Kapitel 2

Perspektive von Bella:

Ich stand lange unter dem Duschstrahl und ließ das brühend heiße Wasser das Blut und den Schweiß aus dem Trainingsraum von mir spülen. Meine Knöchel waren bereits vollständig verheilt. Wenn sich seelische Wunden doch nur genauso schnell schließen würden.

Ich hielt meinen Gesichtsausdruck neutral, als ich mich auf den Weg in den Speisesaal machte, wo mich der Duft von frischem Kaffee und Gebäck empfing. Jane Garcia, die Chefköchin des Rudelhauses, die seit zwanzig Jahren beim Eclipse Pack war, blickte von den Teilchen auf, die sie gerade auf einer Servierplatte anrichtete. Ihre warmen braunen Augen zogen sich vor Sorge zusammen, als sie mich sah.

„Luna“, sagte sie leise und stellte das Tablett ab, um auf mich zuzukommen. „Du siehst erschöpft aus. Hast du letzte Nacht überhaupt geschlafen?“

Die aufrichtige Fürsorge in ihrer Stimme ließ mir die Kehle eng werden. Jane war immer freundlich zu mir gewesen, eines der wenigen Rudelmitglieder, die mir echte Wärme entgegenbrachten statt jener kühlen Höflichkeit, an die ich mich in den letzten drei Jahren gewöhnt hatte.

„Mir geht’s gut, Jane“, brachte ich hervor und schenkte ihr ein kleines Lächeln.

Sie deutete auf das, was sie auf dem Tisch vorbereitet hatte. Heidelbeerpfannkuchen, frische Beeren und ein Krug Heidelbeersaft. Alles, was ich am liebsten mochte.

„Setz dich, bitte“, drängte Jane und zog mir schon einen Stuhl heraus. „Du musst etwas essen. Dein Körper braucht die Energie, besonders bei dem ganzen Stress, den du hattest.“

Die Pfannkuchen waren perfekt, fluffig und goldgelb, mit einer großzügigen Portion frischer Heidelbeeren obenauf. Unter normalen Umständen hätte ich das Essen verschlungen. Heute fühlte sich jeder Bissen an, als würde ich Steine schlucken.

Durch das Gefährtenband spürte ich, wie Ethans Gefühle zu mir hinübersickerten. Freude. Reine, ungefilterte Freude. Diese Art von Glück, die er mit mir nie empfunden hatte, nicht einmal in unserer Paarungsnacht.

„Jane“, ich legte die Gabel ab und hielt meine Stimme ruhig, „könntest du ein Päckchen für eine frischgebackene Mutter vorbereiten? Etwas Nahrhaftes, leicht Verdauliches. Ich möchte Faye im Krankenhaus besuchen.“

Jane hielt mitten in der Bewegung inne; ihr warmes Lächeln geriet ins Wanken. Ihre Augen suchten lange mein Gesicht, und ich sah, wie dort etwas aufflackerte — Verständnis vielleicht. Oder Mitleid.

„Natürlich, Luna“, sagte sie leise, und ihrer Stimme fehlte die Helligkeit von vorhin. Dann wandte sie sich ohne ein weiteres Wort zur Küche.

Die VIP-Entbindungsstation nahm die oberste Etage ein. Ich fuhr schweigend mit dem Aufzug nach oben, die Thermotasche fest in den Händen.

Der Flur lag still da, gedämpftes Licht, gedeckte Farben. Fayes Zimmer war leicht zu finden — die Tür stand einen Spalt offen.

Durch den Spalt konnte ich sie sehen.

Ethan stand neben Fayes Bett, die eine Hand stützend an ihrem Ellbogen, die andere fest um ihre Taille gelegt, während er ihr half, langsam und vorsichtig ein paar Schritte im Zimmer zu gehen. Sie trug einen weichen rosafarbenen Morgenmantel, das Haar fiel ihr in sanften Wellen über die Schultern, und sie lehnte schwer an ihm, das Gesicht blass, aber von Glück erfüllt. Sie sprachen leise miteinander, zu leise, als dass ich die Worte hätte verstehen können, doch ich sah die Zärtlichkeit in der Art, wie Ethan sie führte, den beschützenden Bogen seines Körpers, während er den Großteil ihres Gewichts trug.

