3. Eine wunderschöne Gala

Ester

Wie Sirius gezeugt wurde, war eine Geschichte, die viele Bürger von Nachtveil nicht gerne erzählten.

König Chester war mit einem Mitglied einer einflussreichen Familie verlobt. Sie heirateten, als sie dreizehn waren, und wurden gedrängt, einen Erben zu zeugen.

Melinda Lavendale starb bei der Geburt, was Chester Lavendale mit fünfzehn Jahren zum Witwer mit einem Kind machte.

Das gesamte Ereignis brachte das ganze Königreich zum Aufschrei. Warum sollten Kinderehen in dieser Zeit noch existieren? Es war schlimm genug, dass die Kinder keine Wahl hatten, und nun war eines gestorben, weil es etwas tat, wofür es nicht bereit war. Dies setzte den vorherigen Herrscher unter Druck, die Gesetze zu ändern und das Heiratsalter auf 20 Jahre anzuheben.

So wurde König Chester mit 37 Jahren Vater eines erwachsenen Mannes. Ich spielte diese Informationen in meinem Kopf durch, während ich auf dem Weg zum Galaabend war. Die Sonne war längst untergegangen und tauchte den Himmel in ein wunderschönes rötlich-oranges Licht.

"Setz dich gerade hin, Fräulein," sagte Claire. "Deine Mutter und dein Vater wären nicht erfreut, wenn sie sehen, dass du keine Haltung bewahrst."

Ich habe sie noch nie glücklich gesehen. "Also, ich nehme an, sie wird heute nicht kommen, oder?"

Claire schluckte sichtbar und vermied meinen Blick.

"Du weißt, wie engagiert deine Mutter ist, das Haus in Ordnung zu halten. Sie ist viel zu beschäftigt, um an solchen Veranstaltungen wie Galas teilzunehmen."

Ich runzelte die Stirn, behielt meine Gedanken aber für mich. Die Tatsache, dass sie nicht kam, bedeutete, dass ihr Mann es ihr nicht erlaubte.

Ich streckte meine Hand aus dem Autofenster und spürte die Brise. Vielleicht würde er mich mehr mögen, wenn ich seine leibliche Tochter wäre. Aber seit er mich hereingeholt hatte, um die echte Ester zu ersetzen, verachtete er mich. Selbst wenn ich das erste Kind seiner Frau war.

Diese Gedanken hatte ich jedoch schon lange hinter mir gelassen. Ich sollte meine zweite Chance im Leben nicht an sie verschwenden.

"Bitte sei vorsichtig, was, wenn der Ärmel deines Kleides reißt? Es hat deine Eltern ein Vermögen gekostet."

Ich ignorierte sie und genoss weiterhin die Brise. "Ist das Leben nicht wunderschön, Claire?" sagte ich. "Glaubst du nicht, dass wir es manchmal als selbstverständlich ansehen?"

Claire seufzte und begann auf ihrem Tablet zu tippen. Sie gab höchstwahrscheinlich ein Update an meine Eltern.

"Ich würde sagen, für dich ist es das. Du hast zwei Eltern, die dich lieben und dich seit deiner Geburt verwöhnen. Deine Familie gehört zu den angesehensten im Land. Ganz zu schweigen davon, dass du das Herz des Kronprinzen besitzt. Du hast allen Grund, das Leben als schön zu sehen. Und hässlich bist du auch nicht."

"Hm. Ich verstehe, woher du kommst, aber diese Dinge zählen nicht, wenn man tot ist."

Sie warf mir einen Seitenblick zu, sagte aber nichts. Vielleicht hielt sie mich in ihrem Kopf einfach für einen undankbaren Gör, der alles hatte.

Doch so war es nicht, als mein Stiefvater auf mich zukam, während ich neben dem sterbenden Körper meiner Großmutter saß. Ich dachte, ich würde in eine neue Familie aufgenommen werden, dass meine Mutter und ich wieder vereint würden.

Junge, lag ich falsch.

Als ich aus dem Auto stieg, wurde ich erneut an die Rolle erinnert, die ich in meiner Familie spielte.

