Kapitel 4

„Nicht nötig!“ Louisa lehnte ohne zu zögern ab.

George wollte gerade etwas sagen, als Vivian vom Beifahrersitz aus dazwischenfuhr: „Ms. Forbes, es tut mir leid. Das ist meine Schuld, und Sie müssen jetzt mein Chaos beseitigen.

„Ich fühle mich schrecklich deswegen, also wollte ich persönlich kommen und mich entschuldigen. George war besorgt und bestand darauf, mitzukommen.

„Bitte steigen Sie ein. Fahren wir zusammen. Mit George an unserer Seite wird sich niemand trauen, uns auszunutzen.“

Ihre Worte klangen unschuldig genug.

Doch Louisa bemerkte das selbstzufriedene Lächeln, das sich in den Mundwinkeln von Vivian abzeichnete – eine unverhohlene Machtdemonstration, völlig anders als ihr tränenreiches Schauspiel im Büro zuvor.

Offenbar hatte George sie ganz gut getröstet.

Louisa lächelte ebenfalls, ohne sich die Mühe zu machen, zu antworten, und ging zu ihrem eigenen Auto.

Trotzdem fing Vivian den Hauch von Verachtung in diesem Lächeln auf.

Als privilegierte Erbin, die immer auf den Einfluss ihrer Familie vertraut hatte, war Vivian es nicht gewohnt, herablassend behandelt zu werden.

Sie verlor sofort die Fassung. „Louisa, was ist dein Problem? Ich entschuldige mich aufrichtig, und so reagierst du?“

„Das reicht. Hört auf zu streiten.“

George tadelte beide und warf Vivian dann einen beruhigenden Blick zu.

Er wandte sich an Louisa und sagte: „Sie ist nur eine unerfahrene junge Frau. Es ist verständlich, dass sie das Projekt vermasselt hat. Bist du nicht ein bisschen zu streng? Entschuldige dich einfach bei ihr und lassen wir das hinter uns.“

Für einen Moment dachte Louisa, sie hätte sich verhört. Machte er einen kranken Witz?

Sie drehte sich zu George im Auto um. „Ich soll mich bei ihr entschuldigen? Weil sie die kostbare Tochter der Familie Price ist? Oder weil sie mein Projekt gestohlen hat? Oder vielleicht weil sie mein Projekt ruiniert hat und ich jetzt hinter ihr aufräumen muss?“

Nach diesen drei gezielten Fragen hatte sich Georges Ausdruck bedrohlich verdunkelt. Er kämpfte, seine Wut zu zügeln. „Wie oft habe ich dir gesagt? Sie ist nur ein verwöhntes junges Mädchen, das impulsiv handelt. Warum machst du so ein großes Ding daraus?“

Für ihn war es also egal, wie schlecht sich Vivian benahm, es war einfach nur ihre „Impulsivität“.

Während Louisa, die nichts falsch gemacht hatte, als kleinlich und unvernünftig dargestellt wurde. Louisa schnaubte verächtlich. Merkte er überhaupt, wie voreingenommen er geworden war?

Neben ihm war Vivian offensichtlich entzückt und sah Louisa mit einer überlegenen Miene an.

Louisa lachte kalt. „Mr. Capulet, ich glaube nicht, dass ich etwas Beleidigendes gesagt habe. Ihr kleines Mädchen kann so impulsiv sein, wie es will – nur nicht in meiner Nähe.“

Georges Gesicht verdüsterte sich noch mehr.

Louisa konnte sich nicht weiter mit diesem sinnlosen Gespräch aufhalten. Sie warf einen Blick auf ihre Uhr und sprach mit absichtlich lässigem Ton: „Wir haben noch fünfzehn Minuten bis zum Abendessen mit der Taylor Group. Mr. Capulet, sind Sie sicher, dass Sie wollen, dass ich mich bei Ihrem kleinen Mädchen entschuldige?“

George sagte nichts mehr, sondern fixierte sie mit einem kalten, intensiven Blick, der die Temperatur um sie herum um mehrere Grad sinken ließ.

Louisa ignorierte ihn völlig und stieg in ihr Auto.

Während der Fahrt presste sie ihre roten Lippen fest zusammen, ihre Augen spiegelten Schichten von Eis wider.

Sie versuchte, den stechenden Schmerz in ihrem Herzen zu ignorieren.

Sie wollte nicht daran denken, wie George Vivian verteidigte.

Sie wollte sich nicht an den Ausdruck des Ekels erinnern, den er ihr zugeworfen hatte.

