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Nachdem ich mein Studium abgeschlossen hatte, sollte ich eigentlich nach Barcelona zurückkehren, aber es kam anders. Ximena übernahm das Geschäft ihrer Mutter.

YouNique Cosmetics.

Sie benötigten dringend einen Texter, und Ximena bat mich inständig, diese Position vorübergehend zu übernehmen. Mit der Zeit gefiel mir die Arbeit als Texter für YouNique Cosmetics sehr. Es war auch ein gut bezahlter Job mit vielen Vorteilen.

Als meine Zeit dort zu Ende ging, gab mir Ximena zwei Optionen: Entweder dauerhaft für YouNique Cosmetics zu arbeiten oder das Kündigungsschreiben zu unterschreiben und nach Barcelona zurückzukehren.

Ich entschied mich für die erste Option, weil ich Milan und meiner Tante ein gutes Leben ermöglichen wollte und nicht wusste, ob ich das in Barcelona könnte. Es war nicht garantiert, dass ich dort einen solchen Job finden würde.

Jetzt schicke ich jeden Monat die Hälfte meines Gehalts nach Barcelona, damit meine Tante sich um sich selbst und Milan kümmern kann.

..........

„Ich kann nicht glauben, dass du Flynn Vasilios getroffen hast!“

Meine beste Freundin Reina konnte ihren Ohren nicht trauen, als ich ihr von dem Flynn-Vorfall bei der Arbeit erzählte. „Du hast so ein Glück!“ quietschte sie und warf mir ein Kissen ins Gesicht.

„Hey!“ rief ich und warf das Kissen zurück. „Was meinst du mit Glück? Er ist nichts als ein Idiot.“

„Rede nicht so über ihn!“ rief sie empört, als ich Flynn einen Idioten nannte. „Er ist der heißeste Mann auf Erden!“ Sie fächerte sich mit den Händen Luft zu und stieß einen tiefen, verträumten Seufzer aus.

Ich schüttelte verzweifelt den Kopf. Dieses Mädchen ist buchstäblich vernarrt in Flynn Vasilios, aber wer wäre das nicht? Er war verdammt gut aussehend. Das musste ich ihm lassen.

Ich traf Reina Indigo vor vier Jahren, als ich mit dem Studium begann. Sie ist eine fünfundzwanzigjährige Brasilianerin, die denselben Studiengang wie ich belegte. Derzeit arbeitet sie bei Sephora. Wir teilten uns zwei Jahre lang dasselbe Wohnheim und später dieselbe Wohnung. Sie ist die zweite Person in Amerika, die von meinem Leben in Barcelona weiß.

Die erste ist Ximena.

Reina ist die Verkörperung brasilianischer Schönheit. Großer Po, schlanke Taille, riesige Brüste und langes, schwarzes, glänzendes Haar. Wenn man Reina mit etwas assoziieren kann, dann mit Glitzer, Diamanten und allem, was funkelt. Reina ist ziemlich wählerisch bei ihrer Kleidung, genauso wie bei ihren Männern. Jedes einzelne Kleidungsstück, jeder Schuh oder Schmuck, den sie besitzt, musste etwas Funkelndes oder Glitzerndes haben, sonst würde sie es nicht tragen.

„Wir brauchen alle ein bisschen Glanz in dieser trüben Welt“, sagte sie, während sie ihr Haar warf und die Augen rollte. Ich sagte ihr immer, der Name Reina passe gut zu ihr. Reina bedeutet Königin und Königinnen mögen alles, was funkelt, richtig?

„Ich bin so müde von Luca. Er ruft mich ständig an, aber er hat mir das Herz gebrochen und ich möchte nicht noch einmal von demselben Mann verletzt werden. Weißt du, was ich meine, Jill?“ Reina schnappte sich eine Pizza auf der Küchentheke und biss herzhaft hinein.

Luca Rossi, Sohn von Dante und Sophia Rossi, einer der reichsten Familien Italiens, besuchte dieselbe Universität wie Reina und ich, studierte jedoch Chemieingenieurwesen. Die Schule, die wir besuchten, war eine private Ivy-League-Forschungsuniversität in Upper Manhattan. Sie war eine der renommiertesten Universitäten der Welt, die Annahmequote lag bei nur sechs Prozent und die Studiengebühren betrugen mehr als fünfzigtausend Dollar.

