Kapitel 3

Perspektive von Bella:

Ich schaffte es genau vier Schritte den Krankenhausflur hinunter, bevor ich ihn sah.

Ethan trat aus dem Aufzug, in der einen Hand eine Einkaufstüte von „Always“, in der anderen champagnerfarbene Rosen. Sein Gesicht strahlte vor Glück, als sein Blick über mich hinwegglitt, ohne mich zu erkennen, ganz auf Fayes Zimmer gerichtet.

Drei Jahre Ehe, und er hatte mir nie Blumen gekauft. Nie an meine Läufigkeitszyklen gedacht, nie Vorräte besorgt. Aber jetzt stand er hier, mit Wochenbettbinden und teuren Rosen für die Frau, die sein Kind zur Welt gebracht hatte, während sie noch immer das Mal seines toten Bruders trug.

Die Absurdität raubte mir die Luft.

Aus dem Zimmer drinnen rief Fayes süße Stimme: „Ethan! Du bist zurück!“

Ethan verschwand durch den Türrahmen. Einen Moment später drang seine Stimme nach draußen, warm und besorgt.

„Deine Augen sind rot. Hast du Schmerzen? Soll ich den Arzt rufen?“

Ich senkte den Kopf und stieß ein kaltes Lachen aus, kaum hörbar. Meine Hände ballten sich an den Seiten zu Fäusten.

Dann hob ich langsam den Kopf.

Ich gebe dir genau das, was du willst, Ethan Grave, dachte ich, meine innere Stimme scharf wie eine Klinge. Deine Freiheit. Deine Faye. Deine perfekte Familie. Und wenn du endlich begreifst, was du weggeworfen hast – wird es zu spät sein.

Ich kam im Emberhold Women's Health Center an, drei Blocks vom Hauptkrankenhaus entfernt. Dr. Sarah, eine zierliche Werwolfärztin Mitte vierzig, begrüßte mich mit einem warmen Lächeln und schob mir einen Ordner über den Schreibtisch.

„Danke, dass Sie so schnell gekommen sind. Ich habe Ihre Ergebnisse hier.“

Ich öffnete ihn mit ruhigen Händen, trotz meines hämmernden Herzens. HCG-Werte. Progesteron. Östrogen. Alles genau da, wo es sein sollte.

„Herzlichen Glückwunsch“, sagte Sarah leise. „Die IVF war erfolgreich. Der Embryo hat sich korrekt eingenistet, und die Entwicklung verläuft normal. Sie bekommen ein Baby, Mrs. Grave.“

Ich starrte auf das Papier, meine Finger zitterten. Drei Jahre Hoffnung – und jetzt war es endlich passiert.

Ich war schwanger.

Ausgerechnet im denkbar schlimmsten Moment.

Ich dankte Dr. Sarah wie eine Maschine und ging wie benommen hinaus. Als ich mein Auto erreicht hatte, zog ich mein Handy heraus und schickte Skylar eine Nachricht.

Ich: Howling Pines. Die Lichtung bei der alten Eiche. Dreißig Minuten.

Skylar: Ich bin da.

Der Howling-Pines-Forest-Park lag an der Grenze zwischen dem Gebiet des Eclipse-Rudels und neutralem Boden, ein weitläufiger Bestand aus altem Wald, der irgendwie die Ausdehnung der Stadt überlebt hatte.

Ich war zuerst da, parkte meinen Wagen auf dem kleinen Parkplatz am Trailhead und ging zu Fuß in den Wald hinein. Der vertraute Geruch nach Kiefer und Erde erdete mich, gab mir etwas, worauf ich mich konzentrieren konnte statt auf das wogende Chaos in meinem Kopf.

Ich hatte die Lichtung kaum erreicht, als ich Schritte hörte, die sich fast im Lauf näherten. Augenblicke später brach Skylar durch die Bäume, ihr platinblondes Haar vom Tempo ihrer Anreise leicht zerzaust, ihre graugrünen Augen musterten mich von Kopf bis Fuß mit offenkundiger Sorge.

„Bella“, sagte sie, leicht außer Atem. „Was ist los? Deine Nachricht klang dringend.“

Ich sah meine beste Freundin an, und irgendetwas in meiner Brust bekam einen Riss.

„Ich bin schwanger“, sagte ich tonlos.

