Vier

Astellas Perspektive

Zwischen den schockierten Flüstern und Gemurmel schloss ich mit zusammengebissenen Zähnen die Augen, als ich den harten Aufprall der Wand hinter mir spürte. Langsam öffnete ich meine Augen, fast das Bewusstsein verlierend, und blickte in die blutroten Augen meines einst liebevollen Ehemanns. Jemand, der mich nie auch nur mit einem Finger berührt hatte, hatte nun seine ganze Hand um meinen Hals gelegt und mich zwischen sich und der Wand eingeklemmt, vor aller Augen.

Seine Augen waren dunkel… blutrot und starrten mich wütend an, und sein Mund schnappte zu, seine Zähne so scharf, dass ich das Gefühl hatte, mein Kopf würde jeden Moment abgerissen werden.

„Sag mir, dass du lügst, Astella.“ Sein Knurren hallte durch die stille Halle.

Ich brach in Tränen aus, wissend, dass ich die Lüge nicht weiterführen konnte. „Ich lüge nicht, es tut mir leid.“

„Liam, wir können das alles besprechen, aber es bringt nichts, wenn du sie verletzt. Sie ist schwanger.“ Ich konnte Ryan hinter ihm sprechen hören.

„Und was nützt sie mir, wenn ein anderes Kind in ihrem Bauch wächst.“ knurrte er wütend, und alle Wachen und Ältesten, die gekommen waren, um ihn von mir zu lösen, stolperten zurück, aber Ryan blieb standhaft.

Nach ein paar Sekunden, in denen ich vergessen hatte, wie sich Atmen anfühlt, ließ er mich endlich los, und mit einem Keuchen fiel ich zu Boden, griff instinktiv an meinen Hals und spürte mein eigenes Blut herunterlaufen. Meine Augen waren voller Tränen, und mein Herz schmerzte von seinen Worten, aber ich konnte ihm nicht die Schuld geben.

Unfähig, ihm oder irgendjemandem ins Gesicht zu sehen, blieb ich in meiner Position und starrte auf den Boden.

„Wie konntest du dich überhaupt in einen anderen Mann verlieben? Wir sind einander seit unserer Kindheit versprochen. Wir waren uns immer nahe… bis wir uns verbunden haben. Was habe ich nicht alles für dich getan, Astella. Habe ich dich jemals in irgendeiner Weise verletzt… sag es mir!“

Ich schauderte unter seinem Knurren und spürte, wie er wieder auf mich zukam. Ich sank auf die Knie und legte meine Hände in einer flehenden Haltung um mich, zitternd vor Tränen.

„Es tut mir leid… es tut mir wirklich leid. Ich habe dich geliebt, aber ich war nicht in dich verliebt. Ich mochte uns als beste Freunde und fühlte mich verpflichtet, dich zu heiraten, aber in Wirklichkeit…“

„Du bist eine Verräterin… eine widerliche Hure.“ schnappte er, und ein Keuchen entfuhr meinen Lippen, als ich nur an meinen Haaren vom Boden hochgehoben wurde. „Und heute wird das Ende für dich und den widerlichen Mann sein, der es gewagt hat, dich zu berühren.“

„Alpha Liam!“ Ryans Stimme hatte einen Hauch von Feindseligkeit, gefolgt von schockierten Keuchen und Gemurmel, das durch den Raum ging, als er mich vor ihnen allen zu Boden warf.

Niemand wagte es, ein Wort zu sagen oder ihm zu widersprechen, wissend, wie er war, wenn er wütend war, also sahen sie alle hilflos zu, aber ich konnte die Enttäuschung und Wut in ihren Augen sehen.

Ich konnte ihnen nicht die Schuld geben.

„Ich werde diese Frage nur einmal stellen… und alles, was du tun musst, ist den Namen zu nennen. Wer hat dich geschwängert, Astella. Wenn ich nicht der Vater bin, wer dann? Vielleicht verschone ich dich und lasse dich das Kind behalten, aber sei versichert, dass ich den Bastard nicht verschonen werde.“

Seine Worte jagten mir Schauer über den Rücken und ich blieb gezwungenermaßen stumm. Sekunden später jedoch sagte er,

„Wenn du jedoch darauf bestehst, ihn nicht zu verraten, wirst du nur dir selbst die Schuld geben können, denn ich werde dich durch eine Strafe schlimmer als den Tod gehen lassen. Ich werde dich verbannen, und du wirst keine andere Wahl haben, als als Ausgestoßene umherzuwandern, und du wirst es mit den Ausgestoßenen zu tun haben.“

Die ganze Halle brach diesmal in Gemurmel aus, das immer lauter wurde, wie ein stiller Konflikt. Einige Leute aus der Menge, die um mein Leben fürchteten, da sie wussten, wie rücksichtslos und böse die Ausgestoßenen waren, flehten mich leise an, den Mann zu verraten.

„Ruhe!“ knurrte Liam, und die Halle wurde erneut still.

Er kniete schließlich neben mir und ich konnte ein böses Grinsen auf seinem Gesicht sehen, als er den Kopf schüttelte. Die Enttäuschung und der Schmerz in seinen Augen brachen mich.

„Du beschützt ihn? Er wird leben, während du stirbst. Ist das, was du willst?“ Er schüttelte mich plötzlich heftig und ich konnte nur weinen. „Du behauptest, du bist in ihn verliebt, aber empfindet er genauso? Antwort mir!!!“

„Alpha Liam, bitte, das reicht.“ Ich schaue auf und sehe, dass es wieder Ryan ist. Liam sprang plötzlich auf und packte Ryan am Kragen, drückte ihn gegen die Wand. Ich fühlte, wie mir der Atem völlig aus den Lungen wich, während ich sie mit weit aufgerissenen Augen voller Schock und Entsetzen beobachtete.

