Kapitel 7

Perspektive von Bella:

Ich wachte im Morgengrauen auf und ging zu meinem Kleiderschrank, wo ich ein dunkelrotes Kleid mit Punkten auswählte, das mir bis zu den Knöcheln fiel. Ich schlüpfte hinein und verbrachte dann ein paar Minuten damit, mein Haar in weiche Wellen zu drehen. Nachdem ich mein Spiegelbild kurz geprüft hatte, ging ich nach unten.

Um sieben Uhr fünfzehn betrat ich das Esszimmer. Das Haupthaus wirkte im Morgenlicht still; die Stille wurde nur vom leisen Klirren des Geschirrs unterbrochen, als Jane Garcia den Tisch deckte. Sie blickte auf, als ich eintrat, und ihr wettergegerbtes Gesicht brach in ein warmes Lächeln aus.

„Guten Morgen, Luna“, sagte Jane und zog mir einen Stuhl zurück. „Ich hab heute Morgen dein Lieblingsfrühstück gemacht. Rührei mit Schnittlauch und frischen Toast.“

Ich setzte mich und griff nach meinem Kaffee, aber in dem Moment, in dem mir der Geruch der Eier in die Nase stieg, krampfte sich mein Magen heftig zusammen. Dieser fettige, buttrige Duft war überwältigend. Ich presste eine Hand vor den Mund und stand abrupt auf.

„Luna? Ist alles in Ordnung?“ Janes Stimme folgte mir, als ich hastig in den Flur ging.

Ich schaffte es gerade noch bis ins Gäste-WC, bekam die Tür kaum zu, bevor sich mein Magen entleerte. Als die Übelkeit endlich nachließ, spülte ich den Mund aus und umklammerte den Rand des Waschbeckens, bis meine Hände aufhörten zu zittern.

Ein leises Klopfen an der Tür. „Luna?“

Ich holte Luft, straffte die Schultern und öffnete. Jane stand da; ihr Ausdruck wechselte von Sorge zu Verständnis, als sie mein blasses Gesicht sah.

„Mir geht’s gut“, sagte ich schnell. „War nur irgendwas, was ich gestern gegessen hab.“

Aber Janes wissender Blick war längst von meinem Gesicht zu meinem Bauch und wieder nach oben gewandert. Sie hatte ein Kind großgezogen, bevor sie für das Eclipse Pack zu arbeiten begonnen hatte. Sie würde die Zeichen erkennen.

„Luna“, sagte sie leise und vergewisserte sich, dass wir allein waren. „Bist du—“

„Jane“, unterbrach ich sie und hielt meine Stimme ruhig. „Was auch immer du glaubst zu wissen, ich brauche, dass du es vergisst. Bitte.“

Sie musterte mich einen langen Moment, dann nickte sie langsam. „Ich hab nichts gesehen, Luna. Ich weiß nichts.“

„Danke“, flüsterte ich.

Sie drückte kurz meine Hand. „Pass auf dich auf. Bitte.“

Als ich ins Esszimmer zurückkam, hatte Jane die Eier weggeräumt und sie durch schlichten Toast und dünnen Tee ersetzt.

Ich schaffte es, ein halbes Stück Toast zu essen, bevor Jane sich leise räusperte. „Luna, ich sollte dir wahrscheinlich etwas sagen“, meinte sie, ihre Stimme sorgfältig neutral. „Mrs. Margaret hat mich gestern gebeten, vier der Gästesuiten herzurichten.“

Vorsichtig stellte ich meine Teetasse ab. „Gästesuiten? Kommt Besuch?“

Janes Gesichtszüge spannten sich fast unmerklich an. „Kein Besuch, Luna. Ms. Iris, Ms. Margaret und Ms. Faye ziehen ins Anwesen.“

Die Worte legten sich über mich wie Eiswasser. Margaret hatte immer in dem separaten Häuschen im Ostflügel gelebt, zusammen mit der alten Mrs. Grave. Faye hatte seit ihrer Heirat mit Evan im Südflügel gewohnt.

Jetzt würden alle drei hier sein, im Herzen des Haupthauses, mich von allen Seiten umgeben.

„Der offizielle Grund ist, beim neuen Baby zu helfen“, fuhr Jane fort, ihre Stimme wohlabgewogen. „Ms. Iris meinte, es wäre einfacher, wenn alle dicht beieinander wären, besonders in den ersten Monaten.“

„Natürlich“, sagte ich, und meine Stimme war ruhiger, als ich erwartet hätte. „Das ergibt Sinn.“

Jane nickte und begann, den Tisch abzuräumen.

