Kapitel 2

Schwere Zeiten.

Ich wandte mich von ihnen ab und rannte los, schon in Gedanken gefangen in den Klauen des Hohen Rates. Es war zu riskant. Ich wusste, wie sie operierten, und ich wollte meine Freiheit nicht verlieren. Gleichzeitig konnte ich nicht glauben, dass Tristan mich verraten hatte. Der Vampir versuchte, mich aufzuhalten und rief etwas über das Bindungsgesetz, aber ich hörte nicht zu. Ich rannte einfach weiter. Er versuchte, Bindungsenergie zu nutzen, aber meine „andere“ Natur, von der ich nichts wusste, schien dagegen immun zu sein.

Ich raste durch die düsteren Straßen schnell genug, um zu entkommen. Tristan würde mich im Auto nicht verfolgen können, also wusste ich, dass ich in Sicherheit war. Es war mitten in der Nacht, also war kaum jemand unterwegs. Außerdem mochte ich es, durch die engen Gassen zu laufen, wo der Zugang mit dem Auto normalerweise eingeschränkt war. Andererseits konnte ich nicht zu weit laufen. Ich war durch den früheren Angriff und den Mangel an Nahrung geschwächt. Wenige Augenblicke später entschied ich mich, mich in einem der alten, verlassenen Stadthäuser zu verstecken, die bessere Tage gesehen hatten.

Meine Beine schmerzten höllisch, und mein Blick wurde wieder verschwommen. Normalerweise war ich mit meiner halb-vampirischen Stärke in ausgezeichneter Verfassung, aber nach dem Töten des Werwolfs war ich ausgelaugt. Seine verdorbene Energie hatte mich beeinflusst – seine Dunkelheit klebte an mir wie Leim. Ich musste warten, bis sie verblasste, und manchmal dauerte das Stunden, manchmal Tage. Es dauerte mehrere lange Momente, bis ich ein paar tiefe Atemzüge nehmen konnte. Diese Nacht würde schwierig für mich werden. Sogar meine Knochen taten weh, während ich Tristan verfluchte. Dann knurrte mein Magen wieder. Verdammt sei er.

Ich würde jetzt viel für eine warme Mahlzeit und eine anständige Nacht in einem richtigen Bett tun. Vielleicht war es ein alberner Traum, aber für mich war es eine Grundvoraussetzung. Im Moment hatte ich nichts: kein Geld für Essen und keinen Ort, an den ich gehen konnte, und der Hohe Rat war hinter mir her – das war einfach großartig.

Tränen drängten sich in meine Augen. Verdammt, wann war ich so schwach geworden? Niemals. Es hatte keinen Sinn, Mitleid mit mir selbst zu haben, aber gleichzeitig war ich noch nie in einer so beschissenen Situation gewesen. Ich hatte vier Jahre auf der Straße gelebt, aber trotzdem hatte ich es geschafft, für mich selbst zu sorgen.

Mein Geist war verzweifelt. Ich versuchte wirklich, wirklich hart, mich an jemanden aus meiner Vergangenheit zu erinnern, an irgendetwas, selbst an kleine Einblicke in mein früheres Leben, aber ohne Erfolg. Da war nichts, nur eine dunkle Leere in meinem Kopf.

Zwei Stunden später hatte ich genug Kraft, um das schimmelige Stadthaus zu verlassen. Ich entschied mich, die Feuertreppe bis zum Dach des Gebäudes hinaufzuklettern und dann über die Dächer zu gehen. So konnte ich alles sehen, was auf den Straßen passierte. Es war einfach gewesen, einzubrechen und die Feuertreppe zu finden; niemand hatte mich hier oben je gestört. Ich war allein, so verdammt allein die ganze Zeit.

Die Temperatur sank in der Nacht leicht und es hörte endlich auf zu regnen. Ich fand einen Platz in der Nähe der Treppe mit einer alten Matratze, die jemand zurückgelassen hatte. Es war der einzige trockene Ort rund um das Gebäude, also beschloss ich, mich dort auszuruhen. Fünf Minuten später begann es wieder zu regnen, aber wenigstens war ich trocken. Als Halbblut brauchte ich wirklich nicht viel Schlaf, aber ich war so erschöpft, dass ich meine Augen schloss.

Tristans Bezahlung hatte mir nur genug gegeben, um zu überleben. Eine Wohnung zu mieten war viel zu teuer, und ohne irgendwelche Papiere war es fast unmöglich. Zu Beginn meiner Existenz als Halb-Vampir hatte ich es geschafft, einen kurzfristigen Job auf dem Schwarzmarkt zu bekommen. Mein Chef hatte mich ausgenutzt. Ich wurde damals bezahlt, also war es mir egal, wie hart ich dafür arbeiten musste. Außerdem sprach ich kein Ukrainisch, und niemand in dieser Branche verstand Englisch.

