Kapitel 2: Opfer

Zain

Zain Perez schob sein Surfbrett in die Ladefläche seines schwarzen Pickups und machte sich auf den Weg zum Haus seiner Mutter. Er war gerade von der University of Southern California zurückgekehrt, wo er ein Vollstipendium für Baseball erhalten hatte. Obwohl ihm nach dem Schulabschluss dasselbe Angebot von der University of Miami gemacht worden war, musste Zain einfach weg, also entschied er sich für die USC. Nun stand Zain kurz vor seinem letzten Studienjahr und war der Erste in seiner Familie, der einen Hochschulabschluss machen würde.

Er erinnerte sich an das Opfer seines Vaters, der seine Familie mitten in der Nacht aus Kuba geschmuggelt und selbst zurückgeblieben war, um ihre Flucht zu sichern. Zain war damals noch ein Junge, aber er erinnerte sich daran, als wäre es gestern gewesen.

„Ich will dich nicht verlassen!“ weinte der neunjährige Zain.

Seine Mutter hielt seine ältere Schwester Carmen fest und stand weinend zur Seite.

Sein Vater, Javier, kniete sich vor ihn. „Es ist in Ordnung, Sohn. Ich komme bald nach. Ich bin direkt hinter euch. Ich verspreche es.“ Dann drückte er Zains Schultern und sah ihm in die Augen. „Sohn, wir haben nicht viel Zeit, also hör zu. Egal, was mit mir passiert, versprich mir, dass du aufs College gehst. Dass du in Amerika etwas aus dir machst. Nutze Baseball, wenn du musst. Du bist gut! Ich habe es gesehen! Aber mach etwas aus dir. Jetzt, versprich es mir!“

Tränen liefen Zain über die Wangen, als er nickte. „Ich verspreche es.“

Seine Mutter küsste seinen Vater ein letztes Mal und zog dann Zain und seine Schwester weg. Dann wurden sie zu einem Schiff gebracht und in einen dunklen Raum gestoßen.

Zain erinnerte sich nicht mehr an viel von der Überfahrt, aber er erinnerte sich daran, als die Türen des Containers, in dem seine Familie versteckt gewesen war, endlich geöffnet wurden und die blendende Sonne hereinfiel.

Danach war nicht alles eitel Sonnenschein, aber es gab in Miami Möglichkeiten, die es in Kuba nicht gegeben hatte.

Heute besitzt sein Onkel ein Restaurant und einen Imbisswagen, und andere Mitglieder seiner Familie sind ebenfalls Geschäftsinhaber. Sie hatten hart gearbeitet und gespart, was sie konnten, um dorthin zu gelangen, wo sie jetzt sind. Nichts war ihnen geschenkt worden; sie hatten sich alles erarbeitet. Dadurch lernte Zain schon in jungen Jahren die Bedeutung von harter Arbeit und Opferbereitschaft.

Zain hatte seinen Vater nie wieder gesehen, aber er war entschlossen, dass sein Opfer nicht umsonst gewesen sein sollte. Er konnte es nicht ertragen, wenn er zuließ, dass das Opfer seines Vaters vergeblich war... und er hatte nur noch ein Jahr vor sich, um ihren Traum wahr werden zu lassen. Dann könnte er Profi werden.

Während des Studiums hatte Zain den Kopf unten gehalten und hart an Baseball und Teilzeitjobs gearbeitet, während seine Freunde Spaß hatten, und er hatte sich aus Schwierigkeiten herausgehalten.

Während er mit einem Stipendium studierte, belegte er ein Hauptfach in Betriebswirtschaft und plante, am Ende des Jahres seinen Bachelor in Business Administration zu machen. Zain wusste, dass er wahrscheinlich Online-Kurse belegen würde, um seinen MBA zu machen, während er Baseball spielte, aber er musste einen Schritt nach dem anderen machen.

Nachdem er die Heckklappe seines Pickups geschlossen hatte, sprang Zain in die Fahrerkabine und fuhr zurück zum Haus seiner Mutter in Miami. Seine Mutter, Clara, war außer sich, als er in die Stadt kam, sein Brett schnappte, sie auf die Wange küsste und zum Strand aufbrach, mit dem Versprechen, bald zurück zu sein. Sein anderes Brett hatte er in seinem Wohnheim in Kalifornien gelassen, zusammen mit seinem Neoprenanzug. Während er hier war, wollte er so viel Spaß und Sonne wie möglich haben.

