Kapitel 5

Perspektive von Bella:

Moonhunt Estate. Ethan hatte das Anwesen vor drei Jahren in Azure Moon Ridge gekauft, am Rand des Territoriums des Eclipse-Packs, dort, wo die Berge auf das Wasser trafen. Die Gegend war bekannt für ihr reichliches Mondlicht – ideal für Werwolfverwandlung und Regeneration. Das Anwesen war vollständig eingerichtet und zum sofortigen Einzug bereit, doch Ethan hatte es kein einziges Mal genutzt. Drei Jahre lang hatte es leer gestanden.

„Dieses Anwesen steht seit Jahren leer“, fuhr ich fort und hielt meinen Tonfall betont beiläufig. „Du nutzt es nicht. Warum schenkst du es mir dann nicht zum Geburtstag?“

Ethan runzelte die Stirn. „Was würdest du mit so einem Grundstück anfangen?“

Ich drehte mich ganz zu ihm um und erwiderte seinen Blick. „Ich brauche Sicherheit.“

„Sicherheit?“, wiederholte er.

Ich nickte und ließ ein Zittern in meine Stimme rutschen.

„Nachdem wir uns gebunden hatten, habe ich meine Karriere aufgegeben“, sagte ich leise. „Ich habe kein Einkommen außer der monatlichen Zuwendung, die du mir gibst. Und mein Vater –“ Ich hielt inne, ließ die Worte mir im Hals stecken bleiben. „Brandon wird mir nie etwas hinterlassen. Alles geht an Bryan. Die Firma, die Vermögenswerte, alles wird an seinen leiblichen Sohn gehen.“

Auf Ethans Gesicht zeichnete sich etwas ab, das Sympathie sein mochte. Er streckte die Hand aus und nahm meine. „Bella, du hast doch mich. Wozu brauchst du dann—“

„Weil du jetzt einen Sohn hast“, unterbrach ich ihn und wandte den Blick von seinem ab. „Einen richtigen Erben. Und ich habe Angst, dass du mich eines Tages nicht mehr willst.“

Die Stille danach lastete schwer.

„Das wird nicht passieren“, sagte er schließlich, seine Stimme tief und ernst. „Ich werde dich nicht verlassen.“

Ich stieß ein leises, bitteres Lachen aus und zog meine Hand aus seiner. „Du gibst mir nicht den Moon Crest, und das Eclipse-Pack kontrolliert so viel Land, aber du kannst nicht ein kleines Anwesen entbehren?“

„Schon gut“, sagte er, der Kiefer angespannt. „Ich gebe dir das Anwesen.“

Der Triumph schoss durch mich, doch ich hielt mein Gesicht ausdruckslos. „Dann müssen wir einen Schenkungsvertrag unterschreiben.“

Ethans Augen verengten sich. „Du vertraust mir nicht?“

„Es ist nicht so, dass ich dir nicht vertraue“, sagte ich. „Aber ohne Vertrag ist es doch nur Ehevermögen, oder? Was für ein Geschenk ist das – mir etwas zu geben, das ohnehin schon zur Hälfte mir gehört?“

Einen Moment lang dachte ich, er würde sich weigern. Dann nickte Ethan, und seine Schultern entspannten sich ein wenig. „In Ordnung. Wir lassen es notariell beurkunden und auf deinen Namen überschreiben.“

Ein echtes Lächeln berührte meine Lippen. „Danke.“

Ethan musterte mein Gesicht, und etwas in seinem Ausdruck verschob sich. „Du wirkst … heute glücklicher. Mehr wie du selbst.“

Ich lächelte breiter und sagte nichts. Er hatte keine Ahnung, wie recht er hatte. Heute war ich mehr ich selbst, als ich es in drei Jahren gewesen war. Drei Jahre lang hatte ich meine Karriere aufgegeben, meine Unabhängigkeit, meine eigene Identität, um an seiner Seite zu stehen. Ich hatte mit ihm die Welt sehen wollen, etwas Schönes gemeinsam aufbauen. Stattdessen hatte er mir nichts als Kälte und Gleichgültigkeit gezeigt. Er hatte mich weggeworfen, so leicht, wie man ein kaputtes Werkzeug fortwirft.