Nach einem Jahr hatte ich es satt, für minimalen Lohn zu arbeiten. Ich wollte einen richtigen Job oder zumindest irgendeine Art von Ausbildung. Das war auch eine Option gewesen, aber ich brauchte eine Adresse, eine Identität. Niemand wollte sich mit einem obdachlosen Halbblut abgeben. Das war schnell zur Geschichte meines neuen Lebens geworden.

Weitere Tränen liefen über mein Gesicht, aber ich wischte sie schnell weg. Ich hatte immer die harte Jaymin gespielt, die niemals ihre Gefühle zeigte, und jetzt konnte ich den Weg zurück zu meinem „alten Ich“ nicht mehr finden.

Tristan hatte diese Tür für mich geschlossen. Verbrecher aufzuspüren und zu töten hatte mir Widerstandskraft beigebracht und mir andere wertvolle Fähigkeiten gegeben, aber ich konnte es nicht länger tun. Sobald er beschlossen hatte, jemand anderen einzubeziehen, war ich fertig. Ich konnte mich nicht mehr darauf verlassen, dafür bezahlt zu werden. Jetzt war der Hohe Rat hinter mir her. Ich war noch mehr am Arsch, als ich dachte.

Mein Magen knurrte sehr laut zu diesem Zeitpunkt. Ich wusste nicht wie, aber irgendwann schlief ich ein. Die Opfer des Werwolfs verfolgten mich in meinen Träumen. Ich kämpfte mit ihnen; ich schrie, dass es nicht meine Schuld war, aber sie hörten nicht zu.

Irgendwann später wurde ich durch den Lärm des Verkehrs unten geweckt. Es war wieder schwül, und ich war es gewohnt, jetzt wie ein Schwein zu stinken, besonders während einer Hitzewelle. Ich träumte von einer heißen Dusche, aber zuerst musste ich etwas zu essen finden. Mein Kopf drehte sich ein wenig, und ich wusste, dass es vom Mangel an Nahrung kam. Es gab keine Tränen mehr – ich war damit fertig. Nach so langer Zeit des Überlebens konnte ich einfach nicht aufgeben.

Als ich mich auf den Weg zu den Straßen machte und nach Norden ging, starrten die Leute natürlich. Ich war es inzwischen gewohnt. Wahrscheinlich hatte ich Blutspuren auf meiner Kleidung, und die Ukrainer neigten dazu, extrem neugierig zu sein. Gegen acht Uhr morgens waren es bereits fünfundzwanzig Grad, also musste ich mich auf einen glühend heißen Tag vorbereiten. Ich ging etwa eine Meile, dann verbrachte ich ein paar Stunden damit, in den Mülltonnen nach etwas Essbarem zu suchen, aber andere obdachlose Menschen waren mir schon zuvorgekommen.

Gegen Mittag öffnete die King's Bar, und ich versteckte mich drinnen, um der Hitze zu entkommen. Es waren nicht viele Leute dort, und sobald ich auftauchte, warf mir der Barkeeper einen scharfen Blick zu. Ich sah nicht besonders ansprechend aus, aber er konnte mich nicht ohne Grund rauswerfen. Dieser Ort stank immer nach Blut. Viele Übernatürliche hingen hier herum, aber es war zu früh, als dass jetzt schon welche da wären.

Ich ging direkt ins Badezimmer. Zum Glück konnte ich mich waschen und meine Kleidung wechseln. Ich besaß nur zwei Paar Jeans und ein paar T-Shirts. Ich duschte nur, wenn ich etwas Geld bei mir hatte. Mein anderes Oberteil stank nach verbranntem Fisch. Ich hatte letzte Woche ein paar Mal den örtlichen Markt besucht, also hatte der Stoff vielleicht den Geruch aufgesogen. Wie auch immer, nachdem ich das Badezimmer verlassen hatte, sah ich mehr wie ein menschliches Mädchen aus.

Ein paar ukrainische Mädchen gingen an mir vorbei auf dem Weg zur Bar. Sie kicherten und sprachen über Make-up und Jungs. Für einen Moment stellte ich mir vor, eine von ihnen zu sein, frei von all meinen Problemen und Sorgen. Ich träumte vor mich hin und achtete nicht darauf, wohin ich ging, und im nächsten Augenblick stieß ich hart mit jemandem zusammen. Ich hob den Kopf und sah, dass es ein anderer Vampir war. Er war rein, uralt vielleicht? Ich wusste nicht, wie ich das erkennen konnte, aber sobald ich in seine Augen sah, wusste ich, dass ich recht hatte. Ein starker Stromstoß durchfuhr mich.