Reina und ich haben uns den Hintern aufgerissen, um ein voll finanziertes Stipendium zu bekommen, und wir haben es geschafft. Leute wie Luca und Ximena hatten keine Probleme, sich an der Universität zu bewerben. Sie waren reich; das Einzige, was sie tun mussten, war, die High School mit Bravour zu absolvieren.

Reina und Luca hatten im Junior-Jahr des Colleges eine Beziehung, die nicht länger als sechs Monate hielt. Bei einer der Studentenpartys erwischte Reina Luca dabei, wie er mit irgendeiner Tussi namens Tiara oder Tiana rumknutschte.

„Ich denke, du solltest ihm vergeben“, sagte ich weise.

Das war lange her. Zweieinhalb Jahre. Luca könnte sich inzwischen geändert haben.

„Nein...“, sie nahm einen großen Bissen von ihrer Pizza und sah mich mit großen Augen an. „Du sollst die Freundin sein, die die Idee nicht mag, dass ihre beste Freundin zu ihrem Ex zurückgeht.“

Ich lachte herzlich. „Na gut,“ räusperte ich mich und sagte in ernstem Ton, „Wage es ja nicht, zu Luca zurückzugehen, er ist ein Frauenheld und du verdienst einen Gentleman, verdammt noch mal! Ich bin so froh, dass du mit ihm Schluss gemacht hast, denn ich mochte diesen Typen sowieso nie.“

Sie lachte laut, während sie eine Dose Limonade öffnete. „Das war besser.“

„Danke, danke.“ sagte ich lachend und machte einen kleinen Knicks vor ihr.

..........

Die Atmosphäre bei der Arbeit änderte sich dramatisch nach dem ganzen Flynn-Vorfall. Ximena war in einer trüben Stimmung, als sie ins Büro kam. Sie fuhr sogar ihre persönliche Assistentin Claire an, die nichts als ein Schatz war. Nun, manchmal konnte sie wirklich tollpatschig sein. Ximena hatte seit dem Morgen kein Wort mit mir gesprochen; sie kam nicht einmal in mein Büro, um mir wie jeden anderen Tag einen guten Morgen zu wünschen.

Jeder im Büro wusste, dass zu Hause etwas passiert war. Ximena war ein fröhliches, geselliges und gesprächiges Mädchen; alle waren überrascht, als sie ins Büro kam und aussah wie die Große Depression. Sie trug ein langes, konservatives Kleid, das ihr zwei Nummern zu groß war, und hatte ihr Haar zu einem Knoten auf dem Kopf gebunden. Sie sah immer noch hübsch aus, aber Ximena würde so etwas zu Hause niemals tragen, geschweige denn zur Arbeit.

Als die Mittagspause kam, beschloss ich, etwas Kaffee und Macarons für mich und Ximena zu holen. Claire, ihre persönliche Assistentin, erzählte mir, dass Ximena sich weigerte, zu frühstücken und sich weigerte, ihr Büro zu verlassen.

„Sie ertränkt sich in Arbeit, Miss Malik“, rief Claire, als ich sie in mein Büro rief, um sie nach Ximena zu fragen.

Als ich an ihre Bürotür klopfte, hörte ich ein lautes Stöhnen, gefolgt von einem noch lauteren „Raus!“

Das war mein Zeichen, hineinzukommen.

Ximenas Büro war doppelt so groß wie meines. Sie war schließlich die CEO. Sie hatte einen riesigen Kirschholzschreibtisch in der Mitte ihres Büros, der perfekt zur niederländischen weißen Farbe an ihren Wänden und ihren Fliesen passte. Hinter ihr gab es auch ein großes Glasfenster, das den perfekten Blick auf New York City bot. Außerdem hatte sie einige wirklich coole Gemälde aufgehängt, die ein Vermögen gekostet haben mussten, und sie hatte einen Kaktus in einer der Ecken platziert. Ihr Raum war ziemlich leer, aber Ximena war jemand, der gerne Platz hatte.

„Überfüllte Orte machen mich nervös“, sagte sie mir einmal, als wir im College waren und sie mein Zimmer besuchte. Mein Zimmer war ein Chaos.

„Möchtest du etwas loswerden?“ fragte ich und reichte ihr den Kaffee und die Macarons.

Sie stieß einen schweren Seufzer aus. „Flynn wird zurück nach New York City ziehen.“

..........

