Kapitel 12

Sofias Perspektive

Mit jeder Minute, die verstrich, wuchs die Aufregung vor meiner ersten Schicht. Die VIP-Lounge war makellos und bereit, die Gläser glänzten unter dem sanften Umgebungslicht. Die Bar war gut bestückt, und ich fühlte eine Welle des Selbstvertrauens über mich kommen, als ich alles an seinen Platz stellte.

Ich schaffe das...

Die ersten Kunden trudelten ein – eine Gruppe von vier älteren Männern, deren Gesichter wettergegerbt und deren Stimmen rau waren. Sie schlenderten mit einer lässigen Autorität in die VIP-Lounge, ihr Lachen hallte von den Wänden wider. Sie warfen mir einen kurzen Blick zu, als sie sich der Bar näherten, ihre Augen scharf, aber nicht unfreundlich.

"Hey, Süße, du bist neu hier!" sagte einer von ihnen, ein Hauch eines Lächelns spielte um seine Lippen. "Wir nehmen vier Whiskeys, pur." Er schloss, während ich lächelte und mich an die Arbeit machte.

Ich nickte, meine Hände bewegten sich mit geübter Leichtigkeit, als ich ihre Getränke zubereitete – betend, dass alles reibungslos verlaufen würde.

Die vertrauten Bewegungen des Einschenkens der bernsteinfarbenen Flüssigkeit, das Klirren des Eises im Glas – es fühlte sich alles ganz natürlich an. Die Männer beobachteten mich schweigend, ihre Unterhaltung nahm wieder Fahrt auf, als sie mit den Getränken in der Hand zu ihren Plätzen zurückkehrten. Ich atmete erleichtert auf. Wenn alle meine Kunden so wären, könnte die Nacht gar nicht so schlimm werden.

Die Stunden vergingen in einem stetigen Rhythmus, während ich nach unten schaute und die Tänzerinnen beobachtete, wie sie ihre Hüften an den Stangen schwangen. Es schien, als würden sie sich nicht ausziehen, sondern nur tanzen, was aus irgendeinem Grund das Gefühl, hier zu arbeiten, weniger illegal erscheinen ließ...

Die VIP-Lounge sah eine Handvoll anderer Gäste, jede Gruppe kam und ging ohne großes Aufsehen. Ich schaffte es, mit den Bestellungen Schritt zu halten, mein Selbstvertrauen wuchs mit jeder erfolgreichen Transaktion. Ich fand sogar einen Moment, um ein paar Cocktailrezepte zu üben und meinen eigenen Stil in die Getränke einzubringen.

Die Ruhephase gab mir die Gelegenheit, tief durchzuatmen und mich auf die nächste Welle vorzubereiten – während mein kleines Trinkgeldglas anfing, einige Scheine zu sammeln, die ich mit nach Hause nehmen konnte, was mich zum Lächeln brachte.

Ich wischte gerade die Bar ab, als ich das Geräusch von Lachen hörte – laut und ausgelassen – das die Treppe hinaufdrang. Mein Herz setzte einen Schlag aus, als das unverkennbare Stampfen schwerer Schritte sich der VIP-Lounge näherte. Dies war die lauteste Gruppe bisher... was Gänsehaut der Vorfreude bei mir auslöste.

Dann erschienen sie.

Daryl, Vincent und eine große Gruppe von Jungs, von denen ich die meisten noch nie in der Schule gesehen hatte, füllten den Eingang zum Balkon. Sie waren eine lärmende Truppe, ihre Anwesenheit beherrschte den Raum, als sie in den VIP-Bereich strömten. Daryls Augen funkelten vor Unfug, während Vincent seine übliche selbstbewusste Arroganz ausstrahlte. Der Anblick von ihnen raubte mir fast den Atem, als ich mich hinter der Bar duckte, um Luft zu holen.

Panik durchströmte mich, als sie sich der Bar näherten, immer noch ahnungslos über meine Anwesenheit, während ich vorgab, eine imaginäre Verschüttung vom Boden zu wischen. So hatte ich mir meine erste Schicht nicht vorgestellt, aber ich war entschlossen, sie mit Anmut zu meistern...

