Kapitel 2
Emma
Sie hielt inne, den Rücken noch immer zu mir. „Wie bitte?“
„Wie viel würde dich zur richtigen Person machen?“ Meine Stimme klang härter, als ich beabsichtigt hatte, fast schneidend.
Jenny drehte sich langsam um, Vorsicht stand ihr ins Gesicht geschrieben. „Wie viel wofür, genau?“
„Um ein Gespräch mit meinem Chef zu führen. Um ihm zu sagen, dass ihr euch im Hotel getroffen habt. Das ist alles.“ Mein Herz hämmerte wieder, diese vertraute Panik stieg mir in die Brust.
Sie zögerte und musterte mich. „Wie alt sind Sie?“
Die Frage brachte mich aus dem Gleichgewicht. „Dreißig. Warum?“
„Und Ihr Chef?“
„Zweiunddreißig.“ Wohin zum Teufel führte das?
„Jenny, wie alt bist du?“
„Zwanzig.“
„Und deine Familie?“
Ihr Blick glitt zum Boden, und ich sah, wie sich ihr Hals bewegte, als sie schwer schluckte. „Meine Mutti hat Brustkrebs im dritten Stadium. Die Versicherung übernimmt die experimentelle Behandlung nicht, die ihre beste Chance ist.“ Als sie wieder aufsah, waren ihre Augen von einer Entschlossenheit verhärtet, die sie älter wirken ließ als zwanzig. „Wie viel, Ms. Wells?“
Etwas zog sich in meiner Brust zusammen. Verdammt. „Wenn du das machst, werden die Arztkosten deiner Mutter kein Problem mehr sein.“
Jenny holte tief Luft, und ich sah, wie sie rechnete, sah, wie sie ihre Mutter über ihren Stolz stellte. Genau wie ich vor drei Jahren.
„Dann nehme ich Ihr Angebot an, Ms. Wells. Wenn es meiner Mutti hilft, mache ich es.“
Ich nickte, für einen Moment unfähig zu sprechen. Mein Hals fühlte sich zu eng an.
Später gingen Tara und ich die High Line entlang, der erhöhte Park bot eine kurze Flucht vor der Stadt unter uns. Die kühle Abendluft half, meine aufgeriebenen Nerven zu beruhigen – aber kaum.
„Bist du dir sicher?“ fragte Tara, die Sorge in ihr Gesicht gegraben. „Was, wenn Noah dieses Mädchen wirklich mag? Sie ist hübsch, und sie wirkt klug.“
Ich schob die Hände tief in die Taschen, zog die Schultern hoch – gegen mehr als nur den Wind. „Der Ehevertrag läuft in ein paar Tagen aus. Danach gehen wir getrennte Wege. Was dann passiert, wird mir egal sein.“
Schon während ich es sagte, wusste ich, dass es Quatsch war. Natürlich würde es mir nicht egal sein. Alles an Noah war mir wichtig, war es immer gewesen, selbst dann, wenn ich verzweifelt wollte, dass es das nicht wäre.
Tara blieb stehen und drehte sich zu mir. Ihre Hand schloss sich um meinen Arm und zwang mich, ihren Blick zu erwidern. „Emma, sei vorsichtig. Nicht nur mit Noah, sondern auch mit diesem Mädchen. Sie könnte eigene Vorstellungen davon entwickeln, was das hier ist.“
„Ich weiß, was ich tue“, sagte ich, obwohl meine Stimme zitterte und ich selbst nicht völlig überzeugt war. Zum Teufel, ich war überhaupt nicht überzeugt.
Wir setzten uns auf eine Bank mit Blick über die Stadt. Über Manhattan begannen die Lichter zu funkeln, jedes einzelne ein winziger Leuchtruf in der Dunkelheit. Tara beugte sich zu mir herüber und drückte meine Hand, und ich spürte, wie die Spannung in meinen Schultern sich zumindest ein kleines bisschen löste.
„Weißt du, ich erinnere mich immer noch daran, wie du dich diesem schmierigen Galeristen entgegengestellt hast, der mich ständig ‚aus Versehen‘ gestreift hat. Du hast gedroht, jeden einzelnen Spender auf seiner Kontaktliste anzurufen.“
Ich lächelte bei der Erinnerung, ein echtes Lächeln – zum ersten Mal an diesem Tag. „Er hätte Schlimmeres verdient. Verdammter Widerling.“
„Worauf ich hinauswill: Du warst immer für mich da. Ich halte dir dabei den Rücken frei, egal was passiert. Selbst wenn ich finde, dass du völlig verrückt bist.“
„Danke.“ Ich lehnte den Kopf an ihre Schulter, plötzlich todmüde. „Wenn ich jemals Kinder bekomme, wirst du auf jeden Fall ihre Patentante.“
Tara lachte, warm und vertraut. „Und wenn ich Kinder bekomme, können deine sie heiraten. Wir regeln das alles, wie früher.“
„Auf keinen Fall“, sagte ich und schüttelte heftig den Kopf. „Heutzutage verdienen Kinder die Freiheit, ihren eigenen Weg zu wählen. Nicht, in irgendeiner Abmachung festzustecken, um die sie nie gebeten haben.“
Wie ich. Die unausgesprochenen Worte hingen zwischen uns in der Luft.
