Kapitel 1

„Du glückliche kleine Schlampe! Deine Mutter hat tatsächlich den Milliardär unserer Stadt geheiratet! Du kommst endgültig aus diesem Loch heraus, oder?“

Meine beste Freundin Navis klang ein wenig verbittert. Wir sind zusammen in den Slums aufgewachsen, bis mein neuer reicher Vater mich dazu brachte, die Schule zu wechseln.

„Sei nicht neidisch, Navis. Du weißt, wie schön meine Mutter ist“, sagte ich mit Tränen in den Augen. „Ich wechsle zur MoonRiver, also schreib mir oft.“

Navis umarmte mich, obwohl sie so tat, als wäre sie widerwillig. Sie schob mir heimlich etwas in die Hand.

„Ein Geschenk zum Schuljahresbeginn“, sagte sie. „Lass es niemanden herausfinden. Sei vorsichtig.“

Es war ein mit Stoff umwickelter Dolch?!

Ich lächelte. Nur ich kannte die Bedeutung des Dolchs.

Die MoonRiver Internatsschule ist eine der exklusivsten Schulen im Land. Ich hoffe, dass MoonRiver mir hilft, meinen Traum zu verwirklichen. Ich möchte die erste weibliche Kriegerin werden.

Ich strebe danach, Status und Würde aus eigener Kraft zu erlangen. Kriegerin zu werden ist das Einzige, wofür ich mit meinen eigenen Händen kämpfen kann. Keine Frau hat bisher den Kriegertrainingstest bestanden, aber ich glaube, ich werde die Erste sein.

In unseren Slums gab es überall Krisen. Früher brachte meine Mutter einige kaputte Männer nach Hause. Ich hasste sie. Sie belästigten mich damals, und ich musste schon früh Selbstverteidigung lernen. Das verstärkte meine Liebe zum Kriegertraining. Deshalb bekomme ich einen Dolch als Geschenk zum Schulwechsel.

Obwohl ich jetzt die Gelegenheit habe, an der MoonRiver zu studieren, wer weiß, wann mein Stiefvater seine Meinung ändert. Ich muss diese Chance nutzen.

Ich schaue zurück zum Auto und sehe meinen Stiefbruder Wyatt.

„Bereit?“ sagt er. Ich zucke mit den Schultern. Ich denke, ich bin bereit. Er nickt einmal und geht dann zur anderen Seite des Autos.

Es gibt keinen Griff. Ich wedle mit meiner Hand an der Seite des Autos herum und nichts passiert.

Ich schlage mit der Ferse meines Stiefels gegen das Auto. Der Fahrer seufzt hinter mir und die Tür öffnet sich von selbst. Es folgt Wyatts Kichern aus dem Inneren des Autos.

„Es ist automatisch“, drawlt Wyatt. Er klopft mir auf das Knie. „Auf geht’s zur MoonRiver!“

……

„Du findest deinen Führer für den ersten Tag im Studentenhaus dort drüben“, sagt Wyatt. Er hebt die Augenbrauen und sein Lächeln wird ein wenig wolfsähnlich. „Viel Glück.“

Ich verdrehe die Augen. „Danke.“

Ich schlage die Autotür zu und gehe in das Schloss. Da steht eine große, blonde Frau mitten im Flur. Ich beobachte, wie ihre Augen meinen gesamten Körper von meinen schlammverkrusteten Stiefeln bis zu meinem Vintage-Band-T-Shirt überfliegen. Sie weiten sich leicht. Ich bemerke ein Zittern in ihrer Lippe.

„Fräulein, sind Sie sicher, dass Sie am richtigen Ort sind?“ sagt sie.

Ich schaue mich um und halte meine Hände hoch. „Mein Bruder sagte, das sei das Studentenhaus.“

Die Augen der Frau zucken kaum merklich. Sie streckt eine perfekt manikürte Hand aus. „Kathy“, sagt sie. „Und Sie sind?“

Ich strecke meine eigene Hand aus, Nägel mit abgeblättertem schwarzem Nagellack.

„Chloe“, sage ich mit all der falschen zuckersüßen Freundlichkeit, die ich aufbringen kann.

„Chloe“, wiederholt sie wie Ahornsirup, versetzt mit Rattengift. „Sie kommen aus Greendale, richtig? Ich wusste nicht, dass die Mode dort so—“ Ein weiterer Blick, verweilend auf den Löchern meines T-Shirts. „–interessant ist.“

Mein Gesicht wird heiß, trotz aller Wut, die tief in mir brodelt. Ich lasse ihre Hand los.

„Wie sind Sie an der MoonRiver gelandet?“ fährt sie fort.

„Mein Stiefvater hat mich gerade eingeschrieben. Er dachte, es würde mir helfen, aus Greendale herauszukommen“, ich neige den Kopf. „Isaac Jones?“

Kathy’s Augenbraue fliegt hoch. Ihr höhnisches Lächeln verwandelt sich in ein bösartiges Grinsen. Scheiße, das ist nicht das, was ich erwartet hatte.