Wie durften sie überhaupt hier rein? Und dann auch noch in den VIP-Bereich?!

Die Gruppe änderte plötzlich ihre Meinung, zeigte auf einen Tisch am Rand des Balkons, und sie verteilten sich auf ihre Sitze, während ich einen Moment nutzte, um mich zu beruhigen.

Vielleicht konnten sie mich nicht sehen und dachten, es gäbe keinen Barkeeper...

Aber ich war albern, das war mein Job! Ich muss sie bedienen und meine Angst überwinden, außerdem war Daryl nicht so schlimm.

Ich hatte Vincent seit dem Tag nicht mehr gesehen, an dem Daryl mir gesagt hatte, ich solle ihm kein Mittagessen mehr kaufen und bringen, also fürchtete ich seinen Zorn mehr als alles andere...

Der Geräuschpegel in der VIP-Lounge war mit ihrer Ankunft erheblich gestiegen, die Luft war erfüllt von Lachen und ausgelassener Unterhaltung. Trotz meiner anfänglichen Panik fand ich mich wieder in den Rhythmus meiner Arbeit ein, konzentrierte mich auf die Aufgaben und versuchte, so lange wie möglich unentdeckt zu bleiben.

Während ich weiterhin Getränke servierte, begannen sich meine Nerven zu beruhigen, und ich fand mich in den Rhythmus der Arbeit ein. Dennoch konnte ich die Angst, die an den Rändern meines Bewusstseins nagte, nicht abschütteln, da Daryl, Vincent und ihre lärmende Entourage nur wenige Schritte entfernt waren.

Ich hoffte, sie würden mich nicht bemerken. Vielleicht wären sie zu sehr in ihre Gespräche vertieft, um dem Barkeeper Aufmerksamkeit zu schenken... vielleicht würden Vincent und Daryl sogar von der Bar fernbleiben und einen der anderen schicken, um zu bestellen...

Aber leider war das Glück nicht auf meiner Seite.

Gerade als ich anfing, mich etwas sicherer und selbstbewusster zu fühlen, blickte ich auf und meine Augen trafen sich sofort mit Vincents – seine Blicke durchbohrten mein Gesicht wie Dolche.

Sein Ausdruck wechselte sofort von sorgloser Belustigung zu einem dunklen, fast wütenden Blick. Er erhob sich abrupt von seinem Platz, die Kraft seiner Bewegung ließ seinen Stuhl laut über den Boden kratzen. Mein Herz pochte in meiner Brust, als er auf die Bar zumarschierte, seine Augen ließen mich nicht los.

"Sofia?!" Seine Stimme war tief und bedrohlich, triefend vor Unzufriedenheit, und ich war schockiert, dass er sich überhaupt die Mühe machte, sich an meinen Namen zu erinnern, da ich nur als seine persönliche 'Mittagsdame' bekannt war.

Ich spürte, wie mein Gesicht vor Angst und Verlegenheit errötete. "Vincent?" stammelte ich, bemüht, einen Anschein von Professionalität zu wahren.

"Was zur Hölle machst du hier?!" Seine Stimme war jetzt lauter, zog die Aufmerksamkeit seiner Freunde und der anderen VIP-Gäste auf sich.

Daryl, der in ein Gespräch mit einem anderen Typen vertieft war, schaute bei dem Tumult auf.

Seine Augen weiteten sich sofort vor Überraschung und er stand schnell auf, um sich auf den Weg zu machen, seine Verwirrung war offensichtlich, während ich ihn stumm um Unterstützung anflehte.

Vincents Kiefer spannte sich an und er lehnte sich über die Bar, starrte mich mit einer Intensität an, die mich am liebsten hätte schrumpfen und verschwinden lassen. "Warum arbeitest du in meiner Bar?" verlangte er zu wissen, seine Stimme kalt und unerbittlich.

"Deine Bar?" wiederholte ich ungläubig, das Gefühl, den Boden unter den Füßen zu verlieren.

Hatte ich ihn richtig verstanden?

