


Kapitel 6
Blakes Perspektive
Mein Herz setzte für einen Moment aus.
Die letzte Woche hatte meine Mutter mir täglich versichert, dass es Audrey gut ginge, dass sie sich im Anwesen ausruhte und nur wegen unseres Streits schmollte. Ich hatte ihr tatsächlich geglaubt und angenommen, dass Audreys Schweigen nur eine weitere ihrer Launen war. Keine Nachrichten, keine Anrufe, kein ständiges Nörgeln wegen meines Zeitplans – ich dachte, sie sei einfach trotzig.
Aber meine Mutter hatte die ganze Zeit gelogen.
Audrey war überhaupt nicht hier gewesen. Sie hatte diese Papiere hinterlassen und war gegangen.
Mein Griff um mein Telefon verstärkte sich, bis meine Knöchel weiß wurden. Wohin könnte sie überhaupt gegangen sein? Da sie bei der Geburt vertauscht wurde und auf dem Land aufgewachsen war, war ihre Beziehung zu ihrer leiblichen Familie, den Sinclairs, immer angespannt gewesen. In unseren drei Ehejahren hatte sie sie nie besucht.
Die Ereignisse vor drei Jahren blitzten in meinem Kopf auf. Sie würde nicht wirklich gehen. Der Gedanke tauchte mit vertrauter Sicherheit auf. Sie weiß, dass ihre Stellung in der Parker-Familie völlig von dieser Ehe abhängt. Ich ließ ein kaltes Lachen hören und fand meinen vorherigen Gedanken lächerlich.
Aber zu dieser Stunde, wo könnte sie möglicherweise sein?
Es sei denn... war sie zu James Collins gegangen? Die Art, wie sie zusammen auf dem Gala getanzt hatten, die Vertrautheit in ihrer Interaktion... Natürlich würde ihr perfekter College-Senior sie mit offenen Armen empfangen.
Die Wut, die in meiner Brust aufstieg, drohte zu explodieren. Die Lügen meiner Mutter, Audreys Verschwinden, diese Scheidungspapiere – es war alles zu viel. Ich griff nach meinem Telefon und wählte Michaels Nummer mit mehr Kraft als nötig. Er antwortete beim ersten Klingeln, wie immer.
"Finde heraus, wo Audrey Sinclair ist. Sofort."
"Sir, ich habe nachgeforscht." Michaels normalerweise gefasste Stimme hatte einen Anflug von Besorgnis. "Aber ich kann nur ihren Rückflug nach New York nachvollziehen... Ich kann ihren genauen Aufenthaltsort nicht bestimmen."
Ich konnte die Wut in meiner Stimme nicht verbergen. "Das ist unmöglich. Schlaf nicht, bis du sie gefunden hast. Wenn du bis morgen früh keine Informationen hast, reich deine Kündigung bei der Personalabteilung ein."
Ich beendete den Anruf, und die Stille des Anwesens wurde plötzlich bedrückend. Oben musste ich unsere Zimmer sehen.
Die Master-Suite war genau so, wie ich sie in Erinnerung hatte – und doch völlig anders. Alles war an seinem Platz, von den italienischen Seidenvorhängen bis zu den Kristallvasen, aber der Raum fühlte sich hohl an. Leer auf eine Weise, die nichts mit Möbeln zu tun hatte.
Ich öffnete den begehbaren Kleiderschrank. Reihen von Designerkleidern hingen noch perfekt gebügelt da, jedes einzelne ausgewählt und gekauft, um den hohen Ansprüchen einer Parker-Ehefrau zu genügen. Aber der kleine Bereich mit Freizeitkleidung war auffällig leer. Ein paar leere Bügel, wo ihre Lieblingspullover hätten hängen sollen. Die antike Schmuckschatulle auf ihrem Schminktisch, unberührt seit Wochen, feiner Staub trübte ihre silberne Oberfläche.
Meine Finger strichen über den Rand der Schatulle und erinnerten sich daran, wie sie jedes Stück, das ich ihr schenkte, sorgfältig arrangierte. Die Diamantohrringe von unserem ersten Weihnachten. Die Saphir-Halskette, die zu ihren Augen passte, präsentiert an ihrem Geburtstag. Das Perlen-Set, das sie zu jeder Parker-Familienfeier trug, sich so sehr bemühend, dazuzugehören.
Alles verlassen. Wie perfekt arrangierte Museumsstücke, konserviert, aber leblos.
Als ich diese verlassenen Schätze betrachtete, drehte sich etwas Unbekanntes in meiner Brust. Eine Leere, die ich noch nie zuvor erlebt hatte.
