Kapitel 10

Sofias Perspektive

Die Morgensonne schien durch meine halb geöffneten Jalousien und riss mich aus einem unruhigen Schlaf. Ich stöhnte, als sich die vertraute Müdigkeit in meinen Knochen festsetzte.

Ein weiterer Schultag, ein weiterer Tag, an dem ich das komplexe soziale Netz durchqueren musste, das ich noch nicht entwirrt hatte. Ich zwang mich aus dem Bett und in meine kleine Routine, jeder Schritt brachte mich näher zu dem Teil des Tages, den ich am meisten fürchtete: das Mittagessen.

Ich kam früh an, um genug Zeit zu haben, meinen Physikraum zu finden, und war dankbar, dass weder Vincent noch seine Anhänger heute in meiner Klasse waren - sie war hauptsächlich mit dem besetzt, was andere als 'Streber' bezeichnen würden.

Die Zeit verging schnell, bevor die Glocke läutete und die Flure der Schule mit Geplauder und Lachen erfüllt waren, als ich mich auf den Weg zur Cafeteria machte.

Ich versuchte, in der Menge unterzutauchen, in der Hoffnung, unbemerkt zu bleiben, was mir bisher ziemlich gut gelungen war. Der Gedanke, wieder Mittagessen für Vincent zu kaufen, ließ meinen Magen sich zusammenziehen. Es war zu einer täglichen Aufgabe geworden, die mich mit Angst erfüllte, eine Erinnerung an meine prekäre Position hier.

Als ich mich in die Mittagsschlange einreihte, überkam mich das übliche Gefühl der Besorgnis, während ich über die verschiedenen Auswahlmöglichkeiten des Tages nachdachte.

Die Schlange bewegte sich langsam, und ich starrte auf den Rücken des Schülers vor mir, versuchte mich mental auf die Begegnung mit Vincent und seiner Clique vorzubereiten - ob sie mir mehr Spott oder Lob einbringen würde.

Plötzlich durchflutete ein vertrauter Duft meine Sinne, eine Mischung aus frischem Kiefernholz und etwas subtil Süßem. Ich schaute auf und mein Herz setzte einen Schlag aus, als ich Daryl neben mir mit einem spielerischen Grinsen im Gesicht stehen sah.

"Hey, Sofia. Schön, dich hier zu sehen," sagte er, sein Ton leicht und neckend.

Ich blinzelte überrascht, kurz aus dem Gleichgewicht gebracht. "Oh, hey, Daryl. Ich hätte nicht erwartet, dich hier zu sehen," antwortete ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten.

Was für eine dumme Bemerkung?! Ich hätte nicht erwartet, ihn hier zu sehen? In der Mittagsschlange? Ugh!

Er lachte, ein Geräusch, das einige der in mir aufgestauten Spannungen zu vertreiben schien. "Dachte, ich geselle mich mal zu den normalen Leuten," sagte er mit einem Augenzwinkern. "Außerdem dachte ich, du könntest heute etwas Gesellschaft beim Mittagessen gebrauchen." Er bot es an, während ich die Stirn runzelte.

Ich runzelte die Stirn, sowohl geschmeichelt als auch verwirrt über sein plötzliches Interesse. "Wirklich? Du willst mit mir Mittag essen?"

"Warum nicht? Du siehst aus, als könntest du eine Abwechslung von der üblichen Routine gebrauchen," sagte er, seine Augen funkelten schelmisch. "Und außerdem habe ich einen Vorschlag für dich."

Meine Neugier war geweckt, ich legte den Kopf schief. "Einen Vorschlag?"

"Ja," sagte Daryl und lehnte sich leicht vor, als die Schlange weiterging. "Wie wäre es, wenn du heute nicht Vincents Mittagessen kaufst?"

Ich blinzelte, die Worte drangen zunächst nicht ganz zu mir durch. "Was? Das kann ich nicht machen. Er wird wütend sein - ich würde es nie überleben." Ich schüttelte hektisch den Kopf, während er die Augen verdrehte.

Daryl zuckte gleichgültig mit den Schultern und seufzte, bevor er weitersprach. "Lass ihn wütend sein. Es ist nicht fair, dass du jeden Tag sein persönlicher Mittagsholer bist."

"Aber... aber er wird mir das Leben zur Hölle machen," stammelte ich, die Panik stieg in meiner Brust auf. Der Gedanke an Vincents Wut reichte aus, um meine Hände zittern zu lassen.

Daryls Ausdruck wurde weicher, und er legte eine beruhigende Hand auf meine Schulter. "Hey, beruhig dich. Ich werde den Ärger auf mich nehmen. Ich hole ihm ein Sandwich oder so. Du musst nicht sein Laufmädchen sein."

Mein Verstand raste, wog die Konsequenzen ab. Die Vorstellung, Vincent die Stirn zu bieten, war beängstigend, aber Daryls Selbstvertrauen war ansteckend. "Ich weiß nicht... was, wenn er es später an mir auslässt?"

"Das wird er nicht," sagte Daryl fest. "Ich werde mit ihm reden. Ich werde ihm sagen, dass die privaten Mittagessen-Lieferungen vorbei sind. Er muss dich mit Respekt behandeln, das ist doch lächerlich." Er schloss ab, während ich seufzte.