Sie verschwand in der Küche und ließ mich allein am Esstisch zurück. Ich blickte durch die Fenster hinaus in die Gärten und dachte daran, was kommen würde. In ein paar Stunden würde dieses Haus voller Menschen sein, die jede meiner Bewegungen beobachteten, darauf warteten, dass ich zerbrach.

Sollen sie doch zusehen. Bis sie begriffen, was geschah, würde ich längst weg sein.

Das Geräusch von Schritten auf der Treppe ließ mich aufsehen. Ethan kam hinunter, geschniegelt in einem seiner perfekt sitzenden Anzüge, das dunkle Haar noch feucht von der Dusche.

Er entdeckte mich am Tisch und sprach sofort. „Hol Brianna um zwölf ab. Sie ist mit ihrem Sommersemester fertig.“

Ich stellte meine Tasse ab. „Um zwölf habe ich etwas vor.“

Er blieb stehen und runzelte die Stirn. „Was denn für etwas? Was solltest du bitte zu tun haben?“

„Das ist meine Sache“, sagte ich ruhig.

„Bella, ich habe den ganzen Nachmittag Termine. Hol sie einfach ab. Das ist nicht schwer.“

„Dann verschieb deine Termine“, sagte ich. „Sie ist deine Schwester, nicht meine.“

Etwas huschte über sein Gesicht — Überraschung darüber, dass ich widersprach.

Jane kam aus der Küche, in der Hand einen weiteren Thermobehälter. „Alpha, das Frühstück für Miss Faye ist fertig. Sie sollten los, bevor es kalt wird.“

Ethan warf Jane einen verärgerten Blick zu, doch sie lächelte ihn nur ausdruckslos an. Er murmelte etwas vor sich hin und ging, die Tür fiel hinter ihm mit mehr Kraft ins Schloss, als nötig gewesen wäre.

Jane trat neben meinen Stuhl und füllte meine Tasse nach, obwohl sie noch halb voll war. „Das hast du gut gemacht, Luna“, sagte sie leise.

„Hab ich das?“ Ich sah zu ihr auf. „Jane, wenn Iris und Margaret heute Nachmittag einziehen, musst du vorsichtig sein.“

Sie runzelte die Stirn. „Vorsichtig wobei?“

„Verteidige mich nicht“, sagte ich und hielt ihrem Blick stand. „Fahr mir nicht in die Parade und versuch nicht, mir vor ihnen zu helfen. Mach einfach deine Arbeit und halt den Kopf unten.“

„Luna, ich bin seit zwanzig Jahren bei dieser Familie—“

„Und genau deshalb musst du mir zuhören“, unterbrach ich sie. „Ethan lässt dir deinen Ton vielleicht durchgehen, weil du schon so lange hier bist, aber Margaret und Iris werden das nicht. Wenn du ihnen auch nur einen Grund gibst, dich als meine Verbündete zu sehen, finden sie einen Weg, dich loszuwerden.“

Janes Gesichtsausdruck wechselte von verwirrt zu besorgt. „Du glaubst, die würden wirklich—“

„Ich weiß, dass sie es würden“, sagte ich fest. „Du bist über sechzig, Jane. Wenn sie dich feuern, wird es nicht leicht, noch eine Stelle zu finden. Ich will nicht, dass du wegen mir deinen Job verlierst.“

Ihre Augen glänzten, Tränen standen darin, fielen aber nicht. „Luna—“

„Ich kann auf mich aufpassen“, sagte ich und griff nach ihrer Hand, um sie kurz zu drücken.

Um halb zehn fuhr ich in die Innenstadt von Emberhold und parkte vor einem eleganten Ladenlokal mit goldener Beschriftung, auf der in geschwungener Schrift „Moonlight Vault“ stand.

Ein Glöckchen klingelte leise, als ich eintrat. Drinnen dominierten dunkles Holz und gedämpftes Licht; Vitrinen waren so angeordnet, dass sie ihren Inhalt zur Geltung brachten, ohne das Auge zu überfordern. Ein Mann mittleren Alters in einem teuren Anzug blickte hinter dem Haupttresen auf.

