Kapitel 3 Kapitel Drei
Die Tage, nachdem wir die Nachricht von Dads Beerdigung bekommen hatten, zogen wie in einem Nebel vorbei. Ich hatte aufgehört zu zählen, wie oft ich aufwachte und es vergessen hatte – nur um mich im nächsten Moment wieder zu erinnern und den Verlust noch einmal von vorn zu spüren.
Zwei Wochen.
So lange dauerte es, bis die Wirklichkeit unserer Situation endgültig über uns hereinbrach.
Mom setzte mich eines Abends an den Küchentisch. An denselben Tisch, an dem Dad früher Kreuzworträtsel gemacht hatte. An dem er mir bei Matheaufgaben geholfen hatte, obwohl er furchtbar darin gewesen war. An dem er mir jeden Morgen vor der Arbeit einen Kuss auf den Scheitel gedrückt hatte.
Gerade jetzt hätte ich ihn am liebsten kurz und klein geschlagen.
„Wir müssen reden, Baby.“ Ihre Stimme klang rau; sie musste schon wieder geweint haben. Sie weinte jetzt ständig, oder tat so, als würde sie nicht weinen, was irgendwie noch schlimmer war.
„Okay.“ Ich machte mich innerlich bereit.
„Die Beerdigungskosten …“ Sie schluckte schwer. „Und die Arztrechnungen von vorher, die Hypothek. Die Lebensversicherung deines Vaters – es reicht nicht. Es reicht bei Weitem nicht.“
„Von wie viel reden wir?“
Als sie mir die Zahl nannte, rutschte mir der Magen bis in die Knie.
Warum musste das Leben so verdammt schwer sein?
Ich konnte Alison schon lachen hören.
„Wir werden das Haus verlieren“, flüsterte sie. „Ich habe alles versucht. Ich habe jeden angerufen. Aber nur mit meinem Gehalt—“
„Was, wenn ich mir einen Job suche?“
„Lena, du bist in der Schule. Du musst an dein Stipendium denken—“
„Ist mir egal—“
„Ist es nicht.“ Sie griff nach meiner Hand. „Deinem Vater war es wichtig; er wollte, dass du Chancen bekommst, die er nie hatte. Ich lasse nicht zu, dass sein Tod dir das auch noch nimmt.“
„Und was machen wir dann?“
Sie schwieg lange. Als sie schließlich sprach, sah sie mir nicht in die Augen.
„Die Familie, für die ich arbeite – sie haben ein Angebot gemacht. Ihr jüngster Sohn braucht jemanden, der nach der Schule auf ihn aufpasst. Er ist sieben. Er braucht Geduld, jemanden, der mit ihm arbeiten kann, und mit dem Ältesten – er hat Probleme in der Schule, hängt hinterher. Seine Noten wirken sich auf etwas Wichtiges für ihn aus, Sport, glaube ich.“
Ich wartete, und mir gefiel nicht, wohin das führte.
„Sie brauchen eine Person, die beides macht. Sich um den Kleinen kümmert und den Größeren nachhilft.“ Mom sah mich endlich an. „Es wird gut bezahlt, Lena. Wirklich gut. Genug, um die Schulden zu decken und das Haus zu behalten. Die Mutter meinte, wenn du die Stelle nimmst, könnten wir sogar einen Plan machen, der zu deinen Schulzeiten passt. Du würdest unter der Woche praktisch dort wohnen, aber—“
„Moment.“ Ich hob die Hand. „Dort wohnen? In deren Haus?“
„Nur unter der Woche. Du hättest dein eigenes Zimmer. Sie haben einen ganzen Gästebereich. Es ist nicht so, als—“
„Mom, ich kenne diese Leute nicht mal.“
„Du kennst mich. Ich arbeite seit fünf Jahren für sie. Es sind gute Menschen, Lena. Die Mutter ist freundlich; sie war es, die das vorgeschlagen hat. Sie sagte, sie würde lieber jemanden einstellen, dem sie vertraut, als über eine Agentur zu gehen.“
„Und der Sohn, den ich unterrichten soll? Wie ist der so?“
Mom zögerte, nur einen winzigen Moment. Aber ich sah es.
Oh. Dann ist er wohl ein Arschloch.
„Er ist … ein typischer Teenager. Fixiert auf seinen Sport. Vielleicht ein bisschen verwöhnt, aber seine Mutter sagt, er braucht nur die richtige Motivation.“
Ich dachte darüber nach.
