1 - Der Weg der Schande ohne Höschen

EMMA

Das erste, was ich fühle, als ich aufwache, ist mein Kopf. Verdammt, diese Wodka-Martinis. Obwohl die letzte Nacht eher verschwommen ist, erinnere ich mich daran deutlich. Ich öffne ein Auge und blinzle, um meine Umgebung wahrzunehmen. Mein Blick fällt auf die halb zugezogenen Vorhänge, die für meinen Geschmack zu viel helles Morgenlicht hereinlassen. Ich öffne das andere Auge und versuche herauszufinden, was sich falsch anfühlt. Ach ja, das sind bordeauxrote Vorhänge. Ich kann mich nicht erinnern, wann ich die gekauft habe, weil der pochende Schmerz in meinem Kopf mein Denken behindert.

Es dämmert mir nur langsam. Ich bin nicht in meinem Schlafzimmer, und das ist nicht mein Bett. Ich war gestern Abend auf der Hochzeit meiner Kollegin/Freundin Abby in diesem schicken Hotel in der Innenstadt von Manhattan, und anscheinend bin ich immer noch in diesem Hotel. Ich stöhne und reibe mir die Stirn. Verdammt, ich rühre nie wieder Alkohol an.

Ein Rascheln neben mir lässt mich zusammenzucken. Ich falle fast aus dem Bett, als ich mich viel zu schnell aufsetze, um mich dem Tumult zuzuwenden. Ich stöhne noch einmal und vergrabe mein Gesicht in meinen Händen, um die Schwindelgefühle unter Kontrolle zu bekommen.

"Guten Morgen, Sonnenschein." Eine tiefe, raue Stimme lässt mich den Kopf heben. Als ich in dieses gutaussehende Gesicht mit den wunderschönen dunkelblauen Augen blicke, kommen die Ereignisse der letzten Nacht schlagartig zurück.

Ein sexy Fremder im Aufzug.

Ein paar Drinks an der Bar.

Noch ein paar mehr in seinem Hotelzimmer.

Und Sex. Viel heißer und schweißtreibender Sex.

Es steht fest, kein Alkohol mehr für mich. Wie konnte ich nur mit einem völlig Fremden ins Bett springen? Ich erinnere mich nicht einmal an seinen Namen. Wenn es um Männer geht, habe ich nie die besten Entscheidungen getroffen, aber das hier setzt dem Ganzen die Krone auf. Ich fluche und murmele vor mich hin.

"Ein bisschen verkatert, was?" Ein strahlendes Lächeln breitet sich auf dem Gesicht des Typen aus. Aber was letzte Nacht meine Höschen zum Schmelzen brachte, lässt mich jetzt krank fühlen, und das liegt nicht nur an dem schlimmsten Kater aller Zeiten. Ich fluche noch mehr und klettere aus dem Bett. Ich greife nach dem Bademantel, der praktischerweise neben mir auf dem Boden liegt, um meinen nackten Körper zu bedecken.

"Ich werde duschen," sagt er. "Du kennst den Weg nach draußen?"

Ich drehe mich um und sehe ihn mit schmalen Augen an. Wow. Ich hätte nicht erwartet, dass er mich so schnell abserviert.

Er steigt auch aus dem Bett, und mein Blick wandert über seinen perfekt geformten Körper. Wenigstens ist dieser betrunkene Fehler total heiß. Bilder blitzen in meinem Kopf auf, wie ich meine Zunge über diese Brust und seine Bauchmuskeln gleiten ließ, hinunter zu seinem riesigen–

"Hör zu, Emily–"

Ich runzle die Stirn, nicht begeistert von der Realität. "Es ist Emma."

Er lässt einen tiefen Seufzer aus und verzieht das Gesicht. "Es tut mir leid, wenn das nicht das ist, was du dir vorgestellt hast, aber wir wussten beide, dass das nur eine einmalige Sache sein würde. Auch wenn du großartige Blowjobs gibst, habe ich nicht vor, das weiter zu verfolgen."

