Kapitel 4 Kapitel Vier
„Miss Hartwell.“
Nichts.
„Miss Hartwell.“
Immer noch nichts.
„Lena!“
Ich schlug die Augen auf.
Coach Miller beugte sich neugierig über mich.
Ich war eingeschlafen. Im Unterricht. Mittags. Unmöglich.
Zu meiner Verteidigung: Ich war bis drei Uhr wach gewesen. Hatte Martins Therapienotizen mit Büchern über Autismus abgeglichen, die ich mir gratis heruntergeladen hatte.
Ich hatte einen 175-seitigen, farbcodierten Wochenlehrplan für den großen Bruder erstellt, Jace, der in sechs verschiedenen Fächern dringend Hilfe brauchte.
Und ich hatte trotzdem eine Eins.
Ich wusste es, weil Coach Miller, der nebenbei auch unser Naturwissenschaftslehrer war, mir genau in diesem Moment die Arbeit auf den Tisch legte. Achtundneunzig Prozent, in Rot eingekreist.
Ich richtete mich hastig auf und hörte, wie hinter mir jemand kicherte.
„Wie immer die Beste im Kurs“, sagte er, vor allem zu mir. „Ich bin wirklich stolz auf dich, Lena.“
Dann musterte er mein Gesicht mit besorgter Miene. „Komm heute nach der Schule in mein Büro, damit wir reden können, ja? Du siehst nicht besonders gut aus.“
Gerade als ich den Mund öffnete, um Ja zu sagen, vibrierte mein Handy mit einer Nachricht. Von Mom.
Ich sah hinunter, und mir sackte ohne Vorwarnung der Magen weg. Es war ein Foto des Trauerplakats. Dads lächelndes Bild in der Mitte, umrahmt von weißen Blumen.
Feier des Lebens. Geliebter Ehemann und Vater. Beerdigungstermin: Samstag.
Bald würden sie ihn in die Erde lassen, und er würde nie wieder zurückkommen.
Es war einfach zu viel für mein Herz, alles auf einmal.
Ich presste die zitternden Lippen aufeinander und starrte hart auf das Whiteboard, versuchte so, so sehr, nicht schon wieder in mich zusammenzubrechen.
Aber ich konnte die Tränen nicht aufhalten; eine lief mir über die linke Wange, bevor ich sie abfangen konnte. Ich wischte sie schnell weg und ließ den Blick nach vorn gerichtet, in der Hoffnung, dass es niemand bemerkte.
Doch ich spürte, wie mich jemand ansah, der Blick brannte mir in den Nacken. Trotz besseren Wissens drehte ich mich um, um zu erkennen, wer es war.
Jace Dawson saß direkt hinter mir und sah mich mit dem intensivsten Ausdruck an, den ich je gesehen hatte.
Ich wandte mich hastig wieder ab.
Warum ausgerechnet heute? Sonst hatte ihn Schule nie genug interessiert, um überhaupt zum Unterricht zu erscheinen. Von allen Tagen, die er hätte wählen können, um aufzutauchen—warum dieser?
Und warum sah er mich so an?
Vielleicht hatte ihn die Drohung, aus dem Team zu fliegen, doch erreicht, und er nahm die Schule jetzt ernster.
Ich redete mir ein, dass es wohl das war, und versuchte, es zu vergessen.
Kurz darauf klingelte die Schlussglocke, und ich war schon auf den Beinen, bevor der Ton verklungen war, das Notizbuch unter dem Arm, auf dem Weg zur Tür.
Der Flur war laut und chaotisch; alle strömten Richtung Turnhalle zur Pep-Rallye vor dem großen Spiel am Nachmittag.
Ich hielt mich an der Wand entlang, den Kopf gesenkt, das Handy noch in der Hand, weil ich Dads Gesicht noch nicht vom Bildschirm wegklicken konnte.
Ich wusste nicht, wann ich direkt mit jemandem zusammenstieß.
Eine Hand packte mein Handgelenk, bevor ich stolpern konnte.