Sonnenlicht strömte durch die raumhohen Fenster und tauchte sie beide in goldenes Licht. Sie sahen aus wie aus einem Liebesroman, der hingebungsvolle Ehemann, der sich um seine zerbrechliche Frau kümmert. Schön. Perfekt. Alles, was ich einst törichterweise geglaubt hatte, meine eigene Paarung würde sein.

In drei Ehejahren hatte Ethan mich nie so berührt. Mich nie mit solcher Zärtlichkeit angesehen. Die einzige Zeit, in der er mir echte Aufmerksamkeit schenkte, war im Bett, und selbst dann fühlte es sich falsch an, als würde er meinen Körper benutzen, um Frust loszuwerden, der eigentlich jemand anderem galt.

Ash knurrte in meinem Kopf, verlangte nach Blut. Aber ich hielt sie zurück.

Ich musste das sehen. Ich musste den vollen Umfang ihres Verrats vor mir ablaufen sehen, damit auch der letzte Fetzen Hoffnung, jede erbärmliche Fantasie, an der ich festgehalten hatte, diese Ehe noch retten zu können, endlich sterben würde.

Ethan half Faye zurück aufs Bett, seine Bewegungen vorsichtig und präzise, als er ihre Kissen zurechtrückte und die Decke über ihre Beine zog. Er schenkte ihr ein Glas Wasser aus dem Krug auf dem Nachttisch ein, prüfte die Temperatur mit den Fingerspitzen, bevor er es ihr reichte.

In diesem Moment blickte Faye auf und sah mich in der Tür stehen.

„Bella! Oh mein Gott, du bist gekommen! Ich freue mich so, dich zu sehen!“

Ihre Stimme war weich und süß, von den Wehen geschwächt, und doch schaffte sie es, Wärme und Zuneigung zu vermitteln. Diese hellbraunen Augen funkelten mit etwas, das jeder andere für aufrichtige Freude gehalten hätte. Sie war gut. Das musste ich ihr lassen. Sie war sehr, sehr gut.

Ethan drehte sich um und bemerkte endlich meine Anwesenheit. Er richtete sich auf und griff nach seiner Jacke, die über einem Stuhl in der Nähe hing. „Bella.“

Ich trat ins Zimmer und hielt die Thermotasche hoch, die Jane vorbereitet hatte. „Ich habe Jane ein paar Mahlzeiten fürs Wochenbett für dich vorbereiten lassen. Ich dachte, du könntest die Nährstoffe brauchen.“

Fayes Augen leuchteten vor Dankbarkeit auf. „Bella, danke, dass du gekommen bist. Das bedeutet mir alles.“

„Ich muss noch ein paar Sachen für Faye holen“, sagte Ethan und bewegte sich bereits zur Tür. Er nahm seine Brieftasche und seine Schlüssel vom Nachttisch. „Ich bin gleich wieder da.“

Er ging, ohne noch ein Wort zu mir, ohne einen Blick zurück.

Faye klopfte auf die freie Stelle neben sich auf dem Bett, und ihr Ausdruck wurde verletzlich, flehend. „Bella, bitte. Setz dich einen Moment zu mir. Ich weiß, wie schwer das für dich sein muss, und ich möchte, dass du es verstehst.“

Ich blieb stehen, die Hände vor mir verschränkt, mein Gesicht eine Maske höflichen Interesses.

