Kapitel 5

„Versteckte Regeln?“ Alberta zeigte endlich etwas Interesse.

Sie warf einen Blick auf ihre Uhr; es war 19:37 Uhr. Dann setzte sie sich an den kleinen Tisch, um mit Zayne zu plaudern.

Zayne wollte sich ihr gegenüber hinsetzen, aber Alberta zog den Stuhl neben sich für Roderick heran. Zayne musste einen anderen Stuhl heranziehen, warf Roderick einen Blick zu und beugte sich dann vor, senkte die Stimme und fragte: „Woher kommt dieses Kind?“

Alberta schoss zurück: „Hat das irgendetwas mit den versteckten Regeln zu tun?“

„Wie soll ich das sagen, wenn du nicht auspackst?“ murmelte Zayne. „Na gut, kommen wir zur Sache. Ich mache den Anfang. Ich bin ein Betrüger. Ich bin zufällig einem großen Tier auf die Füße getreten, also bin ich nach Paradise Island geflohen, um seinem Zorn zu entgehen. Sie wissen, was jeder will. Jede Einladung kommt mit etwas, das der Empfänger sich am meisten wünscht. Für mich war es eine Bankkarte mit 200.000 Dollar! Wenn ich das Fluchtspiel überlebe, könnte ich mindestens zehn Millionen Dollar gewinnen!“

Zayne ließ sich wie ein Meisterbetrüger klingen, aber in Wirklichkeit hatte er nur drei Frauen betrogen, bevor er beim vierten Versuch scheiterte.

Er hatte die Geliebte eines Mafiabosses verführt. Sie wurden in flagranti erwischt, und die Frau wurde vor seinen Augen halb totgeschlagen. Er flehte um sein Leben, und genau in diesem Moment klingelte es an der Tür. Es war eine Einladung nach Paradise Island für den Boss.

Dank Andrew erkannte Zayne das Logo auf der Einladung. Er tat so, als wüsste er alles darüber, und flehte den Mafiaboss an, ihn gehen zu lassen.

Die Belohnung des Fluchtspiels war verlockend, aber der Mafiaboss vermutete, dass es eine Falle war. Er gab die Einladung an Zayne weiter und zwang ihn, als Späher auf die Insel zu gehen. Ob Zayne gewann oder verlor, der Mafiaboss hatte nichts zu verlieren.

Aber Zayne wollte nicht sterben.

Er wollte leben! Er wollte das Preisgeld und die Chance, sich einen Namen zu machen!

Die Einladung enthielt eine Bankkarte und einen Zettel, auf dem stand: [Hilf 'L', das erste Spiel zu gewinnen.]

Der Mafiaboss zerknüllte den Zettel schnell. Zayne wusste nicht, wer „L“ war, aber er vermutete, dass jeder Spieler ähnliche Anweisungen oder Hinweise erhielt, bevor er auf der Insel ankam.

Doch Zayne hatte nicht vor, Alberta davon zu erzählen.

Er zog eine weitere Einladung aus seiner Tasche. „Meine Einladung kam mit diesem. Erkennst du es?“

Es war eine dünne Metallstange, etwa so lang wie ein Finger. Alberta nickte. „Das ist ein elektronischer Schlüssel.“

Ein USB-ähnliches Gerät, das, wenn es in die richtige Maschine eingeführt wird, die gespeicherten Informationen enthüllt.

Zaynes Augen leuchteten auf. „Du weißt es also! Hast du auch einen bekommen?“

Alberta schüttelte den Kopf.

Sie überlegte über Zaynes Worte. Jede Einladung bot dem Empfänger einen Vorteil, um ihn nach Paradise Island zu locken, genau wie sie Informationen über Lawrence erhalten hatte. Das bedeutete auch, dass Paradise Island viel über ihr Leben außerhalb der Insel wusste!

„Bist du sicher, dass du keinen Schlüssel hast?“ Zayne betrachtete sie misstrauisch.

Der Schlüssel und die Einladung gehörten eigentlich Andrew. Nachdem er den Mafiaboss verlassen hatte, ging Zayne direkt nach Hause, um Andrew nach Paradise Island zu fragen, nur um festzustellen, dass auch Andrew eine Einladung erhalten hatte!

Aber Andrew war ein Feigling. Er würde sich eher umbringen, als für einen großen Zahltag nach Paradise Island zu gehen.

Also nahm Zayne Andrews Einladung und ging an seiner Stelle an Bord des Schiffes.

