4. Seid gegrüßt, Eure Hoheit
Chester
Ich konnte nicht zulassen, dass sie fiel.
Ich hatte sie noch nie zuvor gesehen, aber das Erkennen in ihren verängstigten Augen sagte mir, dass sie mich kannte.
Zuerst musste ich ihr Gleichgewicht stabilisieren. Die Dame hielt sich fest an meinem Ellbogen, bis sie sicher auf dem Balkonboden stand.
"Was hast du hier draußen allein gemacht?" fragte ich sie. "Obwohl ich garantieren kann, dass mein Palast sicher ist, kann ich nicht für unvorhersehbare Unfälle sprechen."
Sie hatte ein weiches Gesicht und Augen, die vor Entschlossenheit funkelten. Wofür sie entschlossen war, hatte ich keine Ahnung.
"Ich... ich wollte nur etwas frische Luft schnappen," murmelte sie.
Ich konnte sie berühren und ihren Herzschlag fühlen. Ich wusste, dass sie entweder log oder etwas zu verbergen versuchte.
Ich ließ sie los. "Das sollte einfach genug sein. Möchtest du, dass ich dir einen Ort zur Verfügung stelle, an dem du dich ausruhen und erholen kannst? Lass mich deinen Namen und den deines Begleiters wissen. Ich werde ihnen mitteilen, wo sie dich finden können."
Sie blickte auf und ihr Mund stand leicht offen. Da war es wieder, ein Zeichen des Erkennens. Nicht die Art des Erkennens, bei der sie wusste, dass ich der König war, sondern die Art, bei der sie mich ansah, als wäre ich ein alter Freund.
Plötzlich begann die Dame zu weinen. Tränen liefen ihr wie kostbare Kristalle über die Wangen. Sie bedeckte ihren Mund.
"Wie kannst du immer so freundlich sein? Ich verdiene es nicht, besonders nicht von dir."
Ich runzelte die Stirn. Selbst ich konnte sehen, dass sie eine Dame von edler Geburt war. Warum sprach sie so über sich selbst, anstatt vor Stolz zu strotzen?
"Entschuldigung. Ich hatte nur zwei Tage Zeit, um alles zu verarbeiten, und ich kann nicht..." Sie begann zu schluchzen.
Ein Seufzer entwich meinen Lippen. Ich musste da sein, wenn mein Sohn seinen Antrag machte. Aber ich konnte sie nicht allein hier lassen.
Ich musste auch vorsichtig sein. Was, wenn dies ein Trick meiner Feinde war?
Ich blickte in den Nachthimmel und seufzte erneut. Ich griff in meine Jacke und holte mein Taschentuch heraus. "Hier. Wir wollen nicht, dass das Meisterwerk, an dem du so hart gearbeitet hast, durch ein paar unglückliche Tränen ruiniert wird. Außerdem, was für ein König wäre ich, wenn ich dich ohne Hilfe weitermachen ließe?"
Sie nahm es an. "Danke, Eure Majestät."
Ich ließ sie wissen, dass es in Ordnung war und dass sie mir nicht danken musste.
Wir gingen zurück nach unten, bis wir vor einer Tür standen, die zurück zum Ballsaal führte. Weiter konnte ich sie nicht bringen.
"Nochmals danke, Eure Majestät," sagte die Dame. "Ich hätte Ihnen dieses Taschentuch zurückgegeben, aber ich fürchte, ich habe es bereits mit meinen Tränen befleckt."
"Das ist in Ordnung. Ich könnte dich nicht damit belasten, es zu behalten."
Die Dame kicherte. "Ich verstehe. Jemand könnte die falsche Idee bekommen, wenn er mich mit einem speziell für Sie maßgeschneiderten Taschentuch sieht. Deshalb planen Sie, einen anderen Eingang zu benutzen, nachdem ich durch diesen zurückgekehrt bin, richtig?" Sie legte das Taschentuch sanft in meine Handfläche.
Meine Augenbrauen hoben sich leicht, bevor sie sich wieder senkten. Ich nahm es und steckte es in meine Jackentasche. Diese Frau war sicherlich nicht einfach. Ich lachte. "Du scherzt. Dann sag mir, bist du wirklich vom Balkon gefallen, weil du frische Luft schnappen wolltest?"
Ihr strahlendes Lächeln erreichte ihre weichen Augen.
