Kapitel 2

Emily spielte eine Weile mit Patricia, aber bald wurde sie müde und schlief in Patricias Armen ein.

Obwohl sie erst drei Jahre alt war, hatte Patricia sie gut gefüttert, was sie ein wenig schwer zu tragen machte.

„Hier, lass mich Emily nehmen“, bot Charles an und trat vor, um sie zu nehmen, aber Patricia hielt ihn auf. „Weck sie nicht auf.“

Sie reichte Emily dann einer nahe stehenden Kellnerin und wies sie an, Emily zum Ausruhen zu bringen.

Nicht weit entfernt sah Irene dies und ihr Gesicht erstarrte sofort, ihre Hand blieb unbeholfen in der Luft hängen.

Irene war nur gegangen, um etwas Wein zu holen, und jetzt war Patricia unterwegs!

Als sie sah, wie Charles' Augen auf Patricia fixiert waren, biss Irene vor Wut die Zähne zusammen.

Wer hatte es gewagt, ihre Befehle zu missachten und Patricia herauszulassen? Wenn sie herausfand, wer es war, würde diese Person teuer dafür bezahlen!

Trotz ihrer Wut verlor Irene jedoch nicht die Fassung. Sie hatte Charles bereits gebeten, ihr Tanzpartner zu sein.

Solange sie mit Charles auf dem Ball tanzte, würde Patricia diejenige sein, die sich blamierte.

Sie sammelte sich, gewann ihre übliche Eleganz zurück und wollte gerade auf Charles zugehen, als Patricia plötzlich ihren Weg versperrte und wütend aussah.

Irene musterte sie misstrauisch. „Was hast du vor?“

Patricia, die größer war als Irene, sah von der Seite auf sie herab, ihr Blick unbeirrt. Ihre sanfte Stimme durchbrach langsam die Stille.

„Frau Jackson, mit solchem Selbstvertrauen schlechte Dinge tun“, sagte Patricia, ohne Irene aus den Augen zu lassen.

Patricia wusste, dass Irene immer Charles gemocht hatte.

In ihrem früheren Leben hatte Irene sie im Hinterzimmer eingesperrt, und als sie endlich herausgelassen wurde, wurde sie von allen verspottet.

Irene hatte vorgetäuscht, sie zu trösten, und die Gelegenheit genutzt, sich selbst zu erhöhen. Nach jener Nacht lobten alle Irene für ihre Schönheit und Freundlichkeit.

Patricias kalter Blick ließ Irene erzittern. Ihre roten Lippen öffneten sich, und ihre sanfte Stimme war eisig.

„Du hast mich eingesperrt. Hast du nicht daran gedacht, dass es Kameras geben könnte?“

Irene erstarrte und erkannte, dass Patricia sie vor allen bloßstellen würde. In Panik versuchte sie, einen Weg zu finden, Patricias Griff zu entkommen.

Als sie Charles näher kommen sah, legte Irene schnell einen mitleiderregenden Ausdruck auf. „Patricia, ich weiß nicht, wovon du sprichst.“

„Wirklich? Sollen wir zur Sicherheitszentrale gehen und die Aufnahmen überprüfen?“ Patricias Stimme war eisig.

Irene wollte Patricia niederdrücken, um selbst aufzusteigen, aber Patricia würde ihr keine Chance geben.

Bevor sie herüberkam, war Patricia zur Sicherheitszentrale gegangen und hatte behauptet, sie habe eine teure Halskette verloren und müsse die Kameras überprüfen.

Das Hotel, das viele prominente Geschäfts- und Politfiguren beherbergte, konnte es sich nicht leisten, nachlässig zu sein, und erlaubte Patricia, die Aufnahmen zu überprüfen.

Patricia hatte das Video aufgenommen.

Charles trat schnell vor und packte Patricias Arm. „Patricia, hör auf, eine Szene zu machen.“

Seine Stimme war leise, nur für die drei hörbar.

Als Irene sah, wie Charles sie verteidigte, fühlte sie sich ein wenig selbstgefällig.

Aber Patricia schien nicht bereit zu sein, nachzugeben. Sie sah Charles mit tränenreichen Augen an und zog an seinem Ärmel.

„Patricia hat mich missverstanden. Ich war die ganze Zeit bei dir. Wie könnte ich so etwas getan haben?“

Die Leute um sie herum begannen, aufmerksam zu werden und leise miteinander zu flüstern.

Charles, der ihre Gespräche hörte und die intensiven Blicke spürte, wusste, dass dies nicht der richtige Zeitpunkt für eine Konfrontation war. Er war verärgert, dass Patricia so eine Szene machte.

