ murmelte ich.

Aber die Wahrheit?

Sie brauchte Leute wie mich.

Weil ich das genoss.

Und das verdammte mich.

Kyrie kam zurück. „Bist du sicher, dass du okay bist?“

„Ja.“

Er hielt inne und sah auf den Körper hinab. „Er war wahrscheinlich jemandes Vater.“

„Dann hätte ihn jemand besser erziehen sollen.“