Kapitel 6

Nur zwölf Fuß entfernt wurde jemand anderes getötet.

Der Mann starb, als Alberta vorbeiging, eine fast unsichtbare scharfe Linie schnitt durch ihn hindurch wie ein Kolibri-Flügel, zu schnell, als dass jemand es hätte sehen können.

Alberta wich schnell zur Seite, schützte Roderick in ihren Armen, ohne sich um sich selbst zu kümmern. Das Blut des toten Spielers spritzte über ihr Gesicht.

Aber Alberta war das egal. Ihre Augen fixierten eine Person, und sie rief leise, kaum ihre Aufregung zurückhaltend, „Lawrence!“

Der Mann in der schwarzen Robe hob leicht den Kopf und zeigte ein unrasiertes Kinn. Darüber bedeckte eine schwarze Maske die Hälfte seines Gesichts.

Der Mann erkannte Alberta nicht. Er sah nur diese Frau, die ungestüm auf ihn zurannte, die Augen leuchteten wie die eines Fuchses, der ein Kaninchen gefangen hatte. Alle anderen rannten weg, und sie trug sogar ein Kind, doch sie wagte es, ohne Zögern auf ihn zuzugehen.

Sie musste verrückt sein.

Hatte diese Frau keine Angst?

Im nächsten Moment bekam er seine Antwort. Die Frau wischte sich beiläufig das Blut aus dem Gesicht und schenkte ihm ein strahlendes, wunderschönes Lächeln. „Lawrence, ich habe dich gefunden.“

„Lawrence?“ wiederholte der Mann mit tiefer Stimme. „Ich?“

Durch die Maske sah Alberta den ruhigen, gleichgültigen und verwirrten Ausdruck in Lawrences Augen.

Sie runzelte die Stirn, wollte gerade sprechen, als ein hungriger Geist sich schnell näherte und Lawrence anknurrte, „Wir haben zehn! Lass uns gehen!“

Lawrence folgte dem Geist, aber Alberta packte schnell seine Hand, drückte sie und ließ los, als wäre nichts geschehen. Er hielt einen Moment inne, sagte nichts und drehte sich dann um und ging.

Zurück in der Küche öffnete er seine Hand und fand einen kleinen blauen Metall-Schmetterling.

Lawrence runzelte tief die Stirn, zögerte zwischen Wegwerfen und Behalten. Am Ende steckte er ihn in die Tasche.

Vielleicht spürte er, dass er die Frau kannte, bevor er sein Gedächtnis verlor, also fand er sie nicht lästig.

War es seine Einbildung? Warum hatte er das Gefühl, dass diese verrückte Frau die Rückseite seiner Hand berührte, als sie ihm den Schmetterling gab?

Alberta, die Lawrence heimlich geneckt hatte, war in sehr guter Stimmung.

Aber tat Lawrence nur so, als würde er sie nicht kennen, oder hatte er wirklich vergessen?

„Anna!“ Zayne hielt Alberta auf, als sie gerade die Treppe hinaufgehen wollte.

Ein kaltes Funkeln blitzte in Albertas Augen auf. „Ich habe dir gesagt, ich bin nicht Anna. Mein Name ist Alberta.“

Zayne war von ihrem Blick erschrocken. Sie machte instinktiv einen Schritt zurück und fragte sich, wie eine Frau einen so furchterregenden Ausdruck in den Augen haben konnte.

„Du warst gerade zu kühn. Der hungrige Geist hätte dich fast getötet!“ Zayne hatte Alberta beobachtet und gesehen, wie sie auf Lawrence zugerannt war.

„Er würde nicht,“ antwortete Alberta beiläufig. „Brauchst du etwas?“

Zayne wollte gerade sprechen, als die Durchsage des Kreuzfahrtschiffs sie plötzlich unterbrach.

„Warum hast du das Essen nicht nach den Regeln zubereitet?“ fragte eine eisige elektronische Stimme wütend.

Alberta und Zayne schauten beide nach oben und tauschten dann Blicke aus. Alberta zuckte mit den Schultern. „Jetzt wissen wir, dass derjenige, der die Regeln macht, ein Mensch ist und kein Roboter.“

„Weißt du, wie sich Hunger anfühlt? Verstehst du die Verzweiflung, an Hunger zu sterben? Du verstehst es überhaupt nicht!“

Ein Spieler mit einem verletzten Arm saß auf dem Boden und schrie: „Welches Essen! Ihr zwingt uns, Menschen zu töten!“

Es war ein Geräusch von zerbrochenen Dingen in der Durchsage zu hören, dann beruhigte sich die Stimme etwas. „Da ihr die Regeln nicht mögt, müssen die hungrigen Geister sie auch nicht befolgen. Bis 7 Uhr morgens morgen müsst ihr zehn Menschen als Nahrung anbieten! Die hungrigen Geister sind aus der Hölle gekrochen und werden überall herumlaufen.“

„Was bedeutet es, dass die hungrigen Geister überall umherstreifen werden?“ fragte Zayne, seine Stimme zitterte, als er Alberta ansah.

