Kapitel 1

Brick

Heute sind wir alle im Clubhaus und machen ein Barbecue, weil Viper beschlossen hat, dass wir feiern müssen, da unsere Neffen Jace und Jax nächste Woche in die Schule kommen. Seit Merigold mit den kleinen Jungs auftauchte, als sie erst drei Jahre alt waren, versuchen wir, alle Meilensteine zu feiern, nicht nur für sie, sondern für alle Kinder, die danach gekommen sind. Also hängen wir alle im Hinterhof herum und haben einfach eine gute Zeit. Wir haben zwei Grills am Laufen. Einer mit Hotdogs und Burgern. Der andere hat Merigolds Baby Back Ribs und Ersatzrippen. Verdammt, es riecht hier draußen gut. Merigold hat sich mit Anna und Trina zusammengetan, um Nudelsalat, Kartoffelsalat, Krautsalat, Chips, was auch immer, sie haben zwei Tische voll gedeckt. Dazu kommen Brownies, Kekse, Rice Krispie Treats, vier Kuchen, die ich kenne, und Torte.

Ich stehe bei einem der drei Kühler, die mit Getränken gefüllt sind, und rede mit Viper, während ich Jace und Jax herumlaufen sehe. Kassidy und Kadance, Merigolds andere Zwillinge, die fast zwei Jahre alt sind, spielen mit Anna und Trina. Ich kann die Veränderungen, die seit dem Tag, an dem Merigold auftauchte, passiert sind, kaum glauben. Es ist anders, das ist sicher, aber wenn ich all die lächelnden Gesichter meiner Brüder, meiner Familie sehe, würde ich nichts ändern. Und ich freue mich darauf zu sehen, wohin das Leben uns als Nächstes führt.

Merigold kommt herüber, um sich ein Getränk aus dem Kühler mit den Softdrinks zu holen. „Prinzessin, wann sind die Rippchen fertig? Ich habe einen Bärenhunger“, frage ich. Merigold lacht. „Noch etwa fünfzehn Minuten. Wenn du so hungrig bist, schnapp dir erstmal einen Burger.“ Auf keinen Fall. Ich spare meinen Magen für ihre Rippchen. Merigold will gerade weggehen, als Goof nervös herüberkommt. „Merigold, du hast Besuch.“ Merigold sieht verwirrt aus. „Ich erwarte niemanden, der nicht schon hier ist. Sag ihnen, sie sollen verschwinden. Das ist eine private Party.“ Merigold will wieder gehen. Goof sagt: „Sie hat mir eine Nachricht für dich gegeben. Sie sagte: ‚Chica, beweg deinen sexy Hintern hier raus.‘“ Merigold erstarrt mitten im Schritt und dreht sich um. „Was hast du gesagt?“ fragt sie. Goof sieht sehr unwohl aus. „Bitte zwing mich nicht, es zu wiederholen.“ „Ich brauche, dass du mir genau sagst, was sie gesagt hat“, antwortet Merigold. Jetzt haben Viper und ich unsere Aufmerksamkeit darauf gerichtet.

Goof wiederholt, was er gesagt hat, und Merigold schüttelt den Kopf. „Auf keinen Fall. Auf keinen verdammten Fall.“ Hier ist etwas, das du wissen musst. Merigold flucht selten. Sie mag es nicht und will nicht, dass die Kinder es wiederholen. Also hat ihr Fluchen jetzt die Aufmerksamkeit meiner anderen Brüder auf sich gezogen. „Das kann nicht sein“, sagt Merigold, bevor sie durch den Club zum Vordereingang rennt. Viper, Ace, Axel, Rowdy und ich folgen ihr und lassen Tank, Thor, Trina und Anna bei den Kindern. „Merigold, warte. Renn nicht raus“, ruft Viper, aber sie hört nicht zu.

Merigold ist schneller draußen als wir und steht mit den Händen in die Hüften gestemmt am Fuß der Rampe. Was ich sehe, lässt mich glauben, ich träume. Am Fuß der Rampe steht ein Auto. Und nicht irgendein Auto, sondern ein Rennwagen. Aus dem Fahrerfenster lehnt eine Frau, die Ellbogen auf dem Dach. Eine Frau, die die schönste Frau sein muss, die ich je gesehen habe. Haut wie geröstete Mandeln. Karamellfarbenes Haar, das zu einem hohen Pferdeschwanz gebunden ist. Und ihre Augen. Wow. Einfach wow. Sie sind eisblau und man kann nicht anders, als sie anzustarren. Sie haben eine Art, dich hineinzuziehen, sodass du keine andere Wahl hast, als hinzusehen. Ihr Lächeln ist so strahlend, dass es die dunkelste Nacht erhellen könnte. Alles, was ich tun möchte, ist, sie anzusehen. Ich kann es kaum erwarten zu sehen, was das Auto verbirgt. Mein Bauchgefühl sagt mir, dass ich nicht enttäuscht sein werde.

