Kapitel 4

Elles Perspektive

Ich stand vor der kleinen Wohnung meiner Familie im menschlichen Bezirk, meine Hand erstarrt am Türknauf. Das Geschrei von drinnen ließ meinen Magen sich zusammenziehen. Ich erkannte Großmutter Graces schrille Stimme, die durch die dünnen Wände drang, gefolgt von einem Geräusch, das wie etwas Zerbrechendes klang. Ein Teil von mir wollte umdrehen und weggehen, einen anderen Ort finden, um die Nacht zu verbringen. Aber ich war den ganzen Weg gekommen, um nach meiner Pflegemutter zu sehen.

Ich atmete tief durch und stieß die Tür auf.

Die Szene, die mich begrüßte, ließ mein Blut gefrieren. Susan, meine Pflegemutter, kniete im Wohnzimmer, den Kopf gesenkt, während Großmutter Grace wütend und rotgesichtig über ihr aufragte. Zerbrochene Keramikstücke lagen um Susans Knie verstreut.

"Das nennst du sauber?" schrie Großmutter Grace und warf weitere Scherben von dem, was einmal ein Teller gewesen war, auf Susans Gesicht. "Sieh dir diese Flecken an! Bist du blind und dumm?"

Susan schaute nicht auf, verteidigte sich nicht. Ich konnte sehen, wie sich ein lilafarbener Bluterguss auf ihrer Stirn bildete. Wie lange hatte sie dort schon gekniet?

Ich ließ meine Tasche fallen und eilte nach vorne, fiel neben ihr auf die Knie.

"Großmutter Grace, bitte," flehte ich und legte meinen Arm um Susans zitternde Schultern. "Susan hat nur ein paar Stellen übersehen. Du musst sie nicht schlagen!"

Großmutter Graces Aufmerksamkeit richtete sich auf mich, ihre Augen verengten sich. "Schau, wer sich endlich dazu herabgelassen hat, uns zu besuchen!"

Ich biss mir auf die Zunge. Ich konnte ihr nicht sagen, dass ich bei der Arbeit war, erschöpft und mit gebrochenem Herzen, und dann krankgeschrieben wurde. Ich konnte auf keinen Fall erwähnen, was mit Brad Rayne passiert war. Die Erinnerung blitzte durch meinen Kopf—seine bernsteinfarbenen Augen, die Hitze seiner Haut—und ich verdrängte sie schnell.

"Es tut mir leid," sagte ich leise. "Die Arbeit war anstrengend."

"Arbeit?" höhnte sie. "Dieser erbärmliche Job im Menschenbezirk? Ich wette, dein Gehalt diesen Monat wird wieder nicht ausreichen, um deinen Anteil der Ausgaben zu decken."

Susan versuchte, sich zu verteidigen. "Elle arbeitet sehr hart—"

"Halt den Mund!" schnappte Großmutter Grace. "Niemand hat dich gefragt."

Ich spürte, wie Susan neben mir zusammenzuckte, und zog meinen Arm fester um sie. "Bitte hör auf, sie anzuschreien."

Großmutter Grace beugte sich vor, ihr Gesicht nur wenige Zentimeter von meinem entfernt. "Du verbringst den ganzen Tag Gott weiß wo, kommst zu allen möglichen Stunden nach Hause und hilfst bei keiner einzigen Hausarbeit. Deine Pflegemutter hat dich verwöhnt!"

Die Ungerechtigkeit brannte in meiner Brust. Ich arbeitete länger als jeder andere in diesem Haus und kam dennoch nach Hause zu diesem Missbrauch. Aber ein Streit würde alles nur schlimmer machen.

"Ich werde jetzt bei den Hausarbeiten helfen," bot ich leise an. "Lass mich das hier aufräumen."

Großmutter Grace schnaubte. "Zu wenig, zu spät. Du bist genauso nutzlos wie deine Mutter!"

Sie griff nach ihrer Teetasse vom Beistelltisch und schleuderte sie in Richtung Susan. Ohne nachzudenken, drehte ich meinen Körper, um sie zu schützen. Die Tasse zerschellte an meinem Rücken, heißer Tee durchnässte meine ohnehin schon befleckte Bluse. Ich spürte einen scharfen Schmerz, als Keramikfragmente in meine Haut schnitten.

Susan keuchte. "Elle!"

Ich biss die Zähne zusammen gegen den Schmerz. "Mir geht's gut."

Die Haustür öffnete sich, und meine Cousine Megan hüpfte herein, beladen mit Einkaufstüten. Sofort verwandelte sich Großmutter Graces Ausdruck.