Nichts davon spielte mehr eine Rolle. Gar nichts.

Schließlich blieben nur noch 29 Tage.

Sie fuhr ungewöhnlich schnell zum Parkplatz des Dreamscape Clubs - wäre sie noch schneller gefahren, hätte sie ein Ticket von der Verkehrspolizei bekommen.

Nachdem sie geparkt hatte, lehnte sie sich gegen den Sitz zurück und schloss die Augen.

Nach einem kurzen Moment der Stille drückte sie alle ihre Emotionen hinunter, fasste sich, holte ihr Schminktäschchen heraus, um ihr Gesicht aufzufrischen, und stieg dann aus dem Auto.

Zu diesem Zeitpunkt waren auch George und Vivian angekommen. Ihr Auto parkte wieder direkt neben dem von Louisa.

Louisa warf ihnen keinen einzigen Blick zu.

Georges Gesichtsausdruck verdüsterte sich noch mehr.

Obwohl keiner von ihnen sprach, war die Spannung zwischen ihnen für jeden Beobachter offensichtlich.

Vivian goss weiter Öl ins Feuer und sagte zu George: „George, du bist ihr direkter Vorgesetzter. Sie ist nur eine persönliche Sekretärin – sie steht nicht einmal so hoch wie Jared. Was gibt ihr das Recht, dich so zu behandeln?“

Louisa, die etwa zehn Meter vorausging, hörte diese Worte deutlich, drehte sich jedoch nicht um.

George warf Vivian einen warnenden Blick zu, der sie schließlich, wenn auch widerwillig, zum Schweigen brachte.

Die drei gingen in den reservierten privaten Raum im Dreamscape Club.

Louisa trat als Erste ein.

Der Vertreter der Taylor Group und zwei Kollegen waren bereits angekommen.

Der Vertreter war David Foster, ein Abteilungsleiter bei der Taylor Group und der Schwager des CEO der Taylor Group – ein beleibter Mann in den Vierzigern.

David, mit seinem hervorstehenden Bauch, musterte Louisa von oben bis unten, seine Augen gierig, obwohl seine Worte scharf waren. „Ms. Forbes, endlich! Ich dachte schon, Sie würden mich heute wieder versetzen!“

Louisa hatte das erwartet. Sie wusste, dass die kurzfristige Ersetzung durch Vivian David verärgert hatte und er sie dafür verantwortlich machen würde.

Statt sich zu verteidigen, lächelte Louisa. „Es tut mir aufrichtig leid, Mr. Foster. Bitte nehmen Sie es mir nicht übel und lassen Sie mich es wiedergutmachen.“

Da sie die Initiative ergriff, sich zu entschuldigen, und zudem eine Frau war, konnte er die Angelegenheit nicht weiter verfolgen.

David wandte sich an seine Kollegen: „Was habe ich euch gesagt? Ms. Forbes ist direkt.“

Er klopfte auf den Stuhl neben sich. „Ms. Forbes, kommen Sie, setzen Sie sich hier.“

Seine Absicht war offensichtlich.

Louisa wusste, dass David nicht nur dem Alkohol zugeneigt war – er war auch berüchtigt für seine zudringlichen Hände.

Wenn sie sich neben ihn setzte, würde er sicherlich versuchen, sie unangemessen zu berühren.

Also tat sie so, als hätte sie seine Geste nicht bemerkt, und setzte sich, wobei sie einen Platz zwischen ihnen freiließ.

Davids Gesichtsausdruck verdüsterte sich sofort. Er wollte gerade etwas sagen, als George und Vivian hereinkamen.

David war zunächst leicht überrascht, fasste sich dann aber schnell, trat vor und streckte George die Hand entgegen, sein Ton wurde etwas vorsichtiger und demütiger. „Mr. Capulet! Was für eine Überraschung! David Foster. Es ist mir eine Ehre, Sie kennenzulernen.“

George würde sich natürlich nicht herablassen.

Er ignorierte Davids enthusiastische Begrüßung und erwiderte nur einen kalten Blick.

David fühlte sich unwohl, erholte sich aber schnell und zog einen Stuhl heraus. „Mr. Capulet, bitte nehmen Sie Platz.“

George setzte sich, sein kalter Blick schweifte über alle Anwesenden.

Louisa tat so, als existiere er nicht, begrüßte alle anderen und führte ein lebhaftes Gespräch mit David.

David schenkte ihr persönlich ein Getränk ein und grinste verschlagen. „Ms. Forbes, Sie haben gerade versprochen, es wiedergutzumachen, richtig? Fangen wir mit einem Toast an.“