Als Merigold spricht, werde ich aus meinem Starren auf diese fremde Frau gerissen. „Speed, was zum Teufel?“ fragt Merigold. Speed? „Es wurde auch Zeit, Mamacita. Ich dachte schon, ich hätte genug Zeit, um an meinem Teint zu arbeiten, während ich auf dich warte“, sagt die Frau mit einem Mix aus südlichem und spanischem Akzent. Es ist eine seltsame Mischung, aber sehr verführerisch. „Wirst du da nur stehen oder kommst du her und gibst mir eine Umarmung?“ fragt Speed. Ich war schockiert, wie sie mit Merigold sprach. Ich erwartete, dass Merigold ausflippen würde, aber das passierte nicht. Und Axel und Rowdy reagierten auch nicht. Tatsächlich sahen sie ruhig aus. Merigold schüttelt den Kopf und geht auf Speed zu. „Ich habe so viele Fragen. Aber jetzt komm her, mein schöner Geschwindigkeitsdämon.“

So wie die beiden miteinander reden, schließe ich, dass sie sich schon eine Weile kennen. Andernfalls würde Merigold niemals zulassen, dass jemand so mit ihr spricht oder sie so mit jemandem spricht, es sei denn, sie fühlt sich wohl mit der Person. Ich beobachte, wie Speed sich dreht und aus dem Fenster des Autos klettert. Sobald sie auf dem Boden steht, sehe ich, dass ihr Kopf etwas mehr als einen Fuß über das Dach hinausragt, was sie etwa fünf Fuß sieben Zoll groß macht, plus oder minus einen Zoll, wenn meine Berechnungen stimmen. Ich möchte den Rest von ihr sehen, aber sie ist vollständig vom Auto verdeckt. Da Merigold kleiner ist als Speed, schlingt sie ihre Arme um Speeds Taille. Sie umarmen sich fest. Merigold sieht aus, als wolle sie nicht loslassen und hat Tränen in den Augen. Merigold zieht sich zurück und mustert Speed von oben bis unten, als suche sie nach etwas.

„Ich freue mich, dich zu sehen. Und du bist immer willkommen, das weißt du. Aber was machst du hier? Was ist los?“ fragt Merigold. „Es gibt ein paar Gründe. Einer davon ist, dass ich jemanden gefragt habe, was er sich zu seinem bevorstehenden Geburtstag wünscht, und er sagte, er wolle dich sehen.“ Merigold fragt „Wirklich?“ und sieht sehr glücklich aus, während sie sich umschaut, bevor sie Speed erwartungsvoll ansieht. Speed hebt einen Finger, dann zieht sie ihr Handy heraus. Sie tippt etwas ein, dann gibt es Bewegung im Auto. Speed legt ihre Hände auf Merigolds Schultern und führt sie zur Beifahrerseite des Autos. Die Fensterabdeckung wird entfernt und ein Junge steckt seinen Kopf aus dem Fenster und winkt Merigold zu. Er gleitet wie ein Profi aus dem Fenster. Er stößt sich nicht und stolpert nicht. Er hat das offensichtlich schon oft gemacht.

Sobald er draußen ist, sehe ich ihn mir genauer an und erkenne, dass er nichts weiter als ein Teenager ist. Siebzehn, vielleicht achtzehn. Als Merigold ihn sieht, rennt sie quietschend auf ihn zu und springt in seine Arme. Ich schaue zu Axel und Rowdy, um zu sehen, ob sie etwas dazu sagen, dass ihre Frau in den Armen dieses Jungen ist, aber sie schütteln nur lächelnd den Kopf. Wer sind diese Leute? Der Junge hilft Merigold, auf die Füße zu kommen, und lächelt sie an. Merigold macht einige Handbewegungen und sagt: „Schau dir meinen hübschen Jungen an, wie groß du geworden bist. Und wow, du bist wirklich gewachsen. Du musst mindestens zwei Fuß gewachsen sein, seit ich dich das letzte Mal gesehen habe. Ich kann nicht glauben, dass du mich zu deinem Geburtstag sehen wolltest.“

Der Junge sagt kein Wort, sondern bewegt seine Hände. Merigold schüttelt den Kopf und bewegt ihre Hände wieder: „Ich habe dich auch vermisst. Ich weiß, ich hätte dich besuchen sollen. Du hast recht. Aber du bist hier. Also werde ich versuchen, es wieder gutzumachen. Wie lange bleibst du?“ Der Junge schaut zu Speed und bewegt seine Hände. Speed nickt. Der Junge schaut zurück zu Merigold und bewegt seine Hände. Was zum Teufel geht hier vor? Was macht dieser Junge? Alle meine Brüder sind verwirrt, außer Axel und Rowdy. Viper räuspert sich: „Prinzessin, willst du uns sagen, was hier los ist?“ Endlich. Merigold schaut sich um, als ob sie gerade bemerkt hätte, dass wir da stehen. Vielleicht wusste sie wirklich nicht, dass wir da stehen. Sie war in ihrer eigenen Welt, seit sie die Nachricht bekommen hat.

