Kapitel 1

Skylar

„Sky, beeil dich, sonst kommst du zu spät zu deinem ersten Arbeitstag“, rief Ivy von oben an der Treppe.

„Ich komme ja schon, halt die Pferde“, antwortete ich, während ich die Treppe zu den Schlafsälen hinaufging. Es war mein zweites Semester am renommierten Havenwood College. Ivy war meine Mitbewohnerin; sie war leicht umgänglich, da wir selten zusammen im Zimmer waren und sie nicht viele Fragen stellte. Im ersten Semester hier gab sie mir eine Übersicht darüber, wer wer war, vor wem man sich in Acht nehmen sollte, wen man meiden sollte und was man auf keinen Fall tun sollte.

Ich war regelrecht darauf erpicht, einen Job zu bekommen, also sprach ich mit dem Dekan. Er sagte, er würde mit dem Stipendiengeber sprechen, der mir mein Stipendium gewährt hatte, um zu sehen, ob sie zustimmen würden. Das war vor ein paar Wochen vor der Semesterpause. Heute Morgen rief er mich in sein Büro und überreichte mir ein Abzeichen. Er sagte, sie hätten zugestimmt, und das war alles, was ich hören musste.

Ich war eins fünfundsiebzig groß, relativ klein im Vergleich zu den meisten Studenten, und was mich noch weiter hervorstechen ließ, waren meine blauen Augen und mein langes silbernes Haar, das ich nicht ändern konnte. Ich war kein Model oder so, aber ich konnte Blicke auf mich ziehen. Als Zweitsemester machte es das schlimmer, weil ständig jemand versuchte, mich auszufragen. Das brauchte ich nicht, was ich brauchte, war ein Job, und jetzt hatte ich ihn. Das war alles, was für mich zählte.

Als ich ins Zimmer kam, zogen wir uns schnell um und gingen. Als Ivy und ich zur Arbeit gingen, fuhren vier schwarze, getönte SUVs an uns vorbei.

„Das ist wahrscheinlich Dorian Sterling“, sagte sie verträumt.

„Wer?“

Sie sah mich mit einem „Meinst du das ernst?“-Blick an.

„Ernsthaft, Sky? Was soll ich nur mit dir machen. Dorian Sterling, der CEO-Hottie von Zenith Cooperation. Die Firma, die dir dein Stipendium angeboten hat. Du bist im zweiten Jahr und kennst immer noch nicht die prominenten Familien von Havenwood“, sagte sie und sah entsetzt aus, dass ich dieses Detail nicht kannte.

„Tut mir leid, Ivy. Aber alles, was mich interessiert, ist Geld zu verdienen und die besten Noten zu bekommen, nichts weiter. Außerdem bin ich nicht durch Havenwood gelaufen und habe nach diesen prominenten Familien gesucht, wie du sie nennst.“

Wir gingen durch die Tore des Country Clubs, der fünfundzwanzig Minuten vom Campus entfernt war. Als wir hereinkamen, stand eine Frau, die ich für die Managerin hielt, an der Tür und wartete auf uns.

„Oh, Gott sei Dank, ihr seid hier. Ist sie das?“ fragte sie Ivy, die wie ein kleines Kind nickte.

„Darla, das ist Skylar. Sky, das ist Darla, die Managerin des Country Clubs“, sagte sie und sah uns an.

„Hallo Darla. Ivy sagte, ihr hättet einige freie Stellen.“

„Das haben wir. Ivy, dein Bereich ist voll, geh schon, ich kümmere mich um sie“, sagte Darla lächelnd und führte mich zu einer Tür am Ende des Flurs. Dort setzte sie sich hinter ihren Schreibtisch.

