Kapitel 1

Audreys Perspektive

Die weißen Wände der Mayo Clinic erschienen heute kälter als sonst. Oder vielleicht lag es nur an mir, wie ich in Dr. Evans' Büro saß und auf mein Handy starrte, während ich darauf wartete, dass sie mit den Testergebnissen zurückkehrte. Die Schlagzeile auf Page Six starrte mich an: „Hollywood-Starlet Laurel Rose kehrt überraschend zurück und wird von New Yorks begehrtestem Junggesellen begrüßt.“

Begehrtester Junggeselle. Ich hätte fast gelacht. Die Medien hatten keine Ahnung, dass Blake Parker, New Yorks Vorzeigegeschäftsmann und CEO der Parker Group, seit drei Jahren verheiratet war. Mit mir, von allen Menschen. Die Fotos zeigten ihn am JFK, wie er sie mit diesem Lächeln begrüßte, das ich so gut kannte. Wann hatte er mich das letzte Mal so angelächelt?

Drei Monate. Das war alles, was mir laut Dr. Evans noch blieb. Und jetzt das. Ich wischte an einem weiteren Foto von ihnen vorbei, auf dem sie wie das perfekte Paar aussahen, für das sie alle hielten.

„Mrs. Parker?“ Dr. Evans' Stimme riss mich aus meinen Gedanken. Sie benutzte meinen Ehenamen nie, außer wenn wir allein waren. Für den Rest der Welt war ich immer noch Audrey Sinclair, das Landmädchen, das bei der Geburt vertauscht wurde und mit achtzehn Jahren zum Sinclair-Vermögen zurückfand. Die geheime Ehefrau gehörte nicht zu meiner öffentlichen Geschichte.

Ich schaute auf, aber ich wusste bereits, was sie sagen würde. Die Sanftheit in ihren Augen sagte alles.

„Es tut mir leid, Mrs. Parker. Wir konnten das Baby nicht retten.“

Meine Hand wanderte instinktiv zu meinem Bauch. „Also... es ist wirklich weg?“

„Aufgrund Ihres Krebses ist Ihr Körper im Moment zu schwach.“ Sie pausierte und wählte ihre Worte sorgfältig. „Wir müssen die Schwangerschaft beenden. Je früher, desto besser.“

Ich nickte und überraschte mich selbst mit meiner Ruhe. Vielleicht hatte ich nach fünf Jahren, in denen ich Blake Parker liebte, nach drei Jahren einer Ehe, die nur auf dem Papier existierte, und nach der Nachricht, dass ich nur noch wenige Monate zu leben hatte... vielleicht hatte ich endlich keine Tränen mehr übrig.

„Können wir es heute machen?“

Dr. Evans blinzelte, überrascht von meiner Bitte. „Ja, aber...“

„Keine Schmerzmittel“, unterbrach ich sie. „Ich will alles spüren.“

„Audrey, du musst das nicht tun. Der Schmerz...“

„Bitte.“ Ich begegnete ihrem besorgten Blick. „Ich brauche das.“

Die Krankenhausflure summten vor Flüstern, als ich mich auf den Weg zum Operationsflügel machte. Zwei Krankenschwestern standen am Wasserspender und ihre Stimmen trugen trotz ihrer Versuche, diskret zu sein.

„Hast du Laurel Rose gesehen? Drei Jahre in Europa, und kaum ist sie zurück, holt Blake Parker sie persönlich am JFK ab.“

„Nun, sie waren College-Liebhaber. Er hat drei Jahre gewartet, während sie ihre Karriere in Europa aufgebaut hat. Wenn das keine wahre Liebe ist, weiß ich nicht, was es ist.“

Wenn das wahre Liebe ist, dachte ich, was nennt man dann drei Jahre, in denen man jemanden im Koma pflegt? Was nennt man es, jemanden zu lieben, der einen nie zurückgeliebt hat?

Aber ich wusste, wie sie es nennen würden: erbärmlich. Dasselbe, was Blakes Mutter mich nannte, als ich mich weigerte, seine Seite nach dem Unfall zu verlassen. Dasselbe, was seine Schwester flüsterte, als ich Nächte in einem Krankenhausstuhl verbrachte.

