Kapitel 9

Blakes Perspektive

Eine weitere transkontinentale Videokonferenz war endlich vorbei. Ich lehnte mich in meinem Ledersessel zurück und lockerte meine Krawatte, während die Skyline von New York jenseits der bodentiefen Fenster meines Büros funkelte. Es war wie ein ganz normaler Tag, aber etwas fühlte sich falsch an, wie ein Jucken, das ich nicht kratzen konnte.

Ich stand auf und starrte auf die nächtliche Aussicht. Von meinem Büro im obersten Stockwerk der Parker Group konnte ich die ganze Stadt sehen, und dieser Blick half mir normalerweise beim Nachdenken. Heute Nacht schienen die Lichter der Stadt mich nur zu verspotten.

Drei Tage. Das hatte ich ihr in der Mayo Clinic gegeben. Drei Tage, um dieses lächerliche Spiel zu beenden und in die Villa zurückzukehren. Die Frist war verstrichen, und immer noch kein Lebenszeichen von ihr. Nicht einmal eine Nachricht, dass sie noch lebte.

Das Kristallglas in meiner Hand knirschte unter dem Druck, als ich mich an unser letztes Treffen im Krankenhaus erinnerte. Ihr blasses Gesicht, diese festen Augen, als sie um die Scheidung bat. Ich wagte es nicht, genauer hinzusehen, und konnte nur hastig aufbrechen, kaum die Gruppe von Ärzten bemerkend, die an mir vorbeigingen.

„Sir.“ Michaels Stimme unterbrach meine Gedanken. „Mr. William Parker hat einige handgemachte Pralinen aus der Schweiz für Mrs. Parker geschickt.“

Ich drehte mich nicht vom Fenster weg. Das Pochen in meinen Schläfen wurde schlimmer. „Lassen Sie sie ihr zustellen.“

„Mr. Parker hat ausdrücklich darum gebeten, dass sowohl Sie als auch Mrs. Parker an seiner 80. Geburtstagsgala in drei Tagen teilnehmen.“ Michaels Stimme trug diesen besonderen Ton der vorsichtigen Zurückhaltung, den ich inzwischen erkannt hatte. „Er erwähnte, dass er sie vermisst.“

„Ich habe es verstanden. Schicken Sie sie ihr einfach.“ Die Worte kamen erschöpfter heraus, als ich beabsichtigt hatte. Drei Tage der Stille von Audrey nagten mehr an mir, als ich zugeben wollte.

„Sir...“ Michaels Pause war vielsagend. „Wir können Mrs. Parker immer noch nicht erreichen.“

Das Kristallglas stoppte auf halbem Weg zu meinen Lippen. „Was meinen Sie damit, Sie können sie nicht erreichen?“

„Wir haben alle üblichen Kanäle ausprobiert...“

Ich drehte mich scharf um. „Haben Sie die Villa überprüft?“

„Mrs. Parker ist nicht...“ Michael schluckte sichtbar. „Sie ist nicht dorthin zurückgekehrt.“

„Was ist mit der Mayo Clinic? Sie wurde nicht entlassen?“

„Das Krankenhaus hat uns informiert, dass... Mrs. Parker gestern entlassen wurde. Sie wissen nicht, wohin sie gegangen ist...“

Das Glas schlug mit genug Kraft auf meinen Schreibtisch, um Michael zusammenzucken zu lassen.

„Sir“, schlug Michael vor. „Vielleicht können Sie Mrs. Parkers Familie versuchen. Sie ist wahrscheinlich nach Hause gegangen?“

Ich griff nach meinem Telefon und scrollte zu einer Nummer, die ich selten anrief. Es klingelte viermal, bevor eine männliche Stimme antwortete.

