Kapitel 4

Als Sophia den Stapel Akten betrachtete, der ihren Bildschirm beinahe vollständig verdeckte, wurden ihre Fingerspitzen eiskalt.

Diese Arbeitsmenge würde sie ganz sicher nicht mehr vor Feierabend schaffen.

Doch als sie aufsah und Lilys herausforderndem Blick begegnete, schluckte sie die Worte des Widerspruchs hinunter.

Es war ohnehin ihr letzter Tag. Warum also Ärger machen?

„Okay.“

Lily verzog die Lippe und ging davon, die Hüften wiegend.

Sophia holte tief Luft, setzte ihre Kopfhörer auf und warf sich mit aller Konzentration auf den dichten Text vor ihr.

Die Zeit verrann still.

Erst nach zwei Uhr nachmittags hatte sie endlich die letzte Datei fertig überarbeitet, sorgfältig verpackt und an Lilys E-Mail-Adresse geschickt.

Die Anspannung in ihren Nerven löste sich schlagartig, und im selben Moment überrollte sie ein heftiger Hunger.

Sie nahm einen Becher Instantnudeln aus dem Schrank und goss heißes Wasser hinein.

Nach dem Essen lehnte sie sich in ihrem Stuhl zurück und wollte sich nur kurz ausruhen.

Irgendwann wurden ihre Lider immer schwerer. Sie legte den Kopf auf die Tischplatte und glitt rasch in einen dösenden Halbschlaf.

Doch kaum war sie eingenickt, weckte sie eine Kollegin und sagte ihr, sie solle ins Büro des CEOs kommen.

Sophias Handflächen spannten sich. Ein ungutes Gefühl kroch in ihr hoch.

Sie machte sich hastig zurecht und eilte zum Büro des CEOs.

Kaum trat sie ein, schlug ihr eine Welle rasender Wut entgegen. „Sophia! Das ist das, was Sie abgegeben haben?“

Ihr Herz hämmerte, als sie in Panik aufsah.

Geralds Gesicht war vor Zorn verdunkelt, und er hielt ein Dokument mit festem Griff in der Hand. „Ich habe Sie gebeten, das Skript zu überarbeiten, und so schlampen Sie das hin?“

Seine Stimme war von Abscheu durchtränkt. „Ein Haufen Müll! Wirre Logik, grauenhafte Dialoge, nicht einmal die grundlegendste Dramaturgie! Sophia, außer faul und unzuverlässig zu sein – was können Sie überhaupt?“

Damit hob er die Hand und schleuderte ihr das Dokument mit voller Wucht entgegen!

Papierblätter flogen und verteilten sich über den Boden.

Sophias Augen weiteten sich. Als sie die Seiten verstreut auf dem Boden sah, spürte sie plötzlich, dass etwas nicht stimmte.

Das war nicht das Markierungsformat, das sie sonst benutzte.

Gegen den Schwindel ankämpfend ging sie in die Hocke und raffte hastig ein paar Seiten aus dem Durcheinander zusammen. Ein einziger Blick genügte, und ihr Herz sank schwer in die Tiefe.

Das war überhaupt nicht die Version, die sie überarbeitet hatte!

Die Motivationen der Figuren waren komplett verdreht, die Richtung der Handlung ergab keinen Sinn – als hätte jemand das ursprüngliche Skript absichtlich verdorben, bevor es eingereicht wurde.

Sie blickte auf und reichte ihm den dicken blauen Ordner, den sie mitgebracht hatte. „Das ist das Skript, das ich überarbeitet habe. Ich habe alle Änderungen markiert. Das, was Sie da haben – das war nicht von mir.“

Ihre Augen waren klar, in ihnen die Hoffnung, er würde wenigstens hineinsehen.

Geralds Blick fiel auf den dicken Ordner und wanderte dann zurück zu ihrem blassen, doch unbeugsamen Gesicht.

„In diesem Moment bringen Sie immer noch Ausreden?“ Er höhnte und fuhr plötzlich mit der Hand aus, schlug den Ordner, den sie ihm hinhielt, hart beiseite!