Kameras von Reportern und Paparazzi blendeten mich fast mit ihren Blitzlichtern. Trotzdem schenkte ich ihnen mein Lächeln. Genau wie angewiesen posierte ich so, dass jeder Anwesende einen guten Blick auf mein bodenlanges blaues Kleid mit dem gerafften Schlitz, der bis zu meinem Oberschenkel reichte, werfen konnte.

"Fräulein Ester Hermonia, wer hat Ihr Kleid gemacht?" rief jemand.

Ich trat näher an die Linie heran, die sie vom Gehweg trennte, und antwortete: "Regina Carpenter ist die Designerin. Sie hat eine fantastische Arbeit geleistet, und ich bin mehr als begeistert von dem Ergebnis."

Ein anderer versuchte, sein Mikrofon in mein Gesicht zu schieben. Mein Leibwächter trat vor, aber ich klopfte ihm auf den Arm, um ihm zu signalisieren, dass es in Ordnung war.

"Glauben Sie, dass Prinz Sirius Ihnen heute Abend einen Antrag machen wird?" fragte der Reporter. "Es gibt Gerüchte, dass Sie beide planen, den Bund fürs Leben zu schließen. Ist da etwas Wahres dran?"

Ich lachte. "Das sind nur lächerliche Gerüchte. Wir beide sind zu sehr mit unseren eigenen Ambitionen beschäftigt, um an eine Hochzeit zu denken. Aber die Nacht ist noch jung, wer weiß, was noch passieren wird, bevor sie vorbei ist?"

Diese Antwort führte dazu, dass mich noch mehr Reporter mit Fragen bombardierten. Claire ergriff die Initiative und führte mich die Stufen hinauf zu den Palasttüren. Die Sicherheitsleute mussten meine Identität nicht überprüfen, bevor sie uns hineinließen.

Sobald sich die Türen hinter mir schlossen, stiegen meine Nerven ins Unermessliche. Kein noch so makelloses Make-up oder hochgestecktes Haar konnte das verbergen.

Ich musste hier sein. Dies war der einzige Weg, um König Chester näher zu kommen und Beweise gegen Sirius zu sammeln.

Alles, was ich tun musste, war, mich genau so zu verhalten wie in meinem früheren Leben.

"Ich gehe etwas zu trinken suchen," flüsterte ich Claire zu. Claire schüttelte den Kopf, versuchte aber nicht, mich zurückzuhalten. "Gut, aber bleib nicht zu lange weg."

"Ich gehe nur auf die andere Seite des Ballsaals, Claire. Es dauert nur eine Minute."

Bevor sie ihre Meinung ändern konnte, begann ich wegzugehen. Noch nie habe ich mich so unwohl im Palast gefühlt. Früher sah ich diesen Ort als meinen Zufluchtsort, mein Happy End. Jetzt hallten meine Sünden von den Wänden wider.

"Autsch!" Ich stieß mit jemandem zusammen, was uns beide ins Wanken brachte. "Sei vorsichtig und schau, wohin du gehst!"

"Es tut mir so leid." Ich half ihr, sich zu stabilisieren, und seufzte erleichtert, als ich sah, dass kein Saft aus ihrem Glas verschüttet wurde. Mein Lächeln war jedoch schwer zu halten, als ich bemerkte, mit wem ich zusammengestoßen war.

"Oh, warte, ich kenne dich," sagte Melissa. Sie stellte das Glas auf den Tisch und verschränkte die Arme über ihrem gelben Kleid. "Wir haben uns schon einmal getroffen, nicht wahr? Du bist Sirius' kleine Freundin."

Klein? Das hatte sie beim ersten Treffen nie gesagt. Früher war es Sirius, der uns nach unserer Verlobung einander vorstellte. Damals war sie höflich.

Ich sollte im Hinterkopf behalten, dass es eine Seite von Melissa gibt, die ich noch nie gesehen habe.

Ich lächelte. "Ähm, ich glaube nicht, dass wir uns schon einmal getroffen haben. Darf ich Ihren Namen erfahren?"

Ihre Augen musterten mich, als ob sie nach Unsicherheiten suchten, die tief in meiner Haut verborgen waren. Plötzlich lächelte sie.

"Das ist schon in Ordnung. Ich bin Melissa. Sirius spricht ständig von dir, also konnte ich dich auf den ersten Blick erkennen. Ernsthaft, sag ihm, er soll es etwas zurückschrauben."