Benommen blickte ich auf und sah Allison, hinter ihr ihre kleine Armee aus Mitläuferinnen, mit einem überraschten, angeekelten Gesichtsausdruck.
„Du schon wieder, Lena?! Sieht so aus, als hättest du deine Lektion immer noch nicht gelernt, was?! Pass auf, wo du hinläufst!“
„Tut mir leid.“ Ich versuchte, an ihr vorbeizukommen, aber ihr Griff lockerte sich nicht.
„Moment mal. Warum so eilig?“ Ihre Augen fielen auf mein Handy, auf dem immer noch das Gesicht meines Vaters zu sehen war.
Eine Sekunde genügte, und sie riss es mir aus der Hand.
„Gib es zurück“, flehte ich und griff danach.
„Halt die Klappe, ich fress dein dämliches Handy nicht, ich guck nur.“
Sie hielt den Bildschirm zu ihrer Armee. „Seht euch das an, Mädels. Feier des Lebens.“ Ihre süße, böse Stimme trällerte: „Das ist doch eine nette Art, tot zu sagen, oder?“
„Gib mir mein Handy, Allison.“
„Gleich.“ Ihr kalter blauer Blick hielt meinen fest, und jedes bisschen Lächeln verschwand, übrig blieben nur Hass und Argwohn.
„Das erinnert mich … Ich hab heute was Lustiges gehört. Ein kleiner Vogel hat mir was über dich und Jace gezwitschert.“ Sie verzog das Gesicht vor Ekel. „Dass du ihn Nachhilfe gibst. Bei ihm zu Hause. Stimmt das?“
„Ist bestimmt nur ein Gerücht, Ally. Es gibt keine Chance, dass Jace so was“, Tracy deutete auf mich, „auch nur in seine Nähe lässt—geschweige denn in sein Zuhause.“
„Bitte … ich wollte nur …“
„Es sollte besser nur ein Gerücht sein.“ Sie lächelte wieder dieses böse Lächeln. „Denn wenn nicht, dann heißt das, du wirst tatsächlich den ganzen Tag um ihn herumhängen, so tun, als würdest du ihm was beibringen, während du in Wirklichkeit versuchst, ihn mir auszuspannen? Ist es das?“
Sie verschränkte die Arme. „Er ist so ein Schatz, mein Jace, natürlich wird er Mitleid mit dir haben und deiner armen, kleinen, unbedeutenden Familie Geld geben.“
Im Ernst? Jace Dawson, ein Schatz? Dieser Jace?
Sie warf noch einmal einen Blick auf das Foto meines Vaters auf dem Bildschirm. „Lass mich raten, du hast versucht, deinen toten Dad als Ausrede zu benutzen, um—“
„Lass das.“ Es kam schärfer heraus, als ich erwartet hatte. „Wag es ja nicht, diesen Satz zu Ende zu bringen.“
Alison blinzelte.
Ich ehrlich gesagt auch, weil ich mich selbst überrascht hatte.
Ein Raunen ging durch ihre Clique. Tracy sah Alison an. Alison sah mich an. Als hätte ich etwas derart Ungeheuerliches getan, als hätte die Maus der Katze widersprochen.
„Was hast du gerade zu mir gesagt?“, fragte sie, und ihre Stimme wurde leise und gefährlich.
Ich wollte weglaufen, mich verstecken, Deckung suchen. Ich hatte solche Angst, dass es mich all meine Kraft kostete, nicht auf die Knie zu sinken, aber ich zwang die Worte trotzdem heraus. Und zum ersten Mal in meinem Leben verteidigte ich mich.
„Du kannst über mich sagen, was du willst. Ich steck’s weg, so wie ich es immer getan habe. Aber du redest nicht über meinen Vater. Wag es ja nicht.“
Der Flur war ganz still geworden.
Aus dem Nichts knallte Alisons Hand gegen mein Gesicht. „Du Schlampe!“
Ich japste vor Schreck und stolperte auf den dreckigen Boden. Weißes Licht trübte mir die Sicht, und ich hörte ein Klingeln in meinen Ohren.
