Kapitel 4

Noah starrte Zoe fassungslos an, als sie mit einem kleinen Jungen im Schlepptau über die Bühne auf ihn zuglitt. Die anderen neuen Rudelmitglieder wichen instinktiv vor ihr zurück, wie Hände, die Schilf in einem Fluss teilen. Paparazzi drängelten sich an die Spitze des Publikums, um als Erste ein Foto des wiedervereinten Liebespaares zu ergattern.

Noah erstarrte bei dem Gedanken daran, wie Hannah auf Zoes Rückkehr reagieren würde. Er warf einen kurzen Blick zu Hannah, doch sie sah nicht Zoe an. Sie sah ihn an.

Warum sollte sie ihn ansehen? Dachte Hannah etwa, er hätte etwas mit Zoes Rückkehr zu tun? Glaubte sie, er hätte sich bewusst dagegen entschieden, es ihr zu sagen?

Er war mit anderen Rudelpflichten so beschäftigt gewesen, dass er sich nicht einmal selbst um die Anträge der neuen Rudelmitglieder hatte kümmern können. Es war unmöglich, dass er von Zoes Rückkehr gewusst haben konnte, geschweige denn Hannah davor hätte warnen können.

Noah konnte sich nicht erinnern, Zoes Namen auf der Liste der neuen Rudelmitglieder gesehen zu haben, die Scott ihm vor der Aufnahmezeremonie gegeben hatte. Er durchforstete seine Gedanken nach dem kleinsten Hinweis darauf, dass dies geschehen würde, nach irgendeiner Erinnerung daran, dass ihm gesagt worden war, Zoe würde kommen, geschweige denn mit einem Kind. Nichts.

Eine Mischung aus Wut und Verwirrung staute sich in Noah an. Am liebsten wäre er auf der Stelle zu Scott gestürmt und hätte ihn zur Rede gestellt, aber er wusste, dass er das nicht tun konnte – nicht mitten in einer Zeremonie, nicht in der Öffentlichkeit und schon gar nicht live im Fernsehen. Stattdessen riss er sich innerlich zusammen, damit niemand seinen inneren Aufruhr bemerken würde.

Noah schenkte Zoe ein Lächeln, als sie vor ihm zum Stehen kam.

„Mein Sohn Adam und ich möchten unter der Herrschaft von Alpha Noah Zuflucht im Nightcrest-Rudel suchen“, verkündete Zoe.

Noah konnte sich gerade noch davon abhalten, beim nächsten Teil der Zeremonie zu stolpern. Für alle Anwesenden sah es jedoch so aus, als würde er ihn fehlerfrei vollziehen.

„Euer Antrag auf Zuflucht wurde angenommen“, sagte er. „Bitte sprecht nun mit Eurem Sohn den Treueschwur auf das Rudel.“

„Ich schwöre dem Nightcrest-Rudel die Treue …“

Während Zoe den Treueschwur aufsagte, baute Noah eine Gedankenverbindung zu Scott auf.

Warum hast du mir nichts von Zoes Rückkehr erzählt?, verlangte er zu wissen.

Da du so mit dem Mondfest beschäftigt warst, hielt ich es für das Beste, sie wie jede andere Bewerberin zu behandeln, verteidigte Scott seine Entscheidung. Sie wäre nur eine weitere Ablenkung für dich gewesen. Außerdem, hättest du ihrer Rückkehr widersprochen, wenn ich es dir gesagt hätte?

Noah zuckte bei der Erwähnung des Mondfestes innerlich zusammen. Er war so auf den Wettbewerb zwischen den Rudeln um die Ausrichtung des Festes fixiert gewesen, dass er die Genehmigung neuer Mitglieder an Scott delegiert hatte.

Und warum auch nicht?

Das Rudel, das vom Alpha-Rat zum Gastgeber gewählt wurde, würde erheblichen Tourismus, Geschäftsentwicklung und die Unterstützung des Alpha-Königs gewinnen. Dieses Ereignis war das wichtigste in Noahs gesamter Zeit als Alpha des Nightcrest-Rudels. Natürlich würde er all seine Zeit und Energie darauf verwenden, dem Nightcrest-Rudel diese Ehre zu sichern.

Er war kaum noch zu Hause gewesen, verbrachte die meiste Zeit in seinem Büro und schlief dort sogar die meisten Nächte. Es war kein Nachteil, dass die viele Arbeit ihn von Hannahs emotionaler Bedürftigkeit fernhielt, aber sein Fokus lag auf der Zukunft des stetig wachsenden Nightcrest-Rudels.