In diesem Moment traf mich eine Erkenntnis: Ich war genauso wie diese weggeworfenen Luxusgegenstände. Dinge, die Audrey einst geschätzt hatte, nun ohne einen Blick zurückgelassen. Objekte, die für sie ihre Bedeutung verloren hatten, erbarmungslos aufgegeben.
Ich fand mich vor ihrem Schminktischspiegel wieder, starrte auf das Spiegelbild unseres Bettes. Wie viele Nächte war ich spät nach Hause gekommen und hatte sie dort zusammengerollt gefunden, vorgeblich schlafend, aber dennoch wach geblieben?
Das Bett sah falsch aus ohne ihren Roman auf dem Nachttisch, ohne diese hässliche, selbstgestrickte Decke, die sie unbedingt behalten wollte. Perfekt und kalt, wie eine Hotelsuite. Wie ein Ort, an dem man bleibt, nicht an dem man lebt.
Wann hat sie aufgehört, hier zu leben? Der Gedanke kam unaufgefordert. Wann hat sie angefangen, diesen Ausstieg zu planen?
Mein Telefon summte – eine weitere Nachricht von Laurel über ihre "Verletzung" vom Galaabend. Ich ignorierte sie und sank auf den Rand des Bettes.
Die Nacht dehnte sich endlos, Schlaf war unmöglich in diesem Museum aus verlassenen Geschenken und hohlem Luxus.
Die Morgendämmerung brach an, als Michael erneut anrief.
"Herr Parker, ich habe Frau Parker gefunden."
Ich setzte mich sofort auf, steif von Stunden des unruhigen Wartens. "Wo ist sie?"
"Sie ist... sie ist in der Mayo Clinic."
Ich war fassungslos. Mayo Clinic – die führende medizinische Einrichtung in New York, bekannt für die Behandlung der schwersten Fälle. Spezialisten für Krebs und kritische Zustände.
"Mayo Clinic? Was macht sie dort?"
"Durch spezielle Kanäle habe ich Zugang zu ihren Aufnahmeunterlagen erhalten." Michaels Zögern war spürbar. "Darin steht... Frau Parker wurde über Nacht wegen eines kleinen Schnitts aufgenommen, aus Sorge vor einer möglichen Infektion."
Ein Lachen entwich mir, hart und bitter. "Ein Schnitt rechtfertigt eine Aufnahme in das renommierteste Krankenhaus in New York? Sie versucht eindeutig, mich glauben zu machen, dass sie ernsthaft krank ist."
Doch noch während die Worte meinen Mund verließen, breitete sich etwas Kaltes in meiner Brust aus. Die Mayo Clinic nahm keine Menschen wegen kleiner Schnitte auf, egal wie wohlhabend sie waren. Und Audrey war nie eine für dramatische Gesten oder Manipulation.
"Besorgen Sie mir ihre Zimmernummer," befahl ich.
"Natürlich, Sir. Ich werde sie bereit haben, wenn Sie in der Mayo Clinic ankommen."
Ich stand auf, um zu gehen, doch etwas ließ mich innehalten. Ich öffnete die unterste Schublade meines Schreibtisches und griff nach einer kleinen Schmuckschatulle, die in der hintersten Ecke versteckt war. Darin lag der zehnkarätige Diamantring – unser Ehering. Ihr Ehering.
Früher behandelte sie diesen Ring wie einen Schatz, nahm ihn regelmäßig heraus, nur um ihn zu tragen und Fotos zu machen. Dann legte sie ihn sorgfältig, fast ehrfurchtsvoll, wieder zurück in die Schatulle.
Als ich den Ring jetzt ansah, konnte ich nicht anders, als mich an ihr Gesicht zu erinnern, die Augen erfüllt von reiner Freude, jedes Mal, wenn sie ihn trug.
Mit plötzlicher Verärgerung schnappte ich die Schatulle zu und steckte sie zusammen mit den Papieren in meine Tasche, bevor ich aus dem Raum stürmte.
Was zum Teufel willst du, Audrey Sinclair? Zum ersten Mal in unserer Ehe war ich mir nicht ganz sicher, was sie vorhatte.
Wenige Minuten später stand ich vor Zimmer 2306 in der Mayo Clinic. Die Schmuckschatulle fühlte sich schwer in meiner Hand an, als ich mich darauf vorbereitete, sie zu konfrontieren. Doch Stimmen von drinnen ließen mich innehalten.
Astrid war dort, und plötzlich wollte ich ihr Gespräch hören.
Ich steckte die Schatulle zurück in meine Tasche. Als ich mich der Tür näherte, hörte ich eine vertraute Stimme. "Vielleicht hätte ich James wählen sollen."
Audrey!