„Es bedeutet genau das, was du denkst. Sie werden auf einen Tötungsrausch gehen! Töten nach Belieben! Ab morgen wird das Kreuzfahrtschiff nicht mehr so sicher sein wie heute“, antwortete Alberta, ihr Ton sachlich.

„War es heute wirklich so sicher?“ Zayne kratzte sich nervös am Kopf. „Das Spiel will uns dazu zwingen, uns gegenseitig umzubringen? Wir müssen zusammenarbeiten…“

„Nein. Auf Wiedersehen.“ Alberta drehte sich um und ging entschlossen die Treppe hinauf.

Zurück in der Kabine kniete Alberta vor Roderick, nahm die Ohrstöpsel heraus, die sie ihm zuvor eingesetzt hatte, und fragte: „Hast du Angst?“

Trotz der Ohrstöpsel konnte Roderick die Schreie hören. Sein Gesicht war blass, und er rieb sich die Augen mit den Händen. „Ja.“

„Gute Nachrichten, wir haben deinen Onkel gefunden.“ Alberta legte Roderick auf das Bett. „Schlaf jetzt, vielleicht siehst du ihn, wenn du aufwachst.“

„Wirklich?“ Roderick klammerte sich fest an Alberta.

Alberta roch nicht so gut wie seine Mama, aber ihre warme Umarmung war genauso wie die seiner Mama. Doch seine Mama war immer so beschäftigt…

In Gedanken versunken schlief Roderick ein. Alberta öffnete eine bestimmte App auf ihrem Handy, starrte auf das Symbol des blauen Schmetterlings, den sie Lawrence gegeben hatte, ihre Augen voller Sehnsucht.

Das bewegte Symbol blinkte auf dem Bildschirm, und ihr Herz schien im gleichen Takt zu flattern, bis der blaue Schmetterling aus dem Überwachungsbereich verschwand und vom Bildschirm verschwand.

Mitten in der Nacht öffnete Alberta plötzlich die Augen bei einem leisen Geräusch. Jemand war an der Tür.

Alberta warf einen Blick auf den schlafenden Roderick, deckte ihn mit einer Decke zu, griff nach dem Militärmesser unter ihrem Kissen und ging barfuß zur Tür.

Durch den Türspion sah sie jemanden schnell weggehen. Als sie ihr Ohr an die Tür legte, konnte sie Schritte hören, die allmählich leiser wurden.

Als sie keine Geräusche mehr hörte, öffnete Alberta die Tür.

Der Flur war still. Es schien, als wäre sie die Einzige, die auf diesem Stockwerk wach war. Die Uhr zeigte 3:42 Uhr an.

Alberta drehte sich um und sah eine Karte, die an ihre Tür genagelt war. Auf der Karte stand das Wort „Essen“, geschrieben mit Blut, der letzte Strich war noch frisch, und Blutstropfen liefen hinunter, der Geruch stieg ihr in die Nase.

Alberta riss die Karte genervt herunter und zog den Nagel heraus.

„Es war ein dicker Kerl.“ Eine Frauenstimme kam von hinten.

Alberta drehte sich um und sah einen schmalen Spalt in der Tür der Kabine gegenüber ihrer.

Die Frau darin war blass, mit tiefen dunklen Ringen unter den Augen.

„Bis 7 Uhr müssen wir zehn Leute als Nahrung anbieten. Sie haben beschlossen, einen Spieler von jedem Stockwerk auszuwählen, mit zwei von einem Stockwerk, um die zehn zu vervollständigen“, flüsterte die Frau.

Alberta trat näher, um sie besser zu hören. „Sie? Wer?“

„Die anderen Spieler. Es gab um 23 Uhr ein Treffen in der Halle des ersten und zweiten Stockwerks. Mehr als die Hälfte hat für diese Methode gestimmt“, sagte die Frau. „Vor dir war dieser dicke Kerl ausgewählt. Er hat sich mit dir ausgetauscht.“

Alberta schnaubte. „Danke.“

Die Antwort der Frau war, ihre Tür fest zu schließen.

Alberta wusste, dass die Frau sie wahrscheinlich durch den Türspion beobachtete, um sicherzustellen, dass sie die Karte nicht an ihre Tür übertrug.

Der gesamte Flur, mit Hunderten von Türen, könnte Spieler hinter jeder Tür haben, die wie die Frau gegenüber nicht schlafen konnten.

„Es ist ein dummes Spiel.“ Alberta dachte darüber nach, wie sie mit der Karte umgehen sollte, während sie gewohnt Lawrence' Standort auf ihrem Handy überprüfte.

Das fehlende Symbol war in den Überwachungsbereich zurückgekehrt.

Es blinkte und bewegte sich, schnell auf sie zu.