Kapitel 1

Ich warf einen Blick auf die Uhr an meiner Schlafzimmerwand. Ich glaube, ich habe das Unvermeidliche so lange wie möglich hinausgezögert. Ich sollte zum Rudelhaus gehen, um unserem zukünftigen Alpha zum Geburtstag zu gratulieren. Der Fluch meines Lebens. Der beste Freund meines Bruders. Eines Tages Alpha Miles. Heute wird er 17 und trifft auf seinen Alpha-Wolf. Ehrlich gesagt, war er schon egozentrisch genug, dachte, die Welt drehte sich um ihn, ohne dass er noch seinen Wolf dazu bekam. Kein gewöhnlicher Werwolf. Oh nein, Miles Davenport war dazu bestimmt, ein Alpha zu sein, also würde er einen starken und mächtigen Alpha-Wolf haben, was nur zu seiner Arroganz und Stärke beitrug.

Das Verrückte ist, dass Miles einmal einer meiner engsten Freunde gewesen war. In meiner frühen Kindheit... Freunde, das kommt, wenn dein Vater der Beta des Alphas ist. Die Kinder verbringen viel Zeit miteinander und werden Freunde. Mein älterer Bruder, Jordan, wurde der Flügelmann von Miles. Sein engster Freund und Verbündeter, der als sein Beta, wenn die Zeit gekommen war, nur richtig war. Aber im Laufe der Jahre änderte sich die Freundschaft zwischen Miles und mir.

Die Freundschaft verblasste, als er zu einem populären Sportstar unserer Schule wurde. Am Ende des Tages würde er immer populär sein, er war schließlich der zukünftige Alpha, aber als einer der besten Sportstars wurde er vergöttert. Genauso wie mein Bruder. Alle Mädchen in der Schule scharten sich um sie, als wären sie Popstars oder so, und es war bizarr. Für ihn war ich jetzt nichts weiter als eine Quelle der Belustigung für ihn und seine Sportkumpels. Ein Geek. Keine der Schönheitsköniginnen, die ihm folgten. Einfach jemand, über den man sich lustig machen konnte.

Innerhalb eines Schuljahres war ich von der Freude, Zeit mit meinem zukünftigen Alpha zu verbringen, dazu übergegangen, ihn zu hassen. Er dachte, er sei Gottes Geschenk, und ehrlich gesagt, wenn er es war, würde ich dieses Geschenk zurückgeben...

„Bailey!“ hörte ich meine Mutter von unten rufen, was mir sagte, dass ich jetzt wirklich knapp in der Zeit war. Ich weiß, dass Jordan schon vor einer Weile mit meinem Vater zum Rudelhaus gegangen war, um seinen Freund und unseren Alpha zu treffen.

„Ich weiß“, rief ich zurück und sah auf die Bücher auf meinem Schreibtisch, verzweifelt daran weiterarbeiten zu wollen. Ich würde viel lieber weiter an der Aufgabe arbeiten und die zusätzlichen Punkte sammeln, um auf das College zu gehen, das ich möchte, anstatt zu einer Party für den eingebildeten Tyrannen zu gehen, den ich fast als Familie betrachten musste, da er der Sohn des besten Freundes meines Vaters war.

Ich stand von meinem Platz auf und ging zu meinem Spiegel, um mein schwarzes Skaterkleid zu richten, das ich heute ausgewählt hatte. Etwas Schlichtes und Einfaches, das leicht im Hintergrund verschwand, aber dennoch ein Kleid, falls jemand fragte, warum ich mir keine Mühe gegeben hatte. Zusammen mit meinen klobigen schwarzen Sandalen sah ich präsentabel aus, nicht dass jemand auf mich achten würde. Heute würden alle Augen auf das Geburtstagskind gerichtet sein, wie immer. Er würde schon dafür sorgen. Ich warf mein lockiges braunes Haar zurück, bevor ich zur Tür hinausging, und fürchtete bereits die Stunden, die vor mir lagen…

Meine Mutter parkte das Auto auf den Stellplätzen vor dem Rudelhaus, während meine jüngere Schwester Morgan an meinen Locken zog, nur um mich zu ärgern. Sie wusste, dass ich jetzt lieber überall anders wäre, und genoss jeden Moment davon. „Aww, willst du nach Hause, Bailey-boo?“ neckte sie.

„Hört auf, ihr zwei. Kommt schon, euer Vater wartet drinnen. Lasst uns das Geburtstagskind suchen gehen.“ sagte Mum fröhlich, völlig ahnungslos, wie schrecklich diese Party werden könnte. Auch sie vergötterte Miles. Nachdem sie ihn zusammen mit meinem Bruder hatte aufwachsen sehen, schien sie zu glauben, die Sonne schiene aus seinem Hintern. Das hatte mich schon immer wahnsinnig gemacht.