"Ich habe dich nicht angelogen. Ich wollte wirklich frische Luft. Erst nachdem ich dich gesehen habe, konnte ich endlich atmen."
Damit machte sie einen Knicks und schlüpfte durch den Türspalt, ohne mir eine Chance zum Protest zu lassen.
Ihr Duft, ich hatte ihn schon einmal gerochen, aber ich konnte mich nicht erinnern, woher.
Hatte sie mich gesehen, als ich in meiner Drachenform in den Palast flog? Sie machte keine Anzeichen, dass sie es getan hatte. Sicherlich, wenn das wahr wäre, hätte sie sich nicht an mich gewandt, um Trost zu suchen.
All die Zeit, die wir miteinander gesprochen haben, und doch hatte ich immer noch nicht ihren Namen erfahren.
Ester
Claire verschwendete keine Zeit damit, mich zu tadeln.
"Wo warst du? Weißt du, wie lange Sirius nach dir gefragt hat? Deine Eltern würden mich umbringen, wenn du verschwunden wärst."
"Ich habe nur einen kurzen Spaziergang gemacht, nichts weiter." Außerdem wäre ich diejenige, die bestraft würde. "Hast du gesehen, wohin Sirius gegangen ist?"
"Hast du nach mir gefragt, Liebes?" Feste Finger griffen nach meinen Schultern und drehten mich um, damit ich ihm ins Gesicht sehen konnte. Er lächelte. "Ich hoffe es. Ich habe überall nach dir gesucht und wäre fast in Ohnmacht gefallen, als ich sah, dass du nicht hier warst."
Ich lehnte mich in seine Berührung. Die neugierigen Blicke der anderen Gäste waren mir völlig egal. "Sei nicht albern, Eure Hoheit! Es ist nicht so, als würde mir jemand im Palast etwas antun."
"Du bist zu naiv, Ester, aber du hast recht." Sirius küsste meine Stirn. "Niemand würde es wagen, dir nach heute Abend etwas anzutun. Jetzt muss nur noch mein Vater erscheinen."
Wie auf Kommando erregte der Ansager die Aufmerksamkeit aller. "Nun kündigen wir an, König Chester Henry Memento Lavendale."
König Chester präsentierte sich in einer königlichen Uniform, die fast so dunkel war wie sein Haar. Seine Schärpe war ein reiches Purpur, das die Reinheit seiner Blutlinie noch mehr zur Geltung brachte. Ich schwor, dass ich einige adlige Damen seufzen hörte, als er die Treppe hinunterstieg.
Wir taten dasselbe wie bei seinem ersten Erscheinen. Unsere Oberkörper verbeugten sich, während unsere Röcke angehoben wurden.
"Alle aufstehen!" rief Chester. Wir folgten seinen Anweisungen und standen aufrecht. Sein Lächeln strahlte heller als eine 40-Watt-Glühbirne. "Beachtet mich nicht. Macht weiter, als wäre ich nicht hier."
Die Gäste drückten ihre Dankbarkeit aus und machten Platz für den stärksten Mann im Königreich. Seine Schritte waren schnell und präzise, das unbestreitbare Zeichen eines Mannes, der seinen Platz im Leben kannte und wusste, wohin er ging. Und im Moment ging er zu seinem einzigen Kind.
Aber seine Augen waren auf mich gerichtet.
Als er näher kam, umarmte Sirius ihn und klopfte ihm auf den Rücken. "Papa! Ich dachte, du würdest gar nicht kommen!"
"Oh, bitte. Es ist nicht so, als wäre ich so spät." König Chester streichelte sanft das Ohr seines Sohnes. "Und wer ist das?"
"Ah, das ist meine Liebe, Ester Hermonia."
Ich verbeugte mich leicht. "Freut mich, Eure Majestät."
"Die Freude ist ganz meinerseits. Es ist nicht nötig, so formell zu sein, wenn du mich ansprichst," sagte Chester. "Also, du bist die älteste Tochter von Christopher Hermonia."
Er sprach, als hätte das Hören meines Namens eine Frage beantwortet, die er nicht gestellt hatte.
Ich hob meinen Kopf. "Ja. Meine Eltern entschuldigen sich, dass sie nicht kommen konnten."
"Sag ihnen, dass sie gut daran getan haben, an ihrer Stelle eine so schöne und wohlerzogene Vertreterin zu schicken."
