Kapitel 7

„Essen? Für mich?“ Alberta glättete die zerknitterte Karte vorsichtig, als wäre es eine kostbare Einladung zu einem Ball, und drehte sich sogar an Ort und Stelle.

Es spielte keine Rolle, ob Lawrence kam, um Nahrung zu ernten; solange er ihretwegen kam, war das genug.

Sie stand vor der Tür, hielt die Karte und wartete gespannt. Sie stellte sich vor, wie sie verführerisch lächelte, während Lawrence' Hand sich um ihren Hals legte und sie sich ihm hingab.

Ein Geräusch kam vom Ende des Flurs, und eine große, dunkle Gestalt erschien. Die Vorfreude und Schüchternheit verschwanden aus Albertas Gesicht. Es war nicht Lawrence.

„Verdammt“, murmelte sie, zerknitterte die Karte erneut und warf sie wütend weg, zusammen mit einem kleinen, handflächengroßen Dolch.

Der Papierball, um einen Nagel gewickelt, traf den Kopf der Gestalt, aber sie schien es nicht zu bemerken. Alberta hatte erwartet, dass der Geist ausweichen würde, bevor sie den Dolch warf, aber das tat er nicht, sodass der Dolch nur sein schwarzes Gewand streifte.

Dann hielt der Geist inne und schaute langsam auf den Riss hinunter. Zwei Sekunden später richtete er seinen Blick wieder auf Alberta.

„Ungeschickter Tölpel“, murmelte Alberta, nahm ein dekoratives Gemälde von der Wand und schleuderte es auf den Geist.

Das Gemälde war schwer, aber der Geist wich immer noch nicht aus. Es schien keinen Instinkt zu haben, Angriffen auszuweichen. Das Gemälde traf seinen Kopf mit einem lauten Knall, gefolgt von zwei weiteren Dolchen, die von beiden Seiten durch sein Gewand schnitten.

Den Moment nutzend, in dem der Geist kurzzeitig benommen war, nahm Alberta Anlauf, sprang und stieß sich mit unglaublicher Geschicklichkeit von der Wand ab, um mühelos über seinen Kopf zu springen. Als sie auf dem Boden rollte, nutzte sie ihren Schwung, um ihr Militärmesser den Rücken des Geistes hinunter und in die Wirbelsäule zu schlagen.

Das Gewand zerriss vollständig und enthüllte einen grotesken, muskulösen Körper darunter.

Alberta wich angewidert zurück beim Anblick der unregelmäßigen, verdrehten Muskeln und trat schnell zurück, während sie fluchte.

Sie erkannte, dass dies wahrscheinlich ein gescheitertes menschliches Waffenexperiment von der Paradiesinsel war, eine geistlose Kreatur, die nur Befehlen folgte.

Es war ihr egal, woraus das Gewand bestand oder wie die Flammen darauf die Kreatur beeinflussten. Sie war schließlich keine Wissenschaftlerin.

Sie fand diese geistlosen, schmerzunempfindlichen, furchtlosen Kreaturen lästig.

Bevor sie die Paradiesinsel verließ, waren diese Monster nur Embryonen gewesen.

Abgelenkt schoss ein dünner Silberdraht auf sie zu. Alberta wich instinktiv aus, aber ihr Arm wurde dennoch verletzt.

Den blutenden Wunde ignorierend, konzentrierte sie sich auf das Gerät am Handgelenk der Kreatur, aus dem der scharfe Draht hervorgekommen war.

Ohne den Schutz seines Gewands wurden die Bewegungen der Kreatur immer träger, ihre Haut wölbte sich, als ob etwas versuchte, aus ihren Muskeln auszubrechen.

Alberta ging vorsichtig auf die Kreatur zu, wartete auf den richtigen Moment, um ihr das Handgelenk abzuschlagen!

Leider war die Waffe in ihr Fleisch eingebettet, und es blieb keine Zeit, sie zu entfernen. Sie griff nach der abgetrennten Hand und benutzte sie, um den Silberdraht auf die Kreatur zu schießen.

Der Kopf schlug auf den Boden. Die Kreatur stand einen Moment lang still, bevor sie mit einem dumpfen Geräusch zusammenbrach.

Gleichzeitig verkündete eine süße, feminine Stimme über die Gegensprechanlage: „Spielerin Alberta hat den ersten Geist getötet. Herzlichen Glückwunsch an Spielerin Alberta zum 'Ersten Kill'!“

„Oh mein Gott.“ Ein Schockensschrei kam aus der Ecke.

Alberta blickte zurück und sah, dass mehrere Kabinentüren geöffnet waren und Leute zusahen. Sie hatte keine Ahnung, wie lange sie schon dort waren.