Skylars Augen wurden groß. „Was? Wann ist das passiert? Ist es von Ethan?“

Ein Lachen entfuhr mir. „Natürlich ist es von Ethan. Von wem sonst?“

„Keine Ahnung“, sagte Skylar, trat näher und nahm meine Hände in ihre. „Vielleicht konnte irgendein umwerfend junger Wolf dir nicht widerstehen und hat dich endlich von den Füßen geholt.“

„Das ist eher dein Stil als meiner“, sagte ich leise. „Ich wäre bei so etwas nicht unvorsichtig. Eine Schwangerschaft nimmt dem Körper einer Wölfin zu viel.“

„Also war das geplant?“ Skylars Ton wurde verspielt, aber ihre Augen suchten in meinen.

Ich blickte auf unsere ineinander verschränkten Hände. „IVF. Ich hab’s vor zwei Monaten gemacht.“

Skylars Augen weiteten sich vor Schock. „IVF? Bella, bist du wahnsinnig? Wenn eine Schwangerschaft schon hart für den Körper einer Wölfin ist, ist IVF noch schlimmer. Du hättest dich ernsthaft schädigen können!“

„Ich kenne die Risiken“, sagte ich leise. „Aber ich musste es versuchen. Die Ärzte haben bestätigt, dass ich völlig fruchtbar bin, also musste das Problem bei Ethan liegen. Seine Spermienqualität war wahrscheinlich zu schlecht für eine natürliche Empfängnis. IVF erhöht die Erfolgsquote in solchen Fällen erheblich.“

Skylar starrte mich an, als hätte sie mich noch nie zuvor gesehen. „Und du hast einfach … was? Ohne sein Wissen eine Probe von ihm gesammelt? Den Eingriff heimlich gemacht? Bella, das ist—“

„Verzweifelt“, beendete ich den Satz für sie. „Ich weiß. Aber du verstehst nicht, wie es war, Skylar. Jeden Tag finden Margaret und Iris neue Wege, mich daran zu erinnern, dass ich in meiner Pflicht als Luna versage. Jedes Mal, wenn ich Ethan sehe, spüre ich seine Enttäuschung durch die Bindung, selbst wenn er kein Wort sagt. Und dann wurde Faye schwanger, und plötzlich hat das Eclipse-Rudel gefeiert, als stünde die Wiederkunft bevor, und ich … ich dachte vielleicht, wenn ich Ethan einen Erben schenken könnte, würde es besser werden.“

„Oh, Bella“, flüsterte Skylar, ihre Augen glänzend vor unvergossenen Tränen. „Warum hast du es mir nicht gesagt? Ich hätte dich von diesem Wahnsinn abgebracht.“

„Genau deshalb habe ich es dir nicht gesagt“, sagte ich mit einem schwachen Lächeln. „Ich wusste, du würdest versuchen, mich aufzuhalten. Und ich dachte … ich dachte, vielleicht würde es ohnehin nicht funktionieren. Die Erfolgsquote bei Werwolf-IVF liegt nur bei etwa dreißig Prozent. Ich dachte, ich versuche es einfach einmal, und wenn es schiefgeht, muss es nie jemand erfahren.“

„Aber es hat funktioniert“, sagte Skylar leise.

„Es hat funktioniert“, bestätigte ich, meine Stimme hohl. „Und ich wollte Ethan mit der Nachricht überraschen. Ich hatte einen ganzen Plan – ich wollte es ihm nächsten Monat beim Rudeltreffen sagen, eine große Ankündigung vor allen machen. Margaret und Iris zeigen, dass ich doch nicht völlig nutzlos bin.“

Skylar Miene wechselte innerhalb eines Herzschlags von Sorge zu rasender Wut. „Aber dann hat dieser Bastard die Frau seines toten Bruders geschwängert.“

„Es wird schlimmer“, sagte ich leise.

