Kapitel 3

Alberta erstarrte für einen Moment, und die Spieler hinter ihr blockierten schnell den Weg.

Roderick fest an sich gedrückt, trat sie zur Seite und drückte sich an die Wand bei der Treppe, um sie vorbeizulassen.

Etwa zwei- bis dreihundert Menschen hatten sich hier versammelt, besonders viele standen vor der Küchentür.

Die Spieler unterhielten sich aufgeregt und spekulierten darüber, was sich wohl in der Küche befinden könnte. Einige versuchten, die Tür zu öffnen, aber die schwere Eisentür war fest und bewegte sich nicht, trotz ihres Drückens, Ziehens und Klopfens.

Ohne Erfolg begannen sie zu diskutieren, wer in die Küche gehen sollte.

Ein Mann schlug vor: „Lasst uns alle zusammen reingehen.“

Eine Frau entgegnete: „Die Regeln sagen, fünf Personen. Was, wenn das Brechen der Regeln Konsequenzen hat?“

„Welche Konsequenzen? Die Organisatoren sind geizig. Es gibt etwa dreitausend Teilnehmer, und nur fünf dürfen an der ersten Herausforderung teilnehmen. Das ist lächerlich!“ Der Vorschlag des Mannes verwandelte sich in eine Beschwerde.

Viele stimmten ihm zu und murrten über das Verschwinden der Crew und den Mangel an Personal.

Nicht weit von Alberta entfernt sprang ein junger Mann mit kastanienbraunem Haar auf und rief zu einer fest installierten Kamera an der Wand: „Hey! Regisseur, dein Spieldesign ist fehlerhaft!“

Nach einer Weile geschah nichts, und er hörte auf, sah verlegen aus.

Alberta warf einen skeptischen Blick auf die Kamera, zweifelnd an der sogenannten Live-Übertragung.

Wie könnte Paradise Island seine Geheimnisse enthüllen? Das Publikum auf der anderen Seite der Kamera bestand wahrscheinlich aus denen, die Paradise Island finanzierten und jedes Jahr „Produkte“ bestellten.

Bei diesem Gedanken rückte Alberta ihren Hut zurecht und schützte Roderick mit ihrem Mantel.

„Bin ich schwer?“ fragte Roderick leise und schwang seine Beine.

Seine Mutter nannte ihn oft ein kleines Pummelchen und sagte, sie könne ihn nicht mehr tragen. Aber Alberta, obwohl sie schlank aussah, konnte ihn so lange halten!

„Roddy ist nicht schwer.“ Alberta fand ihn immer mehr wie einen kleinen Lawrence, und sie liebte ihn sehr.

Es war 11:59 Uhr vormittags.

Die aufgeregten Spieler vor der Küche begannen den Countdown: „Fünf, vier, drei...“

Ein dumpfes Geräusch kam aus der Küche, gefolgt von dem Klicken eines Schlossmechanismus.

Als sie bei eins ankamen, glitten die Küchentüren automatisch auf und enthüllten einen schwach beleuchteten Raum mit den vagen Umrissen von Küchengeräten und Herden.

In der Stille fühlte es sich an, als würde etwas Gefährliches lauern.

Die erste Person stürmte eifrig hinein. Alberta beobachtete genau, wie er ein paar Schritte rannte, dann abrupt stoppte und versuchte, sich umzudrehen. Sein Körper drehte sich leicht, aber sein Kopf hing für eine Sekunde in der Luft, bevor er mit einem dumpfen Geräusch zu Boden fiel. Blut spritzte auf das Gesicht der Person, die ihm am nächsten stand.

Die zweite Person gab einen erstickten Laut von sich, als ob Angst und seine Stimme von einer unsichtbaren Hand herausgequetscht würden. Jemand schubste ihn, und er erlitt dasselbe grausame Schicksal.

Die dritte Person, eine junge Frau, schrie und stolperte zurück, „Sie sind tot! Sie sind direkt vor meinen Augen gestorben! Wie haben sie das gemacht? Oh mein Gott, es sieht so realistisch aus! Das müssen professionelle Schauspieler sein!“

Alberta sah einen silbernen Blitz in der Luft, frische Blutstropfen hingen an fast unsichtbaren Fäden. Diese Fäden hatten zwei Menschen in einem Augenblick getötet, schärfer als jedes Messer.