"Mein süßes Mädchen ist zu Hause!" säuselte sie, ihre Wut verschwand, als hätte sie nie existiert. Sie eilte zu Megan hinüber und ignorierte Susan und mich, die immer noch auf dem Boden knieten, völlig. "Was hast du Schönes mitgebracht, Liebling?"

Megan grinste mich über Großmutters Schulter hinweg an, während sie Snacks aus ihren Taschen zog. „Schau mal, was Tyler mir heute gekauft hat, Oma. Er sagt, sein Chef im gemischten Bezirk könnte bald eine weitere Stelle frei haben.“

„Das ist wunderbar!“ strahlte Oma Grace und strich Megan über das Haar. Sie drehte sich zu uns um und funkelte uns an. „Seht ihr? Megan hat sich einen Freund mit Verbindungen zu Werwolf-Arbeitgebern geangelt. So kommt man in dieser Welt voran! Nicht so wie ihr zwei, die sich mit den Resten zufrieden geben.“

Ich half Susan auf die Beine und bemerkte, wie sie vor Schmerz zusammenzuckte. „Komm, lass uns deine Schnitte säubern.“

Die Haustür öffnete sich erneut, und Dad schlich leise herein. Er nahm die Szene in sich auf—die zerbrochenen Teller, Susans Prellungen, das Blut, das durch meine Bluse sickerte—und wandte den Blick ab, seine Augen huschten nervös zu Oma Grace.

„Mom“, sagte er vorsichtig, „vielleicht reicht es für heute Abend? Wenn Susan nicht kochen kann, weil sie verletzt ist, werden wir alle hungrig bleiben. Und es ist Vollmondwoche—Menschen können nach Einbruch der Dunkelheit nicht raus, um Essen zu besorgen.“

Ich starrte ihn ungläubig an. Das war seine Sorge? Nicht, dass seine Frau und Tochter misshandelt wurden, sondern dass das Abendessen sich verzögern könnte?

„Wir gehen“, verkündete ich plötzlich und ergriff Susans Hand. „Komm, Susan. Wir müssen hier nicht bleiben.“

Susans Augen weiteten sich vor Panik. Sie riss ihre Hand aus meiner und stürzte in die Küche. „Nein! Ich werde kochen! Ich fange sofort mit dem Abendessen an!“

Sie griff nach einem Messer und begann hektisch Gemüse zu schneiden, ihre Hände zitterten so stark, dass ich Angst hatte, sie könnte sich schneiden. „Siehst du? Ich koche. Alles ist in Ordnung.“

Der Anblick ihres verzweifelten Versuchs, Oma Grace zu gefallen, brach etwas in mir. Sie hatte zu viel Angst, um zu gehen, zu sehr daran gewöhnt zu glauben, dass dies alles war, was sie verdiente.

„Susan, bitte...“ flüsterte ich.

Aber sie schüttelte heftig den Kopf, Tränen strömten über ihr Gesicht, während sie weiter schnitt. „Es tut mir leid, ich werde besser sein. Bitte sei nicht wütend.“

Da wusste ich, dass ich sie heute Nacht nicht überzeugen konnte zu gehen. Dieses psychologische Gefängnis war zu stark, über Jahrzehnte des Missbrauchs aufgebaut.

Ich entschied mich, meine Tasche zu packen und zu gehen. Niemand versuchte, mich aufzuhalten, als ich hinausging.

Im Bus zurück ins Stadtzentrum beobachtete ich, wie die Trennlinie zwischen dem Menschenbezirk und der gemischten Zone an meinem Fenster vorbeizog. Die Straßenlaternen wurden heller, die Gebäude neuer. Mein Handy summte mit einer Nachricht von Jason.

„Elle, was ist los mit dir? Warum gehst du nicht an meine Anrufe? Hier ist alles großartig, ruf mich an, wenn du das liest. Liebe, Jason.“

Und dann rief er an.

Mein Finger schwebte über der Antworttaste, aber ich konnte mich nicht dazu bringen, sie zu drücken. Was sollte ich überhaupt sagen? „Hey, ich habe mit Brad Rayne geschlafen, dem Alpha-Werwolf-CEO der Rayne Group“?

Wie ein Strauß, der seinen Kopf in den Sand steckt, steckte ich mein Handy weg. Es war einfacher, sich zu verstecken, als sich der Wahrheit zu stellen. Einfacher, so zu tun, als hätte ich die eingehenden Anrufe nicht gesehen, als die Worte zu sagen, die alles real machen würden.

Ich schaltete mein Handy stumm und drückte meine Stirn gegen das kühle Glas, während die Lichter der Stadt durch meine Tränen verschwammen. Eines Tages, versprach ich mir, würde ich genug Geld verdienen, um Susan aus diesem Haus zu holen.

Aber zuerst musste ich selbst überleben.