Ich schnappe nach Luft und zeige mit dem Finger auf ihn. "Okay, hör zu–" Ich zögere und kneife mir die Nasenwurzel. Ich kann mich wirklich nicht an seinen Namen erinnern. Was zum Teufel?

Er rollt mit den Augen. "Dylan."

"Ja, hör zu, Dylan. Mir ist vollkommen klar, dass wir das nicht noch einmal machen werden." Ich zeige auf das Bett. "Also erspar mir diesen mitleidigen Blick." Ich zeige wieder auf ihn.

"Bist du sicher? Du wirkst überrascht, dass ich dich nicht zum Frühstück einlade."

Jetzt bin ich an der Reihe, mit den Augen zu rollen. "Überhaupt nicht überrascht. Ich bin gerade erst aufgewacht; gib mir verdammt nochmal eine Minute, bevor du mich rauswirfst. Keine Sorge. Also geh zurück nach Boston–"

"Washington."

Ich stöhne. "Was auch immer. Mach dir einfach keine Sorgen, dass ich auch nur eine Minute meiner Zeit damit verschwenden werde, an letzte Nacht zu denken und mir zu wünschen, dass es wieder passieren könnte."

"Schön, dass wir uns einig sind. Also, warum ziehst du dich nicht an und gehst, während ich dusche? Versteh mich nicht falsch, letzte Nacht war großartig."

Ich hebe die Hand, um ihn zu stoppen. "Ja, ich hab's verstanden."

Ich sammle meine Sachen und vermeide es, ihn anzusehen. Aus dem Augenwinkel sehe ich, wie er seine Kleidung schnappt und im Badezimmer verschwindet. Unglaublich! Wie konnte ich nur so dumm sein und mich von seinem strahlenden Lächeln blenden lassen? Die einzige Erklärung, die ich dafür habe, ist, dass ich seit über sechs Monaten keinen Sex mehr hatte und daher ein wenig nach körperlichem Kontakt ausgehungert war. Er bot ihn an und nahm im Gegenzug einen Teil meiner Würde.

Während ich immer noch nach meinen Höschen suche, finde ich die Kondomverpackungen auf dem Boden neben dem Bett. Mir wird übel, wenn ich daran denke, wie gut er mich letzte Nacht fühlen ließ und wie er sich jetzt als totaler Idiot entpuppt. Nein, so etwas Dummes werde ich nie wieder tun. Das nächste Mal, wenn ich Sex habe, wird es in einer ernsthaften und liebevollen Beziehung sein. Egal, wie lange ich darauf warten muss.

Verdammt, immer noch keine Höschen in Sicht. Ich will keine Minute länger in diesem Hotelzimmer verbringen, also schlüpfe ich in mein rotes Cocktailkleid und stecke mein unordentliches Haar in einen noch unordentlicheren Dutt. Ich schnappe mir meine Schuhe, meinen Mantel und meine Handtasche und verschwinde hier.

Zeit für meinen schamvollen Gang ohne Höschen.

Mit meinen High Heels in der Hand und meinem Mantel über dem Arm stehe ich vor dem Aufzug, als mein Handy vibriert. Ich wühle in meiner Handtasche, und als ich es endlich finde und auf die Anrufer-ID schaue, bildet sich ein tiefes Stirnrunzeln auf meiner Stirn. Ein Anruf von meiner Mutter. Genau das brauche ich jetzt nicht. Ich lasse es auf die Mailbox gehen. Während ich auf den Bildschirm meines Handys starre, öffnen sich die Aufzugstüren, und ohne aufzusehen, trete ich ein und drücke den Knopf für das Erdgeschoss.

Endlich hört das Vibrieren auf. Ich stecke das Handy zurück in meine Handtasche, lehne mich gegen die Wand und schließe die Augen. Verdammt nochmal. Wie konnte ich nur–

Ein Kichern unterbricht meine Gedanken. Ich öffne die Augen, und als ich in ein allzu vertrautes Gesicht blicke, werde ich rot und meine Augen weiten sich. "Rob! Was um alles in der Welt machst du hier?"

