Kapitel 3

Elles Perspektive

„Frau Miller...“ begann ich, bemüht, normal zu klingen, trotz allem, was gerade passiert war.

„Elle.“ Ihre Stimme schnitt scharf und kalt durch die Leitung.

Mein Magen zog sich zusammen.

„Jason wurde von der Turing-Familie ausgewählt. Verstehst du, was das bedeutet?“ Sie wartete nicht auf meine Antwort. „Eine Werwolf-Familie hat ihn ausgewählt, direkt unter ihrem Schutz zu arbeiten. Das ist die Chance seines Lebens.“

Ich lehnte mich gegen die Wand des Aufzugs, meine Beine fühlten sich plötzlich schwach an.

„Das ist... wunderbar für ihn,“ brachte ich hervor, obwohl mein Herz erneut zerbrach. „Ich freue mich für Jason.“

„Wirklich?“ Ihr Ton war vorwurfsvoll. „Denn genau darauf hat unsere Familie hingearbeitet. Sicherlich hast du nicht gedacht, dass jemand aus der menschlichen Gemeinschaft – besonders aus dem Randbezirk – langfristig zu meinem Sohn passen würde?“

Die Aufzugstüren öffneten sich, aber ich konnte mich nicht bewegen. Ein Paar, das darauf wartete, einzutreten, warf mir ungeduldige Blicke zu, und ich stolperte in die Lobby hinaus, fand eine ruhige Ecke in der Nähe einer dekorativen Pflanze.

„Frau Miller, Jason und ich sind seit zwei Jahren zusammen. Wir haben über unsere Zukunft gesprochen.“

Sie lachte, ein kurzes, abfälliges Geräusch. „Zukunft? Welche Zukunft könntest du ihm bieten? Arbeiten in dieser traurigen kleinen menschlichen Abteilung bei der Rayne Group? Wir wissen beide, dass Menschen dort keine Beförderung bekommen. Nein, Elle. Jason verdient Besseres.“

Ich biss mir so fest auf die Lippe, dass ich Blut schmeckte. „Das sollte ich von Jason selbst hören.“

„Es gibt noch etwas, das du wissen solltest,“ fuhr sie fort und ignorierte meinen Kommentar. „Dort gibt es ein Mädchen. Ihr Vater hat erheblichen Einfluss in dieser Stadt. Sie hat großes Interesse an Jason.“

Meine freie Hand ballte sich zur Faust. „Also rufen Sie an, um mir zu sagen, dass Jason mich für ein Mädchen verlässt, das er gerade erst kennengelernt hat?“

„Ich rufe aus Höflichkeit an,“ ihre Stimme wurde härter. „Um dir vorzuschlagen, es allen leichter zu machen. Beende es selbst. Zwinge Jason nicht, es zu tun. Er war immer zu weichherzig für sein eigenes Wohl.“

Tränen verschwommen meine Sicht erneut. Nach allem, was wir zusammen durchgemacht hatten – die späten Nächte beim Lernen, gegenseitige Unterstützung bei Familienproblemen, das Sparen für unsere Zukunft – war es vorbei, weil eine Werwolf-Familie ihm Schutz angeboten hatte.

Und nach dem, was heute Abend mit Brad Rayne passiert war, welches Recht hatte ich, mich verraten zu fühlen? Ich war jetzt beschädigte Ware. Wenn jemand aus der menschlichen Gemeinschaft herausfand, dass ich mit einem Werwolf – einem Alpha noch dazu – zusammen gewesen war, würde ich geächtet werden. Kein menschlicher Mann würde mich wollen.

„Ich verstehe,“ flüsterte ich, meine Stimme brach. „Ich werde tun, was Sie verlangen.“

„Gut. Das ist sehr... vernünftig von dir.“ Sie klang selbstzufrieden. „Jason wird später seine Sachen holen lassen. Auf Wiedersehen, Elle.“

Das Gespräch endete und ließ mich allein in der Hotellobby stehen. Menschen bewegten sich um mich herum – lachten, redeten, lebten ihr normales Leben – während meines gerade in tausend Stücke zerbrochen war.

Irgendwie schaffte ich es zurück in meine Wohnung, obwohl ich keine Erinnerung an den Weg hatte. In dem Moment, als ich die Tür hinter mir schloss, gaben meine Beine nach. Ich rutschte zu Boden, stille Tränen strömten über mein Gesicht.

Zwei Jahre Liebe. Zwei Jahre Träume. In einer einzigen Nacht verloren.

Ich blieb dort auf dem Boden, bis das Morgenlicht durch meine dünnen Vorhänge filterte. Schlaf kam nie. Jedes Mal, wenn ich die Augen schloss, sah ich Jasons Gesicht, dann Brad Raynes bernsteinfarbene Augen, dann die Enttäuschung, die meine Mutter empfinden würde, wenn sie wüsste, was ich getan hatte.

