Kapitel 2 Kapitel Zwei

Die Mädchen lachten noch lauter, während Alison strahlte, als hätte sie gerade einen Preis gewonnen. Und die Jungs, für die die ganze Schule bei Footballspielen jubelte, die Jungs, die alle anhimmelten, standen einfach nur da und starrten.

Ein paar von ihnen grinsten schief, während die anderen ihre eigenen Handys zückten.

„Warte“, sagte einer von ihnen, ich glaube, er hieß Marcus. „Ist das nicht das Mädchen, das Nachhilfe gibt?“

„Nachhilfe?“ Ein anderer Typ lachte. „Wer würde die denn an seine Kinder lassen? Die würde denen das ganze Essen wegfressen.“

Noch mehr Gelächter brach los. Es hallte von den Wänden der Umkleide zurück, sprang herum und vervielfachte sich, bis es sich anfühlte, als würde die ganze Welt über mich lachen.

Diesmal packte Alison meine Haare, drehte sie so fest, bis ich vor Schmerz nach Luft schnappte. „Wenn du so gern zuschaust, dann geben wir dir eine richtige Show. Und jetzt auf die Knie!“

„Nein …“

Sie stieß mich so hart, dass ich auf den Boden krachte, so heftig, dass es mir die Zähne zusammenriss. Meine Handflächen schrammten über die körnigen Fliesen, die Haut brannte. Über mir zeigten Handys nach unten wie Waffen und zeichneten jede einzelne Sekunde auf.

„Bitte“, hauchte ich, aber selbst ich konnte mich kaum hören; das Geräusch meines jämmerlichen Flehens wurde von ihrem Lachen verschluckt.

„Bitte was?“ Alison hockte sich vor mich, tätschelte mir den Kopf, als wäre ich ein Hund. „Bitte hör auf? Aber wir fangen doch gerade erst an. Außerdem –“ Sie warf einen Blick zurück zu Jace, der noch immer filmte, sein Gesicht vollkommen leer. „– wir machen Content. Stimmt’s, Jace?“

Er zuckte die Achseln. „Nicht mein Problem.“

Nicht mein Problem.

Drei Worte, und mehr brauchte es nicht.

Drei Worte von dem Jungen, von dem ich dumm genug gewesen war zu glauben, er könnte anders sein, drei Worte, die mir alles sagten, was ich darüber wissen musste, wer er wirklich war.

Die Tür flog erneut auf.

„WAS IST HIER LOS?“

Coach Millers Stimme schnitt durch das Gelächter, und alle erstarrten.

Alison war sofort auf den Beinen, ihr Gesicht wechselte zu einem Ausdruck von Unschuld, so überzeugend, dass es fast beeindruckend war. „Coach! Gott sei Dank sind Sie da. Wir haben sie so gefunden. Ich glaube, sie ist hingefallen!“

Hingefallen.

Wenn’s doch nur so gewesen wäre.

Ich starrte zu ihr hoch, dann zu den anderen. Jeder Einzelne von ihnen nickte in ihre Richtung, ihre Gesichter ausdruckslos vor Lüge.

Nur Jace hatte nicht einmal den Anstand, so zu tun, als würde er lügen; stattdessen sah er aus, als wäre es ihm egal, ob man ihn erwischte.

„Ach ja?“ Coach Miller sah mich an, dann auf die Handys, die einige noch immer in der Hand hielten. „Warum habt ihr dann alle eure Telefone draußen?“

„Snapchat“, murmelte jemand. „Wir wollten nur –“

„Raus. Alle. Sofort.“

Sie stoben auseinander wie Kakerlaken. Alison warf mir über die Schulter noch einen letzten, glühenden Blick zu.

„Das ist noch nicht vorbei“, formte sie stumm.

Jace war der Letzte, der ging; er steckte sein Handy weg, ohne mich anzusehen, ohne auch nur ein Aufflackern von Schuld oder Scham oder irgendetwas. Als wäre ich unsichtbar. Als wäre ich nichts.

Ja, Lena, du bist wirklich nichts … wenigstens für ihn.

Coach Miller half mir auf. „Alles okay, Kid?“

Ich nickte, weil meine Stimme weg war.

„Willst du das melden? Ich hab genug gesehen. Ich steh hinter dir.“

Melden.

Meld die Tochter des mächtigsten Mannes der Stadt. Meld den Quarterback, der sich jedes College aussuchen könnte. Meld die halbe Footballmannschaft und die halbe Cheerleadertruppe.

Lächerlich.

Sogar Jon Snow aus Game of Thrones würde vor so einem Gegner weglaufen.