Der Operationssaal war bereit. Dr. Evans unternahm einen letzten Versuch, mich bezüglich der Schmerzmittel umzustimmen, aber ich blieb standhaft. Als ich mich auf den kalten Tisch legte, dachte ich an die Anrufe, die ich heute Morgen getätigt hatte. Fünf Versuche, Blake zu erreichen. Fünf Anrufe, die direkt zur Mailbox gingen. Fünf Chancen für ihn, zu antworten, hier zu sein, mir zu beweisen, dass ich mich in uns geirrt hatte.

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„Audrey Sinclair! Wie kannst du es wagen, diese Entscheidung ohne mich zu treffen?“

Blakes Stimme erfüllte den Aufwachraum dreißig Minuten nach dem Eingriff. Er stand in der Tür, wie immer tadellos gekleidet, sein Gesicht vor Wut verzerrt. Selbst wütend war er schön. Es war nicht fair.

„Ich habe versucht, dich anzurufen.“ Meine Stimme klang fester, als ich erwartet hatte.

„Bullshit. Es gibt keine verpassten Anrufe von dir.“

„Überprüfe deine Anrufliste.“

Er zog sein Telefon heraus und wischte über den Bildschirm mit übertriebener Bedächtigkeit, bevor er ein kaltes Lachen ausstieß. „Nichts. Du bist wirklich eine Lügnerin, nicht wahr, Audrey?“

Natürlich nicht, dachte ich. Laurel hätte dafür gesorgt.

„Es sieht so aus, als wäre es die richtige Entscheidung gewesen, dieses Baby zu verlieren,“ sagte ich stattdessen, während ich beobachtete, wie sein Gesicht sich vor Wut verdunkelte.

Er trat näher, seine Präsenz erfüllte den Raum wie immer. „Du hattest kein Recht...“

„Oh... mein Kopf...“

Das leise Stöhnen von der Tür durchbrach unsere Konfrontation wie ein Messer. Laurel Rose stand dort, eine Hand an ihre Stirn gepresst, die andere umklammerte den Türrahmen. Ihr weißes Kleid und ihre blasse Haut ließen sie zerbrechlich und zart wirken.

„Blake, Liebling, mir ist schwindelig...“

Ich sah zu, wie sich Blakes gesamte Haltung veränderte. Die Wut in seinen Augen schmolz zu Besorgnis, als er sich von mir abwandte und zu Laurel eilte, als sie dramatisch schwankte.

„Was ist los? Soll ich einen Arzt rufen?“

Sie schüttelte schwach den Kopf und klammerte sich an seinen Arm. „Ich... nur... der Stress der Reise vielleicht...“

Und plötzlich wurde ich unsichtbar. Ich sah zu, wie Blake Laurels Taille stützte, seine Berührung sanft auf eine Weise, die sie bei mir nie gewesen war. Ich sah zu, wie er sie vorsichtig zur Tür führte, alle Gedanken an unseren Streit vergessen.

Durch das Fenster meines VIP-Zimmers konnte ich sehen, wie sie den Korridor hinuntergingen. Sein Arm um ihre Taille. Ihr Kopf auf seiner Schulter. Das perfekte Paar, laut Page Six und allen anderen.

Als ihre Figuren um die Ecke verschwanden, legte ich eine Hand über meinen leeren Bauch und wusste, dass dies mein Zeichen war, mich würdevoll zurückzuziehen.

Schließlich, was gab es noch festzuhalten?

Ich zog mein Telefon heraus und starrte ein letztes Mal auf die Liste der ausgehenden Anrufe. Fünf gescheiterte Versuche, Blake zu erreichen. Selbst wenn er jetzt die Wahrheit über diese Anrufe wusste, es wäre genauso.

Die Krankenschwester reichte mir eine Papiertüte mit Medikamenten an der Kasse. Ich sah nicht hinein.

Das Lunar-Anwesen fühlte sich leerer an als sonst, als ich nach Hause kam. Ich schaffte es bis zur Hälfte des Schlafzimmers, bevor die erste Welle des Schmerzes einsetzte. Scharfer, verdrehender Schmerz in meinem Bauch, der mich zusammenbrechen ließ. Irgendwie schaffte ich es ins Badezimmer, kaum rechtzeitig zur Toilette, bevor der metallische Geschmack meinen Mund füllte.

Das weiße Porzellan wurde rot, und mein Kopf wurde immer schwerer – ich verlor das Bewusstsein.