Kapitel 8

Während Alberta sich frisch machte, träumte Lawrence auf dem unteren Deck des Kreuzfahrtschiffs.

Seine wirren Erinnerungen verwandelten sich in einen wilden Traum, bis ein Spritzer Blau alles in den Fokus rückte.

Ein Haus schwebte in der Luft, gefüllt mit allerlei Metallgeräten. Die grau-weißen Wände fühlten sich wie ein Gefängnis an, das ein junges Mädchen gefangen hielt.

Das Mädchen sah etwa dreizehn oder vierzehn Jahre alt aus, mit einem zarten, rosigen Gesicht. Sie war gerade dabei, erwachsen zu werden, und ihr Kleid schmiegte sich an ihre jugendlichen Kurven.

Sie war das einzige Warme in diesem kalten Raum.

Der Traum war so still wie ein alter Schwarz-Weiß-Film. Lawrence war sich nicht sicher, ob er das Mädchen schon einmal gesehen hatte, aber die traurige Stimmung des Traums berührte sein Herz.

Das Mädchen hielt Farbe und einen Pinsel in der Hand und malte einen Metall-Schmetterling an der Wand in einem wunderschönen Kobaltblau. Dieser einzige Farbtupfer veränderte den gesamten schwarz-weißen Traum und ließ alles anders erscheinen.

Der blau bemalte Metallschmetterling erwachte in den Händen des Mädchens zum Leben, flatterte mit den Flügeln und flog hoch hinaus. Lawrence fühlte sich, als wäre er selbst dieser Schmetterling, der immer höher und höher flog...

Dann riss ihn ein lautes Geräusch aus dem Schlaf. Es fühlte sich an, als wäre er aus großer Höhe gefallen, sein Herz pochte wild.

Das Geräusch kam von draußen. Lawrence wischte sich übers Gesicht, beruhigte seinen Atem und kletterte aus der leeren Frachtkiste, in der er sich versteckt hatte.

Zwei Menschen in schwarzen Roben stritten sich, ihre Gesichter waren vor Wut gerötet, als sie ihre Kapuzen und Masken abnahmen.

„Wir können das nicht weitermachen! Die Einladung hat uns getäuscht! Wir rächen niemanden, wir töten nur unschuldige Menschen!“

„Wir haben jetzt keine Wahl mehr! Alle anderen wurden weggebracht. Wenn wir nicht mitmachen, sterben unsere Familien und Kinder! Wir haben den Minenunfall kaum überlebt. Paradise Island ist unsere einzige Hoffnung!“

„Hoffnung? Nein! Wenn Paradise Island so rücksichtslos töten und Verbrechen begehen kann, kann es kein Paradies sein...“

„Genau deswegen brauchen wir Rache!“ Der jüngere Mann unterbrach seinen älteren Begleiter. „Andernfalls, wie könnten wir, einfache Bergarbeiter, Rache suchen? James, vergiss nicht die Verzweiflung, in der Mine gefangen zu sein. Vergiss nicht unsere toten Freunde.“ Damit setzte er seine Maske und Kapuze wieder auf und ging.

Der zurückgebliebene Mann, James Murray, sah erschöpft aus. Er warf einen Blick auf Lawrence, der schweigend aus der Ecke zugesehen hatte, und lächelte bitter. „Du hast alles gehört?“

Lawrence nickte.

James schien gesprächig zu sein. „Bist du nicht neugierig, was hier vor sich geht?“

Lawrence antwortete kühl: „Es geht mich nichts an.“

Er war ein Mann ohne Vergangenheit und mit einer ungewissen Zukunft, gleichgültig und uninteressiert an anderen. Vielleicht war er schon so, bevor er sein Gedächtnis verlor.

„In Ordnung.“ James drängte nicht weiter. „Ich habe dich gerettet, aber ich erwarte nichts im Gegenzug. Es ist nicht sicher, bei uns zu bleiben. Du solltest dich unter die anderen Spieler mischen. Wenn du das Spiel gewinnst, könntest du in die normale Gesellschaft zurückkehren.“

Lawrence dankte ihm schlicht. Nachdem James gegangen war, nahm er den kobaltblauen Metallschmetterling aus seiner Tasche und saß still da, in Gedanken versunken.

‚Könnte diese Frau die aus meinem Traum sein?‘

Alberta ließ Zayne über zwanzig Minuten warten.

Gerade als Zayne den vierten Versuch abwehrte, ein Gespräch anzufangen, öffnete sich endlich die Tür hinter ihm.

Alberta trat hinaus, trug einen schwarzen Rucksack und hielt Rodericks Hand.