„Er wird uns nicht mal bemerken.“ murmelte ich unter meinem Atem, während ich ihr die Stufen des Rudelhauses hinauf folgte und den Kopf schüttelte über meine Schwester, die viel zu overdressed aussah. Sie schien definitiv jemanden beeindrucken zu wollen. Ein kleiner Teil von mir fragte sich, ob sie hoffte, sie könnte Miles' Schicksalsgefährtin sein. Schließlich traf er heute seinen Alpha-Wolf. Er würde sich heute zum ersten Mal verwandeln, und heute könnte der Tag sein, an dem er seine Schicksalsgefährtin spürte, die auf ihn wartete! In der Schule war viel Aufregung darüber, viele der Mädchen waren begeistert von der Möglichkeit, seine Schicksalsgefährtin zu sein. Diejenige, die von der Mondgöttin für ihn bestimmt war. Diejenige, die dazu bestimmt war, mit ihm zusammen zu sein. So viele von ihnen waren verzweifelt, dass es sie sein könnte. Während ich alles andere als das wollte. Ich konnte mir nichts Schlimmeres vorstellen! Doch, wenn ich den Aufwand betrachtete, den meine jüngere Schwester heute betrieben hatte, begann ich zu denken, dass auch sie eine der vielen Wölfinnen war, die diese Hoffnung hegte…

Wir gingen durch die Korridore des Rudelhauses, und es war voller verschiedener Rudelmitglieder. Heute war ein Tag der Feier im Rudel, der Geburtstag des zukünftigen Alphas. Und nicht irgendein Geburtstag, der Tag, an dem er volljährig wurde. Der Tag, an dem er seinen Alpha-Wolf traf. Die Wände des Rudelhauses waren mit Dekorationen geschmückt, Musik dröhnte aus verschiedenen Lautsprechern, die in den zahlreichen Räumen verteilt waren.

„Ooff, Entschuldigung!“ sagte eine kichernde Wölfin zu mir, als sie mich fast von den Füßen riss, indem sie gegen mich stieß. Ich wäre jetzt lieber überall anders als hier. Das war viel zu hektisch und viel zu laut für mich. Ich starrte einfach nur auf den Rücken des Mädchens, als sie sich von mir entfernte, ohne sich um irgendetwas zu kümmern.

Ich folgte meiner Mum und meiner Schwester, die fast hüpfend ging, in Richtung des Hauptaufenthaltsraums. Ich konnte nur annehmen, dass meine Mum meinen Dad über den Gedankenlink informiert hatte, dass wir angekommen waren, und er sagte, sie seien dort, sonst hätten wir den ganzen Tag damit verbringen können, sie zu suchen! Es schien, als ob fast jedes Mitglied des Rudels aufgetaucht war, um den Geburtstag von Miles verdammtem Davenport zu feiern.

Der Aufenthaltsraum war voller Leute, die Musik dröhnte wirklich laut und alle schienen eine gute Zeit zu haben. Alle außer mir. Ich erblickte meinen Bruder, der an der Wand des Aufenthaltsraums lehnte, am weitesten entfernt von der Tür, durch die wir gerade gekommen waren. Er nickte in meine Richtung, bevor er sich einfach abwandte.

„Hättest dir Mühe geben können, Bailey“, dachte er zu mir. „Es ist ein Geburtstag, kein Begräbnis, weißt du?“

Mir sank das Herz bei seinen Worten. Großartig, die Beleidigungen fingen schon an, was bedeutete, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis Miles auch anfing. Die beiden schienen es zu mögen, so zusammenzuarbeiten. Sie fanden großen Spaß daran, mich zu schikanieren. Ich war nur ein Jahr jünger als sie beide und hatte verzweifelt gehofft, dass das Necken und Beleidigen nachlassen würde, wenn sie etwas älter wurden, aber wenn überhaupt, schien es schlimmer zu werden. Alles, weil ich nicht wie die Mädchen war, an denen sie interessiert waren, da war ich mir sicher. Ich war nicht wie die anderen Mädchen. Machte mich zu einem leichten Ziel, sagte meine Mum, nur weil ich gerne lernte. Mochte es zu lesen und zu lernen. Sie sagte, ich machte es mir nur schwerer. Der Plan war, es mir leichter zu machen, indem ich einen Weg hinausfand…

„Jordan sagt, dein Kleid sieht aus, als würdest du zu einer Beerdigung gehen, Bailey“, neckte Morgan und zupfte wieder an meinen Locken. Mein langes braunes Haar fiel in dicken, widerspenstigen Locken meinen Rücken hinunter. Manchmal trieben sie mich in den Wahnsinn. Besonders, wenn mein Bruder und meine Schwester beschlossen, sie zu verwirren.

„Na ja, ich habe ein Kleid angezogen, wie du es verlangt hast“, schnappte ich zurück, entfernte mich von ihnen, fühlte mich schon wütend, so versucht, einfach umzukehren und nach Hause zu gehen, nur um von meiner Mum zurückgezogen zu werden.