Als mein Wecker klingelte, wollte ich mich fast krankmelden. Aber ich brauchte das Geld – besonders jetzt, wo ich die Miete allein bezahlen musste. Also schleppte ich mich ins Badezimmer und zuckte beim Anblick meines Spiegelbilds zusammen. Meine ungleichen Augen – eines grün, eines blau – waren geschwollen und blutunterlaufen vom Weinen. Dunkle Ringe schattierten sie wie blaue Flecken.

Ich kam bei der Rayne Group an und sah aus wie der Tod auf zwei Beinen. Meine Abteilungsleiterin, ein gestresster Mensch, der sich bei den Werwolf-Führungskräften einschmeichelte, warf einen Blick auf mich und runzelte die Stirn.

„Du siehst furchtbar aus“, sagte sie zur Begrüßung und ließ einen Stapel Ordner auf meinen Schreibtisch fallen. „All das muss heute noch bearbeitet werden.“

Mechanisch nickte ich. Als sie wegging, kam ein Werwolf-Manager aus der Verkaufsabteilung vorbei und verzog angewidert die Nase.

„Warum ist die Menschenabteilung immer so ineffizient?“ murmelte er, laut genug, dass wir es alle hören konnten.

Meine Kollegen senkten die Köpfe, aber ich bemerkte, wie mehrere von ihnen im Laufe des Vormittags unauffällig ihre Überarbeit auf meinen Schreibtisch schoben. An einem normalen Tag hätte ich etwas gesagt. Heute nahm ich alles schweigend hin.

Bis zum Mittag zitterten meine Hände so sehr, dass ich den Kopierer nicht richtig bedienen konnte. Zweimal drückte ich die falschen Tasten und verschwendete Papier und Zeit. Als ich ihn endlich zum Laufen brachte, stieß ich die Tonerkartusche um und beschmutzte meine einzige halbwegs anständige Arbeitsbluse.

„Guter Job, Schielauge“, höhnte einer meiner menschlichen Kollegen und benutzte den Spitznamen, den ich hasste. Meine Heterochromie hatte mich schon immer auffallen lassen, und das nicht im positiven Sinne.

Im Pausenraum zuckte ich bei jedem Geräusch zusammen, aus Angst, dass Brad Rayne auftauchen könnte. Jedes Mal, wenn die Tür aufging, drehte ich mich um, das Herz raste.

„Alles okay?“ fragte Tina, eine der wenigen anständigen Leute in unserer Abteilung. „Du wirkst heute ziemlich nervös.“

„Mir geht’s gut“, log ich und verschüttete heißen Kaffee über die Berichte, die ich gerade fertiggestellt hatte. „Verdammt!“

Ich versuchte, die Papiere zu retten, aber sie waren ruiniert. Ich müsste von vorne anfangen.

„Er würde sowieso nicht hier runterkommen“, murmelte ich vor mich hin, während ich den Kaffeefleck abtupfte. „Jemand wie er würde die Menschenabteilung niemals besuchen.“

Am Abend war ich die Letzte in unserer Abteilung. Alle anderen waren nach Hause gegangen und hatten mich mit Bergen unerledigter Arbeit zurückgelassen. Mein Blick verschwamm, als ich auf den Bildschirm starrte, die Wörter tanzten vor meinen Augen. Als ich zum dritten Mal eine Akte fallen ließ, gab ich schließlich auf.

Ich sammelte meinen Mut und ging zum Büro des Vorgesetzten. Seine Tür stand offen, und er schaute genervt auf, als ich klopfte.

„Was gibt’s?“ fragte er, ohne seine Abneigung zu verbergen.

„Ich möchte zwei Tage Krankenstand beantragen.“ Meine Stimme war kaum hörbar.

Er musterte mich von oben bis unten und nahm meine kaffeefleckige Bluse und mein tränenüberströmtes Gesicht in sich auf. „Du bist ein einziges Chaos. Es ist unprofessionell, so zur Arbeit zu kommen. Du repräsentierst die Rayne Group.“

Ich schluckte schwer. „Es tut mir leid, Sir.“

„Gut. Aber das wird sich auf deine Leistungsbewertung auswirken.“ Er wandte sich wieder seinem Computer zu und entließ mich.

Benommen verließ ich das Gebäude und starrte auf die belebte Straße vor mir. Werwölfe gingen selbstbewusst und laut redend, während Menschen mit gesenkten Köpfen vorbeihuschten. Zwei getrennte Welten, die denselben Raum teilten.

Ich schleppte meinen erschöpften Körper zur Bushaltestelle und stieg in den Überlandbus, der zur menschlichen Gemeinde am Rand von Moonshade Bay fuhr. Die Fahrt dauerte fast eine Stunde, der Bus ratterte und schwankte, während wir von den glänzenden Werwolf-Vierteln durch die gemischten Zonen und schließlich zu den heruntergekommenen Randgebieten fuhren, wo meine Familie lebte.

Mein Herz fühlte sich hohl an, als ich zusah, wie die Landschaft sich veränderte und mit jeder Meile heruntergekommener wurde. Alles, was ich wollte, war, meine Mutter zu sehen, den einzigen Trost, den ich noch in dieser Welt hatte.