„Pass auf, wo du hinläufst, Huhn?“ Er sprach Englisch und hatte den stärksten schottischen Akzent, den ich je gehört hatte.

Er war verdammt gutaussehend: groß, schlank, mit längeren, hellen Haaren und einer muskulösen Brust. Er trug ein weißes Hemd, das sich über seine massive Gestalt spannte und viel von seinen durchtrainierten Muskeln darunter enthüllte. Ich hatte nur einen kurzen Blick erhascht, aber das reichte aus, um zu wissen, dass er aus einer höheren Kaste stammte. Und er roch himmlisch. Verdammt, das war nicht das, worauf ich mich konzentrieren sollte. Ich wollte zur Bar, in der Hoffnung, etwas zu essen zu bekommen. Er starrte mich an, als wäre ich ein Sack Dreck, also … er war ein Arschloch.

„Was auch immer, Mann“, schnappte ich zurück, verärgert darüber, dass er so mit mir gesprochen hatte und mich so nannte. Ich fühlte mich sofort verurteilt. Der Mundwinkel hob sich zu einem Lächeln, und die Farbe seiner Augen intensivierte sich. Wir starrten uns noch ein paar Sekunden an, dann brach er den Blickkontakt und ging weiter.

Sein Duft war überwältigend, haftete an mir und drang in mein System ein. Was zum Teufel war los mit mir? Irgendwie hatte er die widerliche, dunkle Energie, die in mir war, verdrängt.

Ich eilte zurück zur Bar, ohne viel darüber nachzudenken, dass es viel zu früh war, als dass ein Vampir im Tageslicht unterwegs sein könnte. Ich wollte einfach nur mit jemandem flirten, der mich füttern konnte. Manchmal, wenn ich mir Mühe gab, war ich überzeugend genug. Diese Bar diente vielen einsamen Seelen, die nach Aufmerksamkeit lechzten.

Wenige Augenblicke später sah ich Pedro, den Manager der Bar. Er stand an einem der Tische und scannte den Raum. Ich war sicher gewesen, dass er heute frei hatte, und jetzt komplizierte seine Anwesenheit die Dinge für mich. Pedro wusste, wie ich operierte, und er hatte mich schon ein paar Mal hier rausgeworfen, also wusste ich, dass ich abhauen musste.

Fluchend über mein Pech drehte ich mich um und ging die Treppe hinunter, in Richtung des langen Korridors, in dem der Arschloch-Vampir gerade verschwunden war. Jemand hatte mir einmal gesagt, dass es hier einen anderen Ausgang gab. Ich wollte noch nicht gehen, aber gleichzeitig wollte ich Pedro nicht begegnen; er genoss es, mir das Leben schwer zu machen. Die King's Bar war der einzige Ort in Lwiw, der morgens öffnete und wo die meisten Übernatürlichen normalerweise willkommen waren.

Wenige Augenblicke später machte ich eine scharfe Kurve nach rechts und hörte jemanden sprechen.

„Wir haben auf dich gewartet, Lachlan. Es ist lange her“, sagte eine tiefe Stimme, die mir Schauer über den Rücken jagte. Ich bewegte mich näher an die Wand, in dem Gedanken, dass ich mich wohl gerade in jemandes Angelegenheiten eingemischt hatte. Das war typisch mein Glück.

„Was willst du, Marcus?“ sagte eine andere Stimme. „Ich bin ein vielbeschäftigter Mann. Ich habe keine Ahnung, wie du herausgefunden hast, dass ich in der Stadt bin.“ Ich erkannte den dicken schottischen Akzent und die Aura. Er war der Vampir, in den ich vorhin hineingelaufen war, der Vampir, der mich verspottet hatte.

Ich dachte nicht, dass ich willkommen war, um zu lauschen, aber ich konnte auch keine unüberlegten Bewegungen machen. Sie könnten mich spüren, und ich war immer noch zu schwach, um mich zu verteidigen.

„Die Elite-Akademie vermisst einen ihrer besten Schüler. Weißt du, von wem ich spreche?“

Ich lehnte mich vor, um den Übernatürlichen zu sehen, der sprach. Er war ein Magier mit einer starken Aura. Er hatte einen dicken Bart und stämmige Züge. Er war mächtig, das konnte ich spüren. Was er sagte, machte mich neugierig. Er konnte nur von einer Akademie sprechen: Saint Kilda in Bukarest. Es war eine der renommiertesten Schulen für Vampire und andere Kreaturen der Welt. Nur die Elite wurde dort unterrichtet.