Melissa kicherte und ich tat es ihr gleich.

Sie griff nach einem der Gläser. "Darf ich Ihnen einen Toast anbieten?"

Ich zuckte mit den Schultern und nahm das Glas an. Sie würde mir hier nichts antun. Außerdem hatte sie keinen Grund dazu. "Warum nicht? Worauf sollten wir anstoßen?"

Melissas lange Fingernägel tippten auf ihr Kinn. "Wie wäre es auf unsere Zukunft? Es gibt so viele Dinge, auf die man sich freuen kann."

Du hast keine Ahnung. Das höfliche Lächeln blieb auf meinem Gesicht, als unsere Gläser klirrten. "Auf unsere Zukunft."

Wir nahmen abwechselnd einen Schluck von unserem Getränk.

Eine Trompete ertönte. Selbst in diesem Leben waren sie immer noch nervig.

"Die Ankunft von Kronprinz Sirius Hubert Malcom Alterstein Lavendale wird angekündigt," sagte der Ausrufer. "Bitte erweisen Sie den gebührenden Respekt."

Er trat zur Seite. Oben auf der Treppe stand derselbe junge Mann, in den ich mich verliebt hatte, ganz in formeller königlicher Kleidung. Ich stellte mein Glas auf den Tisch und machte einen Knicks, aber meine Augen ließen sein Gesicht nicht los. Der goldene Griff seines treuen Schwertes glitzerte im Licht. Seine strahlenden Augen beobachteten die Menge mit einem sanften Blick. Meine Hände ballten sich unbewusst zu Fäusten.

"Grüße, Eure Königliche Hoheit," sagten alle im Chor.

"Guten Abend allerseits," sagte Sirius. Er schritt die Stufen hinunter mit einer spürbaren Eile in seinen Bewegungen. Mein Herz schlug mir bis in die Ohren, als er sich immer näher zu mir bewegte.

Meine Instinkte sagten mir, dass ich mich in eine Verteidigungshaltung begeben sollte, um mich auf den Moment vorzubereiten, in dem er sein Schwert gegen mich schwingen würde. Ich musste mir immer wieder sagen, dass diese Ereignisse erst in fünf Jahren stattfinden würden. Trotzdem fühlte ich mich nicht sicher.

Der Mann, der bereitwillig ein Schwert durch mich getrieben und mich für den Aufstand verantwortlich gemacht hatte, stand nun vor mir mit dem süßesten Ausdruck auf seinem Gesicht.

"Entschuldige, meine Liebe," sagte er. Er gab mir einen Kuss auf die Wange. "Habe ich dich lange warten lassen?"

Sein Kuss fühlte sich an wie kochender Teer.

Ich könnte ihn jetzt sofort ausschalten und dafür ins Gefängnis gehen, dachten meine aufdringlichen Gedanken.

Hm. Besser nicht.

Ich behalte das als Plan B im Hinterkopf.

"Überhaupt nicht, Sirius." Selbst seinen Namen auszusprechen, fiel mir schwer. "Aber wenn ich sagen würde, dass du es getan hast, würdest du mir dann etwas zu trinken bringen? Mein Hals ist trocken."

"Du hättest nicht einmal fragen müssen." Sirius küsste mich erneut, diesmal auf die Lippen, und es kostete mich alles, nicht das Gesicht zu verziehen.

Er eilte, um das zu holen, was ich verlangt hatte. Ich sah mich um. Claire hielt sich normalerweise zurück, wenn ich in der Nähe von Sirius war, also sah sie nicht, wie ich durch die Menge schlüpfte und durch eine Dienertür entkam. Sobald sie sich hinter mir schloss, lehnte ich mich dagegen und versuchte, meinen Atem zu beruhigen.

Meine Hände zitterten unkontrolliert. Warum? Das brauchte ich jetzt wirklich nicht.

Diese Tür führte zu einem Flur, der mich schließlich zu den Treppen in den zweiten Stock bringen würde. Ich versteckte mich vor den Dienern oder Wachen, die vorbeigingen. Das Licht war gedämpft, aber ich erreichte mein Ziel ohne Probleme.