Daran, meine Nachmittage mit irgendeinem reichen Kind zu verbringen, das Leute wie mich wahrscheinlich ansah und nichts sah.
Es erinnerte mich zu sehr an Alison.
Ich dachte daran, ein Haus zu betreten, in dem meine Mutter arbeitete, in dem sie hinter ihnen herräumte, in dem sie unsichtbar war.
Aber ich dachte auch an die Zahl, die Mom genannt hatte, an die Schulden, von denen sie gesprochen hatte, und ich wollte Dads Haus nicht verlieren.
„Okay“, hörte ich mich sagen. „Ich mache es.“
Moms Gesicht brach vor Erleichterung zusammen. „Wirklich?“
„Wirklich. Mach ein Treffen aus.“
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Ich stand vor einem Haus, das nichts mit irgendetwas zu tun hatte, das ich je in echt gesehen hatte.
Villa war das Wort. Drei ganze Stockwerke aus Glas und Stein, mit einer kreisförmigen Auffahrt, perfekt gestutzten Rasenflächen und einem Springbrunnen.
Ein Springbrunnen. Ein verdammter Springbrunnen.
Als ob Menschen wirklich so lebten.
Ich zupfte an meinem Shirt und merkte plötzlich, dass ich dieselben Jeans trug, die ich die ganze Woche in der Schule angehabt hatte. Die einzigen Jeans, die noch richtig saßen, mit dem kleinen Loch neben der Tasche, das ich schon ewig hatte flicken wollen.
Die Frau, die die Tür öffnete, war schön auf diese mühelose Art, wie reiche Frauen es oft sind – perfekte Haut, perfektes Haar und ein perfektes Millionen-Dollar-Lächeln.
„Lena! Ich bin so froh, dass du gekommen bist.“ Sie zog mich in eine Umarmung, so fest, dass es sich anfühlte, als wären wir alte Freundinnen. „Deine Mutter spricht so gut von dir. Komm rein, komm rein.“
Drinnen war es schlimmer. Oder besser, je nachdem, wie man es sah.
Marmorböden erstreckten sich, so weit ich sehen konnte, mit einer prunkvollen Treppe, die in einen Film gehörte, und verschiedenen Gemälden an den Wänden, die wahrscheinlich mehr kosteten als unser Haus.
Wir saßen in einem Wohnzimmer, das sich größer anfühlte als mein ganzes Zuhause, während sie über die Stelle sprach – die Arbeitszeiten, die Aufgaben und wie die Bezahlung aussehen würde.
Das Gehalt, das sie nannte, ließ mir den Kopf schwirren; es war mehr als doppelt so viel, wie ich erwartet hatte.
„Martin hat Priorität“, erklärte sie. „Er ist sieben. Er kann sprechen, hat aber Schwierigkeiten in sozialen Situationen, deshalb braucht er Beständigkeit und Geduld. Sein letzter Nachhilfelehrer hat nicht funktioniert, weil er seine Auslöser nicht verstehen konnte, und dann kam es zu einem kleinen Zwischenfall mit meinem ältesten Sohn.“
„Ich verstehe“, sagte ich, und das tat ich auch. Mein Cousin hatte als Kind Autismus, also hatte ich früh gelernt, notfalls auch ohne Worte zu kommunizieren.
„Apropos mein ältester Sohn ...“ Sie seufzte. „Er ist ein viel schwierigerer Fall. Er ist stur, eigensinnig, und er gibt nicht gern zu, dass er Hilfe braucht, aber sein Vater besteht darauf, dass sich seine Noten verbessern. Wenn sein Notendurchschnitt noch weiter sinkt, fliegt er aus dem Team, und das ist keine Option.“
„Ich werde mein Bestes tun.“
„Ich weiß, dass du das wirst. Lena, ich möchte, dass du weißt – ich sehe das nicht als Wohltätigkeit. Ich sehe es als gegenseitige Hilfe. Deine Mutter ist für unsere Familie von unschätzbarem Wert, also freuen wir uns, wenn wir ihr helfen können, indem wir dir helfen. So macht Familie das.“
Familie, sagte sie, als wären meine Mutter und ich bereits ein Teil ihrer.