Ich sah nichts Schlimmes daran, dass Flynn zurück nach New York City zog, aber für Ximena war alles falsch.

„Es ist eine Katastrophe!“ rief sie laut aus und bedeckte ihr Gesicht mit den Händen.

„Er wird wieder im Rampenlicht stehen, oh Gott! Und all seine Skandale!“ schimpfte sie, als sie von den Skandalen sprach.

„Ximmy, es wird nicht so schlimm sein“, sagte ich, um sie zu beruhigen.

„Nicht so schlimm?!“ schrie sie angewidert. „Oh Gott, du weißt nichts von all seinen nächtlichen Abenteuern. Es ist so widerlich, meinen Bruder mit Lana Rhoades beim Fifty Shades Kram zu erwischen!“

Meine Augen weiteten sich vor Schock. Lana Rhoades, die berühmteste Pornodarstellerin. Ich wusste nicht, dass Flynn so verzweifelt war, seine Bedürfnisse zu befriedigen? Ich wusste, dass er nur Schauspielerinnen oder Models abschleppte, aber eine Pornodarstellerin?

„Eine Pornodarstellerin?“ stieß ich hervor und starrte Ximena fassungslos an.

„Ja! Oh Gott, ich weiß, was du denkst. Wenn das jemals herauskommt, werden meine Verkaufszahlen leiden. Manchmal weiß ich nicht einmal, warum ich mit ihm verwandt bin. Ich kann ihn jetzt nicht hier haben, nicht wenn ich in zwei Monaten meine Lidschattenpalette auf den Markt bringen werde“, weinte sie und schlug ihren Kopf auf den Schreibtisch.

„Ich glaube nicht, dass es so schlimm sein wird, du überreagierst nur, Ximmy.“ Ich seufzte, obwohl ich Flynn nicht mochte, glaube ich nicht, dass er etwas tun würde, das Ximenas Image ruinieren könnte.

„Oh Schatz, du weißt nichts über diesen Jungen. Ich liebe meinen Bruder, aber verdammt, manchmal ist er so unverantwortlich!“

……….

Flynn Vasilios Perspektive

„Und deshalb habe ich beschlossen, nach New York zurückzuziehen!“ verkündete ich am Esstisch.

Meine Mutter hatte Steak gemacht, das ein wenig zu durchgebraten war, und Mac and Cheese, das überhaupt nicht nach Mac and Cheese schmeckte. Wir beschwerten uns nicht, denn das war ihr erster Kochversuch seit wahrscheinlich zwanzig Jahren. Normalerweise hatten wir einen Koch, aber heute war dieser krankgemeldet.

Meine Eltern waren am Boden zerstört, als ich ihnen von Bree Paloma erzählte, dieser kleinen Schlampe. Neun Monate lang hatte sie mir vorgelogen, dass das Baby, das sie trug, von mir sei. Ich glaubte ihr anfangs nicht, weil wir keinen wilden Sex hatten und ich ein Kondom benutzte.

Irgendwie überzeugte mich Bree, dass das Kondom geplatzt sei und dass ich der Einzige war, mit dem sie in dieser Zeit Sex hatte. Ich war gezwungen, neun Monate lang in Griechenland mit ihr zu leben, da ich der CEO eines Multi-Milliarden-Unternehmens bin und das Baby, das sie trug, der Erbe meines Unternehmens sein würde. Es wäre kein gutes Bild, wenn ich in New York wäre und meine schwangere Freundin in Griechenland.

Es gibt keine Worte, um zu beschreiben, wie wütend ich war, als ich einen Vaterschaftstest machte, um zu sehen, ob das Baby wirklich von mir war. Es stellte sich heraus, dass es nicht so war! Diese kleine Schlampe hatte in dieser Zeit Sex mit vier anderen Männern und wusste wirklich nicht, von wem das Baby war. Ich war der einzige Milliardär unter diesen vier, deshalb wählte sie mich als Vater aus.

„Warum? Warum kannst du nicht in Griechenland bleiben?“ fragte Ximena entsetzt. Ich sah sie an; sie sah blass aus, nachdem ich die Nachricht verkündet hatte, dass ich zurückziehen werde. Ich dachte, sie würde sich freuen. Ich war so lange nicht in den Staaten gewesen und sie beschwerte sich immer, dass ich nie da sei.

