Kapitel 3

In meinem ersten Leben hatte mich Zoes Auftauchen bei der Aufnahmezeremonie völlig überrumpelt. Die Medien stürzten sich auf das Wiedersehen der sogenannten „unglücklich Liebenden“ und ich fühlte mich wie ein Fisch auf dem Trockenen. Alles, was ich tun konnte, war, ein Lächeln zu erzwingen und den Fragen aller auszuweichen, was nur dazu führte, dass die Medien mich als „kleinlich“ und „eifersüchtig“ abstempelten.

Das würde ich nicht noch einmal zulassen. Diesmal wusste ich, dass sie kommen würde. Ich würde vorbereitet sein.

Wenn ich das durchziehen wollte, brauchte ich Hilfe. Das bedeutete, die einzige Person außer Noah zur Rede zu stellen, die möglicherweise von Zoes bevorstehender Ankunft wissen konnte.

Ich schlich mich ins Wohnzimmer, überprüfte unterwegs verschiedene Räume und stellte fest, dass das ganze Haus leer war. Gut. Noah folgte seiner üblichen Routine und verließ das Haus, nachdem unsere Intimität – oder in dieser Nacht das Fehlen derselben – vorüber war.

Ich griff nach meinem Handy und scrollte durch meine Kontakte, bis ich die Nummer von Noahs Halbbruder und Beta, Scott, fand.

Scott wohnte nur etwa zehn Autominuten von unserem Haus entfernt, aber das Warten fühlte sich wie eine Ewigkeit an. Endlich klingelte es an der Tür, und als ich sie öffnete, stand Scott auf der anderen Seite.

„Komm rein“, bot ich an, in der Hoffnung, die Höflichkeiten schnell hinter uns zu bringen.

Scott neigte den Kopf, ging dann an mir vorbei ins Wohnzimmer.

„Bitte, setz dich.“

„Ich stehe lieber“, sagte er.

„Na, dann raus mit der Sprache“, sagte ich, während ich mich mit in die Hüften gestemmten Händen vor ihn stellte.

Scott zog eine Augenbraue hoch. Er war es nicht gewohnt, dass ich so direkt und forsch war, aber ich hatte keine Lust mehr auf Spielchen. Das war einer der Gründe, warum es mich beim ersten Mal mein Leben gekostet hatte.

„Du hast mich gefragt, ob ich von Zoes Rückkehr wusste“, begann er. Er kratzte sich am Nacken, sein Blick wich meinem aus. „Nun, ich weiß davon.“

Ich öffnete den Mund, um ihn zu tadeln, aber anscheinend war sein Geständnis noch nicht zu Ende.

„Ich habe Noah gesagt, dass er dich informieren sollte“, fuhr er fort. „Ich meinte, es könnte einen Keil zwischen euch treiben, wenn er so ein Geheimnis für sich behält, aber Noah hat mir als sein Alpha befohlen, es geheim zu halten.“

Meine linke Hand ballte sich zur Faust. Mein Ehering funkelte im Neonlicht und schien mich zu verhöhnen. Natürlich hatte Noah ihm befohlen, mir die Wahrheit zu verschweigen.

Ich blickte auf und sah, wie Scott mich eindringlich anstarrte. Sobald er bemerkte, dass ich ihn ansah, wandte er den Blick ab. Ich drehte meinen Kopf dorthin, wohin er gestarrt hatte, und sah, dass der Träger meines Nachthemds verrutscht war und einen Blick auf den Ansatz meiner Brust freigab.

Schnell legte ich den Träger wieder auf meine Schulter. Ich konnte die leichte Röte nicht unterdrücken, die meine Wangen erhitzte. Dennoch zwang ich mich, mich auf die eigentliche Aufgabe zu konzentrieren.

„Wie lange weißt du es schon?“, fragte ich.

„Seit ihre Bewerbung eingegangen ist“, gab er zu.

„Warum wollte Noah es mir nicht sagen?“

„Ich weiß es ehrlich gesagt nicht.“

Mein Blick wanderte über Scott, um irgendein Anzeichen von Unehrlichkeit bei ihm zu finden.

„Für mich ist es offensichtlich“, sagte ich, „dass Noah sich von mir als seiner Luna entfernt.“

„Das weiß ich nicht –“

Ich hob die Hand, um ihn zum Schweigen zu bringen. Ich trat näher an ihn heran und sah ihm direkt in die Augen.

„Ich muss wissen, wenn du dich für einen entscheiden müsstest, Luna oder Alpha, wen würdest du wählen?“

„Natürlich dich, Luna“, versicherte Scott ohne einen Moment des Zögerns. „Du hast nichts Falsches getan.“

Ich lächelte und freute mich insgeheim darüber, Scotts Loyalität gewonnen zu haben.