„Mom hat gesagt, ich würde unter der Woche hier wohnen?“
„Wenn das für dich passt. Wir haben ein Gästezimmer vorbereitet. Du hättest völlige Privatsphäre, und du würdest deine Mutter trotzdem jeden Tag sehen – sie ist morgens ohnehin die meiste Zeit hier.“
Ich nickte und versuchte immer noch, all diese Informationen zu verarbeiten.
„Apropos“ – sie sah auf ihre Uhr – „mein Sohn müsste bald vom Training zurück sein. Ich möchte, dass du ihn kennenlernst, bevor wir irgendetwas endgültig festmachen. Martin ist bei seinem Therapeuten, aber du lernst ihn morgen kennen.“
Mein Magen zog sich zusammen. „Okay.“
Die Haustür flog auf, noch bevor ich bereit war, gefolgt von schweren Schritten und einer tiefen Stimme, die dumpf und genervt klang, während er mit jemandem am Telefon sprach.
„Mir ist scheißegal, was Coach sagt. Ich arbeite nicht mit irgendeiner x-beliebigen Nachhilfelehrerin. Ich hab dir gesagt, ich bring meine Noten selbst in Ordnung.“
Der Junge vom Telefon trat ins Wohnzimmer und blieb wie angewurzelt stehen, als sein Blick auf mich fiel.
Erkennen flackerte über sein Gesicht – Überraschung, dann Verwirrung, dann ein sehr viel dunklerer Ausdruck.
Wut.
Jace Dawson.
Der Quarterback, genau der, der die Kamera gehalten hatte, der zugesehen hatte, wie ich fertiggemacht wurde, und gesagt hatte, es sei nicht sein Problem.
Mein Schwarm, ironischerweise.
„Nein“, sagte er tonlos.
Seine Mutter runzelte die Stirn. „Jace, das ist Lena. Sie wird dir Nachhilfe geben und sich um Martin kümmern.“
„Nein.“ Diesmal sagte er es härter. „Auf gar keinen Fall.“
„Und warum nicht?“
„Du verstehst das nicht.“ Er starrte mich an, als hätte ich einen zweiten Kopf bekommen. „Sie geht auf meine Schule. Sie ist ...“ Er brach ab.
Ich stand auf, meine Beine fühlten sich wacklig an, aber meine Stimme klang ruhig. „Ich gehe auf deine Schule. Stimmt. Und ... und weißt du, was auch stimmt? Ich brauche diesen Job, meine Familie braucht diesen Job. Also was auch immer dein Problem mit mir ist – ich schlage vor, du kommst darüber hinweg.“
Seine Mutter sah zwischen uns hin und her, sichtlich verwirrt. „Gibt es irgendetwas, das ich wissen sollte?“
„Nein“, sagte ich in dem gleichen Moment, in dem Jace sagte: „Ja.“
Jace fuhr sich mit einer Hand durchs Haar, während eine angespannte Stille den Raum füllte. Sein Kiefer war hart. Ich sah zu, wie er mit etwas rang – vielleicht mit Stolz, vielleicht mit Schuld, vielleicht mit der Erinnerung an sein auf mich gerichtetes Handy, während Alison mich zu Boden stieß.
Wer konnte schon wissen, was in seinem Kopf vorging?
„Ist nichts“, murmelte er schließlich. „Mach doch, was zum Teufel du willst.“
„Jason ...“, tadelte seine Mutter.
Aber er wartete nicht ab, was sie noch sagen wollte; stattdessen drehte er sich um und ging hinaus.
Seine Mutter seufzte. „Ich entschuldige mich für ihn. Er ... macht gerade eine Phase durch.“
Eine Phase? So nannte sie das also. Ich unterdrückte den Drang zu lachen.
Ich dachte daran, genau hier und jetzt zu kündigen. Ich würde ihr einfach sagen, dass ich mir einen anderen Job suchen würde, irgendeinen Job, statt auch nur eine Sekunde unter demselben Dach zu verbringen wie der Junge, der zugesehen hatte, wie ich schikaniert wurde, und es als nicht sein Problem bezeichnet hatte.
Aber dann dachte ich an Moms Gesicht, als sie mir sagte, dass wir vielleicht das Haus verlieren würden, und ich holte tief und beruhigend Luft.
„Schon gut“, sagte ich. „Ich komme mit ihm klar.“
Erleichtert lächelte sie. „Wunderbar. Wann kannst du anfangen?“
Ich schluckte jeden Rest Stolz hinunter, der mir geblieben war.
„Morgen.“
