Kapitel 2

Audreys Perspektive

Etwas Weiches strich über meine Wange. Schnee. Meine Sicht klärte sich langsam, als die besorgten blauen Augen meiner Katze in den Fokus rückten. Der Boden meines Badezimmers war kalt unter mir, und der metallische Geschmack in meinem Mund sagte mir alles, was ich über die Dauer meiner Bewusstlosigkeit wissen musste.

Durch das Fenster konnte ich sehen, wie die Nachmittagssonne auf mich schien – ich musste über eine Stunde bewusstlos gewesen sein, seit meiner Rückkehr aus der Mayo Clinic. Schnee miaute leise und stieß mit dem Kopf gegen meine Hand. Ich versuchte, mich aufzurichten, aber meine Arme gaben nach und ich sank zurück auf die kalten Fliesen.

Das scharfe Klicken von Lederschuhen unterbrach meinen zweiten Versuch, aufzustehen. Dann seine Stimme, kalt und schneidend:

„Hör auf, hier die Opferrolle zu spielen, Audrey Sinclair.“

Ich musste nicht aufblicken, um zu wissen, dass Blake in der Tür meines Badezimmers stand und diese besondere Verachtung ausstrahlte, die er sich nur für mich aufgehoben hatte.

Ich beobachtete, wie Blake sich anmutig auf das Sofa setzte, sich mit gespielter Lässigkeit zurücklehnte und seine Augen auf mein blasses Gesicht richtete. „Laurels Karriere in den Staaten nimmt gerade Fahrt auf. Wenn die Nachricht von ihrem Besuch in der Geburtsabteilung herauskommt...“

„Wie ist das mein Problem?“ Das bittere Lachen, das mir entwich, überraschte sogar mich selbst. Meine Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln. „Als deine rechtmäßige Ehefrau, die gerade unser Kind verloren hat, muss ich also den Schein für deine Hollywood-Geliebte wahren?“

Also deshalb hatte er sich die Mühe gemacht, hierher zu kommen und seine kostbare Laurel zurückzulassen. Er hatte Angst, ich könnte ihren Krankenhausbesuch enthüllen und ihr makelloses Image beschädigen.

„Pass auf, was du sagst.“ Seine Stimme wurde eisig bei meinem Gebrauch des Wortes ‚Geliebte‘. „Welchen Unsinn redest du da?“

Ich starrte ihn direkt an und sprach jedes Wort mit absichtlicher Klarheit aus. „Ich sage, wenn Laurel so besorgt um ihr Image ist, sollte sie vielleicht nicht die Geliebte spielen, keine gynäkologischen Probleme haben und nicht die Geburtsabteilung der Mayo Clinic besuchen.“

Blakes Augen verengten sich gefährlich, seine Wut ließ die Raumtemperatur um mehrere Grad sinken. „Als du mich geheiratet hast, wusstest du, dass Laurel immer in meinem Herzen war. Und doch hast du meinen Koma genutzt, um Großvater zu manipulieren, unsere Ehe zu arrangieren.“

„Wie kannst du es wagen, sie eine Geliebte zu nennen?“ spuckte er. „Welches Recht hast du?“

Ein bitteres Lächeln berührte meine Lippen. „Du hast recht. Ich habe damals einen Fehler gemacht.“

Ich hielt seinem Blick stand. „Dann lass uns das zur letzten Grenze machen, die ich überschreite. Lass uns scheiden.“

Etwas flackerte in seinen Augen – Überraschung? Unsicherheit? Aber seine Stimme blieb kalt. „Welches Spiel spielst du diesmal, Audrey?“

Ich schüttelte langsam den Kopf. „Keine Spiele mehr. Ich bin einfach... müde.“

„Erst beendest du die Schwangerschaft, dann verlangst du die Scheidung.“ Seine Lippen verzogen sich zu einem höhnischen Lächeln. „Was kommt als nächstes? Rennst du wieder zu meinem Großvater mit deinen Beschwerden?“

„Ich habe mich nie über dich bei ihm beschwert.“ Die Worte kamen stärker heraus, als ich erwartet hatte. „Nie und nimmer.“

„Wirklich?“ Sein Ton zeigte seinen Unglauben. „Warum ergreift er dann immer deine Partei?“

Weil dein Großvater, im Gegensatz zu dir, mich für das gesehen hat, was ich war? Weil er der Einzige in deiner Familie war, der mich wie einen Menschen behandelt hat und nicht wie eine Unannehmlichkeit? Aber ich sagte nichts davon. Stattdessen lächelte ich nur und fühlte, wie sich eine seltsame Art von Frieden über mich legte.

„Drei Jahre sind genug, findest du nicht?“

Bevor er antworten konnte, summte sein Telefon. Die Verwandlung war sofort – seine gesamte Haltung änderte sich, als er auf den Bildschirm schaute.

„Ihr geht es nicht gut,“ murmelte er und drehte sich bereits um.

„Natürlich geht es ihr nicht gut.“ Die Worte entglitten mir, bevor ich sie aufhalten konnte.