Ich wich nach rechts zurück und versteckte mich hinter ein paar großen Fässern. Der gutaussehende Schotte war auf der Treppe, aber ich konnte ihn nicht wirklich sehen. Da war noch eine andere Person, die weiter rechts vom Magier stand. Ich konnte nur sein Profil sehen, aber ich vermutete, dass er auch übernatürlich war.

„Hast du mich deswegen hergerufen? Um meine Zeit zu verschwenden?“ antwortete der Vampir, mit demselben spöttischen Tonfall, den er benutzt hatte, als er mich ein Huhn nannte. „Wir wissen beide, dass Casimir nicht der Richtige für diesen Ort ist.“ Die Züge des Magiers verhärteten sich. Offensichtlich gefiel ihm dieser Ton nicht.

„Wir haben unsere Wege; wir könnten leicht die Meinung einiger Vorstandsmitglieder ändern“, fügte ein anderer Übernatürlicher hinzu, der rechts stand. „Sobald wir die Frau eliminieren, werden die anderen folgen.“

Es war Zeit für mich zu gehen. Ich wollte nichts mehr hören – es ging mich nichts an. Die Magier waren viel mächtiger als Vampire und extrem unberechenbar. Doch der Schotte trat näher, und wenn ich mich bewegte, konnte er mich höchstwahrscheinlich spüren, also war ich festgefahren.

Er schien überhaupt nicht glücklich zu sein, und ich konnte seinen Gesichtsausdruck sehen. Es war dunkel hier: nur eine schwache Glühbirne erhellte den Raum und sie flackerte auch noch.

„Ich will nichts davon hören“, sagte der Vampir. „Ihr habt einen großen Fehler gemacht, mich zu kontaktieren.“ Sekunden später drehte er sich auf dem Absatz um und begann, die Treppe wieder hinaufzugehen. Ich versuchte zu begreifen, was gerade passiert war, als der Magier wieder sprach:

„Er war schon immer ein Narr. Ich dachte, der Ruf seines Vaters würde etwas bedeuten, aber wir lagen falsch. Nutze deine Einflüsse, Percy, und eliminiere Dagmara. Wir können den Rest bestechen. Der Vorstand war viel zu viele Jahre streng mit ihrem Auswahlverfahren. Der Junge wird nicht reden, er hat zu viel zu verlieren.“

„Ich werde einen Weg finden, seine Meinung zu ändern. Er hat eine Schwäche – jeder hat eine“, fuhr der andere Magier fort, und ich verfluchte mich selbst, dass ich jetzt hier feststeckte. „Diese Aufgabe wird nicht einfach sein. Wir müssen es wie einen Unfall aussehen lassen. Zwei Vorstandsmitglieder: eine Frau und ein Mann.“

„Er ist ein Feigling, aber egal, wir werden einen anderen Weg finden“, erklärte Marcus, der Magier. „Casimir verdient seinen Platz in der Akademie, und er wird ihn bekommen, sobald wir die beiden eliminieren.“ Seine Stimme verursachte Vibrationen von Energie in meinem Herzen.

Ich hörte eine andere Stimme von der anderen Seite. Jemand sprach auf Ukrainisch direkt über der Treppe, und ich stolperte, panisch, dann lehnte ich mich zu weit zurück. Dann spürte ich, wie jemand meine Hand packte. Wie zum Teufel hatte er mich so schnell erreicht?

„Kleines Halbblut, wie lange stehst du schon hier und lauschst?“ fragte der Magier und drückte meinen Arm so fest, dass ich dachte, er würde ihn brechen. Panik durchzuckte mich, als ich versuchte, meine Kraft zu sammeln, um ihn wegzustoßen. Es gab keine Zeit, und er schleuderte mich durch den Korridor. Schmerz durchzuckte mich, als ich gegen die Wand prallte. Alles passierte so schnell, und Sterne tanzten vor meinen Augen, als mein Kopf auf den Boden schlug. Mein Arm fühlte sich an, als wäre er in zwei Hälften gebrochen, und noch mehr Schmerz explodierte in meinem Körper. Es gab Blut, und als ich nach unten schaute, entdeckte ich, dass ein Messer in meinem Brustkorb steckte.

„Sie hat uns gehört – tötet sie und räumt auf. Die Menschen kommen, und wir können es uns nicht leisten, gesehen zu werden.“ Ich hörte Marcus sagen, dann breitete sich Dunkelheit über mein Sichtfeld aus, und Schmerz. Der andere Magier griff mich mit seiner Magie an und warf alles, was er hatte, auf mich. Ich war so fertig.