Kapitel 5

Archer und Beau warfen mich buchstäblich aus ihrem Tempel. Ich landete mit einem dumpfen Geräusch im Dreck und drehte mich sofort auf den Rücken, um meine Angreifer zu verfluchen. Glücklicherweise hatten sie bereits die Tür geschlossen und waren meinem Blick verborgen.

Ich stand auf und klopfte den Staub von mir ab. Ich hatte genug von dieser neuen Schule für heute und war bereit, mich schlafen zu legen. Ich marschierte zurück zum Studentenheim. Einer der Wächter gab mir meinen Ausweis und zeigte auf das Wohnheim, in dem ich untergebracht werden sollte. Ich bedankte mich bei ihm und erhielt ein vorsichtiges Nicken, bevor er sich wieder in seine Arbeit vertiefte.

Seltsam.

Dieser ganze Ort war verdammt seltsam.

Ich ging quer über den Campus zu meinem Wohnheim. Anscheinend hatten einige der anderen Guides mein Gepäck dorthin gebracht. Es lag ein schwerer Kloß in meinem Magen, der langsam in meine Zehen sank. Irgendetwas daran fühlte sich nicht richtig an.

Esther Hall war eines der kleineren Wohnheime auf dem Campus. Trotzdem war es genauso schön wie die anderen Gebäude. Ich hielt meinen Ausweis in der Hand und drückte ihn gegen das Gebäude. Ein kleines Drehkreuz erwartete mich. Ich drückte meinen Ausweis hinein und hielt den Atem an.

ABGELEHNT.

Natürlich.

Ich versuchte es erneut, fast aus Unglauben. Das konnte nicht passieren. Wie konnte das passieren?

ABGELEHNT.

Ich versuchte es immer wieder und jedes Mal erschien das helle rote Wort und ein unangenehmes Summen, das mich dazu brachte, meine Faust in den Kartenleser zu schlagen.

ABGELEHNT.

ABGELEHNT.

ABGELEHNT.

„Es wird sich nicht ändern“, sagt eine Stimme.

Ich drehte meinen Kopf in Richtung des Geräuschs. Ein Wächter saß hinter einem Schreibtisch zu meiner Rechten, den ich beim Hereinkommen übersehen hatte. Seine Beine waren auf dem Schreibtisch überkreuzt. Er war leicht übergewichtig und völlig zerzaust.

„Was?“ sagte ich.

Er tippte mit dem Finger auf den Schreibtisch, außerhalb meines Blickfelds. „Chloe Kissimet, richtig?“ sagte er. „Gerade erst deinen Namen auf der neuesten Liste der Unberührbaren bekommen.“

„Oh verdammt noch mal—“ murmelte ich unter meinem Atem. Ich holte tief Luft. „Hör zu, meine Sachen sind oben in dem Wohnheim, das mir zugewiesen wurde. Wenn du mich nicht hochlassen willst, kannst du sie bitte holen?“

Es klapperte draußen vor dem Wohnheim. Ich schaute aus dem Fenster und sah einen Haufen Stoff im Wind wehen. Es wurde immer mehr, bis ein Koffer aus dem Himmel fiel und auf dem Boden aufschlug. Meine Augen weiteten sich vor Entsetzen, als ich das leuchtend grüne Gepäckschild mit meinen Initialen darauf bemerkte. Ich sah den Wächter an, absolut fassungslos. Er grinste mich an und deutete lässig aus dem Fenster.

„Ist das deiner?“

Ich stürzte aus dem Wohnheim und in das Chaos. Meine Sachen waren überall. Sie waren alle mit einem fleckigen grauen Tintenfleck verschmutzt. Sogar der neue Chanel-Anzug, den Isaac für mich gekauft hatte. Alles grau. Ich fiel zu Boden und begann, durch die Überreste zu wühlen, in der Hoffnung, etwas zu finden, das nicht grau war. Ich fand nichts dergleichen.