Wenn sie diese Fäden in die Finger bekommen könnte, wären sie eine tödliche Waffe.

Ein Klingeln ertönte über den Lautsprecher.

Alberta schaute auf ihre Uhr. 00:01 Uhr.

„Es ist Zeit für die erste Mahlzeit. Ihr solltet fünf Menschen opfern. Warum fehlt einer?“ Die kalte mechanische Stimme klang wütend, verrückt und unheimlich.

Alberta warf einen Blick zur Küche. Neben den beiden, die überrascht worden waren, hatten es zwei weitere nicht geschafft zu entkommen. Die restlichen Spieler zogen sich schnell zurück und hinterließen einen großen leeren Raum vor der Küche.

Diejenigen in der Nähe der Küche gerieten in Panik und versuchten verzweifelt, wegzukommen, während die im hinteren Bereich nach vorne drängten, um zu sehen, was geschah, und Chaos verursachten.

„Das ist echtes Blut! Kein Fake!“

„Das ist zu gruselig. Ich bin raus! Ich will aufhören!“

„Beruhigt euch! Das sind definitiv die Organisatoren, die uns erschrecken wollen.“

Der Lautsprecher ignorierte das Durcheinander und ließ ein genervtes Summen hören: „Die hungrigen Geister sind nicht zufrieden. Ihr habt sie erzürnt. Sie kommen; sie werden wahllos zehn von euch jagen!“

Mehrere Gestalten in schwarzen Roben tauchten aus der Küche auf, bewegten sich schnell und geisterhaft, mit grünen Flammen, die an den Rändern ihrer Roben leckten. Niemand sah, wie sie angriffen, aber Schreie füllten die Luft, und der Geruch von Blut wurde stärker.

Die „Beute“ wurde in die Küche geschleift, genau zehn von ihnen.

Alberta kniff die Augen zusammen und konzentrierte sich auf einen der „hungrigen Geister“, der einen Körper schleppte.

Obwohl sie das Gesicht nicht sehen konnte, erkannte sie die Hand, die aus der Robe ragte, mit einem kleinen dunkelblauen Schmetterlingstattoo auf dem Zeigefinger – es war Lawrence!

Alberta stellte sich auf die Zehenspitzen, um besser sehen zu können, aber die Küchentüren schlugen mit einem lauten Knall zu.

„Dieses Schiff heißt ‚Hungrige Geister-Kreuzfahrt‘. Die Geister derjenigen, die verhungert sind, sind hier gefangen. Sie sind ausgehungert! Sie gieren nach frischem Fleisch und Blut! Bis 20 Uhr heute Abend opfert fünf Menschen als Nahrung für die Küche im ersten Stock, oder die hungrigen Geister werden wahllos zehn Beutetiere fangen.“ Die Durchsage endete mit einem Knistern.

Nach einem Moment der Stille erfüllten Stimmen des Zweifels, Streitigkeiten und wütende Rufe den Raum.

Als sie das Chaos hörte, klammerte sich Roderick fest an ihre Kleidung. Sie tätschelte beruhigend seinen Rücken und drehte sich um, um zu gehen.

Sie hatte kaum einen Schritt gemacht, als jemand ihr den Weg versperrte.

„Hey, weißt du etwas?“ Es war der junge Mann mit kastanienbraunem Haar, der Alberta anstarrte.

Alberta hob überrascht eine Augenbraue. „Fragst du mich?“

„Ja, dich.“ Der junge Mann zeigte auf sie. „Ich war hinter dir, als wir an Bord gingen. Ich habe gesehen, dass du allein eingestiegen bist. Woher kommt das Kind? Ich habe dich beobachtet, und du bist viel zu ruhig für das, was gerade passiert ist!“

„Na und?“ Alberta ließ sich von seinem Verdacht nicht beeindrucken.

Alle gerieten in Panik und zerstreuten sich. Als jemand plötzlich auf sie zeigte, schauten die anderen instinktiv auf Alberta und das Kind in ihren Armen.

Der junge Mann war einen Moment lang von Albertas ruhigem, kaltem Blick überwältigt und vergaß fast, was er sagen wollte. „Also, wenn du etwas weißt, dann spuck es aus!“

Alberta lachte und fragte: „Warum bist du hier?“

Der junge Mann sah angespannt aus. „Warum willst du das wissen?“