„Oh, du bist also Camilas Tochter?“ sagt sie. „Camila Martin. Niedrige Betreuerin der Kinder der Reichen? Sag mir, hat deine Mutter Isaac Drogen verabreicht? Ist das der Grund, warum er seine Frau losgeworden ist?“

Sie neigt ihren Kopf in einer spöttischen Art und Weise, wie ich es gerade getan habe. „Ich habe gehört, er hat den Großteil seines Vermögens bei der Scheidung verloren. Überraschend, dass er sich überhaupt leisten kann, zwei Kinder hierher zu schicken.“

„Hat er nicht,“ schnauze ich. „Und meine Mutter hat Isaac keinen Scheiß gegeben. Er hat sie verfolgt, lange nachdem er und die ehemalige Mrs. Jones sich getrennt hatten. Sie mögen schnell geheiratet haben, aber ich versichere dir, ihre Beziehung war völlig natürlich.“

„Interessant,“ drawlt Kathy. Ich bin zwei Sekunden davon entfernt, ihre perfekt weißen Veneers in ihren Schädel zu schlagen. Sie winkt ab. „Nun, ich bin sicher, dass dein Vater ein heißes Thema in der Stadt sein wird. Jeder liebt den Klatsch über den Milliardär und seine goldgrabende Geliebte.“

Sie streift an mir vorbei. Ihre Absätze klappern auf dem Boden, während sie zur Haustür geht. Ich kann nicht anders, als rot zu sehen. Der Dolch fühlt sich wie ein heißes Gewicht in meiner Tasche an.

Aber das war Moonriver. Das war ein ganz neues Territorium mit neuen Dynamiken, die es zu lernen galt. Mit einem Knacken meiner Finger drehe ich mich um und setze das falscheste Lächeln auf, das ich zustande bringen kann. Kathy wartet an der Tür auf mich. Ich drehe mich um, um ihr zu folgen.

Sie führt mich über den Campus und plappert über Dinge, die mir ehrlich gesagt völlig egal sind. Ich bin kurz davor, ihr zu sagen, dass sie den ganzen Bullshit überspringen soll, als wir an einem Gebäude vorbeikommen, das so ganz anders ist als die anderen.

Es ist eine große Pyramide, die aussieht, als wäre sie direkt aus Ägypten herausgepflückt und mitten in den Wald gesetzt worden. Das Einzige, was sie in dieses Jahrhundert bringt, ist das Obsidian, aus dem sie besteht. Das Licht trifft darauf und es schimmert leicht.

„Was ist das?“ frage ich Kathy.

„Oh,“ lacht sie. „Das ist die Hayes-Pyramide. Heimat der Hayes-Brüder.“

„Hayes-Brüder?“ sage ich.

Kathy rollt mit den Augen. „Theodore Hayes leitet die Schule,“ fährt sie fort. „Er ist im Rennen um den nächsten Alpha-König. Die Hayes-Brüder sind seine Söhne. Vier von ihnen. Sie sind unglaublich attraktiv, klug und witzig.“

„Klingt, als wären sie alle Gewinner,“ sage ich tonlos.

„Die einzigen Gewinner,“ korrigiert Kathy. Sie neigt ihren Kopf zur Pyramide. „Sind diejenigen, die sie als ihre Gefährten wählen.“

Ich sehe mich um die Pyramide herum und sehe eine Menge Frauen, die herumtollen. Einige singen, andere kämpfen. Sie scheinen alle eine Art Show abzuziehen. Zum Teufel, eines der Mädchen macht Spagate auf dem Rasen und wirft ihren Kopf zurück, als wäre sie in irgendeinem pornografischen Film.

Plötzlich höre ich einen Schrei. Alle Frauen im Hof, ich selbst und Kathy drehen sich danach um. Ein Mädchen kommt von der Rückseite der Pyramide hervor. Eine weitere Gruppe von Mädchen geht sofort auf sie zu, um sie zu trösten. Kathy heuchelt Besorgnis in einem Kichern.

„Armes Mädchen,“ sagt sie. „Wahrscheinlich wieder eine Ablehnung für die Mutter.“

„Mutter?“ Ich drehe meinen Kopf zu Kathy. „Sind wir nicht alle unter zwanzig?“

Kathy summt. „Ja, ja. Das beste Alter zum Paaren ist zwanzig, aber manchmal passieren seltsame Dinge,“ sagt sie. „Ein Baby wurde gestern vor der Tür der Pyramide abgelegt. Ein Mädchen. Niemand kann ihre Mutter finden. Die Hayes-Brüder, so großzügig wie sie sind, haben sie in ihr Haus aufgenommen. Jetzt suchen sie ein Mädchen, das ihnen hilft, sie großzuziehen.“

„Großziehen?!“ keuche ich. „Wir sind alle Schüler mit Vollzeitstundenplänen. Niemand hat die Zeit, ein Baby großzuziehen!“

Es scheint, dass Moonriver noch komplizierter ist, als ich erwartet hatte.