Noah wandte seine Aufmerksamkeit wieder Zoe und Adam zu. Der kleine Junge versuchte gerade, den Treueschwur aufzusagen, und stolperte über einige der längeren Wörter, also half ihm seine Mutter dabei.

Das Letzte, was Noah wusste, war, dass Zoe mit diesem reichen Playboy Drake verheiratet war. Wenn Zoe nun allein mit ihrem Sohn zum Nightcrest-Rudel zurückkehrte, musste sie schwere Zeiten durchgemacht haben und geschieden sein. Es gab keine andere Erklärung dafür, dass sie ohne ihren Mann hier war und Zuflucht suchte.

Tief in ihm brüllte sein Wolf unzufrieden auf. Er hätte Zoe niemals in eine solche Lage geraten lassen, wenn sie zusammen gewesen wären, und er und Zoe wären zusammen, wenn Hannah nicht gewesen wäre.

Noah kämpfte gegen den Impuls an, Hannah die Schuld zu geben. Auch er hatte der Ehe zugestimmt, und er wusste, dass es nicht fair wäre, die ganze Schuld allein auf Hannah zu schieben. Es war das, was das Nightcrest-Rudel zu jener Zeit gebraucht hatte.

Davon hatte ihn sein Vater, Marcus, überzeugt. Eine Verbindung zwischen dem Nightcrest-Rudel und dem Silvermoon-Rudel, so hatte der ehemalige Alpha Marcus darauf bestanden, sei das Einzige gewesen, was das Nightcrest-Rudel damals vor einem Krieg hätte bewahren können. Noah tat nur, was das Beste für das Rudel war, wie er es immer tat.

Versuch das mal, Hannah und Zoe zu erklären.

Noah wehrte sich gegen die Erinnerung an die Nacht, in der er und Zoe ihre Verbindung getrennt hatten, als sie mit aller Macht in ihm hochkam. Es war die schlimmste Nacht seines Lebens gewesen. Er konnte immer noch den weißglühenden Schmerz spüren, als die Silberklinge das unsichtbare Band durchtrennte, das sie miteinander verbunden hatte.

Kurz nach dieser Nacht heiratete Zoe Drake, und Noah heiratete Hannah. Sie sahen sich nie wieder, bis zu dieser Aufnahmezeremonie. Sie war genauso schön wie an dem Tag, als sie gegangen war.

Als Noah bemerkte, dass Adam seinen Treueschwur beendet hatte, hob er die Arme und sprach seinen Segen über sie aus.

„Möge die Mondgöttin über euch wachen und euch für den Rest eurer Tage mit all ihrer glorreichen Weisheit leiten. Willkommen, meine Schwester und mein Bruder, im Nightcrest-Rudel.“

Stille senkte sich über die Menge, als sich alle zu Hannah umdrehten.

Sogar Noah richtete seinen Blick auf seine Frau, besorgt, dass Zoes Rückkehr sie belasten würde. Er hatte nicht die Absicht, seiner Luna solchen Schmerz zuzufügen; trotz der Schwierigkeiten in ihrer Ehe lag sie ihm immer noch am Herzen. Er wusste jedoch, dass Hannah empfindlich reagierte, wenn andere Frauen in seiner Nähe waren, und diese spezielle Frau hatte eine Vergangenheit mit ihm.

Doch Noah sah keines der verräterischen Anzeichen dafür, dass Hannah verärgert war. Ihr Kiefer spannte sich nicht an, ihre Armmuskeln verkrampften sich nicht und ihre Augen wurden nicht wässrig. Sie stotterte nicht beim Sprechen und zögerte nicht in ihren Bewegungen.

Sie schien nicht einmal überrascht zu sein.

Statt mit Wut und Eifersucht zu reagieren, lächelte Hannah Zoe breit an und trat auf sie zu. Sie zog die andere Frau in eine herzliche Umarmung und ließ sie dann los, um Adam zu umarmen.

Noahs Augen weiteten sich vor Überraschung. Er konnte kaum glauben, dass dies dieselbe Frau war, mit der er so lange verheiratet gewesen war. Er hatte sie noch nie so offen gegenüber neuen Rudelmitgliedern oder irgendeiner Frau in seiner Nähe erlebt, also dass sie ausgerechnet bei Zoe so war, war … gelinde gesagt unerwartet.

Noah beobachtete, wie Hannah zurückwich und ihre Arme weit für die beiden Neuankömmlinge öffnete.

„Willkommen zurück im Nightcrest-Rudel“, verkündete sie laut, damit die gesamte Versammlung es hören konnte.

Noah konnte die Szene, die sich vor ihm abspielte, nicht begreifen. Wer war diese Frau, und was hatte sie mit seiner Luna gemacht?