Merigold winkt Speed und den Jungen zu uns herüber. „Brüder, ich möchte euch zwei sehr besondere Menschen vorstellen“, sagt Merigold, während sie ihre Hände bewegt. Was ist los damit? Sie spricht sonst nie so viel mit ihren Händen. Sie zeigt auf Speed: „Das ist Speed.“ Dann zeigt sie auf den Jungen: „Und ihr Bruder Marcos. Oder wie wir ihn nennen, Ratchet.“ „Speed, Ratchet, ihr kennt diese beiden schon.“ Merigold zeigt auf Axel und Rowdy.

Speed geht auf Axel zu. „Es ist zu lange her, Hermano. Immer noch genauso lecker wie eh und je.“ Axel lacht, als er sie umarmt. „Es ist wirklich zu lange her. Immer noch genauso frech wie immer.“ Speed lässt Axel los und geht zu Rowdy. Rowdy zieht sie in eine Umarmung. „Es ist gut, dich zu sehen, Speed.“ Speed lacht. „Si, es ist gut, gesehen zu werden.“ Ratchet schüttelt Axel und Rowdy die Hände, bevor er sich wieder Merigold zuwendet. „Viper, könntest du herkommen?“ fragt Merigold. Viper tritt vor und stellt sich vor Merigold, Speed und Ratchet. Viper sagt: „Also, das sind die Speed und Ratchet, von denen ich gehört habe. Es ist gut, ein Gesicht zu den Geschichten zu haben. Willkommen, Speed und Ratchet.“ Er streckt Speed die Hand entgegen. Speed nimmt sie und sagt: „Und du bist der Bruder, von dem meine Hermana mir erzählt hat. Es ist gut, dich kennenzulernen, Viper.“

Viper schaut Speed an, vermutlich in der Hoffnung auf eine Übersetzung. Merigold mischt sich ein: „Es bedeutet Schwester.“ Viper nickt. Ratchet bewegt seine Hände. „Was hat es mit den Handbewegungen auf sich?“ fragt Viper. Merigold schaut Ratchet an und bewegt ihren Mund, aber es kommt kein Ton heraus, doch Ratchet scheint es zu verstehen, denn er nickt. Merigold wendet sich an uns alle und sagt: „Ratchet spricht mit seinen Händen. Es ist Gebärdensprache. Er ist taub. Und bevor ihr fragt, ja, er kann Lippen lesen. So wusste er, dass ihr ihn und Speed willkommen geheißen habt.“ Viper sieht aus, als fühle er sich wie ein Idiot. Mir geht es genauso, und ich bin froh, dass ich nichts gesagt habe, obwohl ich es wollte.

Viper schaut Ratchet an. „Mann, es tut mir leid. Ich wusste es nicht.“ Speed schüttelt den Kopf, aber Ratchet bewegt seine Hände, und Merigold übersetzt: „Es ist okay. Es muss schwer sein für jemanden, der nichts über mich weiß.“ Während Ratchet und Merigold mit Viper sprechen, nutze ich die Gelegenheit, um Speed genauer zu betrachten. Verdammt, sie hat einen umwerfenden Körper. Sie trägt eine abgenutzte Jeans mit Löchern an den Knien, die sich wie eine zweite Haut an ihren Körper schmiegen. Sie umarmen ihre üppigen Hüften, die für große Hände wie meine gemacht sind, und dicke Oberschenkel, perfekt zum Umklammern.

Sie trägt ein enges T-Shirt mit einem Grafikdruck, das sich über ihre sehr großen Brüste spannt. Sie ist die perfekte Mischung aus Jessica Rabbit und J.Lo. Sie hat den Körper, der einen Mann auf die Knie zwingen und Gott dafür danken lässt, dass er ein Mann ist, und ihn betteln lässt, sie anbeten zu dürfen. Ich bemerke, dass Merigold mit Speed und Ratchet zu mir kommt. „Brick, ich möchte, dass du Speed und Ratchet kennenlernst.“ Ich schüttle zuerst Ratchets Hand und sage ihm, dass es gut ist, ihn kennenzulernen. Er nickt und tritt zur Seite. Speed streckt ihre Hand aus. „Es ist schön, Sie kennenzulernen, Sir.“ Die Art, wie sie „Sir“ sagt, lässt meinen Schwanz zucken und meine dominante Seite erwachen.