„Bleib nicht zu lange weg!“ rief Clara ihm nach. „Ich lade die Familie ein!“

„Mama! Nicht die ganze Familie!“ Zain schüttelte den Kopf und lächelte. Obwohl er das ganze Aufhebens mit der Familie hasste, genoss er es, zu Hause zu sein und seine Mutter zu sehen. Aber er wusste, dass ein ruhiger Abend zu viel verlangt war. Nicht mit seiner Familie. Aber andererseits wollte er es auch nicht anders haben.

Jetzt, fast zu Hause, freute er sich darauf, alle zu sehen. Es waren sechs Monate vergangen, seit er seine Familie das letzte Mal gesehen hatte. Seit er aufs College gegangen war, kam er nur zu Weihnachten und im Sommer nach Hause, wenn er nicht gerade Baseball spielte.

Während er fuhr, dachte er an das Mädchen, das er am Strand gesehen hatte. Sie war wunderschön mit langen, dunklen Haaren und einer Figur, die den Verkehr zum Stillstand bringen würde.

Zain hatte gelegentlich ein paar Mädchen gedatet, aber niemand hatte sein Herz erobert. Er hatte sich nie verliebt. Er kam nie nah genug heran. Das Mädchen, das er am Strand gesehen hatte, war nicht aus der Stadt... und nicht in seiner Liga. Mädchen wie sie flirten vielleicht, aber sie lassen es nie ernst werden. Er schob den Gedanken an sie beiseite und war entschlossen, den Sommer mit seiner Familie zu genießen. Er hatte sich die ganze Zeit von etwas Ernstem ferngehalten und wollte das jetzt nicht ändern.

Nach ein paar Abbiegungen lenkte Zain seinen Truck die Straße hinunter, die zu seinem Elternhaus führte, und verzog das Gesicht. Autos standen auf beiden Seiten der Straße, und laute kubanische Musik dröhnte aus dem Hinterhof des Hauses seiner Mutter.

Zain wollte fast umdrehen und sich für die Nacht ein Hotel nehmen, entschied sich aber dagegen. Es war Zeit, sich der Musik zu stellen – im wahrsten Sinne des Wortes. Und wenn er sich seiner Familie jetzt nicht stellte, würde es morgen oder an einem anderen Tag sein. Aber als er das Auto parkte, abschloss und zum Haus ging, schoss Adrenalin durch seinen Körper, aufgeregt bei dem Gedanken, wieder zu Hause zu sein.

Als er ins Haus ging, stand Carmen im Wohnzimmer und rieb ihren sehr schwangeren Bauch. „Zain....“ Sie streckte ihm die Arme entgegen und küsste seine Wange. Ein Mundwinkel zog sich zu einem Lächeln hoch, als sie in Richtung Küche nickte. „Hinten im Garten. Alle sind da.“

„Alle?“ fragte Zain seine Schwester und zog eine Augenbraue hoch.

Ihr Mann, Juan, kam herüber und reichte Zain ein Bier und hatte auch eines für sich, während er seinen Arm um seine Frau legte. So groß wie sowohl Zain als auch Juan waren, war Carmen genauso klein, nur eins sechzig. Aber sowohl Zain als auch Juan waren über eins achtzig. Doch Größe bedeutete nichts. Zain hatte schon lange gelernt, sich nicht mit seiner Schwester anzulegen. Wenn sie wütend war, hatte sie das Temperament eines Bulldogs und brachte Männer, die doppelt so groß waren wie sie, in die Knie.

Carmen seufzte lächelnd. „Leider ja.“

Zain küsste seine ältere Schwester auf die Stirn. „Danke für die Warnung.“ Dann beugte er sich hinunter und sagte zu ihrem Bauch: „Hallo, pequeño! Wir sehen uns bald!“

Carmen lächelte und legte ihre Hand auf ihren riesigen Babybauch. „Es ist ein Junge.“ Sie griff nach oben und hielt die Hand ihres Mannes, die auf ihrer Schulter ruhte. „Sein Name ist Sebastian.“ Sie sah zu ihrem Mann auf und lächelte. Er sah sie mit nichts als Hingabe an. Sie waren jetzt seit sechs Jahren verheiratet, und dies war ihr zweites Kind. Das erste war ein Mädchen, Sylvia, aber ihr Spitzname war Sylvie.

„Herzlichen Glückwunsch!“ Zain war glücklich, dass seine Schwester die Liebe ihres Lebens gefunden hatte. Tief im Inneren fragte er sich, ob er das jemals tun würde.