„Okay, also. Ich bin mir sicher, dass Ivy dir nichts erklärt hat. Dies ist der einzige Country Club in der Stadt Havenwood, es gibt viele Restaurants, aber der Club gehört einer wohlhabenden Familie und ist daher eher dafür bekannt, die Elitefamilien zu beherbergen. Alle Elitefamilien essen hier. Es gibt verschiedene Bereiche, private Speiseräume und den Hauptspeisesaal.“

„Du bist ziemlich attraktiv, und ich bin mir sicher, dass Ivy dich deshalb hierher gebracht hat, denn wenn du hübsch genug bist, geben die Gäste, besonders die Männer, dir große Trinkgelder. Warst du schon einmal Kellnerin?“ fragte sie hoffnungsvoll.

„Ja, ich habe viel Erfahrung.“

„Großartig, dann lass uns dich auf den Boden bringen. Ich werde dich dem Küchenpersonal vorstellen und dich heute anfangen lassen“, sagte sie lächelnd.

Sie führte mich nach hinten, wir gingen in eine riesige Küche und sie stellte mich allen vor. Alle schienen in Ordnung zu sein, aber ich sah die Blicke und das Starren, das ich von einigen bekam. Sie gab mir meine Uniform, erklärte alles und wies mir einen Raum zu. Ich zog meine Uniform an und ging in den privaten Speiseraum. Ich ging zum Tisch. Es waren alles Männer, fünf von ihnen.

„Guten Abend, meine Herren. Entschuldigen Sie die Verspätung, was kann ich Ihnen bringen?“

„Oh mein Gott, es scheint, als hätte Darla dich vor uns versteckt“, sagte einer der Männer.

„Verdammt, sie ist schön“, sagte ein anderer.

Ich konnte fühlen, wie meine Wut aufstieg, aber ich habe schon Schlimmeres ertragen.

„Verdammt, ich hätte nichts dagegen, das zu klären“, sagte ein anderer.

„Das reicht“, sagte einer, seine Stimme war tief und gebieterisch und hatte Autorität, sobald er sprach, verstummten die anderen. Ich sah sie nicht an. Nachdem ich ihre Bestellungen aufgenommen hatte, ging ich zurück in die Küche.

Nachdem sie fertig waren und zahlen wollten, kam ich mit der Rechnung zurück. Alle waren gegangen, außer einem. Als ich ihm die Rechnung überreichen wollte, stand er vor mir auf und ich trat einen Schritt zurück.

„Du bist neu“, sagte er, seine Stimme war scharf und kalt.

„Ja, Sir“, antwortete ich.

Er machte einen Schritt auf mich zu, und ich trat erneut zurück. „Du bist nicht aus Havenwood, oder?“ fragte er.

„Nein“, sagte ich.

„Schau mich an, wenn ich mit dir spreche“, sagte er, seine Stimme war nicht mehr befehlend, sie war wie Eis.

Was zum Teufel hast du dir da eingebrockt, Skylar, dachte ich mir. Ich hob meinen Kopf und sah ihn an. Er trug eine Sonnenbrille, die seine Augen verbarg, schwarzes Haar umrahmte sein wohlgeformtes Gesicht, die Härte seiner Kieferlinie. Seine Züge waren scharf und kantig, ein Zeugnis seiner mächtigen Natur.

Dieser Mann hatte Macht, das wusste ich. Er starrte mich weiterhin an. Ich schätze, er wartete darauf, dass ich vor Angst in die Knie gehe.

„Kann ich etwas für Sie tun, Sir?“

„Ist das dein echtes Haar?“ fragte er, und ich war für einen Moment von der Frage und dem Ton, in dem er sie stellte, verblüfft.

„Ja, das ist es.“

„Wie heißt du?“ fragte er.

Ich antwortete ihm nicht, ich starrte ihn weiter an, es war eine Art stummes Kräftemessen. Ich würde mich nicht von ihm einschüchtern lassen, wer auch immer er war, und es schien, als hätte er denselben Gedanken. Ein Klopfen an der Tür lenkte seine Aufmerksamkeit ab und er schaute weg. Er ging zur Tür, und als er im Begriff war zu gehen, hielt er inne und sah mich an.

