Kapitel 3

Die Party neigte sich dem Ende zu, und die Gäste verließen langsam den Raum.

Patricia ließ Calvins Schulter los und lächelte warm. „Danke.“

Calvin zuckte mit einem Grinsen die Achseln. „Wofür?“

„Dafür, dass du mich zum Tanzen aufgefordert hast“, antwortete Patricia.

„Viele wollten Ms. White zum Tanzen auffordern. Ich hatte nur Glück“, sagte Calvin fröhlich.

Trotz Calvins lässigem Ton fühlte sich Patricia aufrichtig dankbar.

Zuvor hatten viele Leute sie angesehen und wollten sie zum Tanzen auffordern, aber niemand wagte es, weil sie Charles' Frau war.

Wenn Calvin nicht eingesprungen wäre, hätte sie vielleicht mit Charles tanzen müssen, was unangenehm gewesen wäre, da Charles sie nicht gewählt hätte.

In ihrer Dankbarkeit gegenüber Calvin bemerkte Patricia nicht, dass er sie anders ansprach als die anderen.

„Jedenfalls, danke nochmal“, sagte Patricia.

Calvin, unbeeindruckt, streckte wie ein Gentleman die Hand aus. „Wenn du mir wirklich danken willst, wie wäre es, wenn du mich dich nach Hause bringen lässt?“

Patricia wollte gerade antworten, als sie Pauls besorgte Stimme hinter sich hörte.

„Oh je, Miss White, seien Sie vorsichtig.“

Als sie sich umdrehte, sah sie ihre entzückende Tochter Emily, die ihr Prinzessinnenkleid hochhielt und auf sie zu rannte. „Mama!“

Emily warf sich an Patricias Bein, ihre runden Augen funkelten, als sie aufsah. „Mama, umarmen!“

„Emily, was machst du hier?“ fragte Patricia überrascht.

„Miss Emily ist aufgewacht und hat nach Ihnen gerufen, also habe ich sie geholt“, sagte Paul, sein Gesicht voller Sorge.

„Wo ist Charles?“ fragte Patricia, während sie Emily sanft aufhob und ihren Rücken tätschelte.

„Mr. Anderson, er...“ Paul kratzte sich verlegen am Gesicht und blickte zurück.

Charles, der nach Alkohol roch, erschien schließlich.

„Papa ist da hinten“, sagte Emily und schlang ihre Arme um Patricias Hals und gab ihr einen Kuss.

„Mama riecht gut, Papa riecht eklig.“ Sie machte eine niedliche Geste, als würde sie sich die Nase zuhalten.

Paul wischte sich den Schweiß von der Stirn, besorgt, zwischen die Fronten zu geraten.

Patricias Augen wurden kalt. „Trinken, während man sich um ein Kind kümmert?“

Paul spannte sich an und fürchtete einen Streit. Warum musste es ausgerechnet heute seine Schicht sein?

Er fühlte sich so unglücklich!

„Es ist spät. Ich wollte Emily nach Hause bringen, damit sie schläft, aber sie bestand darauf, dich zu finden. Sie wollte sich nicht von mir tragen lassen, also sagte ich ihr, dass du mit einem anderen Mann tanzt und nicht bei ihr sein kannst.“

Charles sprach gleichgültig, seine Worte untypisch für sein sonstiges Verhalten.

Paul war fassungslos. War das ein Zeichen von Unzufriedenheit?

Oder hatte er sich verhört? Warum schien es, als würde sein Chef Emotionen zeigen?

Patricia schnaubte verächtlich. Fing er jetzt an, ihr die Schuld zu geben? Aber er hatte zuerst jemand anderen gewählt.

Charles fuhr fort: „Wenn du dich nicht um Emily kümmern willst und lieber bei jemand anderem sein möchtest, nehme ich sie mit nach Hause.“

Charles streckte die Hand aus, um Emily zu nehmen, aber Patricia wich ihm ohne zu zögern aus und warf ihm einen verächtlichen Blick zu.

„Emily kann den Geruch nicht ertragen.“

Charles trat zur Seite und blockierte Calvin subtil, um Patricia und Emily Raum zu geben.

„Ms. White“, sagte Calvin im richtigen Moment, sein Gesicht zeigte ein sanftes Lächeln. „Da Sie etwas zu erledigen haben, möchte ich Sie nicht weiter stören. Lassen Sie uns ein andermal treffen.“

Patricia nickte entschuldigend. „Es tut mir leid. Ich lade Sie das nächste Mal zum Essen ein.“

Charles' Lippen kräuselten sich zu einem kaum wahrnehmbaren Lächeln, als er hörte, wie Patricia Calvin ablehnte.

Calvin warf ihnen einen bedeutungsvollen Blick zu und sagte: „Ms. White, wir sehen uns wieder.“

Während sie sprachen, schlief Emily wieder ein. Patricia bat Paul, den Weg zu führen, und trug Emily zum Auto.

Charles folgte ein paar Schritte, dann blieb er stehen und wandte sich an Calvin.

Nach einer langen Pause sagte er: „Mr. Scott, Sie sind gerade erst ins Land zurückgekehrt und kennen die Situation vielleicht nicht.“

Seine langen Finger knöpften langsam seine Manschette zu, ohne Anzeichen seiner früheren Trunkenheit.

„Aber ich hoffe, Mr. Scott erinnert sich, dass sie Mrs. Anderson ist, nicht Ms. White.“

„Beim nächsten Mal, machen Sie keinen Fehler.“

Damit ging er zu Patricia und Emily hinüber.