Er wirbelte herum, die Augen blitzten. „Was soll das heißen?“

„Nichts.“ Ich beobachtete, wie er die Scheidungspapiere vom Couchtisch schnappte. „Die Papiere sind fertig. Unterschreib sie einfach.“

„Wir reden später darüber.“ Er war bereits auf dem Weg zur Tür.

„Es gibt nichts zu besprechen.“ Aber er war schon weg, die Tür knallte hinter ihm zu.

Schnee sprang auf meinen Schoß, als ich auf das Sofa sank, die Scheidungspapiere lagen verstreut dort, wo Blake sie fallen gelassen hatte. Meine Hand zitterte leicht, als ich einen Stift aufhob. Jemand musste den ersten Schritt machen. Jemand musste das beenden.

Ich unterschrieb meinen Namen, jeder Strich ein Abschied von fünf Jahren einseitiger Liebe. Dann griff ich nach meinem Telefon und wählte eine vertraute Nummer.

„Astrid? Ich brauche deine Hilfe.“

„Meine Liebe, weißt du, wie spät es in LA ist?“ Ihr spielerischer Ton kam durch das Telefon, änderte sich aber schnell, als sie meine Stimme hörte. „Was ist los?“

„Ich habe die Scheidungspapiere unterschrieben.“

Die Leitung blieb einen Moment still. Als sie wieder sprach, war ihre Stimme sanft. „Komm heute Nacht zu mir. Du solltest nicht allein sein.“

„Astrid...“

„Keine Widerrede.“ Ihr Ton war weich, aber bestimmt. „Komm einfach her.“

Ich warf einen Blick auf Schnee, die sich immer noch an mich schmiegte. „Kann ich Schnee mitbringen?“

„Natürlich. Du weißt, mein Haus steht euch beiden immer offen.“

„Danke, Astrid.“

Ich beendete das Gespräch und begann, eine Tasche für die Nacht zu packen. Vielleicht hatte sie recht – ich musste das nicht allein durchstehen.

Blakes Perspektive

Eine Woche später, Los Angeles

Der Ballsaal des Four Seasons Los Angeles summte unter mir mit der Elite der Schmuckindustrie. Von meinem Aussichtspunkt im VIP-Bereich im zweiten Stock verschmolz ihr aufgeregtes Geplauder zu weißem Rauschen, während ich die Augen schloss und Michael Chen seinen Finanzbericht fortsetzen ließ.

„Die Prognosen für das dritte Quartal zeigen einen Anstieg von 15 %...“ Michaels Stimme verklang.

„Warum hast du aufgehört?“ Ich hielt die Augen geschlossen, mein Tonfall kühlte um mehrere Grad ab.

„Entschuldigung, Mr. Parker.“ Michael setzte sofort fort. „Die Prognosen für das dritte Quartal...“

Seine Stimme verblasste erneut, als ich mein Telefon herauszog und den Chatverlauf mit Audrey öffnete. Ihre letzte Nachricht war von vor einer Woche: Versuch heute weniger Kaffee bei der Arbeit zu trinken.

Ich starrte auf diese Worte und erinnerte mich daran, wie sie jeden Tag mein Postfach mit Nachrichten überflutet hatte. Immer wie eine Großmutter nörgelnd – ob ich gegessen hatte, mich an Meetings erinnernd, Fotos von dieser verwöhnten Katze Schnee schickend. Mindestens ein Dutzend Nachrichten pro Tag, jede voller unnötiger Sorge.

Und jetzt? Eine Woche der Stille. Nicht einmal eine Erklärung, warum sie die Schwangerschaft ohne Rücksprache mit mir beendet hatte.

„Gibt es Neuigkeiten von ihr?“ Die Frage rutschte mir heraus, bevor ich sie stoppen konnte.

Michaels Bericht stockte erneut. „Mrs. Rebecca hat heute Morgen angerufen. Sie sagte, Mrs. Parker ruht sich noch zu Hause aus, alles ist in Ordnung.“

„Herzlose Frau.“ Kommentierte ich instinktiv.

Der zynische Teil von mir fragte sich, ob das eine weitere ihrer Manipulationstaktiken war. Erst die Schwangerschaftsbeendigung ohne mich zu konsultieren, dann die Scheidungspapiere und jetzt dieses dramatische Verschwinden. Klassische Audrey Sinclair Züge, oder?

Aber waren sie das?

Eine unerwünschte Stimme in meinem Kopf erinnerte mich daran, dass sie in fünf Jahren nie solche Spielchen gespielt hatte. Ihre Liebe war immer... Nein. Geh nicht dorthin, Parker.

„Mr. Parker?“ Michaels zaghafte Stimme unterbrach meine Gedanken. „Soll ich mit dem Bericht fortfahren?“

Ich winkte ab, stand auf, um meine Beine zu strecken. Der VIP-Bereich überblickte den Hauptballsaal und bot einen perfekten Blick auf die Tanzfläche, wo sich Paare für die abendliche Unterhaltung zu sammeln begannen.

„Mr. Parker...“ Michael seufzte und zeigte auf die Tanzfläche. „Diese Frau... ist das Mrs. Parker?“