Aber ich war fertig damit, weggeworfen zu werden. Ich war fertig damit, die Närrin zu sein, die ihn bedingungslos liebte, während er sein Herz jemand anderem schenkte.

Nach einem Nickerchen fuhr ich in das Territorium des Wildfire-Packs. Als ich mich dem Haus näherte, hörte ich laute Stimmen, noch bevor ich die Haustür erreicht hatte.

„Was erwartest du, was ich tun soll?“ Brandons Stimme dröhnte durch die Eingangshalle. „Sie ist eine Moore. Das ist der Zeitpunkt, an dem sie ihrer Familie helfen muss. Wer sonst soll uns helfen?“

„Und was ist mit all den Freunden von dir?“ Dianas Stimme klang müde, ausgedünnt von Jahren, in denen sie Brandons Temperament und Stolz gemanagt hatte.

„Erwähn die nicht!“ Brandon fauchte. „Als es dem Wildfire-Pack gut ging, konnten sie es kaum erwarten, sich an uns ranzuhängen. Und jetzt, wo wir Probleme haben, sind sie alle verschwunden.“

Ich stieß die Tür auf, und der Streit brach abrupt ab. Diana erschien im Flur, und ihr Gesicht wurde sofort weicher, als sie mich sah.

„Bella? Ich wusste nicht, dass du kommst.“ Sie warf Brandon einen vorwurfsvollen Blick zu.

Ich trat hinein und schloss die Tür hinter mir. „Was ist los?“

Diana kam auf mich zu, die Hände schon erhoben, als wolle sie mir das Haar glattstreichen wie früher, als ich noch jünger gewesen war. „Es ist nichts, Liebes. Nur ein bisschen Geschäftsstress.“

„Lüg sie nicht an“, fuhr Brandon dazwischen und stapfte in den Flur. Sein Gesicht war gerötet, die Krawatte gelockert, und er sah älter aus, als ich ihn in Erinnerung hatte. „Die Firma ertrinkt in Schulden. Wir haben bereits eine Fabrik und zwei Bürogebäude verkauft, und es reicht immer noch nicht.“

Dianas Gesicht verhärtete sich. „Brandon—“

„Ich brauche, dass du Ethan um ein Darlehen bittest“, fuhr Brandon fort und ignorierte seine Frau vollständig. „Nur damit wir durch diese Durststrecke kommen.“

„Du kannst sie nicht darum bitten“, protestierte Diana und trat zwischen uns. „Wenn es hart auf hart kommt, melden wir Insolvenz an. Die Firma ist es nicht wert—“

„Insolvenz?“ Brandons Stimme schwoll zu einem Brüllen an. „Ich habe dreißig Jahre damit verbracht, diese Firma aufzubauen! Ich werde sie nicht einfach wegwerfen!“

„Wie viel ist noch offen?“, fragte ich leise.

Beide hielten inne und drehten sich zu mir um.

Brandon winkte ab. „Nicht viel. Nur hundert Millionen.“

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Perspektive von Ethan:

Ich stieß die Tür zu Fayes Krankenzimmer auf und trug die Thermobehälter hinein, die Jane vorbereitet hatte. Die Privatsuite war still; das späte Nachmittagslicht sickerte durch die luftigen Vorhänge. Faye war im Bett aufgerichtet, ihre hellbraunen Locken fielen ihr über die Schultern, und als sie mich sah, blickte sie mit einem müden Lächeln auf.

„Ethan, du bist schon wieder da“, sagte sie leise, und ihr Gesicht hellte sich zu einem warmen Lächeln auf.

Ich stellte die Behälter auf den rollbaren Tisch und stellte die Neigung des Betts so ein, dass sie bequemer sitzen konnte. „Jane hat deine Lieblingssachen gemacht. Du musst bei Kräften bleiben.“

Fayes Lächeln wurde breiter, aber in ihrem Ausdruck lag etwas Zerbrechliches. „Ist Bella zu Hause? Ich hoffe, es macht ihr nichts aus, dass du so viel Zeit hier verbringst.“

„Ihr geht’s gut“, sagte ich, vielleicht zu schnell. „Du hast gerade ein Baby bekommen. Sie versteht das.“

Fayes Hand streckte sich aus und schloss sich um meine; ihre Finger waren kühl und zitterten. „Aber ich habe dein Kind zur Welt gebracht, Ethan. Das ist … das ist etwas anderes. Was, wenn sie es mir übel nimmt? Was, wenn sie dich deswegen bittet, den Bund zu lösen?“