"Ja, meine verdammte Bar," spuckte er aus, seine Augen funkelten vor Wut. "Ich besitze diesen Laden. Also sag mir, was machst du hier?" Er knirschte ohne Reue.

"Ich— also, Tito hat mich eingestellt," brachte ich zitternd hervor. "Er sagte, er bräuchte Hilfe, und ich brauchte den Job. Ich wusste nicht..."

Vincents Ausdruck wurde für einen Moment nur leicht weicher, aber seine Stimme blieb hart. "Das ist kein Ort für ein siebzehnjähriges Mädchen," schnappte er. "Du solltest hier nicht sein."

"Aber ich brauche das Geld," platzte es aus mir heraus, meine Stimme brach. "Ich... ich lebe mit meinem Bruder, und wir brauchen das Geld." Es war eine Lüge, aber ich hoffte, es würde ausreichen, um ihn zum Nachdenken zu bringen und nicht weiter zu hinterfragen, warum ich allein lebte...

Vincents Augen verengten sich, seine Haltung war steif, als er meine Worte bedachte. Für einen Moment dachte ich, er würde mich tatsächlich rauswerfen, aber dann trat Daryl wie ein Ritter in glänzender Rüstung ein...

"Vincent, komm schon, Mann," sagte Daryl, sein Ton eine Mischung aus Besorgnis und Frustration. "Sie hat gerade erst hier angefangen. Sie wusste nicht, dass es dein Laden ist. Lass sie bleiben? Tito hat sie hier oben eingesetzt, es ist immer ruhig hier oben, also wird es keine Umstände machen."

Dankbar bot ich Daryl ein dankbares Nicken an, als er die Geste erwiderte und zu Vincent für sein endgültiges Urteil schaute.

Vincent blickte zwischen Daryl und mir hin und her, seine Wut war immer noch deutlich unter der Oberfläche zu spüren. "Das ist kein Witz, Daryl. Sie sollte hier nicht arbeiten. Was ist überhaupt mit euch beiden?!" Er beschuldigte, und meine Wangen erröteten sofort.

"Schau, ich werde selbst ein Auge auf sie haben," versprach Daryl fest. "Wir alle können das. Sie will diesen Job offensichtlich, Vin. Nimm ihn ihr nicht am ersten Tag weg – das wäre echt mies."

Vincent zögerte, sein Blick wanderte zurück zu mir. Meine Augen waren wässrig, und ich konnte die Tränen spüren, die drohten, überzulaufen. "Bitte, Vincent," flüsterte ich. "Ich verspreche, ich werde hart arbeiten. Ich... ich brauche diesen Job wirklich gerade." Ich fand meine Worte, peinlich berührt, wie verzweifelt sie klangen.

Er starrte mich einen langen Moment an, die Spannung zwischen uns war greifbar.

Schließlich ließ er einen frustrierten Seufzer aus. "In Ordnung," sagte er durch zusammengebissene Zähne. "Aber wenn irgendetwas schiefgeht, bist du raus. Verstanden?"

Ich nickte schnell, Erleichterung durchströmte mich. "Danke," sagte ich, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.

Vincent schüttelte den Kopf, offensichtlich immer noch unzufrieden mit der Situation, und drehte sich um, um fluchend wegzugehen. Daryl blieb einen Moment zurück und schenkte mir ein beruhigendes Lächeln.

"Du wirst das schon schaffen," sagte er leise. "Halt einfach den Kopf unten und mach deinen Job. Ich werde auch sicherstellen, dass dir nichts passiert – ich habe dir gesagt, er ist nicht so schlimm, er muss nur manchmal umgestimmt werden."

"Danke," antwortete ich sanft, meine Stimme zitterte, aber ich war dankbar für seine Hilfe, die Situation für mich zu klären.

Er nickte und folgte dann Vincent zurück zu ihrem Tisch, ließ mich zurück, um meinen Atem zu fangen und mein pochendes Herz zu beruhigen.

Die Nacht war noch lange nicht vorbei, aber zumindest hatte ich jetzt eine Chance, mich zu beweisen und meinen Job zu behalten...