Er lacht laut auf, während er mich durch seine schwarz umrandeten Brillen von oben bis unten mustert. "Erfülle meine Pflicht als dein bester Freund," sagt er mit einem lässigen Schulterzucken.

Ich werfe ihm einen Blick zu, der ihm sagen sollte, dass ich keine Ahnung habe, wovon er spricht. "Und die wäre...?"

"Dich zu mir nach Hause zu bringen für ein Katerfrühstück."

Ich weiß immer noch nicht, wovon er spricht oder warum er um Himmels willen in diesem Aufzug ist. Die Verwirrung muss mir ins Gesicht geschrieben stehen, denn er lacht erneut. "Nun, Süße, ich wusste, dass du heute Morgen etwas Aufmunterung brauchen würdest, also bin ich auch geblieben."

Ich reibe mir die Stirn, als ob das mir helfen könnte, zu verstehen, was er sagt. "Kannst du das bitte näher erläutern? Warum bist du gerade hier?"

"Erinnerst du dich an die Blonde, mit der ich gestern gesprochen habe? Abbys Cousine?"

"Ja...?"

"Ich habe gerade ihr Hotelzimmer verlassen. Dich hier zu treffen, ist reiner Zufall, aber ich hätte dir eine Nachricht geschickt und in der Lobby auf dich gewartet."

"Du hast gerade ihr Zimmer verlassen?" Ich sehe ihn mit weit aufgerissenen Augen an. "Willst du mir sagen, dass du, Robert Jenkins, einen One-Night-Stand hattest? Du? Das Paradebeispiel eines netten Kerls und der Verpflichtung?"

"Wer hat gesagt, dass es ein One-Night-Stand war? Ich habe vor, sie wiederzusehen, weil ich den Sex genossen habe, im Gegensatz zu dir, wenn ich dein Gesicht richtig deute."

Ich verschränke die Arme und starre ihn an, seufze dann aber. "Wen will ich hier eigentlich täuschen? Der Sex war großartig, aber der Typ entpuppte sich als echter Arsch. Er hat mich rausgeworfen." Ich lasse einen weiteren langen, frustrierten Seufzer los. "Sag mir, warum ziehe ich nur Idioten an?"

"Ich weiß es nicht, Emma. Du schienst ziemlich aufgeregt, als du mir letzte Nacht geschrieben hast."

Ich verenge die Augen. "Ich habe dir nicht geschrieben."

Wir kommen im Erdgeschoss an und gehen durch die Lobby aus dem Hotel. Ich ziehe schnell meine Schuhe und meinen Mantel an, da die Januarluft eiskalt ist. Ich stöhne wegen der immer noch schrecklich hellen Wintersonne und blinzle zu Robert, der mir sein Handy hinhält, und tatsächlich, ich habe ihm letzte Nacht eine Nachricht geschickt:

Warte nicht auf mich, Robbie. Ich werde unglaublichen Sex mit Mr. Sexy-Ass von der Bar haben.

Ein weiteres Stöhnen entweicht mir, und ich reibe mir das Gesicht. "Ugh! Warum hast du mich nicht gerettet?"

"Hättest du auf mich gehört?"

Ich verziehe das Gesicht. "Wahrscheinlich nicht."

Rob winkt ein Taxi heran, und wir steigen beide ein. Er gibt dem Fahrer seine Adresse, und bevor wir losfahren, werfe ich einen letzten Blick auf das Hotel und schaudere bei der Erinnerung an diesen Morgen.

Ich wende mich meinem Freund zu. "Also, nachdem ich dir diese Nachricht geschickt habe, hast du Abbys Cousine aufgegabelt?"

Er zuckt mit den Schultern. "Da war den ganzen Tag über eine gewisse Spannung zwischen uns, und da ich dich nicht allein lassen konnte, habe ich die Gelegenheit genutzt, zu bleiben."

"Also sagst du, du hast sie angesprungen, um mir einen Gefallen zu tun?"

"Ja." Er grinst breit, während ich den Kopf schüttle und die Augen verdrehe.