„Mr. Sinclair.“ Der Name fühlte sich seltsam auf meiner Zunge an. „Hier ist Blake Parker.“

„Blake?“ Die Überraschung in der Stimme ihres Vaters war deutlich. „Ist alles in Ordnung?“

„Haben Sie kürzlich von Audrey gehört?“

„Audrey?“ Es gab eine Pause. „Wir haben seit Monaten nichts von ihr gehört.“ Noch eine Pause. „Gibt es Probleme zwischen euch beiden?“

Ich konnte das Urteil in seinem Tonfall hören. „Es ist nichts falsch.“

„Weißt du,“ fuhr er fort, seine Stimme nahm diesen besonderen Tonfall falscher Besorgnis an, den ich bei jeder Sinclair-Familienzusammenkunft gehört hatte, „ich habe immer gesagt, dass Audreys ländliche Erziehung sie... schwierig machen könnte. Vielleicht hättest du jemanden wählen sollen, der besser zu deinem sozialen Kreis passt...“

Ich schloss die Augen. Die Neigung der Sinclairs, ihre eigene Tochter herabzusetzen, hatte mich schon immer gestört, selbst wenn ich sie ebenso abschätzig behandelt hatte. Die Heuchelei dieses Gedankens war mir nicht entgangen.

„Das wird nicht nötig sein,“ unterbrach ich ihn kalt. „Guten Abend, Mr. Sinclair.“

Ich wollte gerade einen anderen Kontakt anrufen, als mein Telefon mit einem eingehenden Anruf vibrierte. Alex Rhodes' Name blitzte auf dem Bildschirm auf.

„Blake, The Underground, sofort!“

„Nicht in der Stimmung, Alex.“

„Nicht in der Stimmung?“ Sein Lachen hatte diesen besonderen Unterton, der mich innehalten ließ. „Warte, bis du das Foto siehst, das ich dir schicke. Dann bist du definitiv in der Stimmung. Komm her!“

Das Foto lud einen Moment später. Mein Griff um das Telefon verstärkte sich, bis ich hörte, wie das Gehäuse knackte.

Etwas Dunkles und Besitzergreifendes erwachte in meiner Brust. Bevor ich bewusst die Entscheidung traf, war ich schon auf dem Weg zum Aufzug. „Michael!“ Meine Stimme durchschnitt das Büro wie eine Peitsche. „Hol mir das Auto, sofort!“

Die Fahrt mit dem Aufzug zur Tiefgarage schien endlos. In meiner Tasche vibrierte mein Telefon erneut – wahrscheinlich Laurel, die sich fragte, warum ich unsere Dinnerpläne verpasst hatte. Ich ignorierte es. Im Moment konnte ich nur an das Foto denken, das Alex geschickt hatte: Audrey, in einer Menge im The Underground, gekleidet in etwas, das nichts mit ihrer üblichen konservativen Wahl zu tun hatte. Und sie griff nach den freigelegten Bauchmuskeln eines Tänzers.

Der Motor meines Autos erwachte zum Leben, sein Grollen passte zu meiner Stimmung. Audrey Sinclair, du bist völlig verrückt!

Das The Underground war bereits in vollem Gange, als ich ankam, der Bass vibrierte durch den Bürgersteig, als ich mich dem Eingang näherte. Die übliche Menge von Hoffnungsvollen teilte sich wie das Rote Meer, als ich am Samtseil vorbeiging, die Türsteher nickten mir stumm zu.

Der Bass des Clubs traf mich, bevor ich die Tür erreichte. Drinnen spielte sich die Szene aus dem Foto in Echtzeit ab. Der Tänzer, jetzt komplett oberkörperfrei, hatte Audrey auf die Bühne gezogen. Sie bewegte sich mit einer Anmut, die ich noch nie zuvor gesehen hatte, ihr rotes Kleid fing das Licht ein, während sie seinen Bewegungen folgte.

Ich konnte sehen, wie der Tänzer sie kühn hochhob und sogar ihre Hand auf seine Bauchmuskeln legte. Die ohrenbetäubenden Jubelrufe von der Seite der Bühne waren überwältigend, und ich spürte, wie mein Zorn kurz davor war, aus meinem Kopf zu platzen.

„Audrey!“ Eine betrunkene Frauenstimme durchbrach die Musik. „Das ist das wahre Du!“

Ich erkannte Astrid Wilson, Audreys allgegenwärtige Freundin, die an einem VIP-Tisch schwankte.

„Das Leben ist zu kurz, um es nicht zu genießen!“ Astrid hob ihr Glas. „Lass Blake Parker zur Hölle fahren!“

„Wer soll zur Hölle fahren?“