Zayne warf einen Blick zurück in den Raum. „Hast du da drin irgendwelche Wertsachen? Brauchst du jemanden, der darauf aufpasst?“

„Nicht nötig.“ Alberta schloss die Tür ab und fragte: „Wen hast du vor zu engagieren?“

„Es gibt einige Gruppen von Spielern, die ehemalige Soldaten oder Überlebensexperten sind. Sie sind bereit, solche Jobs zu übernehmen. Wenn wir sie anheuern wollen, müssen wir schnell handeln. Wenn wir zu spät sind, schnappen sich die reichen Leute oben sie weg,“ erklärte Zayne.

Alberta lachte. „Diese reichen Leute haben so viele Leibwächter mitgebracht. Reicht das nicht?“

Zayne erinnerte sich an die Szene, als sie das Schiff bestiegen, wo ein Milliardär von fast hundert Leibwächtern umgeben war.

„Ich dachte, das sei übertrieben, aber jetzt bin ich neidisch. Es ist gut, reich zu sein.“ Zayne seufzte und fragte dann beiläufig: „Weißt du, wer dieser Milliardär ist? Du hast wahrscheinlich von ihm gehört—Lorenzo Palmer, ein Bergbaumagnat mit einem Vermögen von über hundert Milliarden Dollar!“

Alberta hatte tatsächlich von ihm gehört. Vor Jahren hatte Paradise Island Lorenzo als eines ihrer Ziele aufgelistet, die sie verführen sollte.

Soweit sie wusste, hatte Lorenzo viele Geliebte und uneheliche Kinder. Seine riesigen Bergbauressourcen waren bereits überdehnt.

„Er macht, was er will,“ fuhr Zayne fort zu sinnieren. Er interessierte sich für Lorenzo wegen des Mafiabosses.

Er war neugierig auf das „L“ auf dem Zettel. Nach einigen Nachforschungen erfuhr er, dass der Mafiaboss immer eine Partnerschaft mit Lorenzo eingehen wollte, aber Lorenzo hatte kein Interesse. Lorenzos Name begann mit „L“. Könnte „L“ Lorenzo sein?

„Übrigens, wenn Lorenzo mit hundert Leibwächtern nicht zufrieden ist und Spieler zum Schutz anheuern will, könnte er dich engagieren!“ sagte Zayne aufgeregt. „Du warst der Erste, der die Spielbelohnungsankündigung ausgelöst hat!“

„Belohnung? Was habe ich bekommen?“ Alberta war nicht an der Ehre interessiert. „Hervorzustechen macht einen oft zum Ziel. Das ist keine gute Sache.“

Als sie in die Lobby im zweiten Stock gingen, bemerkte Alberta eine Veränderung an der großen Digitaluhr an der Wand. Die Zahlen hatten sich auf 2681 geändert.

Sie stellte fest, dass Zayne viel wusste und gut darin war, Informationen zu sammeln, also fragte sie: „Was ist das?“

Zayne wusste es. „Die Leute haben das zuerst um sieben Uhr morgens entdeckt. Die Zahl begann bei 2727 und ist gesunken, bis sie bei 2681 stoppte. Einige Leute vermuten, dass es die Anzahl der Spieler im Spiel ist.“

Alberta nickte zustimmend. „Das scheint wahrscheinlich.“

Zayne war verwirrt. „Aber mindestens dreitausend Leute sind an Bord gegangen!“

Alberta antwortete ruhig: „Aber einige Leute haben keine Einladungen.“

Wenn nur diejenigen mit Einladungen als Spieler betrachtet wurden, repräsentierte die Zahl auf dem digitalen Bildschirm wahrscheinlich die Gesamtzahl der Spieler.

Das bedeutete, dass am ersten Tag 46 Spieler gestorben waren. Einige Leute, wie Leibwächter, Dienstmädchen oder diejenigen, die ohne Einladungen mit Familie oder Freunden an Bord gegangen waren, waren jedoch nicht in der Zählung enthalten.

Alberta runzelte leicht die Stirn.

Wenn Paradise Island Angst einflößen wollte, sollten sie alle auf dem Schiff einbeziehen. Wahrscheinlich waren am ersten Tag mehr als 46 Leute gestorben. Je mehr Tote, desto furchterregender die Atmosphäre. Aber Paradise Island hatte diejenigen ohne Einladungen ignoriert, also könnte es einen anderen Zweck haben.

Ein Mann näherte sich und unterbrach Albertas Gedanken. „Sind Sie Alberta? Ich bin der Sicherheitschef von Mr. Palmer. Mr. Palmer möchte Sie anheuern, um sich uns anzuschließen.“