Er zog Patricia näher zu sich. "Sie würde so etwas nicht tun. Das muss ein Missverständnis sein. Wir reden später darüber."

Patricia funkelte ihn an und schüttelte seine Hand ab. "Versuch nicht, mich zu kontrollieren. Kümmere dich um dich selbst."

Charles war fassungslos. "Was?"

Der Ballsaal füllte sich mit dem Klang eines Klaviers, und ein Kellner erinnerte die Gäste daran, dass der Tanz bald beginnen würde.

Charles streckte seinen Arm in Richtung Patricia aus, schüttelte ihn leicht und signalisierte ihr, seine Hand zu nehmen.

Patricia sah ihn nicht einmal an und stolzierte in ihren hohen Absätzen davon.

Paul, der herbeigeeilt war, wäre bei diesem Anblick fast auf die Knie gefallen.

Oh mein Gott, Patricia war so kühn, Charles so zu brüskieren! Er konnte sich nur vorstellen, wie wütend Charles jetzt sein musste.

Männer und Frauen, sowohl Singles als auch Verheiratete, standen am Rande der Tanzfläche und waren bereit, ihre Partner für einen Tanz auszuwählen.

Patricias figurbetontes Kleid betonte ihre anmutige Figur. Viele Männer hatten sie früher ansprechen wollen, aber als sie hörten, dass sie Charles' Frau war, zogen sie sich zurück.

Charles, der nicht weit entfernt stand, sah Patricia benommen dasitzen, umgeben von Männern, die sie wie hungrige Wölfe anstarrten.

Er wollte gerade Patricia zum Tanzen auffordern, als sich ein Paar Hände um seinen Arm legten.

Charles drehte sich um, die Stirn gerunzelt, sein Gesicht zeigte Ungeduld.

Irene nahm ihre vermeintlich verführerischste Pose ein und tat schüchtern. "Charles, darf ich um diesen Tanz bitten?"

Calvin Scott, der vorbeiging, warf einen Blick auf sie und lächelte breit. "Miss Jackson und Mr. Anderson scheinen sich sehr nahe zu stehen. Ich hätte fast Miss Jackson mit Mrs. Anderson verwechselt."

Irene fühlte sich durch das Kompliment geschmeichelt, hielt aber ihre bescheidene Fassade aufrecht. "Calvin, sag doch sowas nicht."

Sie dachte, 'Red nur weiter so!'

Charles runzelte die Stirn, sein Blick war tief und durchdringend.

Calvins Augen wanderten von Charles' Gesicht weg, er lächelte höflich und ging weiter.

Patricia bemerkte das Treiben und sah Irene, die sich an Charles' Arm klammerte. Sie runzelte die Stirn, als hätte sie etwas Ekelhaftes gesehen.

Sie erinnerte sich daran, dass nach dem Ball in ihrem früheren Leben Gerüchte über Irene und Charles aufkamen. Es schien, als hätten sie sich zu dieser Zeit verstrickt.

Der Gedanke ließ Patricia sich krank fühlen.

Als sie sah, wie Charles sie anstarrte, konnte Patricia sich nicht darum kümmern. Sie drehte sich um und sah Calvin auf sich zukommen.

"Darf ich um diesen Tanz bitten?" fragte Calvin und machte eine galante Einladung.

Patricia warf einen Blick auf Charles, der sie intensiv anstarrte. Sie lächelte leicht und legte ihre schlanke Hand in Calvins.

Charles' Augen wurden sofort kalt, erfüllt von eisiger Wut.

Irene sah das und war überglücklich, sie verfluchte Patricia als Idiotin. Wie konnte sie als "Mrs. Anderson" so handeln?

"Charles, Patricia ist so unhöflich und blamiert dich auf diese Weise. Das ist zu viel!"

Irene versuchte, Zwietracht zu säen, aber als sie sah, dass Charles schweigsam blieb, klammerte sie sich an seinen Arm und sprach mit süßer Stimme. "Ich kann mit dir tanzen."

Charles zog seinen Arm weg und trat zur Seite. "Wenn du tanzen willst, such dir jemand anderen."

Irene konnte es nicht fassen. Charles ließ sie einfach stehen?!

Charles bat einen Kellner um ein Getränk und ging nach oben.

Im zweiten Stock befand sich ein Selbstbedienungsbereich für Getränke und Desserts, mit Blick auf die Tanzfläche unten.

Er trank allein, seine Augen verließen nie das tanzende und lachende Paar in der Mitte der Tanzfläche.