Ich lag da, die Handfläche an meine pochende, schmerzende Wange gepresst, und sah entsetzt zu, wie Alison ihren Arm so weit nach hinten zog, wie sie konnte, um mein Handy auf den Boden zu schleudern und es zu zerschmettern.
„Willst du noch was sagen?“, fauchte sie. „Nur zu. Sieh zu, was passiert!“
Meine Wange brannte. Meine Augen stachen. Jeder vernünftige Teil in mir schrie, ich solle mich entschuldigen, betteln, alles tun, um das hier zu beenden wie immer.
Aber stattdessen richtete ich mich auf. Langsam, die Beine wacklig, die Hand immer noch an meinem Gesicht.
Doch ich stand.
Alison sah einen Moment lang tatsächlich aus dem Konzept, die Münder ihrer Anhängerinnen klappten ungläubig auf, als sie mich so sahen.
„Das ist mein Handy“, sagte ich, die Stimme zitternd. „Und ich hätte es gern zurück. Bitte.“
Was auch immer sie als Nächstes sagen wollte, wurde von dem Lärm verschluckt, der den Flur flutete. Sportler in ihren Footballtrikots, laut und unbeeindruckt, kamen von der Pep-Rally.
Jace vorneweg, wie immer.
Er blieb stehen und nahm die Szene in sich auf. Das hochgehaltene Handy, ich an der Wand, die Hand im Gesicht, die Menge, die sich um uns versammelt hatte.
Er presste zwei Finger an den Nasenrücken; offensichtlich hatte er keine Zeit für so was.
„Geht schon mal“, sagte er zu seinen Teamkollegen. Dann waren sie weg, und es waren nur noch wir.
Alisons Stimme wurde sofort weicher, und sie drehte eine Haarsträhne um ihre Finger. „Hi, Baby. Ich wollte diesem frechen kleinen Mädchen gerade eine Lektion erteilen. Willst du helfen?“
Ich sah Jace an. Ich hatte schon einmal versucht, ihn um Hilfe zu bitten, und ich erinnerte mich noch daran, wie furchtbar das gelaufen war, aber jetzt hatte ich keine andere Wahl.
„Kannst du mir helfen, mein Handy von Alison zurückzubekommen? Bitte“, fragte ich leise und streckte die Hand aus, um es entgegenzunehmen.
Er sah zu Alison, dann zu dem Handy und dann—zu meiner Überraschung—nahm er es ihr tatsächlich ab.
Ich war schon dabei, erleichtert auszuatmen, als er es plötzlich in seine Tasche gleiten ließ. Und dann grinste er, ein böses Funkeln in den Augen, während er mich beobachtete.
Nein.
„Eigentlich“, sagte er ruhig, „wenn du es so dringend zurückwillst, weißt du, was zu tun ist. Sag die Nachhilfestunden ab. Sag deiner Mom, du hast es dir anders überlegt, und such dir einen anderen Job.“
Ich seufzte, schüttelte langsam den Kopf, und mir entfuhr ein leises, müdes Lachen.
Ich war so fertig mit dem ganzen Mist.
„Weißt du was, Jace? Mach damit, was du willst.“
Ich hob meine Tasche vom Boden auf.
„Mein Vater wird am Samstag beerdigt“, sagte ich. „Und ich muss meiner Lehrerin sagen—die übrigens die einzige Person an dieser Schule ist, die je anständig zu mir war—, dass ich nicht mehr so verfügbar sein werde, weil ich zu beschäftigt damit bin, zu verhindern, dass meine Familie unser Haus verliert. Dieser kleinliche Highschool-Scheiß? Der ist es nicht wert.“
Ich sah ihn ein letztes Mal an.
„Behalte es. Zerschmetter es. Ist mir egal. Ich krieg das schon hin.“ Meine Stimme schwankte nur einmal. „Ich sehe dich heute Abend bei dir zu Hause.“
Ich ging weg, bevor einer von ihnen antworten konnte.