Das Auto war still, die Atmosphäre angespannt.

Das einzige Geräusch war Emilys gleichmäßiges Atmen, während sie schlief.

Patricia richtete Emily in ihren Armen, legte sie auf ihren Schoß und entfernte sanft ihr Haargummi, um es ihr bequemer zu machen.

Charles beobachtete sie still. Seit sie ins Auto gestiegen waren, hatte Patricia geschwiegen und ihre ganze Aufmerksamkeit ihrer Tochter gewidmet.

Heute Abend schien Patricia anders zu sein, ganz und gar nicht die schüchterne Frau, die vor ein paar Tagen in die Anderson-Familie gekommen war.

Am Tag ihrer Eheschließung hatte sie den Kopf gesenkt gehalten, als wollte sie unsichtbar sein, und wagte es nicht einmal, ihn anzusehen.

Aber auf der Party heute Abend schien sie wie ein anderer Mensch. Charles' Augen flackerten überrascht, als er sah, dass Patricia müde wurde, Emily zu halten.

"Lass mich sie halten."

"Nein", lehnte Patricia ab, ohne nachzudenken. "Du riechst zu sehr nach Alkohol. Emily wird nicht gut schlafen. Trink nicht wieder vor ihr."

Charles' Augen blitzten auf, aber er sagte: "Gut, aber tanze das nächste Mal nicht mit anderen Männern vor Emily."

Patricia ließ sich von seinen Worten nicht aus der Ruhe bringen. Sie streckte die Arme, um sich zu entspannen. "Du hast Irenes Einladung zum Tanz angenommen. Hast du es nicht genossen?"

In ihrem früheren Leben hatte sie die Party nicht besucht. Als Charles sie fand, hatte er einen finsteren Ausdruck und sagte ihr, sie solle im Auto warten, ohne ein Wort der Besorgnis. Der Vorfall, bei dem Irene sie in einem Raum eingesperrt hatte, wurde beiseitegeschoben.

"Die heutige Party war voller Geschäftsleute. Jede Bewegung wird beobachtet", sagte Charles und warf einen Blick auf seine Uhr. "Da du Mrs. Anderson bist, solltest du deine Pflichten erfüllen."

"Welche Pflichten?" Patricia fühlte sich unerklärlich wütend. "Ich habe nicht gewählt, Mrs. Anderson zu sein."

Charles hob eine Augenbraue und verschränkte die Arme, als ob er darauf wartete, dass sie weitersprach.

"Glaub es oder nicht, mir sind solche Dinge egal."

Vor vier Jahren hatte Patricia das College abgeschlossen und ein Angebot als Assistentin eines hochrangigen Modedesigners erhalten.

Sie war mit ihrer Freundin Nicole Clark ausgegangen, um zu feiern, nur um betäubt zu werden und im Bett mit Charles zu landen, was zu einer unerwarteten Schwangerschaft führte.

Aber für Charles war das alles eine Falle, die zur Geburt von Emily führte.

Vier Jahre später, auf ihrem Weg zurück nach Silverpeak City mit Emily, hatte die Anderson-Familie sie abgefangen und Emily zurück in die Familie gezwungen.

Der Status und die dominante Atmosphäre der Anderson-Familie waren überwältigend, und Patricia hatte keine andere Wahl, als sich für das Wohl ihrer Tochter zu fügen.

Die Anderson-Familie schätzte Blutlinien über alles, und unter dem Druck von William Anderson hatte Charles ihre Ehe registrieren lassen.

In ihrem früheren Leben hatte sich ihre Beziehung erst verbessert, als Emily fünf Jahre alt wurde.

Sie hatten sogar eine Zeit gegenseitiger Zuneigung erlebt, aber später stellte sie fest, dass Charles immer jemanden geliebt hatte.

Er konnte lieben, aber nicht sie.

Patricias Augen verdunkelten sich. In diesem Leben war es ihr egal, wen Charles liebte. Sie kümmerte sich nur um Emilys Zukunft.

Charles warf ihr einen nachdenklichen Blick zu, während er ihre Worte stillschweigend überdachte.

Er verwarf seine Verdächtigungen ihr gegenüber nicht. Der One-Night-Stand war nie vollständig erklärt worden. Wenn das, was Patricia sagte, wahr war... Charles' Augen wurden eisig.

Zu Hause angekommen, übergab Patricia Emily der Haushälterin Ellie Smith und ging ins Hauptschlafzimmer, um zu duschen.

Die Party hatte sie erschöpft. Nach einer schnellen Dusche zog sie sich ein bequemes Nachthemd an und kam heraus, um Charles halb liegend auf dem Bett vorzufinden.

"Was machst du hier..."

Charles machte eine beruhigende Geste und zeigte auf die schlafende Emily neben ihm.

"Weck Emily nicht auf."

Patricia funkelte ihn an und zeigte wütend zur Tür. "Raus."

Charles hob langsam die Hand, die Emily hielt, und formte stumm mit den Lippen: "Emily lässt mich nicht los."

Patricia trat vor, löste Emilys Hand und zeigte erneut zur Tür. "Raus."

Emilys Hand schien Augen zu haben und griff sofort nach beiden Händen. Ihre kleinen Augenlider flatterten kurz auf, bevor sie sich wieder schlossen. "Papa... schlaf... zusammen..."