„Danke. Ich bin froh, dich auf meiner Seite zu haben. Ich könnte deine Hilfe tatsächlich gebrauchen.“

„Jederzeit.“

„Ich brauche PR-Beratung für die Live-Übertragung der morgigen Aufnahmezeremonie.“

Ein Grinsen breitete sich auf Scotts Gesicht aus.

„Da hätte ich vielleicht ein paar Ideen.“

Am nächsten Tag standen Noah und ich vor einer Menge von Hunderten von Leuten, als wir neue Mitglieder in das Nightcrest-Rudel aufnahmen. Wir standen Seite an Seite, die Arme ineinander verschränkt, aber das war hauptsächlich für die Fernsehkameras. Ich spürte, wie sich Noahs Armmuskeln anspannten, als er versuchte, so weit von mir entfernt zu stehen, wie es gesellschaftlich akzeptabel war (was für ihn leider nicht sehr weit war).

Die Schlange der Flüchtlinge reichte von der Bühne bis zum Ende der Highschool-Aula, die uns als Veranstaltungsort diente. Sie kamen aus allen Gesellschaftsschichten: einige waren reich und versuchten ihr Glück auf mehr politischen Einfluss in einem Rudel auf dem aufsteigenden Ast; einige gehörten der Mittelschicht an und suchten nach besseren Möglichkeiten; und einige waren arm und auf der Flucht vor dem, was auch immer sie in diese Lage gebracht hatte. Sie alle bedeuteten mehr Einfluss für das Nightcrest-Rudel, also hieß Noah sie alle mit offenen Armen willkommen.

Jedes neue Rudelmitglied trat vor Noah, blickte ihn bewundernd in all seiner Pracht an, äußerte den Wunsch, im Rudel Zuflucht zu suchen, und sprach dann stolz sein Treuegelöbnis:

„Ich schwöre dem Nightcrest-Rudel, seinem Alpha und seiner Luna die Treue. Ich schwöre dem Rudel und allem, wofür es steht, meine Loyalität, mein Herz und mein Leben. Hiermit lege ich jegliche Loyalität und Ansprüche auf frühere Rudel ab und werde von nun an als Mitglied des Nightcrest-Rudels bekannt sein.“

Sogar die Kinder stolperten durch diesen Wortschwall eines altertümlichen Gelöbnisses.

Dann sahen sie wie gebannt zu, wie Noah seine Hände hob und ihnen einen Segen spendete:

„Möge die Mondgöttin über euch wachen und euch für den Rest eurer Tage mit all ihrer glorreichen Weisheit leiten. Willkommen, mein Bruder/meine Schwester, im Nightcrest-Rudel.“

So wie die neuen Rudelmitglieder ihn ansahen, hätte man meinen können, sie hätten die Mondgöttin höchstpersönlich vor sich gesehen.

Nach dem Segen kamen die neuen Rudelmitglieder zu mir. Ich schenkte ihnen ein Lächeln, manchmal eine Umarmung, und überreichte ihnen Taschen mit Grundausstattung, um ihr neues Leben zu beginnen. Es war eine wichtige Aufgabe, und ich spürte die Dankbarkeit der neuen Rudelmitglieder, als sie die Sachen von mir entgegennahmen, aber als ich die Verehrung sah, die Noah zuteilwurde, konnte ich nicht umhin zu denken, dass all das mir gehören könnte, wenn ich die Alpha des Silvermoon-Rudels wäre.

Während Noah und ich uns stetig durch die Schlange der Flüchtlinge arbeiteten – eine Aufgabe, die einen guten Teil des Tages in Anspruch zu nehmen versprach –, verbreitete sich ein Flüstern unter den Zuschauern. Sie schauten alle in eine Richtung, und ich wusste genau, wen sie anstarrten, ohne auch nur einen Blick auf sie zu werfen: Zoe.

Ich wusste allein aus meiner Erinnerung, wie sie aussah.

Sie hatte Porzellanhaut und üppige, schwungvolle goldene Locken. Ihre Figur war voll, gesund – nicht dick, sondern kurvenreich, besonders im Vergleich zu meinem spindeldürren Körper. Ihre Augen glänzten wie zwei frisch polierte Smaragde, und ihr Lächeln erhellte jeden Raum, in dem sie sich befand.

Sie brachte mich dazu, meinen Körper noch mehr zu hassen … und das, was ich ihm angetan hatte.

Anstelle von Zoe sah ich zu Noah. Er spannte sich bei ihrem Anblick sichtlich an. Für einen flüchtigen Moment glaubte ich, etwas Unerwartetes über sein Gesicht huschen zu sehen – Überraschung.

Aber warum sollte das so sein?