„Guten Morgen“, sagte er und trat um den Tresen herum, um mich ordentlich zu begrüßen. „Ich bin Oscar Lane, der Inhaber. Wie kann ich Ihnen heute helfen?“

Ich stellte das Samtetui zwischen uns auf den Tresen und öffnete es ohne Umschweife. Oscars Augen weiteten sich; seine professionelle Fassung rutschte für einen Moment weg, als er die volle Pracht der Krone erfasste. Der rosafarbene Diamant fing das Licht ein und warf es in Regenbogenfragmenten zurück, die kleineren Steine bildeten darum eine Konstellation, die zu glühen schien, als brenne in ihr ein eigenes inneres Feuer.

„Ich möchte das verkaufen“, sagte ich schlicht.

Oscar zog eine Juwelierlupe aus der Tasche und beugte sich über die Krone, betrachtete sie mit der konzentrierten Intensität eines Menschen, der genau wusste, wonach er suchte.

Als er schließlich aufsah, lag in seinen Augen ein kalkulierendes Funkeln.

„Ein schönes Stück. Ich könnte Ihnen neunhunderttausend dafür anbieten.“

Ich reagierte nicht, hielt seinen Blick nur ruhig fest. „Allein der Mittelstein ist ein lupenreiner rosafarbener Diamant mit fünf Karat. Die kleineren Steine sind durchweg D-Farbe, Reinheit VVS1. Allein das Material ist über eine Million Dollar wert. Und das ist noch bevor wir den historischen Wert des Segens der Mondgöttin berücksichtigen, der in den Reif graviert ist.“

Oscars Miene spannte sich leicht an. „Historischer Wert ist subjektiv—“

„Nicht für Werwolf-Sammler“, unterbrach ich ihn gelassen. „Die Symbole auf dieser Krone sind aus der alten Sprache, der Art, die seit über zweihundert Jahren in Rudelzeremonien nicht mehr benutzt wird. Das erkennt jeder Sammler sofort. Das ist nicht bloß Schmuck, Mr. Lane.“

Er musterte mich einen langen Moment, sichtlich dabei, seine Einschätzung zu korrigieren. „Sie scheinen sehr viel über Edelsteine zu wissen.“

„Ich habe recherchiert“, sagte ich. „Ich weiß, was diese Krone wert ist, und ich weiß, wofür Sie sie bei einer Auktion verkaufen könnten. Ich biete Ihnen die Chance, sie für eine Komma drei Millionen zu erwerben—deutlich unter ihrem tatsächlichen Wert—weil ich schnell Bargeld brauche. Aber beleidigen Sie mich nicht mit Dumpingangeboten.“

Oscar schwieg, seine Finger trommelten gegen den Tresen, während er rechnete. Schließlich nickte er. „Eine Komma drei Millionen. Überweisung innerhalb von vierundzwanzig Stunden.“

„Heute“, sagte ich bestimmt. „Ich brauche das Geld bis Geschäftsschluss heute auf meinem Konto.“

Er hob eine Augenbraue. „Das ist höchst unüblich—“

„Ich biete Ihnen ein Stück, das sich für mindestens eine Komma acht Millionen verkaufen lässt, wahrscheinlich eher für zwei“, sagte ich. „Ich verlange nur, dass Sie die Zahlung beschleunigen. Das sollte für jemanden mit Ihren Verbindungen doch nicht zu schwierig sein.“

Oscar lächelte leicht—das Lächeln eines Mannes, der einen ebenbürtigen Gegner erkannte und respektierte. „Sie sind eine harte Verhandlerin, Miss—“

„Ms. Moore“, sagte ich und beobachtete, wie sich seine Augen vor Wiedererkennen weiteten. „Und ja, das bin ich.“

Er zog einen Vertrag hervor und begann, die Details auszufüllen. Ich las jede Zeile sorgfältig, bevor ich unterschrieb, und stellte sicher, dass es keine versteckten Klauseln oder unerwarteten Gebühren gab. Als wir fertig waren, begleitete Oscar mich persönlich zur Tür.

„Es war mir ein Vergnügen, mit Ihnen Geschäfte zu machen, Mrs. Grave“, sagte er. „Falls Sie irgendwann weitere Stücke verkaufen möchten—“

„Sie sind die erste Person, die ich anrufe“, log ich glatt.

Ich verließ den Laden und sah auf mein Handy. Elf Uhr. Zeit, zum Moonlight Palace zu fahren.