Und dabei würde ich wahrscheinlich auch noch mein Stipendium verlieren, weil Leute wie Alison Eltern hatten, die die Schule wegen Verleumdung verklagt hätten. Und dann würde ich auch noch meine Zukunft verlieren, weil kein College ein Mädchen anfassen würde, das Drama verursacht.

„Nein“, hörte ich mich sagen. „Mir geht’s gut. Allison hatte recht, ich bin hingefallen.“

Coach musterte mich einen langen Moment. Ich konnte nur raten, welches Gefühl durch seine Augen huschte – vielleicht Mitleid. Oder Enttäuschung. Ich wusste nicht, was schlimmer war.

„Komm sicher nach Hause“, sagte er schließlich.

Und so schnappte ich mir meine Tasche und rannte.

Der Flur war jetzt leer. Alle waren verschwunden, wahrscheinlich auf dem Weg zum Training oder zu irgendwelchen AGs oder in ihre schönen Häuser mit ihren schönen Familien.

Ich drückte meine Bücher an die Brust und ging schnell, blieb nicht stehen, bis ich die Eingangstüren erreichte.

Draußen war die Luft kühl, und die Nachmittagssonne ließ alles golden wirken, während ich wie auf Autopilot nach Hause lief.

Vorbei an den schicken Häusern in Schulnähe, vorbei an dem Strip-Mall mit dem Ein-Euro-Laden, vorbei am Pfandhaus und dem Laden, wo man Schecks zu Bargeld machen konnte, bis ich unsere Straße erreichte.

Da standen ein paar kleine Häuser, einige mit Maschendrahtzäunen, und die meisten mit mindestens einem Auto aufgebockt auf Klötzen. Unseres war das blassblaue am Ende, das mit der abblätternden Farbe und den Rosenbüschen, die Dad gepflanzt hatte, als ich klein war.

Dad.

Der Gedanke an ihn ließ meine Brust ein kleines bisschen lockerer werden. Dad wusste immer, wie man alles besser machte.

Er würde mich in den Arm nehmen und mir sagen, dass ihre Meinungen nicht zählten, dass ich schön und klug war und für Dinge bestimmt, die sie sich nicht einmal vorstellen konnten. Er glaubte so sehr an mich, dass ich es manchmal fast selbst glaubte.

Ich stieg die Stufen zur Veranda hinauf und streckte die Hand nach der Tür aus, stellte mir seine Stimme schon vor, seine Umarmung –

Die Tür öffnete sich, noch bevor ich sie berührte.

Meine Mutter stand da.

Ihr Gesicht war blass, fast grau. Als hätte jemand jede Farbe aus ihr herausgesogen.

Ihre Augen waren rot und geschwollen, und die Wimperntusche lief ihr in dunklen Spuren über die Wangen.

Sie trug noch ihre Arbeitskleidung, die Schürze aus dem Haus, in dem sie arbeitete, in den Händen verdreht, als hätte sie sie seit Stunden fest umklammert.

„Mom?“ Meine Stimme kam als ängstliches Flüstern heraus. „Ist etwas passiert?“

Sie öffnete den Mund, dann schloss sie ihn wieder. Ihre Lippen teilten sich, als wollte sie etwas sagen.

Aber dann brach sie zusammen.

Ihre Knie gaben nach, und ich fing sie kaum auf, bekam uns beide kaum durch die Tür, bevor wir zusammen auf dem Boden landeten, ihr Gewicht gegen mich, während ich sie hielt, während ihre Schluchzer die Stille unseres winzigen Wohnzimmers zerrissen.

„Es ist dein Vater“, würgte sie hervor. „Lena, Baby, es ist dein Vater –“

Die Worte danach ergaben keinen Sinn. Sie konnten keinen Sinn ergeben.

Herzinfarkt.

Bei der Arbeit.

Weg, noch bevor der Krankenwagen da war.

„Es tut mir so leid. Er ist weg. Er ist weg. Er ist weg.“

Ich hielt meine Mutter und starrte an die Wand, während es sich anfühlte, als würde mir die Brust unter dem Druck explodieren.

Er ist weg.

Dad ist weg.

In diesem Moment, mit meiner Mutter schluchzend in meinen Armen und meinem Körper noch schmerzend von der Stelle, an der Alison mich gegen die Spinde gerammt hatte, und Jaces Stimme, die immer noch „nicht mein Problem“ in meinem Kopf widerhallen ließ,

wurde mir etwas Schreckliches klar.

Mein Leben würde sehr viel schlimmer werden.