Warum ging er jetzt auf ihn los? Wusste er vielleicht etwas?

„Du bist ihr Onkel, oder? Wie kommt es, dass du nicht wusstest, was deine eigene Nichte hinter deinem Rücken getrieben hat, hm? Und hier bist du und unterstützt sie. Glaubst du, ich habe irgendetwas getan, um eine solche grausame Demütigung von ihr zu verdienen?“

Ryan blieb ruhig und hielt den Blickkontakt mit dem Alpha. Die nächsten Worte, die er äußerte, hätte ich mir niemals träumen lassen. „Ich habe bemerkt, dass sie eine enge persönliche Beziehung zu ihrem vorherigen Leibwächter hatte, aber ich habe ihn entlassen, sodass ihm nichts anderes übrig blieb, als ein anderes Rudel zu finden. Ich hätte nie vermutet, dass sie bereits intim miteinander gewesen wären.“

Der Schock in meinem Gesicht war offensichtlich, ich konnte ihn nicht einmal verbergen, als ich Ryan anstarrte. Er warf mir keinen einzigen Blick zu, selbst als Alpha Liam ihn losließ und sich zu mir wandte.

Der Verrat, der Schock und die Wut in seinem Gesicht waren so deutlich, dass ich um mein Leben fürchtete, als ich aufstand, um von ihm wegzulaufen, wenn ich müsste.

Was auch immer für einen Verrat er fühlte, konnte nicht annähernd mit dem mithalten, wie zerschmettert und gebrochen ich mich fühlte durch das, was Ryan gerade gesagt hatte. Ja, ich hatte einen persönlichen Leibwächter, den er entlassen hatte, aber das war, weil Ryan besitzergreifend war und es nicht ertragen konnte, mich einem anderen Mann nahe zu sehen.

Zwischen uns war nie etwas passiert. Wie konnte Ryan einen unschuldigen Mann beschuldigen? Wie konnte Ryan mir das antun? Alles nur, damit er mich nicht verteidigen musste. Liebte er mich wirklich nicht so, wie ich ihn liebte?

„Wachen, werft sie sofort hinaus. Sie kann den Vater ihres Kindes da draußen finden, wenn er nicht schon tot ist.“

„Euer Alpha, es gießt in Strömen draußen und...“

Ein einziger wütender Blick auf den Ältesten ließ ihn zurücktaumeln, da die Aura zu stark war, um nur eine Angstreaktion aus ihm herauszuholen.

Er wandte sich wieder den Wachen zu und ohne ein Wort, warf er mir einen kurzen Blick zu und ging die Treppe hinauf.

Ich schrie, kämpfte, flehte und protestierte, aber die Männer zogen mich gnadenlos hinaus. Hilflos begann ich, nach Ryan zu rufen, aber er wandte sein Gesicht ab und ignorierte mich.

Ich war so zerschmettert von allem, was geschehen war, dass ich Minuten später im Regen ging, nur zitternd vor Kälte, immer noch im Schockzustand.

Als ich mich dem Territorium der Rogues näherte, fühlte ich, wie meine Verbindung zu Liams Rudel abbrach, und ich fiel auf die Knie in eine Pfütze, tränkte mich mit Tränen, fühlte mein Herz schwer werden, während ich weinte.

Ich hatte Angst, war herzgebrochen und wütend, aber vor allem wusste ich, dass ich sterben würde. Komisch, wie ich so viele falsche Entscheidungen mit Ryan getroffen habe und dennoch diejenige war, die schwanger, verbannt und kurz davor war, das Abendessen für die umherstreifenden Rogues zu werden.

Obwohl ich wusste, was als Nächstes passieren würde, fühlte ich trotzdem, wie mein Herz raste, als ich das Knurren eines Wolfs hinter mir hörte. Er näherte sich mir, die Oberlippe zurückgezogen, während er mich anknurrte.

Ich fiel auf meinen Hintern, kroch unter dem Regen zurück, Tränen liefen über meine Wangen und ich warf ihm verzweifelt Schmutz und Trümmer entgegen, in einem Versuch, ihn abzulenken, aber er schien nur wütender zu werden und war gerade dabei, auf mich zu springen, als etwas ihn direkt an der Stirn traf und ich schreiend zusah, wie er neben mir zu Boden fiel und die Erde erschütterte.

Als ich erkannte, dass er tot war, stand ich auf, um zu fliehen, prallte aber gegen eine harte Mauer. Schmerzhaft taumelte ich zurück, schob mein nasses Haar aus dem Gesicht und hob nur die Augen, um in kalte grüne Augen zu blicken, die in meine bohrten.

Meine Augen weiteten sich, als ich ihn sofort erkannte. Es war dunkel und regnete in Strömen, aber ich würde diese grünen Augen überall erkennen. Alpha Thane. Er war Alpha Liams schlimmster Feind, in allen Rudeln von Rhinestone verhasst und verachtet wegen seiner Geschichte als blutrünstiger, böser Mensch.

Und ich war ihm gerade begegnet, ohne Wachen, die mich beschützen könnten. Ich drehte mich um, ein hilfloser Versuch zu fliehen, aber er packte plötzlich meine Handgelenke und zog mich zu sich. Ich unterdrückte einen Schrei und schloss die Augen, als er sich zu mir herabbeugte, um meinen Duft einzuatmen, flüchtig die Seite meines Halses leckte und mit einem Knurren flüsterte: „Gefährtin!“