Einer von ihnen, ein schuldbewusst aussehender dicker Mann, schloss schnell seine Tür, als Alberta ihn finster anstarrte.

Ein Typ, der einen Feuerlöscher hielt, bot unbeholfen an: „Du bist großartig. Ich wollte helfen.“

„Du hast es gesehen; ich brauche keine Hilfe“, sagte Alberta, während sie ihr Messer drehte und ihre Stimme erhob, damit es alle hören konnten. „Ich bin eine Frau mit einem Kind, aber mit mir legt man sich besser nicht an.“

Die Reaktionen ignorierend, nahm Alberta alle Silberdrahtwaffen vom Körper der Kreatur, holte ihre geworfenen Dolche zurück und kehrte kalt in ihr Zimmer zurück.

Als die Tür geschlossen war, verzog sie schmerzerfüllt das Gesicht. „Das tut weh!“

Sie hatte ein paar neue Wunden, keine davon ernst, aber Alberta war schmerzempfindlich und konnte es nicht ertragen.

Was sie mehr ärgerte, war, Lawrence nicht gesehen zu haben.

Sie öffnete ihre Tracking-Software, und Lawrences Icon war immer noch nah, fast überlappend mit ihrem, möglicherweise direkt über oder unter ihr.

„Oben? Oder unten?“ Alberta trat wieder hinaus.

Der Flur war immer noch voller Spieler, die den Körper der Kreatur untersuchten. Sie versuchten, mit ihr zu sprechen, aber Alberta rannte schnell zu den Treppen.

Sie ging in den ersten Stock, aber leider war Lawrence nicht dort.

Frustriert stampfte Alberta mit dem Fuß und eilte in den dritten Stock. Als sie das tat, begann sich Lawrences Icon zu bewegen und entfernte sich.

Als sie den dritten Stock erreichte, sah sie mehrere verletzte Menschen im Flur liegen, die vor Schmerzen stöhnten. Zwei Geister waren niedergeschlagen, und die anderen zogen sich zurück. Alberta erhaschte nur einen Blick auf Lawrences Rücken, als er ging.

Sie rief ihm nicht zu. Der lange Flur und die zwei Gruppen von Spielern, die in der Mitte kämpften, machten es unmöglich, ihn einzuholen.

Einem verirrten Geschoss ausweichend, kehrte Alberta unzufrieden in den zweiten Stock zurück.

Die Spieler, die den Körper der Kreatur untersuchten, waren immer noch da. Der Typ mit dem Feuerlöscher streckte Alberta die Hand entgegen. „Hi, ich bin Tony Jordan. Schön, dich kennenzulernen?“

Alberta, in schlechter Laune, ignorierte ihn und ging direkt zurück in ihr Zimmer.

Bevor sie die Tür schloss, hörte sie jemanden murmeln: „Was soll die Attitüde? So arrogant.“

„Wenn du so stark wärst wie sie, könntest du das auch sein.“

Alberta kümmerte sich nicht um ihre Kommentare. Lawrences Icon war wieder aus ihrem Tracking-Bereich verschwunden.

Sie behandelte schnell ihre Wunden in ihrer Kabine und kletterte dann zurück ins Bett, bis sie durch ein Klopfen an der Tür geweckt wurde.

Alberta öffnete die Augen. Roderick, der leise für sich gespielt hatte, kam herüber. „Jemand ist da.“

Alberta antwortete verschlafen und ging zur Tür.

„Hey, willst du Frühstück?“ Zayne stand dort mit Brot und Milch in Kartons und lächelte warm.

Alberta trat hinaus und schloss schnell die Tür hinter sich, um Zaynes Blick ins Innere zu blockieren. „Was willst du?“

Zayne schaute bedauernd weg. „Ich habe gehört, du hast einen Geist ganz alleine getötet! Wie hast du das gemacht? Du bist unglaublich stark!“

Er erkannte, dass Alberta jemand war, den er nicht kontrollieren konnte, aber er wollte immer noch nicht aufgeben, mit ihr zusammenzuarbeiten.

„Lass uns erst frühstücken. Alle Restaurants sind geschlossen, die nutzbaren Küchen sind besetzt, und die Lebensmittelvorräte sind fast vollständig geplündert“, informierte Zayne Alberta. „Das Spiel könnte versuchen, alle Spieler in Geister zu verwandeln. Was hast du heute vor? Wie wäre es, wenn wir zusammen Essen sammeln?“

Als sie bemerkte, dass andere sie beobachteten, nahm Alberta das Brot und die Milch. „Warte hier.“

„Okay...“ begann Zayne zu sagen, aber Alberta hatte die Tür bereits geschlossen.