Der Ordner flog ihr aus den Händen und knallte gegen den Metallschrank daneben, sprang sofort auf und verstreute seinen Inhalt.

Sophia blieb, wie sie war, der Arm erstarrt in der Luft, die Fingerspitzen taub.

Er machte sich nicht einmal die Mühe hinzusehen und die Wahrheit zu prüfen.

Sophias Lippen bewegten sich, als sie murmelte: „Ich habe nicht …“

„Schweigen!“ Gerald schnitt ihr das Wort ab und sah auf sie hinunter, mit Augen so kalt wie Eis. „Ich will kein einziges Wort von Ihnen hören.“

Sophia ließ den Arm langsam sinken und ging ebenso langsam in die Hocke.

Da durchbrach eine sanfte Stimme die erstickende Atmosphäre.

„Gerald, was ist denn los? Sei nicht so wütend.“

Claire war irgendwann herangekommen und zupfte behutsam an Geralds Ärmel, während sie zu ihm aufsah.

Die furchterregende Kälte um Gerald herum wich sichtbar, in dem Moment, in dem er sie erblickte.

Sophias Handflächen krümmten sich leicht, als eine weitere Welle dichter Schmerzen sich in ihrer Brust ausbreitete.

„Du solltest erst einmal rausgehen“, wandte Claire sich an sie. „Ich kümmere mich darum.“

Sophia rührte sich nicht.

Ihr Blick fiel auf ihre harte Arbeit, die über den Boden verteilt lag. Die eng beschriebenen Zeilen wirkten jetzt so lächerlich.

„Was ist denn noch?“ rief Claire erneut, in ihrem Ton lag mehr Verwunderung.

Erst da kam Sophia wieder zu sich.

Sie stützte sich am Rand des nahen Schreibtischs ab und richtete sich langsam, mühsam, auf.

„Okay.“ Sie antwortete heiser, so leise, dass man sie kaum hören konnte.

Dann, eine Hand stützend an ihrer Taille, ging sie um den Papierstapel herum und bewegte sich Schritt für Schritt, den Rücken gekrümmt, auf die Tür zu.

Erst als ihre Gestalt um die Ecke des Flurs verschwunden war, wandte Claire den Blick ab. Sie seufzte leise, ging in die Hocke und begann, die Dokumente vom Boden aufzusammeln.

„Gerald, mach du mit deiner Arbeit weiter. Ich räume das hier auf.“ Sie hob den Kopf und schenkte Gerald ein beruhigendes Lächeln.

Gerald sah sie an, und seine harten Züge wurden ein wenig weicher. „Tut mir leid, dass ich dir Umstände mache, Claire.“

„Das ist doch keine Mühe.“ Claire schüttelte den Kopf und machte weiter.

Während sie die verstreuten Blätter stapelweise aufhob, glitten ihre Augen rasch über den Inhalt. Das meiste waren mittelmäßige Passagen. Innerlich empfand sie Verachtung, doch in ihrem Gesicht zeigte sich nichts.

Plötzlich hielt sie inne.

Unter einigen unauffälligen Seiten lag ein Skriptfragment, mit einer Büroklammer zusammengeheftet. Die Figurenprofile waren detailliert und gründlich, die Wendungen klug und spannungsvoll angelegt, die Dialoge knapp und trafen doch mitten ins Herz, und die natürliche Energie zwischen den Zeilen war vollkommen anders als in den Entwürfen ringsum.

Das Feld für die Unterschrift war leer; nur ein einfacher, lebendiger kleiner Fisch war oben rechts auf dem Dokument gezeichnet.

Claires Augen leuchteten plötzlich auf.

Sie erkannte fast sofort die außergewöhnliche Qualität dieser Arbeit und konnte sogar das Potenzial spüren, das noch nicht vollständig entdeckt worden war.