„Ich habe Evan so sehr geliebt“, fuhr Faye fort, ihre Stimme brach. „Als er gestorben ist, hat es sich angefühlt, als würde meine ganze Welt enden. Das Einzige, was mich am Leben gehalten hat, war der Gedanke, dass ich vielleicht irgendwie einen Teil von ihm bewahren könnte. Mehr ist dieses Baby nicht, Bella. Ein Stück von Evan, das ich behalten darf.“

„Ethans genetisches Material zu benutzen war die einzige Möglichkeit“, machte sie weiter und tupfte sich mit einem Taschentuch über die Augen. „Er und Evan waren Brüder. Das Baby würde Grave-Blut in sich tragen, wäre so nah an Evans Kind, wie ich nur kommen konnte. Aber ich schwöre dir, Bella, zwischen uns war nichts Romantisches. Ich würde niemals, wirklich niemals dich verletzen oder deine Ehe beschädigen wollen.“

In meiner Brust verschob sich etwas, ein Flackern von etwas, das ich nicht ganz benennen konnte. Ich öffnete den Mund, um zu antworten, doch bevor ich ein Wort herausbrachte, ging die Tür auf.

Margaret Grave, Ethans Mutter, fegte ins Zimmer und hielt ein kleines Bündel im Arm, eingewickelt in weiche, blaue Decken.

„Faye, Liebling“, gurrte Margaret, ihre Stimme triefte vor Sorge, als sie zum Bett eilte. „Warum weinst du? Was ist passiert?“

Faye schüttelte schnell den Kopf und wischte sich die Tränen weg. „Nichts, Mom. Ich bin nur emotional. Hormone.“

Aber Margaret hörte nicht zu. Sie hatte längst entschieden, wer schuld war. Sie drehte sich ganz zu mir um, die Augen kalt vor Anklage.

„Was hast du getan?“, verlangte Margaret, ihre Stimme tief und gefährlich. „Faye hat gerade entbunden. Sie ist erschöpft und verletzlich. Was hast du zu ihr gesagt?“

Ich hielt ihrem Blick standhaft stand und weigerte mich wegzusehen.

„Sie hat Ethans Sperma benutzt, um schwanger zu werden“, fuhr Margaret fort, ihr Ton wurde schärfer. „Na und? Es waren ein paar genetische Zellen, Bella. Mehr nicht. Und du stehst hier und bringst sie deswegen zum Weinen? Wie kleinlich kann man sein?“

Sie machte eine Pause, und ich sah, wie etwas Grausames über ihre Züge huschte. „Obwohl ich es wohl verstehe. Drei Jahre Ehe und du hast es nicht geschafft, Ethan ein Kind zu schenken. Muss schwer sein, zuzusehen, wie jemand anderes dort Erfolg hat, wo du so spektakulär versagt hast.“

In der Werwolfgesellschaft galt eine Luna, die keinen Erben hervorbringen konnte, als kaputt. Margaret wusste genau, was sie tat.

Faye versuchte sofort einzugreifen, ihre Stimme schwach und klagend. „Mom, bitte nicht. Das ist nicht, was ich wollte. Ich wollte nie Probleme zwischen uns verursachen.“

Margaret wurde augenblicklich weich, wandte sich wieder Faye zu, mit mütterlicher Fürsorge. „Ich weiß, Süße. Du bist zu gut, zu reinherzig. Du denkst immer zuerst an andere und nie an dich.“

Sie ließ sich auf den Stuhl neben dem Bett sinken und richtete das Baby in ihren Armen mit geübter Leichtigkeit zurecht. „Sieh ihn dir an, Faye. Sieh dir diesen perfekten kleinen Engel an.“

Faye streckte die Arme nach dem Baby aus, und Margaret legte ihr das Bündel vorsichtig in die Arme. Die beiden Frauen blickten mit identischer Verzückung auf den Säugling hinab, völlig versunken in das neue Leben zwischen ihnen.

Ich stand da und sah ihnen zu, dieses bilderbuchhafte Zusammenspiel von Großmutter und Mutter über einem Neugeborenen, und spürte absolut nichts. Das Baby war klein, seine Züge noch unbestimmt und zerknittert; es war unmöglich zu sagen, wem es ähnelte.

Mein Handy vibrierte in meiner Tasche. Ich zog es heraus und warf einen Blick auf den Bildschirm.

Emberhold Women’s Health Center: Ihre Testergebnisse sind da. Bitte kommen Sie so bald wie möglich zu einem Nachgespräch vorbei.

Ich sah auf die Nachricht, steckte das Handy wieder ein und ging.