Kapitel 3

Ayla

Ein großer, breitbrüstiger Mann nähert sich durch den Staub. Er wirkt größer als der Türrahmen. Von Schatten umhüllt, kann ich nur das Flackern seiner goldenen Augen und die Umrisse seines Körpers im Licht erkennen. Ich höre das Klacken seiner Stiefel, als er in den unterirdischen Bunker tritt, der mich beherbergt. Sofort erkenne ich, dass dieser Mann ein Alpha-Wolf ist. Seine extreme Dominanz pulsiert durch den Raum und zwingt mich, meinen Kopf unwillkürlich zu senken und meinen Nacken zu unterwerfen, allein durch die Präsenz seiner Energie, obwohl ich kein Aramana habe. Er riecht nach Erde und Kiefer. Nach dem Dreck des Waldes und wunderschönen Bäumen. Er erinnert mich an die Freiheit, die ich einst hatte. Die Fähigkeit, durch den Wald zu laufen, den Geruch der Erde und die Weichheit des Waldbodens zwischen meinen Zehen zu spüren, den Wind in meinem Haar und die Sonne, die auf mein Gesicht scheint oder mein Fell wärmt, während ich Kaninchen jagte und mit meinen Geschwistern spielte. Er riecht beruhigend. Er riecht friedlich. Er riecht nach Zuhause.

Ist er mein neuer Wärter? Mein neuer Meister, um mich zu missbrauchen? Vielleicht ein Alpha-Rogue, der nimmt, was er will? Ich fühle die Vorderseite meines Käfigs und beginne, rückwärts zu rutschen, als der Wärter, der sich über mich gebeugt hatte, plötzlich von mir abspringt und auf den neuen Alpha zurast. Er wird sofort von einem rechten Haken des neuen Alphas niedergestreckt. Ich sehe es im Flackern des Treppenhauslichts, und es war blitzschnell. Der Wärter hatte keine Chance, sich zu verteidigen. Er trifft hart auf den Beton, ein lautes Knacken hallt wider, gefolgt von einem dumpfen Aufprall auf dem unnachgiebigen Boden, dann nichts. Stille folgt. Zu viel Stille.

Ich beginne schwer und laut zu atmen, während ich in Panik gerate und mich in meinen Käfig zurückziehe. Er hat den Wärter getötet, was mir Tränen der Freude und Jubelschreie bringen sollte, aber stattdessen werde ich von extremer Angst und Furcht überwältigt. Meine Gedanken rasen und es wird überwältigend. Was, wenn er schlimmer ist? Was, wenn die anderen Shifter, die ich rieche, gekommen sind, um mich festzuhalten? Was, wenn sie mich jagen und fangen wollen? Ich hyperventiliere jetzt und werde übel und schwindelig. Ich kann jetzt keine falsche Hitze vortäuschen. Ich kann einem Shifter-Rudel nicht entkommen. Ich kann nicht... Ich... einfach... nicht... „Aramana? Aramana, kannst du mich hören, ich brauche dich.“ Ich dränge in meinen Geist, suche, flehe, hoffe auf eine Verbindung, aber ich werde mit Stille konfrontiert.

„Sshh sshh ssshhh...“ „Es ist okay. Es ist okay. Es ist okay... Ich werde dir nicht wehtun. Wir sind hier, um zu helfen... Ich verspreche es. Ich weiß, das bedeutet dir wahrscheinlich gerade nicht viel, aber ich halte immer meine Versprechen. Es wird alles gut.“ Der neue Alpha flüstert mir aus der Dunkelheit vor meinem Käfig zu. Er klingt so ruhig und beruhigend. Hilfe. Ein normales Wort, das trösten sollte. Ein Wort, das ich nicht mehr erinnern kann, wann es das letzte Mal in meinem Leben manifestiert wurde. Niemand hilft mir. Niemand sagt ein Wort darüber, was ich ertrage, was mir angetan wird, und niemand tröstet. Besonders mörderische, wutgefüllte, dominante Alphas. Sie machen falsche Versprechen und kümmern sich definitiv nicht um meinen Komfort. Sie brechen dich und lassen dich jedes Mal als einen Schatten deiner selbst zurück.