"Hey," sagt er. "Sei nicht enttäuscht, dass es nicht gut geendet hat. Ich habe dir gesagt, du hättest mich haben können, aber du hast mich abgelehnt."

"Und du weißt warum. Wir arbeiten zusammen, und ich würde nie das Ende davon hören, wenn ich mit Dr. Hottie ausgehen würde."

Er bricht erneut in Lachen aus. "Niemand nennt mich so."

"Doch! Alle Krankenschwestern tun das."

Er verengt die Augen, als ob er herausfinden wollte, ob ich das erfunden habe oder nicht.

Darf ich vorstellen: Dr. Robert Jenkins, einer der Gynäkologen im Krankenhaus, in dem ich als Notfallkrankenschwester arbeite, und der auf jeder Liste der Ärzte steht, mit denen man eine Nacht verbringen möchte. Nicht unbedingt ganz oben auf diesen Listen, aber er ist ein sehr enger Zweiter oder Dritter. Er ist sich seines Status wahrscheinlich aufgrund seiner Nerdigkeit völlig nicht bewusst. Er ist nicht auf eine offensichtliche Weise sexy mit stahlharten Bauchmuskeln und einer überheblichen Selbstsicherheit, aber er hat diese wunderschönen Augen, die aufleuchten, wenn er dir sein strahlendes Lächeln schenkt.

Leider wirkt das bei mir nicht, obwohl er der perfekte Typ für eine unkomplizierte, drama-freie Beziehung wäre. Er ist auch der Traum jeder Schwiegermutter, einschließlich meiner Mutter. Sie liebt ihn und kann beim besten Willen nicht verstehen, warum ich das nicht tue. Und glaub mir, ich habe es versucht. Wir sind ein paar Mal ausgegangen, als wir uns das erste Mal trafen, aber wir haben schnell gemerkt, dass wir besser als Freunde funktionieren. Auch wenn Rob immer noch darüber scherzt, dass ich ihn abgelehnt habe, weiß ich, dass er genauso fühlt.

"Willst du mir sagen, ich könnte jede der Krankenschwestern haben?" fragt er mit zusammengezogenen Augenbrauen.

"Ja."

"Sogar Tamara?"

"Nein, nicht Tamara."

"Warum nicht?"

"Sie ist eine Schlampe, die mit jedem schläft. Sie wird dir das Herz brechen."

"Ach, wie nett von dir, dass du auf mich aufpasst, nachdem du mir das Herz gebrochen hast."

Ich schlage ihm auf die Schulter, als er kichert. "Halt die Klappe. Ich habe dir nicht das Herz gebrochen. Und was ist mit Abbys Cousine? Ich dachte, du würdest jetzt mit ihr ausgehen?"

Rob zuckt mit den Schultern. "Sie kommt aus Maine, also denke ich nicht, dass ich sie allzu oft sehen werde. Ich prüfe nur meine Optionen."

Inzwischen sind wir bei Robs Wohnung angekommen. Er nimmt mir den Mantel ab, und ich mustere ihn mit schmalen Augen. "Wer zum Teufel bist du, und was hast du mit meinem Freund gemacht?"

"Ich muss ernsthaft anfangen, über meine Zukunft nachzudenken. Ich werde alt."

Ich schnaube. "Dreiunddreißig ist nicht alt. Wenn sich jemand Sorgen machen muss, dann ich. Ich werde fast dreißig, und meine Mutter macht mir die Hölle heiß, dass ich endlich sesshaft werde."

Rob lacht. "Ja, deine Mutter ist wirklich etwas. Ich würde mir auch Sorgen machen, wenn ich du wäre."

"Vielen Dank!" Ich gebe ihm einen kleinen Schubs, aber er lacht es weg.

"Komm schon, geh und nutze meine luxuriöse Dusche, während ich Kaffee mache."

Ja, eine brühend heiße Dusche, um die Ereignisse der letzten Nacht abzuwaschen, und Robs frisch gebrühter Kaffee aus seiner schicken, vollautomatischen Kaffeemaschine, um die nörgelnde Stimme meiner Mutter in meinem Kopf zum Schweigen zu bringen, klingt nach purem Glück.