„Wir werden Miles alles Gute zum Geburtstag wünschen. Du bleibst zumindest eine Weile. Ich brauche nicht schon wieder deiner Tante und deinem Onkel erklären, warum du eine gesellschaftliche Veranstaltung verlassen hast, Bailey“, warnte mich Mum, ihr Ton klang mürrisch, ich schwöre, sie musste meine Gedanken gelesen haben, die Party schon verlassen zu wollen. Ich bin sicher, sie hasste es, mich als Tochter zu haben, wünschte sich wahrscheinlich eine, die geselliger war und es genoss, Teil von allem zu sein, anstatt eine, die lieber den Kopf in ein Buch steckte.

„Awww, alles Gute zum Geburtstag, Miles!“ hörte ich meine Schwester neben mir quieken. Ich schwöre, sie sprach in einer Tonhöhe, die nur Hunde hören konnten. Göttin weiß, warum sie so aufgeregt ist. Es ist nur sein Geburtstag. Es ist ihm wahrscheinlich egal, normalerweise tut er das auch nicht...

Als ich aufsah, waren seine blauen Augen auf mich gerichtet. Ich erwiderte seinen Blick und sah, wie sich seine Augen zu einem dunkleren Blau verfärbten... War das sein Wolf? Ein Knurren verzog sein Gesicht, als er plötzlich aus dem Raum stürmte. Was zum Teufel war das?

‘Komm raus.’ Miles schickte mir plötzlich eine Gedankennachricht, und ich musste sagen, er klang alles andere als beeindruckt. Das, kombiniert mit dem wütenden Ausdruck auf seinem Gesicht, sagte mir, dass etwas nicht stimmte. Hätte er lieber gehabt, dass ich nicht gekommen wäre? Nun, er war nicht der Einzige...

‘Was?’ fragte ich völlig verwirrt. War er auch verärgert darüber, wie ich mich angezogen hatte? Meine Güte, es war nur ein Kleid. Spielte das wirklich eine Rolle? Ich würde nach Hause gehen, wenn es so wäre.

‘Jetzt sofort raus.’ forderte er erneut, diesmal noch gereizter, was mir klar machte, dass ich keine andere Wahl hatte, als seinen Befehlen zu folgen. Also schlich ich mich von der laufenden Party weg zu den Türen des Rudelhauses.

Nur um Miles am Fuße der Stufen auf- und abgehend zu finden, eine Mischung aus Verwirrung und Wut im Gesicht. Warum brauchte er mich hier? Jemanden, an dem er seine Wut auslassen konnte? Das würde ich nicht zulassen, dessen war ich mir sicher... Gerade als ich gehen wollte, sah er auf.

„Hat ja lange genug gedauert.“ schnappte er.

Ich runzelte die Stirn, unsicher, worum es hier ging, aber es ergab für mich keinen Sinn, als ich von der Spitze der Stufen des Rudelhauses zu ihm hinunterblickte. Seine blauen Augen verfärbten sich erneut zu dem dunklen Blau, wie sie es drinnen getan hatten, was mich überraschte. Sein Wolf war offensichtlich noch da...

„Was ist los, Miles? Soll ich Jordan holen?“ fragte ich.

„Nein, will ich nicht! Ich will nicht, dass irgendjemand davon erfährt.“ knurrte er, ein Grollen entwich seinen Lippen, obwohl ich nicht wusste, ob es mir galt oder ob sein Wolf auf ihn wütend war...

„Ich glaube, ich verstehe nicht...“ begann ich.

„Das wirst du bald.“ fauchte er, und ich sah ihn einfach verwirrt an. Nichts, was er sagte, ergab für mich einen Sinn. Bis er weitersprach. „Erst heute habe ich es erkannt. Der Gedanke macht mich krank. Warum unsere eigene Mondgöttin mir so einen Streich spielen würde, weiß ich nicht. Ich bin ein Alpha. Ein verdammter Alpha. Ich verdiene eine starke Gefährtin. Eine schöne Gefährtin, auf die ich stolz sein kann. Nicht so eine schwache, erbärmliche Mauerblume.“

Mein Körper zitterte bei seinen Worten. Nein. Ich hatte meinen Wolf noch nicht bekommen. Ich wusste das noch nicht. Warum... Warum ausgerechnet er? „Ich bin deine vorherbestimmte Gefährtin?“ fragte ich mit zitternder Stimme. „Bist du sicher?“

„Zweifelst du etwa an mir?“ schrie er. „Und das wirst du nicht. In dem Moment, in dem du deinen Wolf bekommst, werde ich entscheiden, wann der richtige Zeitpunkt ist, dich abzulehnen.“

Mein Herz verkrampfte sich bei dem Gedanken. Ablehnung sollte das Schmerzlichste überhaupt sein. Warum wollte er die von unserer eigenen Mondgöttin für ihn bestimmte Gefährtin ablehnen? Bin ich wirklich so abstoßend?