Kapitel 3 3

Meine Lungen funktionieren endlich wieder, und ich hole tief Luft. Dann schreie ich so laut ich kann: „JA!“

Ich springe auf, die Siegerfäuste in die Luft gestreckt. Ich bin der Hölle entkommen und habe mir den Weg in den Himmel erkämpft. Roxy, Willow und ich werden den ersten Privatjet aus Nevada nehmen. Wir suchen uns irgendwo etwas Warmes und Ruhiges, wir ziehen passende Kokosnuss-Bikinis an und trinken Mocktails am Strand. Uns wird es gut gehen.

Uns wird es gut gehen.

Doch als ich es einen Moment zu spät begreife, ist meine Siegerfaust auf Kollisionskurs mit einer Bedienung in der Nähe, genau in dem Augenblick, als sie um die Ecke biegt, ein überladenes Tablett mit heißen Kaffees und verwässerten Wodka-Cranberrys in der Hand.

Ich drehe mich entsetzt um. Zu spät, um es aufzuhalten. Meine Hand bewegt sich weiter. Und weiter nach oben, bis sie mit dem Tablett der Kellnerin zusammenstößt …

Alles danach geschieht in Zeitlupe.

Zuerst sehe ich, wie die von Mascara verkrusteten Augen des Mädchens tellerweit aufreißen. Ich bin sicher, meine tun es auch.

Dann kippt das Tablett. Kaffee schwappt über den Rand der obersten Tasse im Stapel. Er wird zu einem trübbraunen Wasserfall und vermischt sich mit den Wodka-Cranberrys, bis alles aussieht wie Abwasser. Die ganze widerliche Brühe fliegt durch die Luft, eine Flutwelle aus dem Zeug, und ergießt sich …

Über einen umwerfenden Mann in einem scharf geschnittenen Smoking.

Glas zersplittert. Menschen schreien. Der Mann aber dreht sich einfach um und starrt mich direkt an.

Champagner tropft ihm von der Nase und aus den Haaren. Er ist umwerfend; daran gibt es keinen Zweifel. Ich weiß nicht, ob er ein rächender Engel ist oder ein gefallener, aber er ist aus demselben Marmor gehauen wie dieser palastartige Saal, und er raubt mir den Atem.

Und alles, was ich denken kann, ist: … Jackpot?

2

DEMYEN

ZWANZIG MINUTEN FRÜHER

„Nicht vergessen, du hast morgen um zehn einen Termin mit Stevenson.“

Ich mache mir nicht die Mühe, den Blick vom Fenster zu lösen. „Verschieb ihn.“

Ich war gelangweilt, in dem Moment, als ich in die Limousine gestiegen bin, und ich werde nicht so tun, als würde mich jetzt irgendetwas interessieren. Ganz sicher nicht ein Treffen mit Edwin verdammten Stevenson, dem langweiligsten Mann in Las Vegas.

Bambi hebt eine elegante Augenbraue, schaut aber nicht von ihrem Tablet auf. Es ist ihre leise respektvolle Art, mein Urteilsvermögen infrage zu stellen.

„Das wäre das dritte Mal, dass wir es verschieben, Demyen.“

„Schon gut.“ Mit einem Seufzen und einer passenden Grimasse lehne ich mich in den Ledersitz zurück. „Bestell einen Brunch. Ist mir egal, was, solange ich ihn rausschmeißen kann, sobald mein Kater größer ist als meine Geduld.“

Ihre andere Augenbraue gesellt sich zur ersten. „Rechnest du mit einer aufregenden Nacht? Oder eher mit einer harten?“

Vielleicht trifft es eher zu, dass ich nicht so sehr gelangweilt bin, sondern ausgelaugt. Vollständig und unwiderruflich ausgelaugt. Was ich brauche, ist ein Drink, damit ich die Ereignisse des Tages aus dem Gedächtnis schrubben kann.

Heute war der angesetzte Termin meines älteren Bruders Tolya vor dem Berufungsgericht, um neue Entwicklungen in seinem Fall vorzubringen. Neue Zeugen sind bereit, nach vorn zu treten und auszusagen, und wir kommen der Sache näher, den Aufenthaltsort des falschen Zeugen aufzuspüren, dessen Aussage ihn zu lebenslanger Haft verurteilt hat. Ich habe das beste Strafverteidigerteam im ganzen Bundesstaat Nevada angeheuert, einen verdammten Trupp Haie mit J.D.-Titeln, und wir sind mit einem wasserdichten Berufungsfall in diesen Gerichtssaal marschiert.

Er wurde abgewiesen.