Zum ersten Mal seit meiner Ankunft auf diesem Campus wusste ich nicht, was ich als Nächstes tun sollte. Absolute Verzweiflung kroch wie ein Parasit in mein Gehirn. Ich hielt die Fetzen meines Lieblings-T-Shirts und spürte Tränen in meinen Augen. Plötzlich spürte ich ein Klopfen auf meiner Schulter. Ich drehte mich um und nahm sofort eine offensive Haltung ein.

Zu meiner Überraschung war das Mädchen vor mir klein und stellte keine Bedrohung dar. Ihre Augen waren groß hinter einer großen Brille. Ihre Ohren waren etwas zu groß für ihren Kopf, was sie ein bisschen wie eine verängstigte Maus aussehen ließ.

„Entschuldigung?“ piepste sie.

„Ja?“ antwortete ich, immer noch unsicher gegenüber allen.

„Ich soll dich zu deinem neuen Zimmer bringen“, sagte sie. Ihre Stimme zitterte leicht.

„Oh“, ich ließ meine Haltung fallen und sah auf das Chaos des Koffers um mich herum. „Lass mich nur—“ Ich begann, all meine Sachen zu sammeln und in den Koffer zu werfen. Ein Rad war kaputt, also würde es eine Qual sein, ihn dorthin zu schleppen, wo dieses Mädchen mich hinbringen wollte. Ich packte all meine zerrissenen Sachen und sah das Mädchen wieder an. Sie nickte einmal, bevor sie über den Campus davonlief.

Sie führte mich durch die Schule auf die andere Seite des Geländes. Ich fühlte einen Hauch von Hoffnung, als wir ein größeres Gebäude als Esther Hall erreichten. Die Hoffnung wurde zerstört, als sie mich um die Seite des Gebäudes zu einer Kellertür brachte. Sie öffnete die Tür und ging die schwach beleuchteten Stufen hinunter.Ich fühle mich, als ob ich ein Kriegsgefangenenlager betrete, als ich den Raum betrete. Es ist eine schmutzige Hülle mit ein paar verstreuten Feldbetten. Alle im Raum tragen Grau und sehen absolut elend aus. Es ist ein widerlicher Anblick.

„Nun,“ sagt das kleine Mädchen und schiebt ihre Brille die Nase hoch. „Willkommen in der Höhle.“

Ich schaue mich erneut ehrfürchtig um. „Seid ihr alle—“

„Unberührbare, ja,“ sagt das Mädchen. Sie deutet auf ein leeres Feldbett und wir setzen uns beide darauf. Ich lasse meinen Koffer auf den Boden fallen. Er fühlt sich in einer Umgebung wie dieser völlig fehl am Platz an.

„Die Hayes-Brüder haben uns alle auf die eine oder andere Weise als Unberührbare markiert,“ fährt das Mädchen fort. „Sie neigen dazu, dasselbe mit unseren Sachen zu machen, nachdem wir ihnen auf irgendeine Weise Unrecht getan haben.“ Sie schenkt mir ein trauriges Lächeln. „Leider ist der Anblick deiner Kleidung, die durch die Luft fliegt, einer, den ich oft gesehen habe.“ Sie seufzt. „Im Wesentlichen sind wir immer noch Schüler hier. Wir besuchen weiterhin alle unsere Klassen und dürfen am Ende alles abschließen. Aber niemand spricht mit uns. Die einzigen, die uns überhaupt ansprechen können, sind die Unberührbaren selbst. Sogar die Professoren ignorieren uns meist im Unterricht.“

„Götter verdammt,“ atme ich. „Das ist unmenschlich.“

Das Mädchen zuckt mit den Schultern. „Es ist irgendwie schön, ignoriert zu werden. Besser als gemobbt zu werden. Oh, ich bin FA übrigens.“