Ohne sich irgendetwas anmerken zu lassen, zog sie dieses Dokument heraus und schob es beiläufig in ihren eigenen Ordner, mischte es unter ihre Unterlagen.

Dann sammelte sie alle übrigen verstreuten Skriptseiten ein und steckte sie in eine gewöhnliche transparente Dokumententasche.

Als sie damit fertig war, richtete sie sich auf, klopfte den nicht vorhandenen Staub von den Händen, ging zu Gerald hinüber und sagte mit süßer Stimme: „Gerald, ich glaube, dieser Kollege … hat es auch ziemlich schwer. Schwanger arbeiten, vielleicht war sie einen Moment unachtsam oder es ging ihr nicht gut, und dann ist ihr ein Fehler passiert. Sei nicht zu streng mit ihr, ja?“

Als er das hörte, runzelte Gerald leicht die Stirn und sah Claire mit Mitleid in den Augen an. „Du bist einfach zu gut.“

Während er das sagte, dachte er plötzlich an das, was Sophia Claire zuvor angetan hatte, und seine Augen verdunkelten sich ein wenig.

Claire senkte den Kopf und zeigte ihren schlanken, zerbrechlich wirkenden Hals; ihre Stimme wurde noch leiser, noch sanfter. „Ich habe nur gesehen, dass sie wirklich schlecht aussah. Was, wenn … das auch nicht gut fürs Baby ist. Diese Unterlagen …“

Sie hob die transparente Dokumententasche in ihrer Hand. „Ich bringe es ihr später rüber und rede ordentlich mit ihr, sage ihr, sie soll es ernsthaft überarbeiten. Reg dich darüber nicht weiter auf, ja?“

Als er sah, wie sorgfältig sie für diese bösartige Sophia bat, wuchs Geralds Abscheu ihr gegenüber nur noch mehr. Der Gegensatz war so krass – die eine rein wie ein Engel, die andere voller schmutziger Gedanken und nicht einmal fähig, ihre eigene Arbeit ordentlich zu machen.

„Wie du willst.“ Seine Stimme war kalt, er sah die Unterlagen nicht mehr an. „Aber Arbeit ist Arbeit. Ein nächstes Mal gibt es nicht.“

„Ich weiß, Gerald ist immer gerecht und unparteiisch.“ Claire lächelte süß und schmeichelte ihm genau im richtigen Maß. „Dann gehe ich jetzt zu dieser schwangeren Kollegin.“

Sie nahm die beiden Ordner an sich und ging mit leichten Schritten aus jener Ecke davon, in die Richtung, in die Sophia gegangen war.

Nachdem sie das Büro verlassen hatte, kehrte Sophia zu ihrem Schreibtisch zurück und setzte sich langsam.

„Ms. Neville?“

Die sanfte Stimme erklang wieder, ganz nah.

Sophia öffnete die Augen und sah Claire neben sich stehen, den Blick auf das Namensschild an Sophias Hals gerichtet.

Sophia hob den Kopf und bekam ihr Gesicht klar zu sehen.

Sie war sehr jung, sah höchstens Mitte zwanzig aus, mit glatter Haut und zarten, porzellanpuppenhaften Gesichtszügen. Ihr Businesskostüm ließ sie rein und geschniegelt wirken, mit einem Hauch von Eleganz.

Sie beugte sich leicht vor, sah Sophia besorgt an; ihre Augen waren klar und hell.

Also so schön war sie. Und so jung.

Kein Wunder, dass Gerald sie mochte.

Verglichen mit ihrem eigenen aufgedunsenen, erschöpften Gesicht und den billigen, weiten Umstandskleidern lagen Welten zwischen ihnen.

Gleichzeitig formte sich eine deutlichere Erkenntnis.

Sophia war sich absolut sicher, dass sie dieses Mädchen noch nie zuvor gesehen hatte, geschweige denn sie gekannt.

Wer also hatte sich so viel Mühe gemacht, Beweise zu fälschen und ihr anzuhängen, sie habe jemanden beauftragt, Claire etwas anzutun?