Ich lächelte und senkte leicht den Kopf, während Schuldgefühle wie ein tollwütiger Hund an meiner Seele nagten. Doch ich konnte es nicht zeigen.
"Danke. Ich werde eure Nachricht ausrichten, Eure Majestät."
Während wir uns unterhielten, wich Chesters durchdringender Blick nie von meiner Gestalt.
"Da ich dich nun vorgestellt habe," sagte Sirius. "Könntest du einen Schritt zurücktreten, Papa?"
Chester hob den Arm zur Verteidigung und trat nur zwei Schritte zurück.
Auch Claire trat zurück, da sie spürte, dass dies nicht der richtige Moment für ein Eingreifen war.
Sirius hielt mich an beiden Händen und hob sie, um auf jede einen Kuss zu drücken. "Ester," sprach er laut genug, dass die anderen Gäste es hören konnten. "Alles an dir hat mich überrascht. Der Tag, an dem ich dich traf, war der Tag, an dem ein Hurrikan in mein Herz stürmte. Auf die Gefahr hin, kitschig zu klingen, muss ich sagen, es war nicht Liebe auf den ersten Blick, aber es war ziemlich nah dran. Deine Stärke, Intelligenz und Schönheit brachten mich in die Knie und ließen mich dir Treue schwören."
Jemand in der Menge seufzte, was alle darauf aufmerksam machte, dass etwas Besonderes bevorstand. Die Luft war erfüllt von Stille. Sogar die Musik wurde geändert, um die Atmosphäre zu unterstützen.
"Jeden Tag danke ich dem Drachengott, Zepter, dass er mir erlaubt hat, dich kennenzulernen. Je mehr Zeit ich mit dir verbringe, desto mehr sehe ich Teile von mir erblühen, die ich vorher nie gesehen habe." Sirius ließ meine Hände los und ging auf ein Knie. Er holte etwas aus seiner Tasche. "Und ich möchte so lange wie möglich mit dir wachsen, damit wir jedes Mal, wenn der Frühling kommt, zu etwas Schönerem erblühen als im Jahr zuvor. Ester Hermonia, willst du mich heiraten und meine einzige Prinzessin werden?"
Das Konzept des "Stillseins" wurde aus dem Fenster geworfen. Flüstern ging um. Ich konnte sehen, wie sehr sie Fotos machen wollten, aber niemand wagte es in Anwesenheit des Königs. Als es lauter wurde, genügte ein einfacher Blick des Königs, um die Dinge wieder in ihren ursprünglichen Zustand zu versetzen.
Niemand sagte ein Wort.
Ich bedeckte meinen Mund. Ich ließ all den Schmerz herein, um ihn zu nutzen, um Tränen zu produzieren. Nachdem ich Chester gesehen und mit ihm gesprochen hatte, der wieder lebendig und gesund war, war ich mehr als entschlossen, dafür zu sorgen, dass er so blieb. Ich würde mein zweites Leben riskieren, um ihn zu schützen.
Also, wenn ich in das Bett des Teufels kriechen muss, werde ich es tun. Und dabei meinen Hintern schütteln.
Auch ich fiel auf die Knie und umarmte Sirius. "Ja, ja, JA! Hundertmal ja, Sirius. Oh Götter, ich kann nicht glauben, dass das passiert! Warum hast du mir nie gesagt, dass du mir einen Antrag machen würdest?"
Die Gäste brachen in Applaus und Jubel aus. Der König seufzte und klatschte ebenfalls. Sirius lachte. Er schob einen kostbaren Saphirring an meinen Ringfinger. Der gleiche Ring, den ich während unserer Ehe geschätzt hatte. Er erinnerte mich an die Falle, in die ich bereitwillig hineinging.
"Was wäre der Sinn eines Überraschungsantrags gewesen?" scherzte er. "Danke, Ester, dass du mich zum glücklichsten Mann in Nightveil machst."
Ich lächelte und hielt sanft sein Gesicht. "Das sollte meine Zeile sein, Dummerchen." Ich küsste ihn und er zog mich näher an seinen Körper, während wir auf dem Ballsaalboden knutschten.
In den folgenden Monaten würde ich diesen Ring zu meinem Vorteil nutzen, mehrmals als ich zählen konnte. Aber in einem Spiel der Schlangen, wie es sowohl Sirius als auch ich spielten, musste ich sicherstellen, dass nur einer von uns gebissen wurde.