Ich fühle eine warme, große, schwielige Hand, die mein unteres Bein berührt, und zucke sofort zusammen. Die Hand kehrt zurück. Innerhalb von Sekunden werde ich von der wärmsten Umarmung und der weichsten Fleece-Decke, die ich je in meinem Leben gespürt habe, umhüllt. Ich fühle mich, als wäre ich inmitten einer Gruppe warmer Kaninchen eingehüllt. Ich möchte in diese Decke schmelzen, sie überall an mir reiben und mich für immer verstecken. Niemals wieder mit einem einzigen Shifter interagieren. Ich wickle mich wie ein Burrito ein und bemerke, dass sich mein Atem verlangsamt und ich anfange, mich ruhiger zu fühlen. Die raue Hand bleibt auf meinem Bein. „Genau so. Verlangsame deinen Atem. Ein durch die Nase und aus durch den Mund, langsam. Noch einmal... ein und aus... gutes Mädchen. Du machst das so gut, Kleine... so ein gutes Mädchen“, flüstert er sanft, und mein Körper möchte von seinen tröstenden Worten des Lobes schmelzen, aber mein Verstand weiß es besser. Viele Alphas versuchen, dich in ein falsches Sicherheitsgefühl zu wiegen, bevor sie dir eine Ohrfeige verpassen und dich über einen Tisch werfen, während ein Publikum ihn anfeuert. Oder ein Alpha lässt dich frei und gibt dir einen Vorgeschmack auf Freiheit, nur um dich dann von welchem Shifter auch immer, der dich fängt, gejagt und gerammt zu werden. Ein Spiel, das sie früher gerne gespielt haben. Eines, an dem ich nicht mehr teilnehmen möchte.

Mein Blick beginnt zu verschwimmen, als ich in der Dunkelheit die Augen zusammenkneife, und ich merke jetzt, dass ich mein linkes Auge kaum öffnen kann. Ich schmecke stark Eisen in meinem Mund und erkenne, dass es mein eigenes Blut ist. Ich muss mir die Lippe aufgeschlagen haben, und ich denke, mein Kopf blutet. Meine Brust und mein Bauch brennen wie Feuer jedes Mal, wenn ich atme. Was momentan ziemlich oft ist. „Nein, nein, nein. Wo bist du hin, Kleine? Bleib hier bei mir, fang nicht an zu zweifeln... bleib einfach ruhig. Wir sind nicht die Bösen. Wir sind hier, um zu helfen. Ich weiß, dass du Angst hast. Ich mache dir keinen Vorwurf, aber du musst ruhig bleiben. Du verlierst viel Blut und bist kurz davor, das Bewusstsein zu verlieren.“ Er informiert mich schnell und bewegt sich dann weg von der Vorderseite meines Käfigs.

Ich höre ein zweites Paar Stiefel auf mich zukommen, und mein Herzschlag beschleunigt sich. „Schh... nein... keine Panik. Das ist ein Heiler. Er kann deine Schmerzen lindern, um dir beim Transport zurück zu unserem Rudel zu helfen, wo wir dir medizinische Versorgung zukommen lassen. Du... bist... in Sicherheit.“ Er knurrt die letzten Worte tief aus seiner Brust heraus, als wäre der Gedanke, dass ich unsicher bin, schwer für ihn zu ertragen.

Eine weichere, warme Hand legt sich auf mein Schienbein, und eine plötzliche Welle der Wärme breitet sich von meinen Zehen aufwärts über meinen ganzen Körper aus. Die erstaunlichste Wärme und der Frieden, den ich je gefühlt habe, setzen sich in mir fest, entzünden meine Adern, und ich beginne, ein leichtes Brennen auf meiner Stirn und meinen Rippen zu spüren. Nicht schmerzhaft, aber auch nicht angenehm. Die heilende Kraft in meinem Körper. Eine schwielige Hand legt sich auf meine Schulter durch die Gitterstäbe meines Käfigs. Ich zucke wieder zusammen. Der Geruch von Kiefern dringt in meine Sinne und schafft eine tröstende Präsenz in mir. Ich will keinen Trost. Ich will keinen Frieden und keine Wärme. Es ist fremd und voller Lügen. Ich kann dem nicht vertrauen. Ich spüre, wie die Schwellung meines Auges zurückgeht, der Schmerz nachlässt. Meine Rippen sind empfindlich, strahlen aber nicht mehr bei jedem Atemzug unerträgliche Schmerzen aus. Der Frieden, der durch mich strömt, bringt ein leichtes Lächeln auf mein Gesicht. Das Gefühl selbst ist seltsam. Ich kann mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal gelächelt oder irgendeine Heilung genossen habe, weil Heilung frische Schläge bringt.

Ein schneller Stich in den Rücken meines Arms lässt mich zurückzucken. Eine Injektion. Ich hätte wissen müssen, dass das kommt. Sie wollen nur eine Hitze und haben wahrscheinlich Freude daran, den Helden zu spielen, nur um sich in einen Bösewicht zu verwandeln. Vielleicht bevorzugen sie das Stockholm-Syndrom bei ihren Gefangenen. Die Frauen so zu pflegen, dass sie sich sicher fühlen, während sie die Bedrohung sind. Ich beginne mich schwindelig zu fühlen, und alles beginnt gedämpft und verzerrt zu klingen. Meine Augen werden schwer, rollen in den Hinterkopf. Mein Kopf beginnt auf meinen Schultern zu rollen. Ich beginne immer wieder „nein“ zu nicken, was sich wie in Zeitlupe anfühlt. Mein Kopf fällt fest gegen die Wand meines Käfigs. Meine Augen schließen sich, zu schwer, um sie zu öffnen, und die Geräusche enden.