„Lass uns zusammenarbeiten. Du hilfst mir, diesen Schlüssel zu entschlüsseln, und ich sorge dafür, dass du das erste Spiel überlebst“, schlug Zayne vor.

Alberta wusste, dass Zayne etwas verbarg, aber das war ihr egal. Sie hatte bereits herausgefunden, dass die Spieler Hinweise erhalten hatten!

Kein Wunder, dass die meisten Spieler so entspannt wirkten, als wären sie nur zum Spaß hier. Sie waren zuversichtlich, dass sie in der ersten Runde nicht sterben würden.

Und diejenigen, die wahrscheinlich in der ersten Runde sterben würden, versteckten sich wahrscheinlich irgendwo.

Die übertragenen Spielregeln waren unvollständig!

Was Zaynes Vorschlag anging, so hatte er wahrscheinlich erraten, dass Alberta in der ersten Runde sicher war, weil sie sich traute, sich der Küche zu nähern. Sein Angebot, ihr „zu helfen zu überleben“, war nur ein Versuch, etwas umsonst zu bekommen!

„Vergiss die Zusammenarbeit. Ich kann dir einige Informationen über Paradise Island geben. Überleg es dir und komm später zu mir.“ Alberta warf einen Blick auf ihre Uhr. Es war fast 20 Uhr. Sie konnte es kaum erwarten, Lawrence zu finden!

Zayne war mit diesem Ausgang unzufrieden und versuchte weiter, sie zu überreden, aber Alberta ging bereits mit Roderick davon.

„Der Typ ist schlecht“, sagte Roderick plötzlich.

Alberta beugte sich hinunter und fragte: „Woher weißt du das?“

„Die Art, wie er mich ansieht, macht mir Angst“, sagte Roderick und schaute zu ihr auf.

Alberta nickte zustimmend. „Du hast recht. Zayne ist kein guter Mensch. Wir müssen vorsichtig mit ihm sein.“

Um 19:55 Uhr kam Alberta in der Nähe der Küche an. Die Spieler, jetzt bewaffnet im Gegensatz zum Morgen, hielten eine Vielzahl von Waffen—Besen, Stöcke und sogar Schusswaffen—und diskutierten, wie sie die „Geister fangen“ könnten.

Albertas Blick schweifte über die Waffen, und sie zog sich mit Roderick auf dem Arm an den Rand der Menge zurück.

Wenn Zayne die Wahrheit sagte und sie in der ersten Runde sicher war, konnte sie Roderick allein in der Hütte lassen. Ihn jetzt zurückzubringen war zu spät; vielleicht konnte sie morgen allein zurückkommen, um Lawrence zu finden.

Um 20:00 Uhr öffneten sich die Küchentüren, und die „hungrigen Geister“ stürmten heraus.

Sie trugen schwarze Roben, die ihren gesamten Körper bedeckten, und unheimliche grüne Flammen tanzten auf ihren Kleidern. Sie stürmten durch die Menge und drängten Spieler mit gewöhnlichen Waffen zurück. In weniger als zehn Sekunden forderten die hungrigen Geister ihre ersten Opfer.

Die beiden Spieler starben mit weit aufgerissenen Augen, ohne zu wissen, wie sie getötet wurden.

Alberta blinzelte nicht und versuchte zu sehen, wie sie angriffen. Gerade dann ertönte ein Schuss.

Alberta sah deutlich, wie ein hungriger Geist ins Herz geschossen wurde, aber er blutete nicht. Er taumelte leicht, bewegte sich aber weiter, als wäre er unverletzt, und riss dann dem Schützen mit einem einzigen Ruck den Arm ab.

„Verdammt!“

„Die sind wirklich stark!“

„Die sehen nicht aus wie verkleidete Menschen. Das sind Monster!“

Schüsse ertönten weiter, aber die hungrigen Geister ließen sich nicht beeindrucken. Die Spieler, die selbstbewusst geplant hatten, die Geister zu fangen, verstreuten sich in Panik.

Alberta beobachtete kalt und suchte unter den hungrigen Geistern.

Sie bemerkte, dass ihre Angriffe strategisch waren. Acht oder neun waren vorne und töteten, während fünf oder sechs hinten die Leichen sammelten.

Endlich sah sie diese vertrauten Hände wieder. Lawrence war einer der hungrigen Geister, die die Leichen sammelten.

Sie waren nur wenige Leute, weniger als vier Meter voneinander entfernt.

Alberta zögerte nicht und rannte auf Lawrence zu.