Am Ende eines verlassenen Flurs im zweiten Stock gab es einen Balkon.

Ich drehte den Griff und wurde sofort von einem Windstoß und wehenden weißen Vorhängen getroffen.

Der Mond schien, als wäre er die Hauptdarstellerin in einem östlichen Drama.

Meine Beine trugen mich zum Geländer, wo ich meine Arme abstützte. Von hier aus konnte ich die Hauptstadt nicht sehen, aber ich konnte die Landschaft genießen. Die sanften Hügel, langen Täler und Plateaus, die unser Königreich ausmachten. Alles war in das sanfte Licht des Mondes getaucht.

Eine so friedliche Szene wirkte Wunder, um meine Nerven zu beruhigen. Ich faltete meine Hände zusammen.

"Oh König der Götter, Zepter, du kennst mich und weißt, dass ich eigentlich nicht am Leben sein sollte. Bitte zeige mir ein Zeichen, dass ich das Richtige tue und dass am Ende des Tages alles das wert sein wird. Wenn nicht, werde ich sofort aufhören, was ich tue, Geld von meinen Eltern stehlen und vor Sonnenaufgang aus dem Königreich verschwinden."

Alles um mich herum blieb still. Dann, ein einzelner sich bewegender Schatten trotzte dem Licht des Mondes.

Er glitt über die Berge und hinterließ einen Windstoß in seinem Kielwasser. Er hielt nicht an, selbst als er dem Palast immer näher kam. Bald konnte ich erkennen, dass der Schatten Flügel hatte. Und die Person, die ihn besaß, hatte ihr endgültiges Ziel erreicht.

Ich konnte die Farbe des Drachens nicht erkennen, da der Wind, den seine großen Flügel erzeugten, zu stark war. Ich schloss die Augen, um den Staub fernzuhalten.

Aber ich wusste, wohin er unterwegs war.

Sobald die Brise nachließ, schaute ich nach oben. Schritte kamen vom Balkon über mir. Könnte es Anna sein?

Anna war noch nicht erwacht, und alle dachten, sie würde es nie tun. Das Bild von Anna, die in Form eines weißen Drachens durch den Kerker brach, spielte sich immer wieder in meinem Kopf ab. Was, wenn es wirklich sie war und sie früher erwacht war, als ich dachte?

Es gab nur einen Weg, das herauszufinden.

Eine dicke Ranke schlängelte sich bis zum Dach hinauf. Ich zog mein Kleid hoch, bis es nicht mehr im Weg war. Selbst mit einem Schlitz würde es schwierig sein, hinaufzuklettern.

Ich stellte mich auf das Geländer und sprang.

Meine Finger griffen nach der Ranke, die am stärksten aussah. Sobald sie einen festen Halt hatten, zog ich mich hoch. Ich hätte meine Fähigkeiten nutzen können, um dorthin zu gelangen, aber das konnte ich auch so bewältigen.

Ich kletterte weiter, bis meine silbernen Absätze das hölzerne Geländer des neuen Balkons berührten.

Nachdem ich einen guten Stand gefunden hatte, entwich mir ein erleichterter Atemzug und ich ließ los. Das war ein Fehler.

Ich hätte mich auf den Balkon absenken sollen, bevor ich losließ. Meine Schuhe waren nicht dafür gemacht, Palastwände hinaufzuschleichen. Es brauchte nur ein leichtes Beugen des Knies, damit mein Fuß abrutschte.

Mein Herz setzte einen Schlag aus. Schnell! Ich musste meine Gliedmaßen stärken, damit sie durch den Sturz nicht gebrochen wurden!

Ich konnte die Schwerkraft spüren, die mich nach unten zog. Gerade als ich dabei war, meine Kraft zu nutzen, packte mich jemand am Arm und an der Taille. Sie stoppten meinen Sturz erfolgreich.

Chester Lavendales brennender Blick nahm mich auf wie ein verwirrter Archäologe, der versucht, ein neu entdecktes Artefakt zu entschlüsseln. Das Mondlicht spiegelte sich in seinem rabenschwarzen Haar.

"Ich denke nicht, dass ein Sturz aus 18 Metern Höhe für eine Frau deines Kalibers geeignet ist," sagte er mit einem Hauch von Lächeln.