„Nun--“, sagte ich. „Der Hauptsitz meiner Firma ist hier und ich will Bree für den Rest meines Lebens nicht mehr sehen.“

„Nein!“ schrie sie panisch und verstummte abrupt, als alle sie anstarrten.

„Ximena, Liebes, ist etwas nicht in Ordnung?“, fragte meine Mutter, als sie ihre Gabel ablegte und zu Ximena hinüberging. „Mir geht's gut, mir geht's gut!“ rief sie und stand auf. Sie murmelte ein „Entschuldigung“ und verschwand dann in ihr Zimmer.

Ich zuckte nur mit den Schultern. Muss wohl wieder ihre Zeit des Monats sein. Das erklärt, warum sie so griesgrämig und empfindlich ist. Frauen.

Am nächsten Morgen frühstückte ich, als ich Ximena die Treppe hinuntereilen sah, um zur Arbeit zu gehen. Sie trug ein schreckliches schwarzes, konservatives Kleid, das sie wie eine Nonne aussehen ließ. Es war hässlich.

„Ist das der neue Stil?“ bemerkte ich, als sie in die Küche kam, um sich eine Banane zu schnappen. „Es ist übrigens hässlich.“

Sie funkelte mich nur an und knurrte: „Ach bitte, halt die Klappe! Was weißt du schon über Stil, wenn die einzigen Stile, die dich interessieren, Tangas und Korsetts sind?“

Ich war überrascht von ihrem plötzlichen Ausbruch. Warum ist sie wütend auf mich? Ich habe nichts getan. Und Tangas und Korsetts? Ich ziehe meine Mädchen nackt vor. Einfacher Zugang.

Als Ximena Mittagspause hatte, beschloss ich, sie zu besuchen und mich für was auch immer zu entschuldigen, was ich ihr angetan hatte. Ich habe keine Ahnung, was ich falsch gemacht oder gesagt habe, aber es ist besser, ich entschuldige mich. Normalerweise entschuldige ich mich nicht bei Mädchen, aber sie ist meine Schwester und ich könnte ihre Hilfe irgendwann in naher Zukunft brauchen.

Ich parkte meinen Bugatti Veyron neben Ximenas weißem Bentley und ging ins Gebäude. In meiner rechten Hand hatte ich die Schlüssel meines Autos um meinen Zeigefinger gewickelt und in meiner linken Hand trug ich eine Tüte mit zehn Stücken Omakase von Ximenas Lieblings-Sushi-Restaurant in New York, Sushi Yasuda.

„Guten Morgen, Herr Vasilios“, zwitscherte Claire, als ich an ihr vorbeiging und ihre gesamte Anwesenheit ignorierte. Ich mochte Claire nicht besonders, weil sie sich beim letzten Mal praktisch auf mich geworfen hatte. Abgesehen davon sieht sie gruselig aus. Wer trägt schon knallroten Lippenstift mit blauem Lidschatten zur Arbeit? Ich bin überrascht, dass Ximena sie noch nicht gefeuert hat, aber andererseits ist meine Schwester viel zu nett.

Ich betrat Ximenas Büro ohne zu klopfen und war schockiert, sie dort wieder zu sehen. Beide sahen zu mir auf, Ximenas Augen waren ganz rot und geschwollen und sie funkelte mich wütend an.

Ich wusste, wer sie war. Ihr Gesicht kam mir bekannt vor. Seit dem letzten Mal, als ich sie bei Ximenas Abschlussfeier gesehen hatte, konnte ich nicht aufhören, an sie zu denken. Ich wusste, dass sie es war.

„Was machst du hier?“ hörte ich die wütende Stimme von Ximena, die mich aus meinen Gedanken riss.

Ich lächelte verlegen. „Es tut mir leid, warum auch immer du wütend auf mich bist, aber ich habe dir Sushi mitgebracht.“ Ich ging zu ihrem Schreibtisch und reichte ihr das Sushi. „Jetzt, wirst du mir sagen, warum du wütend auf mich bist?“ Dann sah ich ihre Freundin an. Diejenige, die ich so gut kenne.

„Hast du nichts zu arbeiten?“ fragte ich und hob eine Augenbraue. Sie rollte mit den Augen und ließ einen missbilligenden Laut hören, bevor sie wegging.

So unprofessionell.