„Willkommen in Havenwood“, sagte er mit einem amüsierten Ton und ging hinaus.

Ich atmete erleichtert aus. Jesus, das war intensiv. Wer zum Teufel war er und warum sollte ich das wissen oder mich darum kümmern? Nachdem ich mich beruhigt hatte und mein Herz aufhörte zu rasen, begann ich, den Tisch abzuräumen. Da bemerkte ich, dass er ein Trinkgeld von dreitausend Dollar hinterlassen hatte. Ich schaute auf das Geld, als Darla hereinkam und mich ansah.

„Wie war dein erster Dienst?“ fragte sie.

„Ähm“, ich zeigte ihr das Geld und sie begann zu lachen.

„Diese Räume, das sind die High Roller. Sie sind die Reichsten in ganz Havenwood und das hier ist nichts. Erzähl einfach niemandem, wie viel Trinkgeld du bekommst“, sagte sie.

„Aber ich meine…“,

„Liebling, solange die Rechnung bezahlt ist, gehört der Rest dir. Ich gebe dir einen Schlüssel für ein Schließfach, damit du dein Trinkgeld dort lassen kannst. Ich gebe dir ein paar Umschläge“, sagte sie.

„Ähm, Darla, kannst du es für mich aufbewahren? Ich möchte nicht so viel Geld auf dem Campus behalten“,

„Ich verstehe das. Hier ist, was du tun kannst. Ich schreibe das Datum, die Uhrzeit und den Betrag auf den Umschlag und schließe ihn im Safe ein. Ich helfe dir, ein Bankkonto zu eröffnen, so wie ich es bei den anderen Mädchen gemacht habe“, sagte sie lächelnd.

„Danke.“

Als wir um zwölf Uhr nachts gingen, fuhr uns Alex, einer der Köche, zurück zu den Wohnheimen. Aus dem Gespräch, das er und Ivy führten, schien es, als wären sie sich nah. Ich hatte noch etwas zu lernen, also duschte ich und wir setzten uns zum Abendessen.

„Heute war eine gute Nacht. Ich habe fünfzehnhundert Dollar Trinkgeld gemacht. Hast du Trinkgeld bekommen?“ fragte Ivy.

Ich wollte es ihr sagen, aber gleichzeitig dachte ich, dass sie es nicht schätzen würde, dass ich mehr verdient hatte als sie, besonders an meinem ersten Tag. Ich lernte schon früh, dass nicht alle Freunde wirklich Freunde sind.

„Es war okay. Ich habe sechshundert gemacht.“

„Siehst du, ich habe dir gesagt, dass die Arbeit im Club gut sein würde. Du musst nicht mehr drei verschiedene Jobs haben“, sagte sie selbstgefällig.

„Ja“, antwortete ich halbherzig. Ich fühlte mich schrecklich, sie anzulügen, aber ich wollte sie einfach nicht verärgern. Nachdem wir fertig waren, ging sie ins Bett, und ich begann zu lernen. Am nächsten Morgen gingen wir zusammen zum Unterricht.

So verlief mein Leben. Der erste Monat bei der Arbeit war miserabel. Zwei der Bedienungen, Maya und Daphne, waren unglaublich gemein. Darla versetzte mich von den privaten Räumen in die Hauptspeisesäle, und sie mochten es nicht, dass mein Bereich immer voll war. Sie beschwerten sich bei Darla, aber alles, was sie sagte, war: „Sie bringt mehr Kunden und mehr Geld.“ Danach wurden sie noch bösartiger.

Der Idiot, der mich an meinem ersten Tag belästigt hatte, tauchte viele Male danach wieder auf, aber ich ignorierte ihn einfach. Er sagte auch nichts mehr zu mir, aber er ließ immer noch dasselbe Trinkgeld da, und ich konnte nicht anders, als mich zu fragen, ob das für sie normal war oder was.