Ich zögerte bei der Sache, mein Blick huschte durch die Cafeteria. Die Schlange bewegte sich jetzt schneller, brachte mich näher an den Punkt ohne Wiederkehr. Daryls Hand blieb auf meiner Schulter, ein fester Anker im wirbelnden Meer meiner Angst.

"Aber was, wenn er—"

"Vertrau mir," unterbrach Daryl sanft. "Ich hab das im Griff. Vincent kann ein Idiot sein, aber er ist nicht unvernünftig, wenn es um mich geht. Er wird zuhören."

Die Aufrichtigkeit in seinen Augen beruhigte einige meiner Ängste. "Okay," sagte ich, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern. "Okay, lass es uns tun."

Daryls Grinsen wurde breiter, und er drückte meine Schulter beruhigend, bevor er losließ. "Das ist die richtige Einstellung. Jetzt holen wir uns etwas zu essen und ein einfaches Sandwich für Vincent."

Wir erreichten das Ende der Schlange, und ich fühlte eine seltsame Mischung aus Besorgnis und Erleichterung. Daryl bestellte sein Mittagessen und zeigte dann auf ein Schinken-Käse-Sandwich für Vincent. "Das reicht," sagte er mit einem Augenzwinkern in meine Richtung, was mich zum Kichern brachte.

Als wir zur Kasse gingen, warf ich Daryl einen nervösen Blick zu. "Bist du dir sicher? Ich will nicht sterben..." sagte ich dramatisch.

"Absolut," sagte er und reichte das Geld rüber. "Das ist das Richtige, Sofia. Du solltest nicht auf Abruf für jemanden sein."

Wir bezahlten unser Essen und machten uns auf den Weg zu einem Tisch. Die Cafeteria war erfüllt vom üblichen Mittagschaos, aber ich fühlte eine Ruhe in mir aufkommen, weil ich zum ersten Mal nicht allein saß. Daryls Anwesenheit war ein beruhigender Puffer gegen die Angst, die diese Momente normalerweise begleitete.

Als wir uns setzten, blieb Daryl etwa zehn Minuten, bevor er sich mit einem ernsten Ausdruck zu mir wandte. "Ich bringe das Sandwich zu Vincent. Du bleibst hier und genießt den Rest deines Mittagessens. Wenn er ein Problem damit hat, muss er sich mit mir auseinandersetzen."

Ich nickte, meine Dankbarkeit in meinen Augen deutlich sichtbar. "Danke, Daryl. Ich weiß das wirklich zu schätzen."

"Jederzeit," sagte er, sein spielerisches Grinsen kehrte zurück. "Jetzt iss auf. Du hast ein stressfreies Mittagessen heute verdient."

Er stand auf und machte sich auf den Weg aus der Kantine, um seinen Freund zu suchen, während ich ihm mit klopfendem Herzen nachsah.

Kaum war er weg, kamen die beiden Cheerleader von vorhin zu meinem Tisch, ihre Gesichter eine Mischung aus Neugier und Verachtung.

"Na, schau mal, wer hier ganz allein sitzt," höhnte eine von ihnen, warf ihr Haar über die Schulter und ließ sich mir gegenüber nieder. Die andere folgte ihrem Beispiel, ihre Augen verengten sich, als sie mein Gesicht musterte.

"Dachte, du wärst schlau genug, deinen Platz zu kennen," sagte das zweite Mädchen, ihre Stimme triefte vor Sarkasmus. "Aber ich schätze, selbst die Wohlfahrtsfälle der Schule brauchen manchmal eine Erinnerung."

Ich schluckte schwer und versuchte, meine Fassung zu bewahren. "Was wollt ihr?" fragte ich, meine Stimme fest, trotz des Knotens, der sich in meinem Magen bildete.

Die erste Cheerleaderin, bekannt als Kim, lehnte sich vor, ihr Lächeln eisig. "Nur ein kleiner freundlicher Rat. Werde nicht zu gemütlich mit Daryl. Er ist weit außerhalb deiner Liga, und du willst nicht, dass Vincent die falsche Idee bekommt."

"Ja," fügte die zweite hinzu. "Vincent hat ein Temperament, und er mag es nicht, wenn seine Spielzeuge aus der Reihe tanzen - wir würden es wissen."

Ich ballte meine Fäuste unter dem Tisch, mein Puls beschleunigte sich. "Ich bin nicht sein Spielzeug," sagte ich, meine Stimme fester, als ich mich innerlich fühlte, aber immer noch überraschend ruhig.

Die Cheerleader tauschten amüsierte Blicke aus, zufrieden mit der Reaktion, die sie wollten. "Sicher, bist du nicht," sagte die erste mit einem Lachen. "Denk einfach daran, was wir gesagt haben. Es wäre schade, wenn du es dir hier schwerer machen würdest."

Damit standen sie auf und schlenderten davon, ihr Lachen klang in meinen Ohren wie eine Foltermethode. Ich starrte ihnen nach, das Gewicht ihrer Worte drückte auf mich. Der kurze Moment des Friedens, den ich mit Daryl gefühlt hatte, wurde nun von der drohenden Gefahr durch Vincent und seine Cheerleader-Gefolgschaft überschattet, die offensichtlich von ihm besessen waren.

Für den Moment konzentrierte ich mich darauf, mein Mittagessen zu beenden und versuchte, an den kleinen Siegen festzuhalten. Schritt für Schritt, erinnerte ich mich. Schritt für Schritt.