Die Frage erwischte mich unvorbereitet. Ich sah auf unsere ineinander verschränkten Hände hinab und spürte dieses vertraute Ziehen von Beschützerinstinkt, das ich immer für Faye empfunden hatte. „Das wird sie nicht“, sagte ich entschieden. „Bella würde so etwas niemals tun.“

Ich hielt es nicht einmal für eine reale Möglichkeit. Bella war nur eine Adoptivtochter, und das Wildfire-Rudel war nicht mehr das, was es einmal gewesen war. Sie hatte nirgendwo sonst hin. Sie mochte wegen des Babys aufgebracht sein, vielleicht sogar verletzt—aber sie würde nicht gehen. Sie konnte es sich nicht leisten zu gehen.

„Ich hoffe, du hast recht“, flüsterte Faye. „Ich könnte es nicht ertragen, wenn ich zwischen euch beiden Probleme verursache.“

Ich drückte ihre Hand sanft. „Du hast keine Probleme verursacht. Bellas Leben ist jetzt besser, als es je war. Das weiß sie.“

So wie ich es sagte, fühlten sich die Worte wahr an. Luna des Eclipse-Rudels zu sein bedeutete Status, Sicherheit, Luxus. Warum sollte sie das aufgeben?

Faye sah zu mir auf, ihre Augen glänzten vor ungeweinten Tränen.

„Denk jetzt nicht daran“, sagte ich behutsam. „Konzentrier dich nur darauf, gut zu essen und auf dich aufzupassen.“

Sie nickte langsam, dann zögerte sie. „Ethan … wenn ich in Zukunft noch ein Baby haben wollte … wärst du bereit?“

Die Frage ließ mich innehalten. Ich dachte an die Jahre nach Evans Tod, daran, wie ich an Fayes Seite geblieben war, durch ihre Trauer hindurch. Daran, wie sie sich mir nach und nach geöffnet hatte, mir gesagt hatte, ich sei reifer als mein Bruder, stabiler, mehr … alles.

Ich hatte Faye von Anfang an geliebt. Ihre Worte hatten nur bestätigt, was ich immer gehofft hatte—dass sie mich sehen konnte, mich wirklich sah, nicht bloß als Evans älteren Bruder.

Doch jetzt, als ich ihr erschöpftes Gesicht ansah und das Baby in der Wiege neben ihrem Bett schlafen sah, spürte ich etwas, womit ich nicht gerechnet hatte. Nicht die Wärme, die ich hätte fühlen sollen. Nicht die Zufriedenheit, endlich zu haben, was ich immer gewollt hatte. Nur ein vages Unbehagen, das ich nicht ganz benennen konnte.

Und diese Schuld schien sich zu verstärken, sobald ich an Bella dachte.

Aber ich liebte Bella nicht. Ich hatte sie nie geliebt. Warum fühlte ich mich dann schuldig?

„Ich sehe nach dem Baby“, sagte ich abrupt, stand auf und ging zur Wiege. „Vielleicht muss er die Windel gewechselt bekommen.“

Faye sah mich einen Moment lang an, und ich spürte ihre Enttäuschung über mein Ausweichen. Doch dann wurde ihr Ausdruck weich, als ich den Säugling hochhob und ihn vorsichtig in den Arm nahm.

„Du bist so gut mit ihm“, murmelte sie. „Es macht mich glücklich, das zu sehen.“

Ich konzentrierte mich auf das Baby, prüfte seine Windel und machte ein Fläschchen bereit—alles, um den komplizierten Gefühlen aus dem Weg zu gehen, die in meinem Kopf wirbelten. Während ich beschäftigt war, wanderten meine Gedanken zurück zu Bellas Bitte heute Morgen. Moonhunt Estate. Die Art, wie sie so ruhig darum gebeten hatte, so überlegt. Heute war etwas anders an ihr gewesen, etwas, das ich nicht ganz greifen konnte.

Doch ich schob den Gedanken beiseite. Wenn Bella es wollte, wenn es ihr Ruhe gab, dann konnte ich es ihr geben. Schließlich war es nur ein leer stehendes Anwesen, das ich nie genutzt hatte.

Was sollte schon passieren?