Als Tara zu ihrer Galerieeröffnung aufbrach, blieb ich auf der Bank sitzen und sah zu, wie sich die Lichter der Stadt vervielfachten. Meine Hände zitterten noch leicht, als ich mein Handy hervorholte. Ich hatte meinen Plan in Gang gesetzt. Jetzt musste ich ihn nur noch zu Ende bringen, auch wenn mir jeder Instinkt sagte, dass ich mit dem Feuer spielte.
[Zwei Wochen zuvor]
Schmerz war das Erste, was ich wahrnahm – ein tiefer, pochender Schmerz, der von meinem Unterleib bis in die Oberschenkel ausstrahlte. Ich blinzelte langsam; das Morgenlicht sickerte durch die halb zugezogenen Vorhänge der Suite im Four Seasons, und jeder Sonnenstrahl fühlte sich an wie ein persönlicher Angriff auf meinen hämmernden Kopf.
Wo war ich? Die Frage blieb nur einen Augenblick stehen, bevor das Gewicht eines muskulösen Arms um meine Taille sie mir beantwortete.
Noah.
Oh, verflucht. Oh Gott.
Erinnerungen an die letzte Nacht brachen über mich herein wie Wellen – heftig, unerbittlich, und sie ertränkten mich in ihrer Intensität. Noah, wie er nach zu vielen Drinks bei der Charity-Gala in die Hotelsuite taumelte. Seine Augen, sonst eisblau, brannten vor etwas Verzweifeltem und Gefährlichem. Wie er mich angesehen hatte – nicht als seine Chief Strategy Officer, nicht als seine Vertragsfrau, sondern als Frau.
Ich bewegte mich ein wenig und verzog das Gesicht bei dem Wundsein zwischen meinen Beinen. Meine Muschi pochte noch von seinem groben Eindringen, meine inneren Wände waren empfindlich und geschwollen. Noahs Arm lag schwer auf meinem nackten Bauch, sein Atem ging im Schlaf tief und gleichmäßig. Vorsichtig drehte ich den Kopf, um ihn anzusehen, und mein Nacken protestierte mit einem scharfen Ziehen.
Selbst bewusstlos hatte sein Gesicht diese fesselnde Macht – die markante Kieferlinie, perfekte Züge, zu einem Ausdruck geordnet, der nie ganz friedlich war. Eine dunkle Haarsträhne war ihm in die Stirn gefallen, ließ ihn jünger wirken, fast verletzlich. Fast.
Die Laken waren um uns verheddert, ägyptische Baumwolle, nun befleckt von den Spuren dessen, was geschehen war. Mein Blut. Denn obwohl ich dreißig war und technisch seit drei Jahren verheiratet, war letzte Nacht mein erstes Mal gewesen. Ein erbärmliches Geständnis, das ich niemandem je gemacht hatte, nicht einmal Tara.
Ich schloss die Augen und biss mir auf die Lippe, bis sie fast blutete, und ließ die Erinnerungen erneut über mich hinwegspülen. Noahs Hände – in Vorstandssitzungen immer so beherrscht – rissen mir mein schwarzes Cocktailkleid mit tierischer Verzweiflung vom Leib. Sein Mund, heiß an meinem Hals, an meinem Schlüsselbein, zog eine Spur aus Feuer über meinen Körper. Sein Gewicht, das mich in die Matratze drückte. Sein Schwanz, dick und einschüchternd, der sich hartnäckig gegen meinen unerprobten Eingang schob.
„Bitte“, hatte ich geflüstert, ohne zu wissen, ob ich ihn anflehte aufzuhören oder weiterzumachen, während meine Nägel Halbmonde in seine Schultern gruben.
Er hatte nicht aufgehört. Und ich hatte mich auch nicht besonders angestrengt, ihn dazu zu bringen. Stattdessen hatte ich mich ihm entgegengewölbt, meine Brustwarzen hart und schmerzhaft, als sie über seine Brust strichen.
„Jesus, verdammter Christus“, murmelte ich und presste meine zitternden Finger an die Schläfen. Im Zimmer hing noch immer der Geruch von Sex und teurem Whiskey. Vorsichtig hob ich Noahs Arm an und schob mich darunter hervor; mein Körper protestierte bei jeder Bewegung mit stechenden Schmerzstößen. Meine Oberschenkel fühlten sich klebrig an von getrockneten Flüssigkeiten – seinem Erguss, meinem Blut. Neben dem Bett stehend sah ich das ganze Ausmaß dessen, was passiert war.
An meinen Hüften zeichneten sich blaue Flecken ab, dort, wo sich seine Finger eingegraben hatten. Meine Innenschenkel trugen Spuren, die zu dunkelvioletten Beweisen seiner Leidenschaft werden würden. Auf meinen Brüsten lagen die Abdrücke seines Mundes, rote Male, die bald nachdunkeln würden.
Ich musste hier raus. Sofort.