Es scheint, als sei Richter Andrew Cartwell der Meinung, dass mein Bruder, ohne den Widerruf der Aussage des wichtigsten Augenzeugen, den Rest seines Lebens hinter Gittern verbringen wird – für einen Mord, den er nicht begangen hat.

Dumm nur, dass dieser wichtigste Augenzeuge nirgends aufzutreiben ist.

Das Schwierige war nicht, dem Richter die Stirn zu bieten, oder mich dazu zu zwingen, ruhig zu bleiben, als der Idiot den Hammer auf etwas krachen ließ, das so offensichtlich war, dass es wehtat, oder die Hände in den Taschen zu behalten, damit ich nicht jeden einzelnen dieser geschniegelt grinsenden Motherfucker erwürgte.

Das Schwierige war, Tolya zuzusehen, wie sie ihn – schon wieder – wegzerrten, in Handschellen, während er mir über die Schulter versicherte, dass es schon gut ist. Dass alles gut werden wird.

Ich war wieder ein hilfloser Teenager. Unfähig, meinen eigenen Bruder zu beschützen. Unfähig, für ihn einzustehen.

Erst als ich in mein Penthouse zurückgekehrt war und das private Gym betreten hatte, ließ ich Wut und Verzweiflung von der Leine. Ich machte mir nicht einmal die Mühe, den Anzug auszuziehen und in Sportklamotten zu schlüpfen. Ich musste Dinge schlagen, Dinge werfen. Zu spüren, wie unbezahlbare Nähte rissen, setzte dem Rausch nur die Krone auf.

Bambi bot an, mir etwas „zusätzliche Erleichterung“ zu schicken, aber ich winkte ab. Ich halte nichts davon, den Füller in die Tinte der eigenen Firma zu tauchen. Und so, wie ich mich gerade fühle, ist es besser, wenn Frauen mir aus dem Weg gehen – und aus meinem Bett.

Jetzt bin ich ausgelaugt, und dabei hat die Nacht gerade erst begonnen. Ich habe versucht, den Nachmittag zu verschlafen, um etwas Energie zurückzubekommen, aber ich brauche einfach etwas, das meinen Willen wieder in Gang setzt.

Ein paar Bourbon-Shots und eine erfolgreiche Nacht, in der ich mich in Arbeit vergrabe, werden das schon richten.

Der Chauffeurwagen kommt vor dem Casino zum Stehen. Selbst durch die getönten Scheiben funkeln die Lichter des Meridian über meinen Arm, ein glitzerndes Versprechen auf garantiertes Glück, das noch kommen wird.

Nun ja … Glück für mich zumindest. Schließlich gehört mir der Laden.

„Wie viele sind es heute Abend?“

Sie tippt auf den Bildschirm ihres Tablets und spitzt die Lippen, während sie ein paar Berechnungen durchgeht. „Einundzwanzig Escorts auf der Main Floor-Schicht, sieben Männer und vierzehn Frauen. Wobei wir ein paar aus dem neuen Pool an Rekruten in der Hinterhand haben.

Soll ich⁠—“

„Nur einen. Nimm ihn dazu für die Main Floor-Schicht und sorg dafür, dass wir morgen mehr einbauen. Für heute Abend gefallen mir die Zahlen so, wie sie sind.“

Ich erzähle der Presse, ich sei nicht abergläubisch, aber das ist eine dreiste Lüge.

Mit Lady Luck lege ich mich nicht an.

Der Beweis ist die elegante Statue der Göttin selbst, über dem Torbogen des Meridian aus Stein gemeißelt, wie sie die Spieler in meinem Etablissement willkommen heißt. Ich bevorzuge die High Roller. Es gibt nichts Besseres als einen reichen Narren mit Geld zum Verprassen. Aber ich empfinde auch eine ganz bestimmte, heimliche Freude dabei, wenn der Durchschnittstyp sich ab und zu über einen Gewinn freut.

Bambis Liste an Escorts ist nicht einfach nur ein zusätzlicher Service, den wir anbieten. Sie ist auch unsere Art, den Überblick zu behalten. Wenn du weißt, was deine Großzahler mögen, ist es sehr leicht, sie dazu zu verleiten, es vor der Kamera zu tun. Und wenn sie wissen, dass du es weißt … nun, man kann wohl sagen, dass ihre Angelegenheiten so lange unsere bleiben, wie sie leben.

Es ist fast schockierend, wie viele mächtige Männer sehr spezielle Vorlieben haben, von denen sie nicht einmal ihren engsten Freunden erzählen würden – oder, Gott bewahre, ihren unschuldigen Ehefrauen.

Und nicht nur korrupte Politiker – auch Sportler, Technikgenies und schlechte Männer mit Geschäften, die fast so verdorben sind wie meine.

Außerdem – Bundesrichter.