Skylars Augen verengten sich. „Wie kann es bitte noch schlimmer werden?“

Ich erwiderte ihren Blick ruhig und ließ sie die kalte Gewissheit in meinem Gesicht sehen. „Er ist in sie verliebt, seit bevor wir gebunden wurden.“

„Was!?“

„Ich habe es erst in der Nacht begriffen, als Evan gestorben ist“, fuhr ich fort, meine Stimme flach, ohne Regung. „Ethan hat Faye die ganze Nacht gehalten, sie getröstet – mit einer Sanftheit, die ich an ihm noch nie gesehen hatte. Und in den Wochen danach hat er ständig nach ihr gesehen, sich vergewissert, dass sie alles hatte, was sie brauchte. Da habe ich es verstanden – der kalte, distanzierte Mann, den ich geheiratet habe, hatte tatsächlich eine zarte, warme Seite. Ich war nur nicht diejenige, die sie zu sehen bekam.“

„Dieser Hurensohn“, stieß Skylar hervor. „Die ganze Zeit hat er dich benutzt, während er nach ihr geschmachtet hat? Bella, begreifst du, was du für ihn geopfert hast? Worauf du verzichtet hast?“

„Nicht“, sagte ich und hob die Hand, um sie zu stoppen. „Bitte zähl nicht alles auf, was ich für ihn getan habe. Das lässt mich nur noch erbärmlicher fühlen, als ich mich ohnehin schon fühle.“

Aber Skylar war nicht mehr aufzuhalten, ihre Wut wuchs mit jedem Wort. „Doch, das musst du hören. Als Grave Industries vor der Pleite stand, weil sie ihre Kernsystem-Schwachstellen nicht in den Griff bekommen haben, warst du es, die ihnen heimlich da durchgeholfen hat. Deshalb stehen sie heute überhaupt so am Markt!“

Sie lief über die Lichtung, ihre Bewegungen scharf vor Zorn. „Und diese schwierigen Kunden, mit denen er nicht klarkam? Du hast im Hintergrund auch diese Probleme für ihn gelöst!“

„Skylar –“

„Und der Black-Moon-Cyberkrieg“, fuhr sie fort und redete über meinen Protest hinweg. „Als die Netzwerkinfrastrukturen jedes Rudels unter Angriff standen, als die Alphas panisch wurden, weil ihre Finanzsysteme und Kommunikationsnetze zerfetzt wurden – da habt ihr beide, du und Wraith, KHAOS NETWORK zum Sieg geführt. Du warst achtzehn, und du hast die gesamte Werwolfgemeinschaft vor digitaler Vernichtung gerettet.“

Sie blieb direkt vor mir stehen und packte meine Schultern so fest, dass ich ihre Finger selbst durch die Jacke in meiner Haut spürte. „Du bist Blade, Bella. Du bist eine Legende in der Cybersecurity-Welt. Menschen würden töten, um deine wahre Identität zu kennen, um mit dir zu arbeiten, von dir zu lernen. Und du hast all dieses Talent, all diese Brillanz verschwendet, um einem Mann zu helfen, der sich nicht einmal die Mühe macht, dich anzusehen, als würdest du zählen.“

Jetzt liefen ihr Tränen übers Gesicht, und ich merkte erschrocken, dass ich ebenfalls weinte. „Er verdient dich nicht“, flüsterte Skylar heftig. „Er verdient nicht mal ein einziges Haar auf deinem Kopf, und ich werde ihm niemals verzeihen, dass er dich hat glauben lassen, du wärst nicht genug.“

Ich zog sie in eine Umarmung und hielt meine beste Freundin fest, als wäre sie das Einzige, was in einer Welt noch Halt bot, die sich unter meinen Füßen in Treibsand verwandelt hatte. „Ich weiß“, sagte ich leise. „Ich weiß, dass er mich nicht verdient. Und ich bin fertig damit, so zu tun, als wäre es anders.“

„Was wirst du tun?“, fragte sie.

„Ich werde ihn zurückweisen. Die Gefährtenbindung brechen.“

Skylars Augen wurden groß. „Wirklich? Du ziehst es tatsächlich durch?“

„Ja“, sagte ich fest. „Aber noch nicht. Nicht, bevor jeder, der mir etwas genommen hat, jeden letzten Rest von dem zurückgezahlt hat, was er mir schuldet.“

Ein langsames Lächeln breitete sich auf Skylars Gesicht aus, wild und zustimmend. „Das ist die Bella, die ich kenne.“

Skylars Ausdruck wurde wieder ernst. „Und was ist mit dem Baby?“

Ich spürte, wie meine Hand unwillkürlich auf meinen noch flachen Bauch glitt.

„Ich will keine losen Enden. Ich lasse es abtreiben.“