„FA?“ frage ich. „Ist das eine Abkürzung für etwas?“

Sie wird sofort rot im Gesicht und lacht verlegen. Sie richtet ihre Brille erneut. „Ja, leider. Fett Arsch.“

„Fett Arsch?!“ keuche ich. „Das ist dein Name?!“

Sie neigt den Kopf. „Nicht offiziell, sozusagen, aber ja. Hier ist es das.“

„Es sind diese verdammten Brüder, oder?“ fauche ich. „Sie sind solche Arschlöcher.“

„Sie haben das Sagen,“ seufzt FA. „Wie nennen sie dich?“

„Wilde Frau,“ zische ich. „Ich habe versucht, diesen Archer in seine Schranken zu weisen, und er hat mich überwältigt. Wie kann es sein, dass niemand etwas dagegen unternimmt?“

„Es ist nicht so schlimm,“ sagt ein anderes Mädchen. Sie ist breiter als FA und hat muskulöse Schultern. Ihr langes Haar ist zu einem Zopf geflochten. Sie hat einen leichten Akzent. „Wir bekommen Essen. Wir bekommen unsere Ausbildung. Sicher, die Höhle ist mies, aber hier unten stört uns niemand wirklich.“

„Das ist Peacey,“ sagt FA. „Kurz für Präpotente Schlampe.“

Ich verziehe sofort das Gesicht und schaue zu Peacey. Sie lächelt mich an.

„Ich habe Neil am zweiten Unterrichtstag gesagt, dass seine Nachbildung von Sternennacht Mist ist. Er nannte mich eine präpotente Schlampe und jetzt bin ich hier.“

„Also hattet ihr alle Probleme mit den Hayes-Brüdern?“ sage ich und schaue mich um. Alle nicken mir zu. „Warum wehrt ihr euch nicht?“

„Die Hayes-Brüder leiten die Schule,“ sagt ein dunkelhäutiges Mädchen und schüttelt den Kopf. „Sogar das Personal frisst ihnen aus der Hand, um in die Gunst von Alpha Hayes, ihrem Vater, zu kommen. Jeder, der versucht, sich ihnen zu widersetzen, wird niedergeprügelt.“

„Also seid ihr einfach fügsam?!“ sage ich aufgeregt.

„Wir haben einander,“ sagt Peacey. „Wir kümmern uns umeinander und stellen sicher, dass sich jeder, der den Zorn der Hayes zu spüren bekommt, wie ein Teil unserer Familie fühlt. Dich eingeschlossen.“

Ich seufze. Ich weiß nicht, was ich sonst noch sagen soll. Der Tag war schon anstrengend genug, aber das politische Durcheinander macht es noch schlimmer. Ich lasse meinen Koffer auf den Boden fallen und sinke neben FA in das Bett. Sie reibt meine Schultern.

„Es wird schon gut!“ sagt sie. „Du wirst immer noch deine Ausbildung bekommen und eine funktionierende Dame der Gesellschaft werden.“

Aber ich will keine Dame sein. Ich will eine Kriegerin sein. Ich bin versucht, FA das zu sagen, aber ich lächle sie nur traurig an. Sie lächelt zurück.

„Licht aus in zwanzig Minuten. Brauchst du noch etwas?“

Ich schüttele den Kopf. FA klopft mir noch einmal auf den Rücken, bevor sie weggeht. Zwanzig Minuten später sind die Lichter aus, aber ich bin immer noch hellwach. Mein Geist kreist um die Ereignisse des Tages. Ich kann sie in diesem Moment nicht einmal verarbeiten. Es dauert gute drei Stunden, bis ich endlich anfange einzuschlafen.

Gerade als meine Augenlider zufallen, spüre ich etwas Warmes und Weiches zwischen meinen Armen. Ich versuche, es abzuschütteln, aber dann höre ich ein kicherndes Gurren. Meine Augen fliegen auf und ich blicke in die strahlend blauen Augen eines Babys.